É DE N A D I M A N

des saints, etc., sont des inventions papistiques, sorties de la boutique de Satan : leurs yeux, leurs propres yeux, leur font voir le contraire. Il faut attaquer mille nations chrétiennes, il faut renoncer à l'antiquité, il faut condamner Antioche et abandonner les apôtres. Cette conformité de sentiments entre l'Église grecque et l'Église latine fait quelquefois sur les cœurs droits de salutaires impressions 1 . »

J'ajouterai à ces réflexions du missionnaire qu'on peut voir, par l'exemple des Maronites, combien est fausse la pensée de ces catholiques qui croient que c'est en attaquant les principes qu'il est plus facile d'en sauver les conséquences : chacun peut se convaincre si en Allemagne on observe mieux l'abstinence du vendredi depuis qu'on a supprimé celle du samedi, et si en France on sanctifie mieux le dimanche depuis qu'on est dispensé de la sanctification des fêtes. A Dieu ne plaise que je blâme les dispenses accordées par l'Église ! Ce que je blâme, c'est le relâchement cle ceux qui en sollicitent toujours de nouvelles sous les plus faux prétextes, et qui regardent aussi comme un progrès d'être délivrés de toute œuvre chrétienne. Personne n'a plus de jours de fête, de jeûne et d'abstinence que les Maronites, et personne ne les observe plus religieusement : qu'on aille voir si leur santé est moins florissante que la notre, ou si leur pays est moins bien cultivé.

Dans l'après-midi, j'ai fait une course sur une montagne voisine, où l'on m'a montré une ancienne église en ruines qui date des temps de persécution, et les ossements d'une quantité de fidèles qui s'y étaient réfugiés, et qui y ont péri.

Le soir, Mgr Murad est venu prendre le thé sous nos lentes.

i Lattre d'un missionnaire d'Alep. Lettres édif., t. 11.

DE DIMAN A BZOMMAR

Ln peur du choléra. — Premier cas de fièvre intermittente. — Contraste entre les deux versants du Liban. — Vue de Balbek. — Campement au lac Jammuneh. — Source présumée du Nahr-Ibrahim. — La neige du Liban. — Ruines du tempL païen d'Aphéca. — Hydromancie. — Fausses nouvelles du choléra. — Les Métoualis. — Symptômes alarmants. — Mes compagnons et mes guides refusent d'aller plus loin. — Nous reprenons le chemin de la montagne. — Adieux à. Balbek. — Tatouage. — Mnaitreh. — La Fontaine de Fer. — Retour à Mirouba. — Des habitants de Damas voudraient embrasser le rit latin. — Ils demandent des Sœurs de charité. — Le père Thomas. — Étranges nouvelles d'Europe. — Poissons fossiles. — Concert de nos muletiers. — Un élève des Jésuites. — Ashcoun. — Un vieillard et ses raisins. — Bzommar. — Les Arméniens. — Encore un coucher du soleil. — Statistique des évêchés catholiques. — Langues liturgiques.

Le 7 septembre je pris, pour ia dernière fois, congé du patriarche maronite et de Mgr Murad, qui m'avaient comblé de bontés, et je me mis en route pour Balbek.

Les Arabes ont une peur excessive du choléra : les effets mystérieux de cette maladie agissent puissament sur leur imagination si impressionnable. J'avais déjà remarqué chez le patriarche que toutes les lettres, toutes les gazettes qui venaient de Beyrouth étaient ouvertes avec des pincettes et étendues sur la terrasse, où on leur faisait faire quarantaine avant de les lire. J'avais témoigné le désir de l'amasser toutes ces paperasses pour prouver qu'il n'y avait nul danger à les toucher; mais on me dit qu'alors je serais mis moi-même en quarantaine, et que personne ne voudrait plus avoir de communication avec moi. Tout cela commençait à produire un mauvais effet sur l'esprit des personnes qui m'accompagnaient, et je reniai'-

quai que plusieurs entreprenaient malgré elles une course vers des contrées qu'on disait infectées de cette maladie.

Une autre maladie non moins funeste commença à se manifester dans notre petite caravane : le plus gai de nos muletiers avait la fièvre intermittente ; elle fit plus tard de grands ravages parmi nous.

Il nous fallut escalader les plus hauts sommets du Makmel, à la droite des cèdres ; ensuite, pendant plusieurs heures, nous nous tînmes sur les sommets ondulés et stériles de la partie orientale du Liban. Aucune montagne, pas même les Alpes, couvertes d'un côté par la sombre végétation des contrées du Nord, et de l'autre parles vignes, les amandiers, les citronniers de la riante Italie, n'offre un contraste aussi frappant que les deux versants du Liban. A l'occident, on trouve une population nombreuse, bienveillante, active; des coteaux couverts d'habitations, de culture et de vie; chaque rocher a sa source, chaque colline son troupeau, chaque vallée son fleuve ; sur les hautes montagnes on voit les chênes, les pins, les cèdres; à leur pied la mer de Syrie : au contraire, la partie orientale est blanche, aride, inhabitée ; il n'y a ni eau, ni ombrage, ni culture. Notre caravane, comme un vaisseau bercé par les flots, monte et descend continuellement de petits mamelons aussi fréquents et aussi nus que les vagues de la mer ; rarement il se présente quelques touffes de bruyères épineuses. Quelques Bédouins qui disparaissent aussitôt dans les ravins, quelques aigles qui se perdent dans les nues, sont les seuls êtres vivants que nous voyions dans ces déserts élevés. Enfin nous apercevons l'Anti-Liban, Djebel-el- Sharke (montagne de l'Est), puis la plaine de Balbek, la Cœlé-Syrie (Syrie-Creuse) d'autrefois. Vue le soir et à cette distance, cette contrée a une seule teinte, une couleur jaunâtre, un peu rosée. Bientôt nous voyons au pied de l'Anti-Liban, au milieu de quelques champs de verdure, les ruines gigantesques de Balbek, éclairées par les derniers rayons du soleil.

Cette ville morte, ces temples immenses sans dieux ni adorateurs, après que tant de siècles ont passé sur leurs colonnades de marbre et de granit, vus du haut du Liban, entourés de la majesté des souvenirs et de la solennité du désert, produisent sur l'àme une impression aussi vive qu'indéfinissable.

Nous arrivâmes à six heures dans une petite plaine élevée, située

DR DIMAN A BZ0MMAR 439

entre les sommets du Makmel, sur lesquels on apercevait encore de la neige 4, et le mont Hermel, dont la hauteur est peu considérable: la partie basse de la plaine est presque entièrement occupée par le lac de Jammuneh (Birket-el-Jemun), actuellement desséché. Les sources fraîches et nombreuses qui sortent du pied des montagnes se perdent, après avoir serpenté quelque temps, au fond du lit de ce lac sans eau, où paissent des troupeaux de gros bétail.

Ce serait là, d'après M. Poujoulat, la véritable source du Nahr- Ibrahim, dont nous avons parlé ailleurs.

« Cette rivière, dit-il, prend sa source à six ou sept heures audessus de Byblos, près d'un gros village nommé Aphéca ; elle sort des flancs d'une montagne au sommet de laquelle est un lac, véritable merveille du Liban. Le lac, appelé Liamoni, s'étend sur ce haut plateau, dans une circonférence d'une lieue environ : il est le produit de la fonte des neiges et d'une foule de ruisseaux et de sources qui viennent s'y perdre; ce lac est poissonneux. En hiver ses flots sont glacés. On présume que le fleuve Adonis n'est qu'un écoulement du lac Liamoni à travers la montagne2. »

D'après cette hypothèse, ce serait ici l'origine de la source que j'ai décrite au chapitre IX, en parlant d'Aphéca. A l'aide de quelques observations, on pourrait assez facilement se convaincre de la vérité de cette curieuse assertion3. En ligne directe, à travers la montagne, la source du Nahr-Ibrahim n'est qu'à huit ou neuf milles géographiques du lac Jammuneh. Un pareil phénomène se voit fréquemment en Syrie, notamment à la source du Banias et à celle de l'Oronte 4.

Au reste, il ne peut y avoir de poissons que ceux de la plus petite

1 On peut voir encore ici combien sont frappantes de vérité les comparaisons des prophètes. La neige du Liban, s'écrie Jérémie, abandonne- t-elle le sommet des rochers ? (Jér., xvin, 14.) Malgré la saison brûlante dans laquelle nous nous trouvons, c'est la seconde fois déjà que j'aperçois de la neige sur les hauteurs.

2 Correspondance d'Orient, t. VII, lettre clxxix.

3 On pourrait, entre autres, renouveler l'expérience faite par le tétrarque Philippe pour découvrir une des sources du Jourdain. 11 fit jeter de la paille dans le lac appelé Birket-el-Ram, autrefois Phiala, et elle ressortit à la source du Banias, une des branches du Jourdain. Josèphe, de Bell, jud., \ib. III, c. xvm. Voyez t. III. e. xxxvi, Sources dit, Jourdain.

4 Strabon, liv. XVI, ch. n — Volney, Voyage, l" part., p. 230. — Ritter, Erkunde. B. II, s. 330.

espèce, qu'on aperçoit en assez grande quantité dans les ruisseau w que n'ont pas taris les ardeurs de l'été. Il est facile de voir sur les bords que ce petit bassin, qui n'a pas d'autre issue que son sol spongieux, se remplit d'eau dans la saison des pluies et de la fontrdes neiges, et forme ainsi un lac qui peut avoir deux milles de circonférence.

Un temple en ruines se trouve au milieu de ces sources et au pied de la montagne. Les dimensions de ce temple et la grosseur des blocs qui ont servi à sa construction attestent qu'il est l'œuvre de ceux qui avaient élevé les édifices de Balbek. Nos Maronites prétendaient que c'étaient les restes d'une tour, et qu'une autre semblable se trouvait encore au delà de la montagne, vers la plaine de Balbek; mais les gradins, les débris de colonnes, les moulures, la plate-forme pour la statue du dieu, les soubassements, prouvent assez que c'était un temple païen considérable, qui devait avoir la plus grande analogie avec celui d'Hermès-Nieha, situé sur le même prolongement de la montagne, à deux lieues et demie de Zahleh.

Le mot aphaca signifie le bassin, le réservoir où l'on entretenait les poissons sacrés. En parcourant les côtes de la Phénicie, j'aurai plus d'une fois occasion de parler du culte que les Syriens rendaient au dieu suprême, au dieu-soleil Suria, sous le nom de Ninus, c'est-à-dire poisson, et à la déesse Derceto (grand poisson, cété), mère de Sémiramis, la Colombe, ou Vénus. La colombe et le poisson sont les deux principaux emblèmes de la religion des Phéniciens. On racontait de Vénus Aphacile la môme légende que de Derceto à Ascalon : qu'elle s'était jetée dans le lac et avait été changée en poisson.

Je veux ici transcrire en entier un article de dom Calmet, dans lequel, quoiqu'il renferme des inexactitudes, on trouve de curieux rapprochements sur la localité qui nous occupe.

« Aphec, ville de Syrie, une des principales du royaume de Bénadad l, près de laquelle se donna une bataille entre Achab et Bénadad, dans laquelle les Syriens furent vaincus, et, comme ils se retiraient avec précipitation, le mur tomba sur eux et en tua vingtsept mille. C'est, apparemment cette même ville d'Aphec ou Aphaca,

1 UI Reg.. xx, 26 et seq.

DE DIMAN A BZOMMAR 441

située dans le Liban, sur le fleuve Adonis l, où l'on voyait un temple fameux de Vénus Aphaeite. Cette ville était entre Héliopolis et Byblos. C'est apparemment cette ville, qui est enfoncée dans un lac du mont Liban, qui a neuf ou dix milles de tour, dont parle Paul Lucas 2, et où il dit que l'on voit, sous les eaux, un grand nombre de maisons tout entières 3. »

Nous avons vu qu'il existe encore aujourd'hui un village nommé Aphéca, avec un temple en ruines, à la source du fleuve Adonis ; mais il est impossible qu'on y ait jamais livré une bataille , d'autant plus que les Syriens, vaincus l'année précédente dans les montagnes, voulaient essayer cette fois leur fortune dans la plaine. D'ailleurs, le village d'Aphéca, par sa situation, n'a jamais pu être une ville aussi considérable que le ferait supposer la citation ci-dessus ; enfin il n'y a pas de lac de l'autre côté de la montagne. Tout porte donc à croire que c'est ici le lieu indiqué par dom Calmet; il se trouve effectivement entre Balbek et Byblos, sur un lac, à la source de l'Adonis, et conserve, comme preuve matérielle, non pas des maisons entières au fond des eaux, mais les ruines imposantes d'un temple païen bâti au milieu des eaux 4.

Quoiqu'il y ait quelque légère altération dans le nom, j'ai trouvé, dans plusieurs auteurs des détails qui ne peuvent convenir qu'aux ruines du lac Jammuneh.

C'est ici le lac sacre d'Aphrodite.

Nicéphore nous apprend quel culte honteux on rendait ici à la divinité honorée dans ce lieu et nous dit que le temple d'Jphaca a été détruit par Constantin 5. C'est à l'année 335 qu'il en fixe la des-

1 Voyez Sozom., liv. XI, ch. lv, et Theophan., in Chrortico, p. 1S.

2 Paul Lucas, Voyage da, Louant, t. I, ch. xx, p. 2o5. ■i 0. Calmet, Dicl. hist., art. 1. Aphek.

i II y avait plusieurs villes d'Aphek ; celle dont il est question au III" livre des Rois, et où la bataille entre Achab et Bénadad a été livrée, se trouve ou dans la plaine d'Esdrelon ou à Test de la mer de Galilée, comme nous le verrons plus tard.

5 Nec minus Heliopoli in Phœnicia aliam sacram aedem Constantinus aedificari praecepit, eique episcopum suum et sacrum clerum dédit, veteri sublata lege, quae communes esse uxores, et advenientibus hospitibus virgines suas prostituere jubebat,ut dubia et anceps apud eos soboles, nullumque ejus diserimen esset. Hoc tam abominandum scelus abolens, ut gentes familiosque dignoscerentur effecit. Simile quidtlam etiam in Aphacis fecit. Templum namque Veneris istic ad Libanum montem demolitus, una quoque fœdos et indécentes, quimixtim fiebant. coneubitns prorsus sustulit. Nicéph. Callis. Ecclesiasl. Hist., lib. VIII, c. xxx.

truction. « Alors périrent et furent entièrement renversés, dit-il, le temple d'Esculape, à Égée de Cilicie, et la maison de Vénus, près du mont Liban et du fleuve Adonis, tous les deux célèbres dans ces contrées. Les Égéates s'en glorifiaient, parce qu'un démon y apparaissait pendant la nuit et guérissait les malades. A Aphéca, quand on faisait certaine invocation à un jour désigné, un feu, brillant comme une étoile, tombait précipitamment du ciel dans le fleuve, et on disait que c'était Vénus 4. »

Selon Sozomène 2, le temple de Vénus d'Aphaca était dans un lieu écarté du Liban : ce qui convient parfaitement à nos ruines, tant en deçà qu'au delà de la montagne.

Macrobe 3, en parlant de la Vénus du Liban, possédée par les Phéniciens, dit que cette déesse était représentée la tête couverte, avec un air triste, et soutenant sa tête avec sa main gauche cachée sous son voile, de sorte que les assistants croyaient voir couler ses larmes 4.

Voici encore d'autres détails fort curieux qui nous sont donnés par Zozime : « Dans un lieu nommé Aphaca, qui est entre Héliopolis 5 et Byblos, était un temple de Vénus, auprès duquel il y avait un étang qui ressemblait à une citerne. Près du temple et dans les endroits voisins, on voit un feu semblable à une lampe ou à un globe, toutes les fois que l'on s'y assemble aux jours qui sont marqués pour cela. Ce prodige a duré jusqu'à notre temps (cinquième siècle). Tous ceux qui se trouvaient à cette assemblée apportaient en don à Vénus des ouvrages d'or et d'argent, des toiles de lin, ou de byssus, ou de quelque autre matière précieuse. Ils jetaient ces offrandes dans le lac : si elles étaient agréables à la déesse, les toiles allaient au fond de l'eau, de même que les ouvrages de métal ; si, au contraire, elles ne lui plaisaient pas, les ouvrages de métal, de même que les toiles, nageaient au-dessus de l'eau. Les Palmyréniens s'étant assemblés

1 Niceph., Tripart., lib. II, c. xx.

2 Sozom., lib. XI, c. lv.

3 Simulaerum hujus dese in monte Libano fîngitur oapite obnupto, specie t'risti, faciem manu lasva intra amictum sustinens ; lacrymre visione conspicientium manare creduntur. Macrob.,lib. I, c. xxi, Saturn.

4 D. Calmet, Comm. sur Jos., XIX.

5 A Héliopolis, comme à Aphaca, il y avait un temple de Vénus, où l'on tenait aussi une école de la plus infâme impudieité.

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en ce lieu le jour de la fête, l'année qui précéda la ruine de leur État, tous les dons d'or, d'argent ou de toile qu'ils jetèrent dans l'étang, en l'honneur de la déesse, allèrent au fond ; mais, l'année suivante, qui fut celle de la chute de leur empire, tous leurs dons nagèrent sur l'eau : par ce signe Vénus marquait ce qui devait arriver. La déesse continua d'opérer le même prodige en faveur des Romains, pendant tout le temps qu'ils l'honorèrent d'un culte religieux 4. »

L'eau servait aux anciens de plusieurs manières pour chercher à connaître l'avenir. C'était tantôt de la cire fondue qu'on versait dans une coupe pleine d'eau et dont les différentes figures révélaient ce qu'on désirait savoir, tantôt les rayons de la lumière qui se jouaient à la surface. D'autres fois, on jetait dans une coupe des lamelles d'or et d'argent, entremêlées de pierres précieuses sur lesquelles étaient gravés divers signes, puis on faisait les évocations. Le démon devait alors répondre, soit en prononçant lui-même certains sons, soit en faisant paraître à la surface de l'eau quelques-uns des signes gravés sur les pierres, ou en laissant voir les personnes qui étaient à même de donner les réponses voulues. Cette espèce de divination, qui s'appelait hydromancie , était surtout pratiquée en Perse et en Egypte 2. Joseph donne ordre de dire à ses frères : « La coupe que vous avez dérobée est celle dans laquelle boit mon seigneur et dont il se sert pour la divination. » (Gen., xnv, 5.) Numa Pompilms, en allant consulter la nymphe Égérie 3, pratiquait l'hydromancie, et ce fut à l'aide de cet art qu'il institua tout son système religieux. On sait que les livres qui renfermaient les secrets de cette religion et qui avaient été enterrés avec lui furent brûlés par ordre du sénat, lorsqu'ils furent retrouvés près du Janicule. Les disciples de Pythagore étaient trôs-adonnés à l'hydromancie. En Laconie, on jetait des galettes dans les marais d'Ino, aux fêtes de cette déesse, et on prédisait l'avenir, selon qu'elles allaient au fond ou demeuraient à la surface4. Les Celtes exposaient sur

1 Zozime, liv. I.

2 Voyez saint Augustin, de la Cité de Dieu, ch. xxxv ; Jamblique, des Mystères de l'Egypte; Cornélius Agrippa, de la Philosophie occulte.

3 Le nom de cette nymphe est le même que celui du dieu des eaux 4Cgir ou Eger des peuples septentrionaux, et qui se reconnaît dans le nom de plusieurs fleuves, par exemple, l'Agira ou Eger en Bavière, l'^Eger dans la Haute-Autriche, l'Eger en Bohème, etc.

4 Pausan.. TU, 23 ,

le Rhin leurs enfants nouveau-nés, placés sur un bouclier; ceux qui étaient légitimes surnageaient, les autres périssaient dans le fleuve 4. Arioviste avait, dans son camp, des femmes qui prédisaient l'avenir en consultant le bruissement de l'eau. Charlemagne défendit aux Saxons, sous les peines les plus graves, d'offrir des sacrifices aux fontaines. Aujourd'hui encore, dans plusieurs contrées de l'Allemagne, on regarde dans l'eau, la nuit de Noël, au temps où se montrait Holda, la dame des fontaines, afin d'y voir son image ou de découvrir, par différents signes, ce qui doit arriver pendant l'année. Tout 'cela n'est pas plus absurde que les tables tournantes, dont les oracles ont été consultés par les nations les plus civilisées de l'Amérique et de l'Europe, au xixe siècle après Jésus- Christ.

Lord Lindsay, étant venu au Liban après son voyage en Égypte, rapporte qu'il est fait mention du lac qui nous occupe dans l'histoire d'Osiris , représentée dans des sculptures égyptiennes 2. On sait l'analogie qu'il y avait entre le culte d'Isis et d'Osiris en Égypte, et celui de Vénus et d'Adonis dans le Liban. Cette ressemblance, toutefois, n'a été opérée qu'après que les peuples se furent connus; dans l'origine, ces cultes étaient sans doute bien différents.

Voici une circonstance d'un autre genre, dont je n'ai pas été à même de vérifier l'exactitude, mais elle mérite d'être rapportée. On lit, dans Pline, que Yacorus véritable croit en Arabie, tandis qu'une espèce plus ordinaire se trouve dans l'Inde, et en Syrie, entre le mo J. Liban et une autre montagne inconnue, que plusieurs appel- eut Anti-Liban, dans une petite vallée, près d'un lac dont le fond marécageux se dessèche en été 3. Il n'est guère possible de douter que ce ne soit ici le lieu dont parle Pline, où l'on recueillait de ces roseaux odorants en tous temps si recherchés et qui, sous la loi de Moïse, devaient servir aux onctions de l'arche et du tabernacie. (Exod., xxx, 23.) Strabon dit que cette espèce de roseaux se trouvait au bord du lac de Génézareth ; mais Burckhardt, qui l'a cherchée d'après ses indications, n'en a plus trouvé de trace. La description de Pline pourrait peut-être aussi convenir au lac iïoulé.

1 Julian., Ep. 1G, ad Maxim.

2 Lord Lindsay, Lettere, il, p. 207.

3 Plin.. Hist. nalur.. I. XII. c. xxrî.

D E DIMAN A 1J Z O M M A H 445

Généralement, les temples, au nom de la religion et de la pudeur publique, turent plutôt fermés que détruits par Constantin, et nous verrons, dans la suite, que celui d'Héliopolis ou Balbek, par exemple, a servi d'église chrétienne après le règne de ce prince. Si Cnstantin a dû quelquefois ordonner des exemples plus sévères, ils ne sont que trop justifiés par les révélations que nous fait l'historien du premier empereur chrétien sur ce qui se passait dans ces temples. Voici ce qu'il rapporte de celui-ci : « L'empereur découvrit, de son palais, un piège dressé au salut des âmes dans un coin de la Phénicie, comme un aigle découvre, du haut du ciel, ce qui se passe sur la terre. C'étaient un bois et un temple consacrés à l'honneur d'un démon impur, sous le nom de Vénus ; non dans une place publique mais à Aphaca, dans un endroit fort désert du mont Liban. On y tenait une école ouverte d'impudicité; c'était un lieu où il se commettait mille abominations. Personne n'en pouvait arrêter le cours, puisque personne n'y pouvait entrer, pour peu qu'il eût d'honnêteté et de pudeur. L'empereur, en ayant eu connaissance, jugea que ce temple ne méritait pas d'être éclairé par les rayons du soleil et commanda qu'il fût détruit, que les statues fussent brisées et les ornements enlevés. Cet ordre fut exécuté par des soldats, et ceux qui avaient été autrefois les plus adonnés à ces crimes changèrent de mœurs, de peur d'être châtiés avec la rigueur dont l'empereur les menaçait. Les païens eux-mêmes reconnurent l'extravagance de leur superstition et s'abstinrent de ces abominables excès K »

Je me suis étendu sur cet article, parce que les ruines d'Aphéca et le lac Jammuneh sont aujourd'hui très-peu connus.

Mes compagnons voulaient dresser nos tentes sur le sommet de ces ruines entourées d'une mare d'eau. Cela pouvait être pittoresque, mais ce n'était pas prudent; je les en dissuadai : nous n'avions déjà que trop de chances de gagner la lièvre. Nous allâmes un peu plus loin. Nous étions chez les Métoualis ; et nous vîmes un mauvais village à une petite distance vers le nord.

Nous ne lûmes pas longtemps à nous apercevoir qu'ils étaient sous l'impression de la peur. Nous venions d'une contrée où le choléra

1 Eusob. Pamph.. Vie de Const., liv. 111, < . lv.

n'avait pas pénétré, et pourtant ils ne voulurent avoir aucune relation avec nous. Ce fut un curé maronite qui eut le premier le courage de nous parler, en demeurant toutefois, par précaution, sur l'autre rive d'un petit ruisseau qui coulait près de là. Il nous donna des détails effrayants sur les ravages que causait la maladie à Balbek et dans toute la plaine de Beqaat. Ces détails, apportés le jour même par deux hommes venus d'un village près de Balbek, étaient évidemment exagérés ; mais ils firent une fâcheuse impression sur les personnes qui m'accompagnaient, dont plusieurs n'avaient pas craint le choléra dans d'autres villes où nous avions passé, et qui se mirent à trembler ici, parce qu'elles se trouvaient au milieu d'une population épouvantée.

En attendant, nous fîmes de grands feux autour de nos tentes avec le bois que les muletiers avaient amené de la montagne. La dernière colline, ou plutôt le dernier ravin que nous avions descendu était si rapide, que nous n'avions pu demeurer sur nos mules ; elles furent employées à traîner des racines et des troncs d'arbres que les torrents avaient arrachés des hauteurs voisines.

Nous demandâmes au prêtre maronite s'il nous serait possible de dire la messe dans son église le lendemain (c'était le jour de la Nativité de la sainte Vierge), ou au moins de l'entendre, en nous tenant à distance pendant qu'il la dirait, Il nous répondit qu'on avait trop peur de nous, qu'on ne nous laisserait pas même entrer dans le village. En effet, il fut impossible à nos gens de rien acheter ce jour-là, et nous finies un assez maigre dîner avec le reste des provisions que nous avions apportées de Diman. Des galettes nous servirent de nappe et de table ; nous les mangeâmes pour notre dessert. Comme les compagnons d'Énée, nous pûmes nous écrier :

Heu ! etiam mensas consumimus 1 :

Mais nous, nous n'étions pas encore comme eux à la fin de nos maux.

Ceux d'entre nous qui avaient des armes les chargèrent à l'entrée de la nuit : ils se liaient peu aux dispositions des Métoualis envers

1 Enéide, VII.

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nous. La fraîcheur se fit vivement sentir dans cette vallée humide, et le lendemain matin le gazon était couvert d'une gelée blanche.

Le 8 Septembre. Puisque nous nous trouvons au milieu d'une nouvelle secte, les Métoualis, c'est le lieu d'en dire quelques mots.

Les Métoualis 1 sont aussi des proscrits qui sont venus chercher un asile dans les montagnes. Ils sont mahométans, mais de la secte d'Ali, P anti-khalife, dont ils ont pris le nom ; car l'islamisme se divise en deux branches : celle d'Omar ou des Sunnites, qui est la principale, et qui est répandue dons toute la Turquie, PÉgypte, l'Arabie; et celle d'Ali, ou des Shiites, professée surtout en Perse. Les Métoualis font leurs ablutions autrement que les Turcs : ceux-ci les commencent au bout du doigt, les antres au poignet. Jamais les Métoualis, qui détestent les Turcs autant que les chrétiens, ne prennent de nourriture avec des hommes d'une autre croyance, parce qu'ils croient que ceux-ci polluent tout ce qu'ils touchent. Les uns pensent que ce sont les anciens Syriens ; mais leur type, comme leur religion, indique une origine persane: ils sont maintenant établis particulièrement dans le nord du Liban, dans l'Anti-Liban et dans la contrée qui s'étend entre Balbck et Tyr. Nabathieh, dans les montagnes de Tyr, et Balbek, sont leurs sièges principaux. Leur nombre diminue chaque jour. A différentes époques ils ont pris une part active aux guerres du Liban ; mais, décimés par le farouche Djezzar, pacha de Saint-Jean d'Acre, ils ne peuvent plus rien entreprendre que des actes de brigandage : on les dit voleurs et cruels, et ils sont redoutés des voyageurs. Je n'ai eu à nie me plaindre que de l'air farouche avec lequel ils nous regardaient passer. Ils cultivent la terre et entretiennent des troupeaux.

Quelques-uns étaient venus s'établir pendant la nuit dans une espèce de moulin, à quelques pas de nos tentes, Mais, soit qu'ils n'eussent aucune mauvaise intention, soit que nos forces leur imposassent, ils nous laissèrent dormir tranquilles.

Je ne sais quelle impression funeste le lieu où nous sommes pro-

l Le pluriel de Métouali eu arabe est Meldwilek, comme celui de Maronite est Matvarineh.

duit sur les Orientaux; mais ce lac mystérieux, ces ruines solitaires, ces ondes qui rentrent dans les entrailles de la terre un moment après en êlre sorties, les miasmes fiévreux d'une terre de marécage, le désert de la montagne, la désolation plus triste encore de la plaine, le voisinage d'une cité funèbre, qui s'élève sur la tombe d'une nation inconnue, les apparitions lumineuses, ou feux follets, qui furent sans doute les causes naturelles des visions des anciens : tout cela s'est peint d'une manière sinistre dans l'imagination de ces peuples. Ils ne savent rien des abominations qui se commettaient ici autrefois : ils sentent d'instinct cette terreur secrète qu'inspire un lieu souillé de crimes.

.l'ai peine à m'en défendre moi-même, et je déplore les circonstances qui m'ont amené sur ces ruines impures le jour où l'Église célèbre la naissance de la plus sainte des vierges. Pourtant, quel sujet de méditation ! C'est l'humble vierge de Nazareth qui a renversé tous ces édifices indestructibles que la perversité des hommes avait élevés à leurs passions. Nos passions sont nos dieux, et, selon les temps, nous leur dressons des autels pour nous adorer nousmêmes dans ce que nous avons de plus honteux. Avant Jésus-Christ, chaque vice était une idole, et il ne fallait rien moins qu'un Dieu pour nous faire honorer la vertu. Nous devons tout au christianisme, et nous redevenons idolâtres à mesure que nous nous en écartons. Nous sommes si fiers de notre époque, et hier encore la Raison avait ses temples, ses idoles, ses prêtres et ses adorateurs ! Si l'orage d'impiété qui gronde aujourd'hui sur l'Europe venait à renverser les temples chrétiens qu'il menace, nous verrions bientôt la barbarie réédifier tous les temples du paganisme. Notre époque... qu'est-ce autre chose que nous-mêmes? C'est le Temps, ou le Saturne des anciens; et nous voyons le Saturne moderne, non moins cruel que l'autre, dévorer cruellement tous ses enfants. L'histoire comptera également les victimes que notre férocité sacrifie chaque jour à Moloch.

À quelques lieues de là, il est une secte à'Ansariem, dont le culte, encore aujourd'hui, est plus hideux que ne l'était celui de Vénus Aphacite, et qu'on ne peut raconter dans aucune langue. Qu'on ne dise pas que ce sont des barbares, car j'ai vu naguère, dans une des premières capitales de l'Europe, un temple qui n'était qu'un antre

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d'Ansariens. Voilà ce que nous redevenons quand nos passions nous jettent hors du christianisme l.

Notre civilisation n'est rien sans lui. Comment, d'ailleurs, nous vanter de nos arts et de nos sciences en présence des ruines de Balbek et sur les côtes de la Phénicie, où l'on retrouve à chaque pas l'origine des sciences dont nous nous glorifions ! Nous pourrions à peine remuer une des pierres des gigantesques édifices de Balbek2; et elles sont là, élevées sans ciment les unes sur les autres, bravant les siècles et se riant de nos fragiles contrefaçons. Nous n'avons su bâtir qu'une ibis : c'est au moyen âge, quand nous étions chrétiens : nos cathédrales l'attestent. Les anciens ont été nos maîtres dans les arts ; mais dans ces prodigieux monuments d'Iîéliopolis, de Thèbes et de Palmyre, sous ces niches si admirablement sculptées, sous ces immenses colonnades, parmi tant de chefs-d'œuvre, on célébrait un culte dégradant pour l'humanité : c'est pourquoi tous ces dieux ont disparu avec la foule de leurs adorateurs, et leurs autels ne se sont plus relevés. Une humble chapelle dédiée à la sainte Vierge, une croix de bois au milieu des champs, résisteront toujours aux injures du temps et des hommes. Lorsque des païens, armés de haches et d'impiété, renversent pour un moment ces signes extérieurs d'un culte de pureté et d'amour, ils sont bientôt renversés eux-mêmes ; mais la croix se relève, la chapelle se reconstruit, et des âmes innocentes reviennent y porter des fleurs et des prières.

11 est temps de quitter des ruines sur lesquelles il faudrait placer la statue de la Pudeur « se voilant le visage et répandant des pleurs. »

Les personnes qui ont lu le voyage de G. Robinson se rappellent que, lorsqu'il voulait visiter le lac de Jammuneh, et qu'il n'en était plus qu'à une petite distance, son muletier se jeta en travers du chemin , tenant d'une main la bride de son cheval , et appliquant avec l'autre un pistolet sur sa poitrine, avec menace de le décharger

1 D'après un passage de Pline (liv. V, c. xxm), il parait que de son temps les Ansariens étaient assez nombreux pour avoir untétrarque particulier.

2 On a calculé que, pour faire parcourir un mètre en une seconde de temps à un des blocs taillés qui sont demeurés dans les carrières de Balbek, il faudrait une machine de la force do vingt mille cheveaux, ou l'effort constant et simultané de quarante mille hommes. De Saulcy, Voyage autour de la mer Morte et dans les terres bibliques, t. II, p. 637.

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s'il persistait à continuer sa route dans la même direction, ajoutant qu'il avait déjà tué neuf hommes dans sa vie, et que lui, M. Robinson. ferait le dixième. Le voyageur anglais fut obligé de céder.

Il m'en arriva tout autant. Seulement on usa envers moi de moins de violence.

Dès la veille, j'avais remarqué dans nos muletiers une grande répugnance à aller plus loin ; il me parut que le récit des deux habitants de Balbek, que nos gens traduisaient à leur manière, et toutes les nouvelles qu'on nous donnait, n'étaient qu'un complot organisé contre nous. Il est bien vrai de dire que rien n'est contagieux comme la peur. De grand matin mes compagnons de voyage, profitant d'un moment où j'étais allé explorer les environs, se consultèrent avec nos guides et résolurent de rebrousser chemin. A mon retour, on demanda mon avis, mais il me fut facile de deviner ce qui avait été résolu. J'eus beau représenter que nous n'avions que des données incertaines , suspectes , exagérées, sur les ravages du choléra ; qu'il serait assez tôt de songer au retour quand nous serions assurés que tout ce qu'on nous disait était vrai; qu'au reste nous pouvions voyager sans avoir beaucoup de communications avec les habitants, et camper loin des villages ; que plusieurs d'entre nous n'avaient pas craint de vivre pendant six semaines à Constantinople, de débarquer à Smyrne , où pourtant la maladie était très-pernicieuse ; que ce serait une insigne lâcheté de venir si pTès de Balbek et de s'en retourner pour un pareil motif; enfin, qu'ils étaient parfaitement libres de se sauver où bon leur semblerait, que moi je continuerais tout seul mon voyage. Voyant que je perdais mon temps, je dis à mon muletier de se préparer à partir, Il me répondit qu'il n'irait pas plus loin. Je lui rappelai ses engagements, je le menaçai, je le priai : tout fut inutile. Je m'adressai à tous ceux qui étaient là, et qui nous avaient vanté leurs prouesses dans les dernières guerres, qui s'étaient donné les noms de boucliers du Levant, terreur des Druses, foudres de guerre : « Il n'y a donc pas un seul homme parmi tant de héros! leur dis-je. Conduisez-moi seulement jusqu'en un lieu où je pourrai avoir un autre guide, turc, métouali ou bédouin , peu m'importe, pourvu qu'il ne soit pas lâche comme vous tous. » La peur de nos gens avait troublé la tète à mes compagnons, l'effroi de ceux-ci avait réagi sur notre escorte; tous

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ces muletiers demeuraient là comme des statues de pierre, me prenant pour un fou qui voulait donner sa vie pour aller voir quelques vieilles colonnes.

Qu'on se figure mon chagrin. J'étais là, à quelques lieues de Balbek, à trois journées de Damas, sur le chemin de Palmyre, et j'étais contraint de revenir sur mes pas ! Comment aurais-je pu avancer sans guide, sans chevaux, sans interprète? Et la panique était si grande, que dans tout le Liban je n'aurais trouvé personne pour m'accompagner i.

J'appris, deux jours après, par un voyageur français, qu'il n'y avait pas un seul cas de choléra à Balbek.

Il n'y avait pas de doute que le choléra ne fût à Damas, et la mort misérable du consul de France, M. Combe, laissé sans secours, sans soins, traîné même expirant, à ce qu'on assure, sur le seuil de sa maison, en est une preuve trop évidente, comme aussi du lâche fanatisme de ces peuples. Mon intention n'avait pas été de faire un long séjour à Damas : je voulais m'enquérir des moyens d'aller à Palmyre, puis me rendre à Jérusalem par la route de Banias et de la Galilée.

Ainsi nous étions arrivés à cinq lieues de Balbek : s'en retourner sans avoir rencontré d'obstacles sérieux, c'était la plus grande des folies, et cependant nous la fîmes. Le cheik Francis, sur le bon sens et le courage duquel j'avais compté, me dit : « Je vous aurais volontiers accompagné plus loin ; mais, si à mon retour j'avais rapporté la maladie dans ma patrie, j'aurais été pour toujours- le plus malheureux des hommes. » C'était encore une défaite, car le Kesrouan était rempli de réfugiés de Damas ; il en arrivait même encore tous les jours, et ils étaient bien accueillis par les Maronites: il y avait plus de danger à recevoir tout ce monde qui arrivait d'une ville infestée par le choléra que de communiquer avec le cheik Francis revenant de Balbek, où le choléra n'était pas.

En attendant, un jeune Bédouin, moins peureux que lesMétoualis, vint, avec sa sœur, nous offrir à vendre un mouton gras dont nous avions grand besoin. Sa sœur, toute tatouée de bleu> chanta quelques

i L'année 1855. je yus visiter bannis et Balbek; je parlerai de celle couibe au chapitre xv.

airs gutturaux et peu mélodieux du désert, après s'être longtemps caché la figure par une feinte timidité.

On remarque chez les femmes de quelques tribus nomades, notamment des Naouars, une espèce de tatouage ; mais il parait que la superstition en est la cause, plus encore que la coquetterie : l'une est, du reste, aussi incompréhensible que l'autre. Les Arabes, qui n'ont guère d'autre foi, ont une foule de croyances superstitieuses (ce sont les libres-penseurs de la localité); ils croient, entre autres, à l'influence du mauvais œil. Cette croyance est généralement répandue en Orient, et elle remonte aux temps les plus anciens. C'est pour se soustraire à ces mauvaises influences qu'on a recours aux talismans et à diverses pratiques, par exemple, de jeter du sel dans le feu, de porter sur soi de petites figures d'objets qui détruisent le charme, ou de les peindre sur les maisons ou sur les bateaux. Les couleurs claires sont regardées comme des préservatifs : c'est pour cela que les mères peignent en bleu quelques parties du visage de leurs enfants ; ce tatouage est ineffaçable 1 .

Si, en Europe, tous ceux qui croient à l'influence du mauvais œil, à la gettatura, etc., étaient obligés de se faire peindre sur la ligure tous les objets plus ou moins ridicules qu'ils se croient dans l'obligation de porter en secret, on pourrait espérer peut-être que cette superstition deviendrait moins commune.

Dans les temps les plus reculés , le tatouage était le symbole de l'initiation aux mystères du paganisme, et il en exprimait les différents degrés : c'était une écriture hiéroglyphique à la portée des initiés. Aujourd'hui le tatouage a encore la même signification chez plusieurs peuplades de la Polynésie. 11 est probable que bien des tribus de sauvages, chez lesquelles cette pratique s'est conservée comme une antique tradition de religion, de tribu ou de famille, n'y attachent plus la signification primitive ; c'est pour eux une écriture dont ils ont perdu le sens, comme les fils de l'Égypte ont perdu la clef des hiéroglyphes qui ornent tous leurs anciens monuments. Pour les sauvages, le tatouage ne semble plus être que des espèces d'armoiries qu'ils portent gravées sur leur figure, au lieu de les avoir peintes

i Voir Plia., Hist. nat., 1. ALI, c. n. — Virgile, Éylogue II I , 103. — Pocoke, lrc partie. — Don Raphaël, les Bédouins, IIP partie.

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sur des écussons. C'est là un usage à signaler à ceux qui ne sauraient trouver assez d'endroits pour y faire peindre leurs armes. Ammien Marcellin nous apprend qu'en Europe, autrefois , les peuples se tatouaient de la sorte, et que la variété des taches servait à distinguer les castes l. Ce qui prouve que, dans l'origine, ces figures avaient un sens superstitieux , c'est le passage de l'Écriture qui les interdit aux Israélites, comme l'observation des augures et des songes, et la consultation des devins et des magiciens. On lit au Lévitique, xix, 28 : « Vous ne ferez point d'incision dans votre chair à cause des morts, et vous ne ferez aucune figure ni marque sur vous 2. »

Il n'est pas rare de voir chez les enfants des tribus arabes des signes tracés en bleu sur leurs mains ; d'ordinaire ils servent à constater la date de leur naissance.

C'est sur le chemin qui conduit du lac Jammuneh à Balbek, visà-vis du couvent de Deir-el-Achmar, c'est-à-dire couvent rouge, que se trouve le point de partage des eaux de la plaine : toutes les sources au nord de ce point se dirigent vers l'Oronte (Nahr-el-Assi), et celles du sud vers le Léontes (Nahr-Kasmieh).

Vers neuf heures, nos mules étant chargées, nous reprimes tristement la route de Mirouba à travers la montagne, mais en nous dirigeant un peu plus vers le sud pour venir rejoindre notre ancien chemin à la source du Nahr-Ibrahim. Nous eûmes bientôt atteint les hautes régions du Liban. En me retournant, je revis Balbek, mais toute différente de la veille : le dieu d'Héliopolis semblait avoir repris possession de son temple ; ses immenses colonnes rayonnaient de l'éclat brûlant du soleil parvenu au plus haut de sa course. Les vents, les hommes, les animaux, se taisaient ; la nature entière était éblouie de sa lumière. Aucune ombre sur la terre, aucune tache dans le ciel ne troublait la solennité de ce moment. On comprend qu'un tel spectacle doive frapper l'imagination : le culte du soleil est la.moins absurde des idolâtries. Tandis que dans les temps modernes nous voyons tant d'hommes sacrifier à l'ambition, à l'intérêt,

1 Açathyrsi interstincti colore creruleo cor^ora simul et crines : et humiles quidera minutis atque raris, nobiles vero latis, fucatis et densioribus notis. (Ainm. Marcell. lib. XXXI, c. ir.)

2 Voir ci-après, volume II, à la fin du chapitre xxvin.

à la raison, à la politique, ou se donner pour dieu un grand manitou qui n'exige ni culte, ni prières, ni vertus, et qui est aussi indifférent pour nous que nous le sommes pour lui, faut-il s'étonner que les hommes primitifs se soient prosternés devant un être qui leur manifestait si majestueusement sa présence, sa gloire, ses bienfaits ?

Nous voyageâmes tout le jour sans rencontrer une seule habitation; un pâtre, nous ayant vus de loin, se sauva en se pinçant le nez pour ne pas gagner le choléra. Le soir nous arrivâmes à Mnaitreh, et nous dressâmes nos tentes à dix minutes du village ; il est habité par des Métoualis. Lorsqu'ils aperçurent notre caravane, ils poussèrent des cris sauvages du haut de leurs terrasses ; il y eut une grande rumeur dans tout le village. Ils voulaient nous obliger de porter ailleurs la contagion dont ils nous croyaient chargés. Un de nos parlementaires parvint à les calmer, et ils finirent par nous donner le peu de provisions qu'ils avaient.

Le mouton que nous avions amené vivant jusqu'ici servit à nous faire un excellent repas.

Le 9 Septembre, nous passâmes de bonne heure près de la source du Nahr-lbrahim, que j'admirai encore, et qui peut bien égaler, par l'abondance de ses eaux, toutes les sources réunies du lac Jammuneh. Comme je l'ai dit ailleurs, entre les deux sources, et à travers la montagne, il y aurait à peine, en ligne directe, une distance de trois lieues, et, en passant par-dessus la crête des montagnes, il nous avait fallu une forte journée. Le chemin, jusqu'à Mirouba, nous était connu; nous fîmes une halte à Aïn-el-Hhadid, fontaine de Fer, dont j'ai oublié de taire mention à mon premier passage, et qui est pourtant la source la plus belle et la plus fraîche du Liban. Non loin de là, il y avait des tentes d'Arabes, des troupeaux de chèvres, de moutons, de chameaux ; des Bédouins vinrent nous voir ; un vieillard maronite nous apporta du lait et du fromage, et ne voulut recevoir aucun payement; il nous dit qu'il avait été un des guides du P. de Géramb. Je remarquai qu'une grotte sous laquelle je m'étais mis à l'ombre quinze jours auparavant s'était éboulée ; on ne voyait plus à sa place que des monceaux de rocs.

Le P. Bourquenoud a retrouvé, entre la source de Fer et une mon-

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tagne voisine, appelée \cimonlagne de Moïse, la route que suivaient les Phéniciens qui allaient célébrer le culte de Vénus dans le fameux temple d'Afga, après avoir vénéré le tombeau d'Adonis à Ghiné.

Depuis longtemps je n'avais plus vu tomber une goutte de pluie ; pendant tout mon voyage j'ai eu constamment un ciel sans nuages. Dans quelques localités, notamment aux cèdres, j'avais remarqué de temps en temps de petits nuages blancs, isolés, qui couraient le long des flancs des plus hautes montagnes. Maintenant que nous approchons de l'équinoxe, des brouillards plus denses s'élèvent des vallées et s'étendent sur les hauteurs : aujourd'hui, tandis que nous étions sur les plus hautes cimes, nous en avons été enveloppés au point qu'il était impossible de voir à trente pas les personnes qui marchaient à la tête de notre caravane, et que nos habits en sont devenus très-humides. Ces nuages étaient transportés avec la plus grande vitesse dans une direction horizontale, sans que le moindre vent se fît sentir.

A quatre heures nous arrivâmes à Mirouba. A peine avions-nous occupé notre ancien campement, au bord de notre petite fontaine, que nous vîmes accourir, à cheval, l'excellent archevêque de Balbek, accompagné d'un évêque maronite et d'un évêque arménien ; il paraissait enchanté que le choléra nous eût ramenés chez lui. Après nous avoir fait une courte visite, il nous envoya du pain, du riz, du vin, des perdrix. Nous reçûmes ensuite une foule de visites d'ecclésiastiques, de cheiks et de personnes que nous avions vues à notre premier passage et d'autres qui vinrent nous saluer et nous offrir leurs services. Le nombre des fuyards de Damas s'était accru ; il y avait plusieurs dames : elles m'ont semblé de très-petite faille ; leur costume est riche, trop chargé ; il est cependant beaucoup mieux que celui des femmes turques. Ici, au milieu des chrétiens, ces dames ont le visage découvert; à Damas, elles sont obligées de se voiler.

Le 10 Septembre, c'était un dimanche ; il a été pour nous un jour de repos et nous l'avons passé, en grande partie, chez l'archevêque. Après l'office du matin, un négociant de Damas vint, avec toute sa famille, me prier d'entendre leur confession : je ne m'attendais guère à remplir un tel ministère dans le Liban ; après quoi, il me témoigna

le désir de passer du rite maronite au rite latin. L'état de mariage des prêtres maronites lui paraissait peu convenable : les soins que réclame une famille absorbent une trop grande partie de leur temps ; les curés ne peuvent se vouer entièrement à la conduite de leur paroisse ; le placement des enfants, quelquefois leur conduite, la langue de leurs femmes, les entraînent dans des affaires fâcheuses, compromettent leur caractère, nuisent à leur indépendance... Je le dissuadai de son projet, en lui disant : « Votre croyance est en tous points conforme à la nôtre ; la différence qui existe dans le rite est approuvée par l'Église. Vous vivez dans un pays où il n'y a que le rite maronite : vous devez vous y conformer, puisque vous pouvez le faire en toute sûreté de conscience 1. »

Il me dit ensuite que les chrétiens de Damas voudraient bien avoir des Sœurs de la Charité. « Il ne dépend pas de moi de leur en envoyer, lui dis-je; mais, à mon retour en France, je ferai connaître leur désir. Au reste, la population musulmane de Damas est si fanatique, que ce serait, sans doute, exposer la vie de ces saintes femmes, en les envoyant là. » Il me répondit que ce moment-ci serait bien choisi pour les établir dans cette ville, où tous les cholériques étaient abandonnés; que si les musulmans étaient témoins de l'héroïque dévouement de ces religieuses, il répondait, sur sa tête, qu'elles seraient respectées 2.

On se rappelle que, le 5 février 1840, le P. Thomas, capucin de Damas, ayant été appelé dans une maison juive, sous le prétexte de vacciner un enfant, fut horriblement assassiné par les plus honnêtes Israélites de cette ville et que son sang fut envoyé au grand rabbin,

l II y a des constitutions expresses qui interdisent à ceux qui suivent les rites de l'Orient de les quitter sans la permission du Souverain Pontife. Les Grecs schismatiques, malgré l'évidence, attribuent à l'Église catholique la pensée de ne vouloir que le rite latin. Nous ne citerons ici que ces belles paroles de Pie IX dans son Allocution du 19 décembre 1853 :

« Nos prédécesseurs savaient que l'Épouse immaculée du Christ présente dans ses caractères extérieurs une admirable variété qui n'altère pas en elle l'unité; que l'Église, s'étendant au delà des limites des États, embrasse tous les peuples et toutes les nations; qu'elle les réunit dans la profession et l'accord d'une même foi, malgré la diversité des mœurs, du langage et des rites, pourvu que ces différences soient approuvées par l'Église de Rome, mère et maîtresse de toutes les autres. » Voyez aussi les Lettres apost. de S. S. aux Orientaux. Acla PU IX, pars I, p. 78.

- On verra dans la suite que ca vœu s'est réalis ».

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le tout selon les prescriptions du Talmud 4. Le domestique du P. Thomas , étant allé réclamer son maître, éprouva le même sort.

Je demandai à ce négociant, qui se trouvait à Damas à cette époque, ce qu'il pensait de cet événement. Il me répondit qu'on avait eu les preuves les plus convaincantes de la culpabilité des juifs et l'aveu même des auteurs du crime ; mais que Méhémet-Ali, gagné par des j uifs européens, qui avaient envoyé M. Crémieux sur les lieux pour étouffer la vérité sous des sacs d'or, avait fait grâce aux assassins et donné ordre de mettre fin à la procédure 2.

A Mirouba, nous eûmes des nouvelles de l'Europe, par une lettre arrivée de Livourne et adressée à un prêtre maronite ; voici en quoi elles consistaient : Charles-Albert s'est sauvé en Suisse. — Les Français sont entrés à Milan. — Les Anglais se sont emparés d'Ancône. — Le Pape, pour avoir appelé les Autrichiens à son secours, a été obligé de se sauver. Ces nouvelles étaient datées du 5 juillet 1848 ; elles produisirent un immense effet. Parmi mes compagnons de voyage, il y avait de chauds partisans de la révolution italienne, qu'ils abritaient derrière leur enthousiasme pour Pie IX ; dès ce moment , leur enthousiasme se refroidit et ils faillirent me faire un mauvais parti pour avoir témoigné des doutes sur l'exactitude de ces nouvelles venues de Livourne.

C'est là que nous rencontrâmes le jeune Français qui avait été à Balbek. Il nous dit que, la veille, il avait couché au milieu des ruines de Balbek ; qu'il n'y avait pas de choléra dans la ville, mais une panique sans bornes; qu'ayant voulu aller plus loin, vers Damas, son muletier s'y était opposé et qu'il avait été obligé de retourner sur ses pas, pour essayer de trouver une autre route.

Le cheik Francis nous quitta ce jour-là, pour aller annoncer notre retour à Aghosta.

L'archevêque nous fit apporter une quantité de poissons fossiles,

1 Je dois consigner ici une réclamation qui m'a été faite par un rabbin polonais qui vint un jour chez moi pour me dire « qu'il n'est pas exact que cela se fasse selon les prescriptions du Talmud. » Le rabbin n'a pas voulu se prononcer sur le fond de la question. Je reviendrai sur ce fait en parlant du tombeau du P. Thomas, que j'ai visité à Damas.

2 Je parlerai plus loin de cet événement. „

recueillis dans diverses parties du Liban; la plupart appartenaient à la famille des sélaciens ; il y avait aussi des polypes et plusieurs empreintes de plantes marines, des algues, etc. Ces fossiles se trouvent surtout dans les environs d'Antoura, de Raïfoun, dans la vallée du Nahr-el-Kelb et près du couvent de Mar-Gjoergios-el-Aalma, à quatre lieues de Beyrouth, au-dessous de la baie de Djounié et à peu près à six cents pieds au-dessus du niveau de la mer i.

Pendant la soirée, nos muletiers nous donnèrent un grand concert; leurs improvisations satiriques eurent un brillant succès parmi la foule qui nous entourait. Ils nous régalèrent aussi d'un ballet; mais il est difficile d'imaginer une danse plus disgracieuse et plus grotesque. Tandis qu'ils sont assis en rond, chantant et s'accompagnant en frappant dans leurs mains, un d'eux se lève et danse au milieu du cercle. Cette danse consiste beaucoup plus dans les mouvements du corps et des bras que dans celui des pieds. Les femmes n'y prennent aucune part ; elles n'assistent pas même à ce spectacle, et elles font bien. J'ai retrouvé en Egypte les mêmes danses, exécutées par des troupes venues du Kurdistan : c'est horrible. Ils nous ont aussi donné une représentation de la manière d'attaquer les Druses et de leurs chants de guerre.

Le 11 Septembre, il nous fallut prendre définitivement congé de l'archevêque Antoine, qui nous chargea encore de le mettre aux pieds du Saint-Père, de lui parler de son inaltérable attachement et de la part qu'il prend à ses cruelles épreuves.

Nous nous écartâmes un peu du chemin que nous avions suivi dans les rochers, en venant à Mirouba la première fois. Cette route, quoique moins remarquable que l'autre, offre pourtant de bien beaux

1 M. Botta en a recueilli plusieurs qu'il a décrits dans les Mémoires de la Société géologique de France, t. I. p. 135. Après lui, M. Russegger a parcouru le Liban, en 1839, et il a emporté une grande collection de ces fossiles, qu'il a déposée au cabinet de minéralogie de Vienne. Le consul général d'Autriche à Bej-routh. M. Kletzel. a augmenté cette collection. Consultez sur ce sujet Heckel, Abbildungen und Beschreibung en der Fische Syriens, Stuttgard. 1843 ; et F. -G. Pictet. Description de quelques poissons fossiles du mont Liban, Genève, 1S50. M. Pictet. ajoutant vingt nouvelles espèces de poissons aux quatorze qu'on connaissait déjà, porte ;'i trente-quatre le nombre des espèces de poissons fossiles aujourd'hui connues.

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sites. J'avais pris les devants, seul, afin de pouvoir les parcourir plus à l'aise. Dans un étroit passage, je rencontre un jeune homme fort bien mis, qui grimpait les rochers, monté sur un petit cheval arabe. Il se plaça au bord du précipice pour me laisser passer. Je le saluai à l'orientale, en portant la main sur le cœur et au front ; il me répondit en me disant :

« — Je vous remercie bien, Monsieur.

« — Comment! vous parlez français! où l'avez- vous appris?

« — A Ghazir, chez les Jésuites.

a — Je suis bien aise de vous avoir rencontré. Dites-moi, que pense-t-on des Jésuites dans ce pays ?

« — Nous les aimons comme nos parents. « — Et la France?

« — Comme notre patrie.

« — Que le bon Dieu vous bénisse, vous, vos parents, la France et les Jésuites !

« — Merci, Monsieur; je prie Dieu aussi qu'il vous protège dans votre voyage. »

Et son petit cheval l'emporta comme l'éclair sur la montagne.

J'arrivai dans un bassin profond et pierreux, dont les habitants ont su tirer un admirable parti : ils en ont fait un des plus beaux sites du Liban. Le village, assez considérable, s'appelle Ashcoun. De grands arbres garnissent les collines; tous les coteaux sont couverts de vignes. Nous y fîmes une halte ; des femmes nous apportèrent de l'eau, et un vieillard nous offrit d'excellents raisins sans vouloir en recevoir le payement : il nous dit que le ciel l'avait protégé, qu'il devait lui en témoigner sa reconnaissance. J'appris dans le village que toutes ses propriétés consistent en vignes ; qu'il fournit gratuitement aux pauvres églises du voisinage tout le vin qu'il leur faut pour la messe ; qu'il donne ses meilleurs raisins aux voyageurs, et qu'il partage avec les pauvres ; que cette année la grêle a ravagé toutes les vignes des environs, que les siennes seules ont été épargnées. Ce brave homme croit encore à la protection du ciel, et il n'a pas oublié ces paroles adressées à ceux qui font le bien : « Dieu répandra sa bénédiction sur tes celliers et sur toutes tes entreprises, et il te bénira dans la terre que Jéhovah ton Dieu te donnera. » (Dent., xxviu, 8.)

Bientôt après nous arrivâmes à Bzommar, le siège du patriarche arménien catholique. Un évêque vint nous recevoir à la porte du couvent. Introduits dans la salle de réception, le patriarche vint aussi nous souhaiter la bienvenue, et nous prier de demeurer quelques jours chez lui.

La position de ce couvent est une des plus magnifiques de la terre. Situé sur une de ces hautes collines du Liban, si fraîches, si fertiles, si peuplées, il les domine toutes. La vue s'étend au delà de Beyrouth, que l'on voit se dessiner si gracieusement au milieu de la plus délicieuse végétation, et sur un des côtés de sa presqu'île, qui s'avance bien loin dans la mer. Des milliers d'habitations, échelonnées sur des monticules couronnés de pins, se déploient tout le long de la côte. La mer, par ses baies gracieuses, coupe cet admirable tableau, et le termine à l'horizon en se confondant avec le ciel.

Le soleil se couchait, et je pus contempler du haut des terrasses le plus majestueux spectacle de la nature. Peu de moments avant que le soleil disparaisse dans la profondeur des mers, son image se répète à la surface, et l'on voit deux astres également resplendissants. Les montagnes de Chypre se dessinent sur le soleil du ciel, et forment, sur son disque immense, des taches qui ne sont d'abord guère plus apparentes que celles de la lune. Peu à peu ces taches deviennent plus noires, et leur sombre rideau s'élève jusqu'à ce qu'il ait entièrement caché ce dieu du jour. Puis, le soleil de la mer brille seul quelques instants encore; il a tant de magniticence, qu'on prendrait cette fausse image pour le soleil lui-même, et les ondes étincellent à l'éclat de sa lumière; mais il n'a brillé qu'un moment, et il s'évanouit à l'horizon. Alors le ciel et la mer s'unissent de nouveau ; une teinte uniforme les confond dans l'espace, et il ne reste plus la moindre trace de l'immensité qui les sépare. Un voile sombre descend rapidement des montagnes, les collines s'effacent, tout meurt, tout s'éteint, et des milliers d'étoiles, reproduites dans le miroir des eaux, sont venues, comme par enchantement, parer la solennité de la nuit 1 .

On nous avait préparé un excellent dîner; c'était un dîner euro-

i Voir la note 1) à la lin du volume.

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péen : jamais je n'avais apprécié les tables et les chaises comme je le faisais depuis que j'étais obligé d'être accroupi dans la position la plus fatigante. Cette fois j'étais de nouveau à mon aise ; il n'y avait rien d'oriental que les chants qui suivaient les toasts que nous nous portions mutuellement. Les élèves de l'établissement chantèrent en arménien, en turc et en arabe. Sur nos couverts eii argent étaient gravés le nom et le portrait de Marie-Thérèse d'Autriche : j'ai trouvé plus d'une fois le souvenir de cette grande impératrice gravé dans la mémoire des peuples de l'Orient.

Un vieillard de quatre-vingt-quinze ans, ayant une longue barbe blanche et des yeux très-vifs, nous servait à table avec quelques Frères : c'était un ancien janissaire de Mahmoud: malgré son grand âge, il était encore plein de force et de gaieté. Il avait parcouru le monde ; il en était profondément dégoûté, et il était venu chercher un asile dans ce couvent. Il avait conservé une seule affection : c'était pour son chien ; je le trouvai le lendemain caressant cet animal dans la cour.

« — Il paraît, lui dis-je, que vous lui êtes bien attaché.

« — Ah ! monsieur, me répondit-il, quand on a vu tant d'hommes... on aime les chiens ! »

La nation arménienne, qui professait autrefois le magisme, doit à saint Grégoire, appelé Yllluminateur, sa conversion au christianisme.

Khosrou, roi d'Arménie, ayant été assassiné par le père de Grégoire, celui-ci, encore enfant, fut sauvé par le dévouement de sa nourrice, qui vint avec lui à Césarée, où Grégoire fut élevé dans la religion chrétienne. Tiridate, tils de Khosrou, régnait en Arménie. Grégoire, impatient de faire participer sa patrie au bienfait qu'il a reçu du ciel, se rend à sa cour et lui annonce la vraie foi. Tiridate résiste pendant des années entières, et persécute le saint; enfin, vaincu par la grâce, il se jette à ses pieds et lui demande le baptême. L'apôtre, ne rencontrant plus d'obstacle à son zèle, illumina toute l'Arménie, après quoi il partit pour Rome avec Tiridate, et vint jurer obéissance à saint Silvestre, qui occupait alors le siège pontitical. Il fut élevé par le pape à la dignité de patriarche de cette nouvelle église. Ces faits remontent à l'année 304 de Jésus-Christ. Grégoire retourna en Asie, affermit son œuvre, puis se retira dans le

désert pour invoquer sur elle la protection divine. Ce fut là la première nation chrétienne 1.

Pendant un siècle et demi que les Arméniens se maintinrent dans l'orthodoxie, ils conservèrent leur indépendance politique, et ils s'élevèrent à un haut degré de culture et de vertu. Sous Léon Ier, vers l'an 453, ils adoptèrent les erreurs d'Eutychès, et ils refusèrent de reconnaître les décrets du concile du Chalcédoine. Dès lors, abandonnés à eux-mêmes, séparés des foyers de la civilisation, ils devinrent la proie facile de tous les dévastateurs de l'Orient, et, après des révolutions et des malheurs de tous genres, la nation entière tomba sous le joug de la puissance ottomane.

Cependant, au milieu de tant de vicissitudes, il s'est toujours conservé, au milieu de cette nation, une portion fidèle et très-attachée à la foi catholique, dont le patriarche reçut, à différentes époques, le pallium des souverains pontifes, notamment de Grégoire VII, d'Innocent III et de Grégoire IX. Le siège patriarcal, établi d'abord à Vagarsabat, ville de la grande Arménie, fut ensuite transféré à Siside, en Cilicie.

Le dernier patriarche catholique qui résida en Cilicie fut Pierre Bizacco, qui sacra, en 1710, archevêque d'Alep, un confesseur de la foi nommé Abraham ; il fut ensuite chassé par les hérétiques, et alla mourir en exil dans la Perse.

Les évêques catholiques, voulant lui donner un digne successeur, désignèrent pour le siège patriarcal ce même archevêque d'Alep, poursuivi par les hérétiques, exilé, emprisonné, mis au bagne pour le zèle qu'il avait montré à retenir dans la vraie foi le troupeau qui lui avait été confié.

Abraham se rendit à Rome, en 1742, sur l'invitation de Benoit XIV, et reçut de ses mains le pallium, comme témoignage d'amitié spéciale et d'affection paternelle pour lui et la nation des Arméniens 2. Abraham prit alors, en signe d'attachement pour le siège

1 Une partie des reliques de saint Grégoire se trouvent dans l'église arménienne de Sainte-Marie à Constantinople, ou elles ont été portées processionnellement par dix-huit évêques, 'ayant à leur tête leur vénérable patriarche, le 16 juillet 1S69. après que Pie IX en eut fait don à cette nation.

2 Je dois ces renseignements à l'obligeance des religieux de Bzommar, qui ont bien voulu me communiquer les pièces authentiques. Voyez aussi l'allocution de Benoit XIV, tenue dans le consistoire secret du 26 novembre 1742.

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apostolique, le nom de Pierre, qu'il transmit à tous ses successeurs.

Avant de quitter Rome, le nouveau patriarche apprit que les hérétiques avaient placé un intrus sur le siège de Cilicie, et, avec le consentement du pape, il partit pour Constantinople. Benoit XIV écrivit lui-même au roi de France, à son ambassadeur en Turquie, et à celui de la reine Marie de Hongrie, pour les engager à prendre la défense du patriarche.

Ces démarches étant demeurées sans résultat, le patriarche vint s'établir dans le Liban, à Crem, couvent bâti vingt ans auparavant par des Arméniens catholiques qui avaient fui les persécutions, et il fut bien accueilli par les Maronites dans cet asile ouvert depuis si longtemps à tous les proscrits.

Depuis cette époque, il y a eu huit patriarches ; aujourd'hui c'est Mgr Der-Asdvazadurian, autrefois archevêque de Césarée, qui occupe ce siège, sous le nom de Grégoire III, Pierre VIII.

Le couvent de Bzommar, ayant été construit à neuf et considérablement agrandi par quelques-uns de ses prédécesseurs, devint leur résidence. C'est un des plus beaux établissements du Liban.

Cependant les Arméniens catholiques ne sont pas tous sous la juridiction du patriarche : vers l'année 17C0, un vicariat fut créé à Constantinople, et plus tard il fut érigé en siège primatial, indépendant du patriarche du Liban, et ne relevant que du Saint- Siège.

Le gouvernement ottoman donne le titre de patriarche à l'archevêque arménien de Constantinople, et le reconnaît comme le chef de cette nation : ce titre, quelquefois, est donné à un simple prêtre.

Au commencement du dernier siècle, quand les Arméniens catholiques faisaient de si louables efforts pour rappeler toute la nation à l'unité de la foi, un homme nommé Méchitar (consolateur), se distingua par son instruction, son zèle, ses travaux; pendant quinze ans il parcourut l'Arménie ; il fut en butte à toutes sortes de mauvais traitements ; mais il se fit beaucoup de disciples, et il se fixa d'abord à Constantinople, puis à Modon, qui appartenait alors aux Vénitiens. Quand la Morée tomba au pouvoir des Turcs, la république de Venise offrit un asile à Méchitar et à ses disciples, qui prirent depuis

le nom de Méchitaristes, et elle leur donna File de Saint- Lazare, si agréablement située au milieu des lagunes, entre Venise et le Lido i. Ils y sont encore établis aujourd'hui, et le monde savant connaît leurs travaux littéraires et leurs nombreuses éditions des plus importants ouvrages publiés dans les langues orientales. Ils ont un séminaire pour former des jeunes gens qui viennent de Constantinople et de l' Asie-Mineure, où ils retournent comme missionnaires. Le chef de cet établissement porte le titre d'archevêque.

En 1773, une colonie de Méchitaristes alla s'établir à Trieste, avec l'autorisation de Marie-Thérèse; mais ils en furent chassés, en 1807, par les Français, protecteurs des sciences et de l'Orient.

Trois ans après, l'empereur François Ior d'Autriche, passant par la ville de Cilly, qui avait donné un asile à ces pauvres religieux, et voyant leur état de dénûment, leur permit de s'établir à Vienne, et leur donna, dans un des faubourgs de cette capitale, un ancien couvent ruiné, que leur industrie et les aumônes de l'Allemagne et de l'Orient les mirent à même de rebâtir2.

Comme à Venise, cet établissement prospéra : son but est le même, il publie une foule de bons ouvrages. C'est pour cela qu'à l'époque où je quittai l'Autriche, les ateliers étaient fermés. Les imprimeurs de Vienne, en vertu de la liberté de la presse et de la liberté d'industrie nouvellement proclamées, organisèrent une émeute contre ces religieux, qui leur faisaient concurrence, les obligèrent de cesser leurs travaux et de mettre dans la rue une quantité d'ouvriers qu'on utilisa beaucoup mieux depuis pour la construction des barricades.

Mais retournons dans le Liban : là, au moins, nous trouvons quelque liberté ; ou si parfois le despotisme des Turcs s'y fait sentir, il y paraît sous son véritable nom : leur tyrannie ne s'y est jamais introduite par ces éclatants mensonges : souveraineté du peuple; — liberté de la presse; — liberté de conscience ; — respect aux

1 Voyez l'Hisloire du couvent de Saint-Lazare, Venise, 1835. — Ce fut le 8 sep» tembre 1717 que Méchitar obtint du sénat la cession à perpétuité de l'île Saint- Lazare, qui avait été autrefois l'asile des lépreux, et qui n'était habitée que par quelques pêcheurs.

2 Voyez aussi une excellente Notice sur ces deux établissements, dans Correspondance et Mémoires d'un voyageur en Orient, par Eugène Boré.

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propriétés, etc.. Et un peuple qui connaît ses chaînes est plus près de la liberté que celui qui se croit libre au fond de son esclavage.

Du temps de Benoît XIV, il y avait environ 130,000 Arméniens catholiques; dans un siècle leur nombre a diminué de plus de moitié.

Le patriarche du Liban a sous ses ordres deux, évêques diocésains , quatre évêques in partibus, une soixantaine de religieux et de missionnaires et environ 12,000 fidèles, épars en Cilicie, en Syrie et en Mésopotamie.

L'archevêque de Constantinople a soixante prêtres et 40,000 fidèles. Les prêtres séculiers du rit arménien peuvent aussi être mariés ; mais l'état d'abjection et de mépris dans lequel se trouvent les prêtres arméniens schismatiques,par suite de cet usage, a servi à en détourner les catholiques ; le patriarche m'a assuré que, parmi tous les prêtres de sa juridiction, il n'y en avait que deux qui fussent mariés.

Les établissements de Vienne et de Venise, qui relèvent directement de la Propagande, ne comptent que quelques centaines d'individus, en y comprenant encore les religieux arméniens qui sont à Rome et à Livourne.

Quoique l'Église ait fait, à différentes époques, notamment au concile de Florence, sous le pontificat d'Eugène IV, des tentatives infructueuses pour ramener le reste de la nation arménienne à son ancienne foi, il ne faul pas désespérer du succès ; j'ai trouvé le patriarche du Liban .plein d'espoir et de confiance en Dieu.

M. Eugène Boré a acquis la même conviction, en visitant la petite société d'Arméniens catholiques de Tokat. « Le catholicisme, dit-il, renaît avec un éclat nouveau dans ces contrées, où Dieu l'avait voilé momentanément par l'exécution de ses impénétrables desseins. Les choses que nous avons vues et que nous disons remplissent l'âme d'un consolant espoir. Ici, comme en Occident, il se prépare, dans le ténébreux chaos des événements politiques, une régénération sociale. La force intrinsèque que perdent l'islamisme et les sectes chrétiennes, réduites à l'état de décrépitude, passe tout entière au corps de l'Église orthodoxe, qui se montre à la fois, sur plusieurs points, avec un élément de vie, de vigueur et d'unité que la vérité seule possède *. »

1 Correspondance el Mémoires d'Orient, t. I.

Mais la régénération de ces peuples doit s'opérer surtout, et comme autrefois, par les travaux de leurs apôtres indigènes. Ils connaissent mieux que nos missionnaires d'Occident les voies par où il faut faire 'passer leurs frères pour les ramener à la vérité ; ils connaissent leur angue, leur caractère, leur histoire, leurs malheurs. C'est à l'Europe à les soutenir, à les encourager. Les congrégations des Méchitaristcs de Vienne et de Venise sont des foyers de civilisation pour le Levant ; les séminaires arméniens de Constantinople et de Bzommar, des pépinières de missionnaires. Les ressources de l'Église d'Arménie sont faibles : où pourrait-on mieux placer ses aumônes ? Les catholiques d'Europe ne nous envoient avcun secours, me disait tristement le patriarche de Cilicie, et pourtant nous sommes vos frères i.

Et pourtant nous sommes vos frères ! Je recommande ces touchantes paroles à tous ceux qui ont de la foi et une obole de superflu 2.

J'ai souvent entendu s'élever contre la manie qu'ont certaines personnes d'envoyer leur argent aux missions étrangères, tandis qu'il y a tant de pauvres, tant d'écoles, tant d'hôpitaux dans son propre pays. Ce langage n'est pas chrétien, car la charité, comme la foi, est universelle : soyez sûrs que ceux qui parlent ainsi soulagent aussi peu les indigents de leur endroit que les missionnaires de l'Asie ou de l'Amérique. Ils rétrécissent si fort le cercle de leur charité, qu'à la fin ils s'y trouvent tout seuls.

Le patriarche actuel étant mort peu d'années après mon passage à Bzommar, le Saint-Siège a trouvé bon de confier l'autorité patriarcale à Mgr Hassoun, alors revêtu de l'autorité civile, avec résidence à Constantinople ; de sorte que le couvent de Bzommar n'a conservé que son séminaire. C'est le seul du patriarcat, On y enseigne l'arménien, le turc, l'arabe, le latin, l'italien et le français." Dans les cours inférieurs, on étudie la grammaire, la littérature, l'arithmétique, la géographie, l'histoire sainte et profane ; dans le cours su-

1 Les revenus de cette année, pour le séminaire de Bzommar, ne se sont guère élevés au delà de dix mille francs; et avec cela il faut pourvoir à l'entretien du patriarche, de deux évêques, de plus de trente religieux et professeurs, et de trente élèves : comment songer, avec le reste, à étendre les missions ?

2 J'ai appris plus tard avec bonheur qu'un évèque de Hongrie, touché de ces parolesj a fait un legs considérable en faveur de ses frères de Bzommar.

DE DIMAN A BZOMMAR 467

périeur, la philosophie, la théologie, la jurisprudence et l'histoire ecclésiastique.

Il y a dans le Levant six patriarches catholiques, avec un grand nombre d' évêques :

Le patriarche latin, à Jérusalem, et 17 archevêques et évêques;

Le patriarche maronite, dans le Liban, et 8 archevêques et évêques;

Le.patriarche arménien, à Bzommar, et 1 1 archevêques et évêques;

Le patriarche melkite, du rit grec, actuellement à Jérusalem, et 9 archevêques et évêques;

Le patriarche syrien, à Alep. et 8 archevêques et évêques;

Le patriarche chaldéen, à Mossoul, et 8 archevêques et évêques.

Le patriarcat chaldéen compte environ 30,000 âmes. Cette petite Église naissante n'est composée que de nestoriens, qui, vers la fin du dernier siècle, sont revenus à la vraie foi. Sa langue liturgique est la chaldéenne. La nation est si pauvre, qu'elle n'a pas encore pu faire imprimer ses livres d'église : ils sont écrits à la main. Comme les Maronites, ils n'ont qu'un ordre religieux, celui de Saint-Antoine; cet ordre ne possède qu'un seul couvent. Les nestoriens sont environ 200,000.

La statistique des maisons religieuses est comme suit : 82 couvents de Maronites ; 32 — de Grecs-unis ; 7 — de Grecs schismatiques ; 4 — d'Arméniens et Syriens ; 1 1 résidences pour les missionnaires latins, dont une aux Carmes, 2 aux Lazaristes, 3 aux Capucins et 5 aux Jésuites. Je viens de nommer tous les rites de l'Orient qui sont approuvés par l'Église universelle. L'Église a toujours attaché une grande importance à la liturgie, parce qu'elle est intimement unie au dogme. Les apôtres, avant de se séparer, ont réglé la forme dans laquelle devaient être célébrés les saints mystères ; aussi, quant aux points essentiels, on a trouvé une parfaite uniformité dans toutes les parties de la terre où ils sont parvenus. L'Apocalypse de saint Jean renferme une description si frappante de l'ancienne liturgie, qu'on ne sait si l'apôtre a transporté dans le ciel ce qui se passait sur la terre 3 ou s'il a fait descendre parmi nous ce qu'il a vu autour du trône de Dieu. (Apoc, i, iv, V, vi, vn> vin.} Pendant les premiers siècles3

468 CHAPITRE XL — DE DIMAN A BZOMMAR

lorsque les fidèles se cachaient pour célébrer les saints mystères, il n'y avait point de livres liturgiques pour ne pas exposer à la profanation des païens nos mystères sacrés. Mais, quelques évoques, et surtout des hérétiques, ayant introduit des changements notables dans la liturgie, l'Église fut obligée, pendant le cinquième et le sixième siècle, de publier des livres, afin d'empêcher l'altération des cérémonies saintes. Des réformes furent opérées à différentes reprises par les souverains pontifes, à mesure qu'ils en sentaient la nécessité par l'introduction de nouveaux abus. Tandis qu'en Occident les liturgies récentes ont peu à peu disparu et que tous les diocèses sont revenus à l'antique liturgie romaine (la seule liturgie de saint Ambroise ayant été conservée à Milan), en Orient, l'Eglise a eu des motifs suffisants d'approuver ces rites, à cause de leur ancienneté ; mais on se tromperait en croyant qu'ils sont plus anciens que le rite latin, puisqu'il a été établi à Rome par le chef des apôtres. Les trois langues que l'Église appelle langues sacrées, parce que les livres saints ont été écrits primitivement dans ces trois langues, sont les mêmes que nous lisons sur le titre de la croix du Sauveur, c'està-dire l'hébreu, le grec et le latin l. L'Église, en admettant quelques autres langues, n'a pas admis les changements qu'elles ont subis ou les langues qui en sont dérivées. Le grec ancien, le syriaque, le chaldéen sont des langues mortes en Orient, comme le latin en Occident ; les Grecs d'aujourd'hui ne comprennent guère plus le grec ancien que les Français ou les Italiens ne comprennent le latin. La règle de l'Église est la même pour tous les temps et pour toutes les contrées. Aussi le concile de Trente (sess. XXII, can. ix) frappe-t-il d'anathème celui qui dit que la messe ne doit être dite que dans la langue vulgaire. L'importance des paroles sacramentelles, la majesté du culte, ne peuvent être soumises au caprice et aux variations journalières des langues vulgaires : aussi le culte et les sacrements disparaissent bientôt chez les sectes qui les admettent.

1 Voir, à la fin du IIe volume, noté H. du Titre delà Croix.

DE MAR-CHALLITA A HARISSA

Retour à Aghosta. — Mar-Challita. — Fête Je l'Exaltation de la sainte croix. — Illumination du Liban. — Messe pontificale du rite arménien. — L'émir Haïdar. — Bikfaya; les Mariamettes et les Xavériens. — Chasse aux perdrix. — Un jeune chevrier. — Des serpents et des psylles. — Le collège d'Ayn-Ouarkah. — Etat de l'instruction. — Une chasse aux tigres. — Ghazir. — Nouveaux proscrits.

Le 12 septembre. Nous étions invités à dîner chez le cheik Salehh Haïcal et Khrazène d' Aghosta. Après déjeuner nous montâmes tons à cheval, et, le patriarche en tète, nous partîmes pour Aghosta, qui n'est pas éloigné d'une lieue. Nous revîmes tous nos amis; notre retour était pour eux une fête. Toutes les terrasses étaient garnies de monde; les hommes venaient nous serrer la main, les femmes nous saluaient de leurs plus gracieux sourires ; nous n'étions plus des étrangers pour eux, nous étions des frères. Que ce mot a de puissance et de charmes à mille lieues de la patrie, parmi une population pleine de cordialité, d'innocence et de franchise, qui accueille avec tant de joie des hommes qui lui sont inconnus, mais avec lesquels elle est intimement unie par les liens de la même foi !

Une de mes premières visites fut pour le jeune Élie. Il avait toujours la fièvre, et son mal avait même fait des progrès; je n'ai jamais vu personne plus résigné à la volonté de Dieu.

Tout le monde voulant nous avoir, on nous lit promettre de demeurer quelques jours à Aghosta avant de continuer notre voyage.

Le 13, nous quittâmes Bzommar pour nous établir à une demilieue plus bas, près d'un couvent de femmes, à Mar-Challita (Saint- Artème), dont les propriétés voisines appartiennent à notre excellent interprète Mehaseb, et nous y demeurâmes pendant cinq jours. Là, nous avions l'avantage d'être assez rapprochés de nos amis pour aller les voir tous les jours, sans être exposés nous-mêmes à des visites trop nombreuses et trop fréquentes. La situation était charmante : nos tentes étaient dressées sous quelques chênes verts, les plus beaux de la montagne, qui nous donnaient un délicieux ombrage pendant le jour, et, comme à Bzommar, la vue s'étendait sur l'immense panorama dont la baie de Djounié est le centre, entre Beyrouth et Djebaïl.

Le soir, je fus témoin d'un spectacle qui fit sur moi une vive impression, et qui demeura fixé dans ma mémoire comme la plus éclatante manifestation de la foi chrétienne qui puisse se faire sur la terre ; j'en ai été d'autant plus ému qu'elle avait lieu dans une contrée soumise au joug de l'islamisme. C'était la veille de l'Exaltation de la sainte croix, fête que les pieux habitants du Liban célèbrent avec une dévotion et une solennité particulières.

A la tombée de la nuit, le vaste et magnifique amphithéâtre au milieu duquel je me trouvais fut subitement éclairé de cent mille feux qui brillaient sur toutes les hauteurs, rivalisaient d'éclat avec les étoiles du ciel et se réfléchissaient dans l'azur de la mer. Il n'y avait pas une colline, pas un rocher, pas une anse du rivage, pas une habitation qui ne rendît gloire à Dieu, depuis le pied des montagnes jusqu'à leurs cimes les plus élevées, de Sidon jusqu'à Tripoli, partout où battait un cœur catholique. Toutes les cloches unissaient leurs voix aux chants des fidèles, au murmure des ondes, à la joie de la terre, à la sérénité du ciel, pour exalter l'arbre de vie qui a porté le Salut du monde. Cette fête de reconnaissance de tout un peuple semblait être l'accomplissement de ces paroles du Psalmiste : Lœtentur cœli et exultet terra, commoveatar mare et pienitudo ejus ; gaudebunt campi , et omnia quœ in eis sunt. (Ps. xcv, 11.)

La lune, venant aussi s'associer à cette glorification de la croix, s'éleva radieuse derrière les montagnes, et répandit sur cette fête chrétienne les rayons de sa céleste splendeur.

DE MAR-CHALLITA A HARISSA 471

Pour compléter le sens et la beauté de cette fête, j'aurais voulu voir sur le plus haut sommet du Liban une croix radieuse, immense , proportionnée à la majesté de ce calvaire, jeter au loin sur une terre infidèle l'éclat de sa lumière.

Un de nos guides vint me tirer de mon ravissement en me disant avec tristesse : « Autrefois on entendait de toutes parts de joyeuses détonations ; mais, depuis la guerre des Druses, on nous a enlevé toutes nos armes. »

La foi des Maronites, qui s'est conservée si vive et si pure à travers tant de siècles et de persécutions, est le digne prix de leurs héroïques combats.

On sait qu'en l'année 615, Chosroès II, roi de Perse, aidé des Juifs qui étaient en Palestine, s'empara de Jérusalem et y fit périr 90,000 chrétiens; les autres, avec le patriarche Zacharie, furent emmenés captifs, et la vraie croix fut emportée en Perse. Mais les victoires de l'empereur Héraclius obligèrent le fils de Chosroès à restituer la croix aux chrétiens. L'empereur fit alors le pèlerinage de Jérusalem ; il porta lui-môme la sainte relique sur le Calvaire, où elle fut reçue par le patriarche Zacharie, revenu de la captivité, et par le clergé. Depuis lors la fête de Y Exaltation de la sainte croix, qui se faisait chaque année, fut célébrée avec plus de pompe en souvenir de cet événement. Que le Seigneur protège un si bon peuple, qui la célèbre avec tant d'amour, et qui a si besoin de protection ! Protège, Domine, plebem tuam, per signum sanctœ crucis, ab insidiis inimicorum omnium.

Le 14 septembre, j'allai de bonne heure dire la messe à Bzommar ; le reste de notre société vint plus tard pour assister à la messe pontificale célébrée par le patriarche. Des places nous avaient été préparées au chœur, à Mgr Pompallier et à moi, entre les deux évèques qui assistaient le patriarche ; une quantité de prêtres et de clercs entouraient l'autel et prenaient part à la cérémonie. Le rit arménien diffère en quelques points du rit latin. Les ornements sacerdotaux sont des chapes, même pour le célébrant, qui porte aussi la mitre et le pallium comme nos archevêques ; l'office se fait dans la langue arménienne. Le chant est peu agréable, et est souvent accompagné du son de cymbales et de clochettes frappées en cadence :

Laudate Dominum in cymbalisbenesonanttbus, laudate eum in cymbalis jubilationis . Ces timbres, usités dans tout le Liban, remplacent, quoique bien imparfaitement, l'orgue de nos pays occidentaux. Du reste, toutes les fonctions sont faites avec beaucoup de pompe et de dignité.

Nous ne pûmes résister aux instances que nous fit encore le patriarche pour nous retenir à dîner ; ensuite nous prîmes congé de lui et de ses bons religieux. J'ai visité les couvents arméniens de Venise, de Vienne, de Constantinople, comme celui de Bzommar : partout j'ai trouvé des hommes instruits, laborieux, menant une vie religieuse, exemplaire, sincèrement attachés au centre de l'unité catholique, accueillant avec politesse les étrangers, se tenant en dehors de toutes les intrigues qui agitent le monde, cultivant les sciences et propageant les bons livres non- seulement en Europe, mais jusque dans les pays les plus reculés de l'Asie.

11 nous fallut ensuite retourner à Aghosta. Plusieurs cheiks étaient venus nous chercher, et nous offrir leur table et leur habitation. Toute la population vint de nouveau à notre rencontre pour demander la bénédiction ; les mères apportaient leurs enfants, d'autres nous présentaient de l'eau et des chapelets à bénir; partout où il y avait des malades, nous étions obligés d'entrer dans les maisons pour leur dire quelques paroles de consolation. Je remarquai que c'était la fièvre intermittente qui faisait le plus de ravages.

Ces bonnes gens nous savaient un gré extrême de ce que nous étions venus nous associer à leur fête ; ils étaient bien aussi un peu curieux de voir le costume des prélats de l'Église latine : n'ayant pas eu le temps de retourner à nos tentes, nous avions dû venir avec les habits de cérémonie que nous avions mis pour assister à l'office de Bzommar. Le costume du patriarche était à peu près couleur de pourpre; Mgr Pompallier et moi, nous portions nos habits violets. La croix de la Légion d'honneur, que portait Mgr Pompallier, les intéressa vivement, surtout lorsque je leur eus dit qu'il l'avait reçue du gouvernement français, pour être parvenu à empêcher les naturels de la Nouvelle-Zélande de massacrer un grand nombre de Français et d'Anglais dans une insurrection.

Nous apprenons ici que le choléra fait de grands ravages à Beyrouth et tout le long de la eôte jusqu'en Égypte, ce qui jette beau-

DE MAR-CHALLITA A HARISSA

coup de perturbation dans les plans de mes compagnons de voyage. J'ai l'intime conviction que ces rapports sont exagérés; du reste, mon parti est pris depuis longtemps : j'affronterai tous les dangers pour atteindre mon but ; raison est que pèlerins souffrent pour Vamour de Dieu1. Ainsi, après quelques jours de repos, je partirai pour Jérusalem, seul, si personne ne veut venir avec moi.

Les 15, 16, 17 et 18, toujours à Mar-Challita. Une brise de large s'était levée ; le mugissement des vagues monte jusqu'à moi; elles blanchissent toute la surface de la mer. Tandis que je la contemple, assis sur la pointe d'un rocher, le fort de Beyrouth salue l'arrivée du nouveau pacha qui a été nommé pendant que j'étais à Constantinople, et je puis distinguer la trace noire et jusqu'à la fumée du bateau à vapeur. Du reste, aucune voile le long de la côte : depuis l'apparition du fléau, toutes les relations ont cessé; les gens aisés, même les Européens, ont fui dans la montagne ; chacun se met en quarantaine, c'est-à-dire s'enferme chez soi comme en temps de peste, et ne veut avoir aucune communication avec le dehors.

Non loin d'ici, j'aperçois Bikfaya, principale localité du Katêhe, et résidence de l'émir 2 Haïdar, de la famille Bellama, chef actuel des Maronites3. Quoique Druse d'origine, c'est un excellent catholique ; en général, on en dit beaucoup de bien : seulement quelques-uns l'accusent de faiblesse et de trop de condescendance à l'égard de la Porte. Mais c'est une conséquence de sa position : il n'est pas chef indépendant, la Porte le considère comme un employé à son service ; du reste, après les troubles des dernières années, un grand esprit de conciliation pouvait seul ramener la tranquillité et la prospérité dans le pays. Le successeur immédiat de l'émir Béchir a été l'émir Béchir-Kassen, que j'ai voulu visiter à Constantinople, où il vit en exil : tout le monde convient qu'il avait peu des qualités nécessaires pour gouverner.

1 Paroles de Robert de Normandie.

2 Émir veut dire prince ou seigneur. C'est de l'expression emir al bahr, prince de la mer, qu'on a fait le mot amiral.

3 II est mort peu de temps après, et a été remplacé par l'émir Béchir-Achmed, dont la résidence est à Broummana. Je n'ai pu visiter Bikfaya et Broummana que plusieurs années plus tard.

Jusqu'en 1840, l'émir Béchir gouverna les habitants de la montagne, tant Druses que Maronites, comme prince du Liban, tributaire du Grand Seigneur, mais n'étant nullement subordonné aux pachas du littoral : c'est pour cela qu'il est désigné encore aujourd'hui par le nom de grand émir. Depuis les malheureuses guerres survenues entre les deux peuples, et d'après le conseil des puissances de l'Europe, la Porte avait divisé le pouvoir entre deux kaïmacams ou lieutenants, l'un pour les Druses, et l'autre pour les Maronites. Plus tard, comme nous l'avons vu, elle les a de nouveau réunis sous un gouverneur général qui réside près de Deïr-el-Kamar, dans le château de Beit-eddin. Les sept provinces qui lui sont soumises sont administrées par des kaïmacams à son choix, et ceux-ci ont sous eux des moudirs placés à la tête des cantons. Des juges de paix exercent l'autorité dans les villages.

Le vieil émir était un despote de l'école de Méhémet-Ali, et digne émule d'Ibrahim. Aussi longtemps qu'il a gouverné le pays, les Maronites n'ont cessé de se soulever contre lui; maintenant ils le regrettent. Ils ont oublié sa tyrannie et ses exactions ; ils ne se souviennent que de sa puissance, de son génie, de sa fermeté et de l'éclat qui l'entourait ; ils sont humiliés de l'état actuel. La montagne, dont ils sont les plus anciens habitants, leur appartenait, ils en avaient cédé une partie aux Druses ; ils sont de beaucoup les plus nombreux; ils avaient des droits au gouvernement; un chef unique pouvait plus facilement contenir leurs voisins turbulents : par ce nouveau partage, on a mis les deux peuples en présence; la haine n'est pas étouffée, les rivalités se réveillent ; la Porte, par son désarmement, a été injuste, elle n'a frappé que les Maronites ; la guerre recommencera tôt ou tard : tels sont les regrets et les plaintes que j'ai entendu formuler en plus d'un lieu. Mais j'ai remarqué aussi que les Maronites sont divisés entre eux, et que cette désunion a été en grande partie la cause de leurs malheurs1.

A la tête des différentes localités se trouvent des cheiks qui administrent le pays et qui relèvent de l'émir.

Quoique les cheiks et les cadis soient préposés dans les villages

1 Ces prévisions écrites en 1848 ne se sont que trop réalisées par les massacres de l'année 1860.

DE MAR-GHALLTTA A HARISSA 475

pour les besoins de l'administration et de la justice, cependant les premiers ne jugent aucune cause en dernier ressort : toutes doivent être déférées au majlés, divan ou tribunal du gouverneur, qui s'occupe aussi bien des causes civiles que des causes criminelles. Les cadis, dans la partie chrétienne, sont deux ecclésiastiques instruits dans la loi, qui remplissent les fonctions de juges de paix. Les causes importantes vont souvent aux évêques , mais ils ne sont que des juges officieux, dont les décisions n'ont rien de légal. Le majlés des deux kaïmacams se compose du gouverneur, président (suppléé en cas d'absence par un vice-président appelé ouakil), et de douze membres ainsi répartis : un juge et un conseiller maronites, un juge et un conseiller grecs catholiques, et de même pour les grecs schismatiques, les Druses, les Turcs et les Métoualis, qui ont chacun droit à deux représentants, quelque minime que soit le nombre de chaque race ou nation. Chaque individu est jugé par les juges de sa nation. Une affaire entre deux individus de différentes nations, rites ou sectes, est jugée par les juges réunis des deux parties. En cas de dissentiment, ces juges nomment un tiers arbitre, qui doit présider le majlés. Avant son exécution, la sentence doit être homologuée par tous les membres du conseil, qui sont tenus, pour cette raison, d'assister au procès.

Les délits sont peu fréquents; les crimes, d'une rareté inouïe, et qui fait honte à nos peuples civilisés. Il faut avouer cependant que, moyennant la loi musulmane, qui ne recherche pas et ne punit pas certains crimes honteux, moyennant un contact plus fréquent avec les Européens, et nos révolutions continuelles, qui portent aussi dans ces montagnes leur funeste influence, de nouveaux besoins, de nouvelles passions sont excités, et cherchent à s'assouvir par des crimes auparavant inconnus.

J'aurai occasion tout à l'heure de parler des établissements d'éducation.

Depuis que Bikfaya est devenue la résidence de l'émir, cette localité gagne chaque jour en importance, et beaucoup d'étrangers y vont passer la belle saison. L'émir Haïdar y a appelé les Jésuites, et il les soutient de ses aumônes et de sa protection. Les fruits de leurs travaux n'ont pas tardé à s'y faire remarquer, et aujourd'hui Bikfaya, par la régularité des mœurs et l'esprit de ferveur qui y

régnent, rappelle les anciennes réductions de l'Amérique. Ce succès est du en grande partie aux admirables tilles appelées Mariamettes, dont la maison mère est à Bikfaya et qui sont presque toutes Maronites. Elles exercent un véritable apostolat dans les gorges du Liban, comme les Sœurs de la Mission du Sacré-Cœur le font dans la plaine deBalbek : nous en parlerons plus tard. Les Xavériens, établis aussi à Bikfaya, sont chargés d'évangéliser et d'instruire les garçons.

Tous les matins, je prenais quelques galettes sous le bras, j'allais déjeuner dans les vignes, et errer sur la montagne : jamais je n'ai fait de meilleurs déjeuners et de promenades plus fatigantes. Un jour j'étais parti de grand matin, chargé de mon bréviaire, de mon journal, d'un fusil, de livres, de galettes et de projets aventureux : je voulais chasser, lire, écrire toute la journée, chercher de beaux sites, et passer agréablement mon temps. Il y a beaucoup de gibier dans le Liban; les perdrix y abondent. Je prétendais donner une leçon de chasse aux Maronites. Ils ne tirent pas les perdrix au vol, ils n'ont pas de chiens. Ils connaissent les endroits qu'elles fréquentent, construisent une cahute en entassant des pierres l'une sur l'autre, et pendant quelques jours ils sèment alentour un peu de blé ou d'avoine ; puis, quand ils supposent que les perdrix doivent revenir, ils vont les attendre, ou ies appeler, et les tuent comme on pourrait tuer des poules dans une basse-cour. En Palestine, où les montagnes sont beaucoup plus praticables, on a une autre manière de chasser aux perdrix. Lorsqu'elles ont été levées deux ou trois fois, et que les Arabes remarquent qu'elles sont fatiguées, ils tombent sur elles et les tuent avec leurs bâtons ferrés. C'est de là que David reproche à Saùl de l'avoir poursuivi comme on court par les montagnes après une perdrix. (I Rois, xxvr, 20.) Pour attraper le grand gibier, on entourait un espace considérable avec des filets que l'on rétrécisssait de plus en plus, et on abattait les animaux qui s'y trouvaient enfermés. De là encore ces expressions de l'Écriture : « Les filets de la mort m'ont enveloppé. » (II Rois, xxn, G.) La méthode des Maronites me semblait extrêmement défectueuse. Je partis donc pour leur prouver qu'on peut chasser sans appeau ni engin, et je promis de les régaler à mon retour. Je trouvai d'abord tant de pierres sur mon chemin, qu'il me semblait que les Maronites les avaient mises exprès pour m'embarrasser ; mais ces pierres devin-

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rent si grosses, que j'avais toutes les peines du monde à me frayer un passage. Jamais non plus le soleil ne m'avait paru si chaud, ni un fusil si lourd. Au bout d'une demi-heure, après avoir vu beaucoup plus de rochers que de perdrix, et me trouvant près d'une grotte qui m'offrait un peu d'ombre, j'y entrai pour me reposer, et je ne tardai pas à m'endormir.

On m'avait beaucoup parlé de tigres, d'hyènes, de léopards et de serpents : je n'ai jamais pu «l'assurer par des hommes dignes de foi si réellement ces animaux sauvages existent encore dans le Liban ; quant aux serpents, il ne me fut plus guère possible de douter qu'il n'y en eut en assez grand nombre, en trouvant, à mon réveil, leurs dépouilles variées dans un angle de ma caverne; je ne les avais pas aperçues en entrant, sans quoi je serais allé dormir ailleurs.

J'avais dormi assez longtemps. Lorsque je me réveillai, je vis à mes pieds un jeune chevrier qui mettait des pierres sur mes papiers et mes livres, pour empêcher le vent de les effeuiller. Il me dit, en arabe, une quantité de belles choses qui devaient être fort touchantes, à en juger par l'accent qu'il y mettait. Pendant que j'écrivais, il s'approcha de moi le plus qu'il put et il suivait attentivement ; je voyais qu'il ne pouvait se rendre compte de mon occupation. Croyant qu'il attendait quelque autre chose, je lui offris de l'argent; il le refusa poliment, mais, en faisant le signe de la croix, il me fit comprendre qu'il désirait une chose sainte. Comme je n'avais pas de chapelet, je lui donnai une médaille de la sainte Vierge et quelques images de mon bréviaire ; il les baisa mille fois et les porta à son front, puis il disparut derrière les rochers.

Des hommes qui se sont unis pour le mal ont inventé des signes mystérieux pour se reconnaître ; nous aussi, catholiques, nous avons notre signe, mais c'est le signe de la rédemption du monde, qui établit de si promptes sympathies entre un pèlerin venu de l'Occident et un enfant du Liban. Un tel signe est un symbole : on ne le quitte qu'en abjurant sa foi. Malheur à ceux qui désapprennent le signe de la croix !

Dans les premiers siècles, les fidèles faisaient le signe de la croix aux principaux actes de la journée, c'est- à-dire : « dans le cours et au commencement de tout ouvrage, en entrant et en sortant, en revêtant ses habits, en chaussant ses sandales, avant de se laver, en

prenant place à table, en allumant la lampe, en se mettant au lit, en s'asseyant et au commencement de toute conversation, quelle qu'elle fût l. »

Pour en revenir aux serpents, un des plus remarquables de la Palestine est celui qui est désigné dans la Genèse (xlix, 17) sous le nom grec de céraste, c'est-à-dire serpent à cornes 2. Ce serpent a l'habitude de se cacher dans le sable ; il ne laisse sortir que ses cornes, c'est-à-dire ses antennes, qu'il fait mouvoir. Les oiseaux, 'qui les prennent pour des vers, se précipitent dessus et sont saisis et dévorés par le serpent. Un passage du Psalmiste (lvii, 4, 5) nous fait croire qu'il y avait aussi, en Palestine, de ces serpents (coluber naja), appelés parles Portugais cobras de Cabelo, si communs dans l'Inde et en Égypte, qui dansent au son des instruments et obéissent à la voix des enchanteurs. Ils sont très-venimeux, mais ils ne font aucun mal aussi longtemps qu'ils sont sous le charme delà musique. Quand on s'aperçoit qu'il y en a dans quelque maison, on fait venir l'enchanteur, qui les appelle en jouant du flageolet; ils se dressent, balancent leur tète en mesure et se laissent prendre. Au reste, la musique n'est pas le seul préservatif dont se servent les enchanteurs. Les Psylles, dont nous parlent tous les anciens auteurs 3, avaient l'art de se rendre invulnérables aux morsures des serpents les plus dangereux. Lorsqu'ils soupçonnaient la fidélité de leurs femmes, ils exposaient même leurs enfants nouveau-nés aux cérastes : d'après

1 Tertull., de Corona, cap. ni.

2 Sur le céraste, voy. Bochart., Hieroz., part. II, liy. III, ch. xir, et les auteurs qu'il cite.

3 Les Psylles, ancien peuple de la Libye, voisin des Nasomons et des Garamantes, au sud de la grande Syrte, dont le nom est resté aux enchanteurs de serpents. C'est en parlant d'eux et des Marmarides que Silius (III, 300), a dit :

Ad quorum cantus serpens oblita veneni, Ad quorum tactum mites jacuere cerastse.

Virgile dit en parlant d'un enchanteur :

Vipereo generi et graviter spirantibus hydris Spargere qui somnos cantuque manuque solebat, Mulcebatque iras, et morsus arte levabat.

Ène'id., VII, 753.

Voyez encore: Hérod., IV, c. clxxui. — PtoL, IV, c. iv. — Paus., IX, c. xxvin. — Strab.. XVII. — Diod., LI, c. kvi.

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eux, s'ils étaient le fruit de l'adultère, ils périssaient; s'ils étaient légitimes, ils étaient préservés par la vertu qu'ils avaient reçue avec la vie. Ils prétendaient aussi guérir la morsure de ces animaux par la salive. Auguste envoya des Psylles à Cléopâtre, lorsqu'il eut appris qu'elle s'était fait piquer par un aspic. Ce secret, aujourd'hui, ne s'est conservé que dans quelques familles ; pour rien au monde elles ne consentiraient à le révéler. Ce qu'il y a de singulier, c'est que les enchanteurs mangent les serpents, même crus, et qu'ils en font une soupe dont ils mangent chaque fois qu'ils doivent exercer leur art.

Ces faits sont attestés par les voyageurs les plus dignes de foi *, comme par les habitants du pays. Tous ces enchanteurs viennent d'Afrique.

D'autres attribuent cette vertu au suc de certaine plante (assazoe)2, à des racines 3 ou à quelque espèce de bois, qu'on appelle bois de serpent 4. En Amérique, dans les environs de Bogota, il croît une plante grimpante appelée giiaco, qui possède la môme propriété. Les habitants s'inoculent le suc de cette plante à plusieurs endroits des bras et des jambes et boivent, en même temps, un verre de cette même substance pendant huit jours ; par là ils se croient garantis de la morsure de tous les reptiles venimeux.

Lorsque je retournai à nos tentes pour le dîner, je trouvai le cheik. Francis, qui m'avait prêté son fusil et qui attendait le résultat de ma chasse ; je lui conseillai de continuer à chasser comme il en avait l'habitude.

Le 17, nous allâmes visiter le collège d'Ayn-Ouarkah (fontaine de la feuille) 5 : c'est le plus ancien collège des Maronites; on nous y fit la même réception que partout. La situation du collège, sur le penchant d'une colline, au milieu d'un bassin bien cultivé, environné d'une forêt de pins et de mûriers, à une petite distance de la

1 Ha&elquist, Voyage en Palestine. — Forbes, Orientai Memoirs, vol. I, Bruce, Voyages, liv. V.

2 Le P. Tellez. Voyez Histor. ^Ethiop., 1. I, c, ix. Auct. Ludolf.

3 Kâmpferj Amœnilates exoticœ, fass. III, observ» ix.

4 Edrisi, Géog.

5 On écrirait mieux Ain Warqat ou Ouarqal.

mer, est admirable. L'église est très-belle et très-propre. Elle est tenue dans le goût italien, probablement sous la direction d'un professeur venu nouvellement de la Propagande ; en l'absence de l'évêque qui est à la tête de l'établissement, c'est lui qui nous reçut. Il parle fort bien le français, l'italien, l'anglais, le latin. Ce collège ne compte que trente élèves.

J'ai dit ailleurs ce que l'enseignement de ce collège, de même que celui de tous les autres, a de défectueux, et je désire vivement des améliorations. Il est vrai que jusqu'ici les prêtres libanais se sont trouvés dans une situation bien différente de celle des prêtres d'Europe. Il n'y a pas de villes proprement dites dans la montagne, et il n'y en aura jamais. Les prêtres donc, n'ayant ni à voir des gens du grand monde, ni à prêcher dans de grandes capitales, ni à se trouver journellement en présence de ces savants qui ont puisé toutes les sciences dans les feuilletons d'un journal, ou à combattre l'influence d'un maire voltairien et d'un maître d'école socialiste, peuvent très-bien se passer des grades de l'Université. Les apôtres n'étaient pas des académiciens, et pourtant ils ont apporté au monde plus de lumières que toutes les académies. Chez nous, il faut que le prêtre, par ses connaissances scientifiques, soit au niveau de ceux qu'il doit instruire dans la religion, parce que la science, la fausse science surtout, est orgueilleuse et qu'elle méprise ceux qui ne lui parlent pas son langage. En Chine, les Jésuites se faisaient recevoir dans la caste des lettrés pour prêcher l'Évangile aux mandarins, tandis que, dans la Guyane, ils se faisaient sauvages pour suivre leurs néophytes dans les bois 4. Nous sommes ainsi faits : nous voulons être conduits par nos pairs : voilà pourquoi, dans les élections populaires, on voit surgir tant de médiocrités.

Il y a, il est vrai, non-seulement chez les Maronites, mais chez tous les Orientaux, une grande apathie pour la science; mais comment pourraient-ils l'acquérir sous la domination ottomane? Tout le Liban n'est qu'une immense bourgade agricole avec un peu de commerce, sans villes, sans ports qui lui appartiennent, ne pouvant communiquer avec les États voisins que par les villes turques de Beyrouth et de Tripoli, et resserrée entre des nations barbares et le

* Voy îz Chateaubriand, Génie dit, Christianisme.

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» désert. C'est être injuste envers les Maronites que d'attendre d'eux l'impossible. Si on les compare à nos habitants des campagnes, ils leur seront presque toujours supérieurs par la douceur et la pureté de leurs mœurs, par leur hospitalité, leur droiture, leur affabilité, leur ingénieuse activité, leur indomptable persévérance, et surtout par le charme de leur conversation et leur génie poétique. Ils n'ont ni fabriques, ni chemins de fer, ni romans, ni journaux, ni salles de spectacle, ni agents de police ; mais leurs femmes tissent des étoffes, elles sont fidèles à leurs maris ; l'autorité du père de famille tient lieu de force armée, et la beauté du ciel, la solennité de la mer, la fertilité de la nature, oblenue à la sueur de leur front, leur offrent chaque jour un spectacle dont ils savent se contenter.

Voici comment un auteur, qui du reste rend souvent justice aux Maronites, leur reproche l'état d'ignorance, de pauvreté et de faiblesse dans lequel ils sont demeurés :

« Malheureusement, dit-il, les Maronites ne travaillent que de corps. Sans doute ils pratiquent la primitive fraternité, mais une fraternité toute matérielle, pour ainsi dire, où le cœur se montre chaud et généreux, mais où l'esprit, sans émulation, demeure froid et improductif. Ainsi, que trouve-t-on dans le Liban? un peuple dont les mains sont occupées, mais dont le génie est inerte ; un peuple bon, mais indolent; un peuple qui, malgré ses vertus patriarcales, ne fait aucun prosélyte, qui vit séparé des peuplades orientales, sans goût pour les relations internationales L, sans penchant pour le commerce et qui reste confiné dans ses montagnes, secourable envers ses compatriotes, inutile à ses voisins. Ce peuple excellent s'endort donc dans l'ignorance ; son bas clergé comprend à peine les prières de l'Église, ses évèques sont sans action, son patriarche sans force, et de son sein stérile jamais il ne s'élève une de ces individualités actives, audacieuses, puissantes, dont la destinée est de faire faire un progrès à la civilisation, un pas à l'humanité 2.

1 Quelles relations internationales établir avec les Métoualis, les Druses et les Bédouins ?

2 Ces individualités sont rares partout, et bien des nations plus grandes que celle des Maronites n'en ont jamais produit. D'autres, avec tous leurs grands hommes, ont perdu la foi ; les Maronites sont la seule nation de l'Orient qui l'ait conservée dans toute son intégrité : c'est là le plus grand bienfait qu'elle ait pu rendre à l'humanité.

Les Maronites se croient arrivés et ne suivent point les nations européennes dans leur marche. La religion catholique, chez eux, est bien la religion du salut céleste, mais elle n'est point celle du salut terrestre. . . Quelle différence entre cette colonie d'émigrés froids et impuissants, qui s'est enfouie, il y a douze cents ans, dans les montagnes de la Syrie, et cette autre colonie d'esprits ardents et fiers, qui s'est élancée, il y a moins d'un siècle, à travers les immenses plaines de la Pennsylvanie ! Les premiers sont encore des proscrits, les seconds sont déjà une grande nation 4. »

Il serait difficile de faire une comparaison plus malheureuse. En Amérique, ce sont des colons venus des pays les plus civilisés qui transportent dans un monde nouveau, dans des plaines fertiles, coupées de fleuves immenses, dans des îles les plus riches de la terre, l'activité, les arts, l'industrie, le commerce, les traditions et les sciences de l'Europe. Ils trouvent peu de résistance dans la population indigène, qu'ils déciment et refoulent dans les forêts ; ils sont aidés, favorisés par les États les plus puissants de l'Europe, renforcés journellement par des émigrations nouvelles 2 . Dans le Liban, c'est une poignée de proscrits, sans culture, sans patrie, ne tenant à rien qu'à leur foi, qui se réfugient dans des rochers arides, où ils sont poursuivis, harcelés, presque anéantis de siècle en siècle par les Arabes, par les Perses, par les Égyptiens, par les Turcs ; et on s'étonne qu'ils ne soient pas devenus une grande nation! Des millions de croisés n'ont pu fonder un royaume dans cette partie de

1 Jules David, Syrie moderne. — Voir, dans les ouvrages de Fauste Nairon, le catalogue des auteurs maronites qui se sont fait connaître en Europe et en Asie par leur érudition. On y trouvera : Serge Risius, qui fut appelé à Rome par le pape PaulV; Gabriel Sionite, dont j'ai parlé, qui fut interprète de Louis XIII, qui a travaillé avec autant de capacité que de constance à l'édition de la Polyglotte de le Jay, et qui a donné, conjointement avec son compatriote Jean Hesronite, une traduction latine de la Géographie d'Édrisi ; Victor Scialac, qui a traduit le Livre de Job du syriaque en latin,, et a composé plusieurs traités apologétiques ; Isaac Sciadren, que le cardinal Frédéric Borro née lit venir à Milan pour la classification de sa bibliothèque ; Abraham Ecchellensis, qui fut professeur de syriaque et d'arabe à Rome et à Paris, et dont les nombreux ouvrages sont très-estimes ; et plusieurs autres noms clignes de figurer avec ceux de nos théologiens, de nos orateurs et de nos grammairiens les plus distingués.

2 Pendant les quatre premiers mois de l'année 1851, il est arrivé à New-York 135,00') émigrants ; ce qui donnerait pour l'année entière, dans un seul port de 1 Amérique, un chiffre plus fort que celui de la population totale du Liban.

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l'Asie, et on reproche aux Maronites de n'avoir pas fait, à eux seuls, un prodige que n'ont pas su faire, pendant deux siècles, les efforts réunis de toutes les puissances de l'Europe !

Non, les Maronites ne se croient pas arrivés : ils ne sont pas encore partis, c'est vrai; mais, s'ils ne devaient partir que pour arriver là où nous sommes, est-il à désirer qu'ils partent jamais? Cette petite nation, comme celle des Arméniens, est un de ces germes de civilisation que la Providence a laissés dans ce vaste continent, pour le faire éclore peut-être au jour qu'elle a marqué. Si la religion catholique est, pour eux, la religion du salut céleste, ce qui a bien son prix, elle est encore celle du salut terrestre, si ce salut ne consiste pas dans le vain bruit et la richesse, mais dans le contentement de l'esprit et du cœur.

Cependant, quelques années plus tard, je le dis à regret, l'influence européenne a commencé à se faire sentir dans le Liban : les voyageurs sont arrivés en plus grand nombre ; des émissaires anglais et américains ont pris pied dans le pays; ils y ont semé des bibles falsifiées et inoculé des vices inconnus jusque-là.

En arrivant au collège, nous avions entendu derrière nous le galop précipité d'un cheval dans des rochers où nous avions craint de nous confier au pas plus sûr et plus mesuré de nos mules : c'était un des jeunes émirs que nous avions vus à notre premier passage, qui était venu nous prier de faire une visite à sa famille à notre retour ; il nous avait été impossible de refuser cette obligeante invitation. Quoiqu'il se fit tard, nous nous arrêtâmes quelques instants chez sa mère, et il nous fallut accepter les inévitables rafraîchissements. Pendant ce temps, on vint nous dire qu'on nous attendait aussi dans la maison voisine, et qu'on serait peiné si nous passions sans y entrer. Nous nous y rendîmes encore ; mais, la nuit étant venue pendant qu'on nous aspergeait d'eau odoriférante, et qu'on préparait les pipes et le café, nous nous échappâmes des mains et des honneurs de ces braves gens pour rejoindre nos montures. Je ne savais trop comment nous ferions de nuit un chemin qui était presque impraticable pendant le jour. Je me recommandai àDieuet àmon bon ange, et je laissai aller ma mule; en moins d'une heure nous atteignîmes nos tentes, sinon sans crainte, du moins sans accident.

484 CHAPITR E XII

Le 19 septembre. Une des nuits dernières, notre ami C..., ayant eu la fantaisie de se promener dans le voisinage de nos tentes, avait vu... un tigre, qui rôdait autour de nous. Heureusement nous n'avions connu que le lendemain matin le danger que nous avions couru ; le récit de M. C... avait mis tout le monde en émoi, et il ne fut plus question que de lever notre camp au plus vite.

Un des professeurs d'Ayn-Ouarkah, auquel la chose fut racontée, nous dit que son frère, qui était grand chasseur, connaissait la retraite du redoutable animal ; qu'il venait de passer trois nuits sur la montagne pour l'attendre; qu'il l'avait vu à une source où il venait boire tous les matins à deux heures, mais qu'il n'avait pas été à portée de tirer dessus. Il nous proposa d'y aller en nombre suffisant, nous faisant espérer un plein succès sans trop de danger. Il fut décidé que l'intrépide chasseur, le cheik Francis, M. Cv. et moi, accompagnés de quelques moucres, nous tenterions l'aventureuse expédition.

J'avais prétendu que nous devions nous arranger de manière à nous trouver à la fontaine indiquée avant deux heures du matin ; mais M. C... m'avait fait observer qu'il n'était pas du tout nécessaire d'être si scrupuleux sur l'heure du rendez-vous, ajoutant : «Si le tigre vient, nous tâcherons de nous tirer d'affaire comme nous pourrons; s'il ne vient pas, ce sera tant mieux : je n'en aurai pas moins un excellent article pour mon journal. » Comme tous les Anglais, il avait un soin extrême de son journal : il voyageait pour l'enrichir.

Le matin ses préparatifs furent fort longs; il s'arma jusqu'aux dents et chargea son muletier de munitions. Enfin nous voilà partis. Nous n'étions pas arrivés à Ouarkah que le soleil s'était levé ; le tigre en avait fait autant probablement depuis longtemps. Au collège on nous avait préparé à déjeuner; M. C... me dit qu'il serait impoli de refuser : nous fîmes donc encore cette courtoisie aux professeurs ; après quoi nous nous mimes à gravir des rochers à pic pendant deux heures. Nous arrivons dans une forêt de chênes; partout il y avait d'immenses blocs de rochers qui s'étaient détachés des plus hautes cimes; toute la nature semblait bouleversée : c'était le chaos. Après avoir longtemps erré parmi ces débris des montagnes, nous trouvâmes une petite habitation. Je croyais avoir atteint

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la dernière limite de la végétation, et pourtant il y avait encore de beaux ceps de vignes qui recouvraient les rochers comme un lierre épais. Un jeune homme de dix-huit ans reposait auprès. Voyant plusieurs hommes armés, il prit la fuite en poussant des cris inarticulés. C'était un de ces malheureux comme on en trouve dans quelques parties de la Suisse, qui n'ont que la forme humaine. Sa mère nous apporta des raisins mal murs, et de l'eau, dont nous avions grand besoin. Comme on comprend mieux ici chaque usage, chaque expression qu'on trouve dans la Bible ! « Vous qui habitez la terre du Midi, est-il dit dans Isaïe, venez au-devant de ceux qui ont soif, et portez-leur de l'eau : Occurrentes sitienti ferte aquam, qui habitatis terrant Austri. » (Is., xxi, 24.) C'est sans doute parce que l'eau est, dans ces contrées, un des premiers besoins que notre Sauveur s'est particulièrement servi de cette expression : « Quiconque vous donnera à boire un verre d'eau en mon nom... je vous dis en vérité qu'il ne perdra point sa récompense. » (Marc, ix, 40.) Remarquant que j'étais prêtre, cette femme me pria de bénir son fils. C'est encore là un usage des premiers siècles de l'Église : les parents accouraient de toutes parts pour faire bénir les enfants par les prêtres l. Lorsque nous nous fumes un peu reposés, nous nous enfonçâmes dans un dédale de rochers comme je n'en avais pas encore vu, même au pied du Sannin. Tout à coup notre guide s'arrête, commande le silence et charge ses armes : nous étions arrivés ; il était deux, heures... après midi.

Je chargeai aussi mon fusil, mais de menu plomb; on me dit qu'il fallait le charger à balle : « Cela n'est pas nécessaire, dis-je, pour chasser aux perdrix ; ce que je me propose de faire en m'en retournant. » Il était évident que notre chasse au tigre n'était qu'une mystification. Je partis aussitôt pour Aghosta avec le cheik Francis, et je laissai mon ami C... se morfondre jusqu'à la nuit, en courant inutilement d'une caverne dans une autre. J'étais bien aise cependant d'avoir fait cette course pour pouvoir apprécier à leur valeur les récits de chasse qu'on nous faisait chaque jour, et d'avoir vu cette partie de la montagne.

Il y avait cependant autrefois des lions et des léopards sur le

i Omnis setatis et sexus turba confluebat, offerens parvulos. (Vila Epiphanii Episc.)

486 HAPITRE XI

Liban, comme nous voyons par ce passage de l'Écriture : «Viens du Liban...; regarde du sommet de l'Araana, du sommet du Sanir et de l'Hermon, des repaires des lionnes, des montagnes des léopards. » (Cant.,iv,8.) Il est certain qu'il y a encore aujourd'hui des panthères sur plusieurs points de la montagne, et c'est sans doute ce qu'il faut entendre par les récits des voyageurs, qui parlent souvent de tigres et de léopards. Schultz, entre autres, raconte qu'un jeune Maronite, attaqué par plusieurs tigres, a pu à la vérité se défendre et s'échapper, mais qu'il est mort à la suite des blessures qu'il avait reçues S A mon second voyage, j'ai vu de jeunes panthères attrapées dans le Liban.

En descendant, j'aperçus à mes pieds, à une profondeur trèsconsidérable, un des plus grands et des plus riants villages du Kesrouan : c'était Ghazir. Je fus étonné d'en être si rapproché, parce que plusieurs fois déjà j'avais témoigné le désir de visiter cet endroit, et on avait toujours su m'en détourner en exagérant les difficultés d'y parvenir. Or voici ce qui m'y attirait. Nous avons vu que le Liban est un pays de refuge. Outre les Maronites, les Druses, les Métoualis, les Arméniens, dont nous avons parlé, et qui sont autant d'exilés qui ont trouvé un asile dans cette terre hospitalière, il y a encore bien d'autres proscrits dans les profondeurs de ces montagnes. Quoique le récit de persécutions injustes et cruelles, suscitées contre des hommes qui souvent n'ont commis d'autre crime que celui d'adorer Dieu selon les lumières ou les erreurs de leur conscience, puisse offrir de l'intérêt et exciter même les sympathies de bien des âmes droites, éclairées et chrétiennes, je ne parlerai pas des Ismaélis, des Syriens, et de toutes les branches peu connues des Ansarièhs : les Kelbies, les Shamsyes, les Mokladjyes, et de tant d'autres 2.

Depuis peu il est venu à Ghazir des proscrits d'une espèce toute particulière, que j'aurais voulu voir de près, tant les choses qu'on en raconte sont extraordinaires. Ils vivaient, m'a-t-on dit, dans des pays fort éloignés. Ils n'étaient pas très-nombreux, quelques centaines au plus ; mais ils avaient beaucoup d'admirateurs dans diver-

* Schultz, Part V. Voyez Rosenmuller, Bibl. AUerih., t. T, p. 305, note 41 2 Voyez Burkhardt, Maundrell, Volney, Niebuhr, etc.

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ses contrées : ils étaient connus jusqu'en Chine, où ils avaient eu des relations honorables avec plusieurs mandarins, et même avec l'empereur, Quoiqu'ils fussent issus, pour la plupart, des premières familles, et que, par leurs connaissances variées, ils eussent pu aspirer aux plus hautes dignités, ils exerçaient les emplois les plus bas, mais les plus utiles. On n'avait jamais vu d'hommes plus zélés pour le bien : aussi ils avaient conquis l'estime des grands, et surtout l'amour du peuple. Mais, comme il arrive toujours, ceux dont la conduite était diamétralement opposée à la leur s'agitèrent sourdement et travaillèrent à leur destruction. Tout à coup une violente persécution s'éleva contre eux, sans qu'ils l'eussent provoquée par aucun acte blâmable ou même imprudent. On entendait à la vérité de mystérieuses accusations de magie, de blasphème, de simonie, de maléfice, d'astrologie, d'irréligion, d'idolâtrie et de superstition, d'impudicité, de parjure, de faux témoignage, de vol, de parricide, d'homicide, de suicide, de régicide, etc. l; mais on fit la remarque que c'étaient précisément les magiciens qui les accusaient de magie, les astrologues qui les accusaient d'astrologie, les idolâtres, les impudiques, les voleurs, les parjures et les blasphémateurs qui les accusaient d'idolâtrie, d'impudicité, de vol, de parjure et de blasphème... Assurément aucune de ces étranges inculpations ne put être justifiée, ou ne fut même déférée aux tribunaux du pays, tant elles étaient absurdes ! Cependant une partie du peuple ne s'en porta pas moins à des excès atroces : on se rendit en foule à leurs habitations, qui furent saccagées de fond en comble ; tout fut profané, les objets les plus sacrés de leur culte comme les monuments les plus précieux de la science ; eux-mêmes, ils n'échappèrent à la mort qu'en fuyant, à travers mille périls, une patrie ingrate qu'ils avaient honorée : on vit même que les plus acharnés de leurs persécuteurs étaient précisément ceux qu'ils avaient comblés de plus de bienfaits.

On s'étonnera qu'il y ait encore dans notre siècle des peuples assez barbares pour commettre impunément de tels crimes : Le refus de justice, a dit un grand écrivain, est le point où V homme se trouve

1 Voyez Recueil des arrêts concernant..., publié à Paris, chez Simon, 17C6, in~4°, t. I, p. 367.

488 chapitre xii

le plus éloigné de Dieu *. Aussi les époques les plus honteusos pour l'humanité sont-elles toutes marquées par les plus grandes iniquités sociales, et elles sont loin de correspondre avec ce qu'il nous plaît d'appeler le défaut de civilisation. A Rome, sous l'empire des Césars, il suffisait de s'appeler chrétien pour être condamné au dernier supplice ; l'histoire des peuples modernes offre plusieurs de ces points où l'homme civilisé s'est trouvé plus éloigné de Dieu que le sauvage qui erre au fond des bois...

Est-il nécessaire d'ajouter que ces nouveaux réfugiés de Ghazir sont des Jésuites, et que les pays civilisés qui les ont proscrits sont la Suisse et Yltalie, Y Espagne et le Portugal, la Russie, etc.

On se rappelle avec quelle admirable simplicité le P. Bouchct rendait compte des travaux de sa mission à ses supérieurs d'Europe, lorsqu'il leur écrivait du fond des Indes : « Notre mission est plus florissante que jamais ; nous avons eu quatre grandes persécutions cette année. » Les Jésuites ont été bien autrement heureux dans ces derniers temps : combien de grandes persécutions ils auront à signaler ! Seulement les lieux ont changé : maintenant les persécuteurs sont en Europe, et les lieux de refuge et de liberté chez les peuples barbares; les Jésuites qu'on chasse des pays chrétiens sans jugement, c'est-à-dire à la façon des tyrans de toutes les époques, se réfugient en Asie, en Afrique, dans l'Inde et chez les sauvages du nouveau monde, où ils trouvent plus de liberté et plus de justice. En changeant le nom de chrétien en celui de Jésuite, bientôt tout homme de bonne foi, aimant la vérité, adressera à leurs ennemis ces paroles du philosophe Justin aux vieux idolâtres, aux Juifs sans foi, et à tous ces hommes nourris de haine, de corruption et de despotisme, qui poursuivaient avec tant d'acharnement les fidèles de la primitive Église : « Cessez de calomnier des innocents; car tous les crimes dont vous accusez les chrétiens ne sont que des impostures. C'est un masque hideux, mais faux et trompeur, dont le démon couvre la beauté de leur doctrine toute céleste, pour en éloigner le monde par l'aversion de cette difformité. Pour moi, je me suis aperçu de cet artifice ; je me suis moqué de cette difformité apparente ; j'ai méprisé toutes les vaines préoccupations du peuple; et

i Chateaubriand, Études hist.

DE M AR-CHALLITA A HARISSA 489

maintenant je me fais gloire d'être chrétien; je ne souhaite rien tant que de paraître tel devant tout le mondef et je fais tous mes efforts pour mériter de porter ce nom *. »

Il y a encore tant d'honnêtes gens qui disent : « Mais les Jésuites se font chasser partout, il faut pourtant bien qu'il y ait quelque motif. » Sans doute, ils se font chasser, et il y a pour cela plus d'un motif. Voilà encore un bataillon renvoyé pour cause de valeur, écrivait le comte de Maistre au général de la Compagnie, lorsque les Jésuites furent chassés de la Russie. Effectivement l'élite de la société de Pétersbourg se convertissait à la religion catholique ; il fallait y mettre un terme : on chassa les Jésuites, soupçonnés d'être pour quelque chose dans ces conversions. C'est exactement ce qui est arrivé à tous les apôtres. « Lorsqu'ils vous persécuteront dans une ville, leur avait dit le divin Maître, fuyez dans une autre. » Eh bien, les Jésuites, persécutés en Europe, sont revenus en Asie : tant pis pour l'Europe! Quand ils sont chassés d'une ville, tous les méchants applaudissent; pour les religieux, ils partent sans rancune; lorsqu'on les rappelle, ils reviennent sans fierté reprendre leurs travaux qui n'avaient été que suspendus, et qui pour récompense leur vaudront de nouvelles persécutions... Carissimi, nolite mirari si odit vos mundus. (I Joan., ni, 13) 2.

Retournons à Aghosta. Il était déjà tard quand j'y arrivai; Mgr Pompallier m'y attendait pour aller à Harissa, et à l'entrée de la nuit nous sonnions à la porte du couvent.

1 Justin, Ap., IIe part.

2 Des écrivains, qui ont bien voulu s'occuper de mon ouvrage, ont supposé., d'après la manière dont je parle des Jésuites, que j'ai été leur élève. Non, je n'ai pas eu ce bonheur. Mon attention a été portée sur les Jésuites, d'abord par une foule.de livres qui leur étaient on ne peut plus défavorables; bien que je fusse fort jeune alors, je ne tardai pas de m'apercevoir que presque tous ceux qui sont si acharnés contre les Jésuites ne le sont pas moins contre ce que j'aime le plus au monde, contre l'Église, et cela m'a donné l'envie de connaître de plus près ceux que tous les méchants persécutent et calomnient. C'est ensuite de la connaissance que j'en ai faite dans un âge plus mûr que mon opinion s'est formée à leur égard : la qualité de leurs ennemis et leur haine implacable contre tout ce qui est bien la fortifient tous les jours.

DE HARISSA A BEYROUTH

Harissa. — Bikeurké. — Louaysé. — Mgr Villardell, délégué du Saint-Siège. — Antoura. — Origine de la mission des Jésuites. — Fondation du séminaire et du collège de Ghazir. — Œuvre des catéchistes. — Hommes remarquables de cette mission. — Couvent de la Visitation à Antoura. — Les Lazaristes. — Histoire d'une jeune Hollandaise.— ZoukMikayl. — Le Nahr-el-Kelb. — Inscriptions. — Voie Antonine. — Victoire des croisés. — Mes adieux aux Maronites. — Chapelle de Saint-George. — Le Nâhr-Beyrouth. — Retour à Beyrouth. — Le choléra. — Enterrement d'une Sœur de Charité. — Aucune lettre d'Europe. — Les Druses : leur origine ; leur religion. — Encore du nombre sept. — Secte des Ismaéliens ou Assassins. — Le Vieux de la Montagne. — Le P. Cohen.

Le 20 septembre. Harissa est un couvent de Franciscains de Terre- Sainte ; il est éloigné de toute autre habitation. Les Pères, au nombre de cinq, sont tous Italiens; ils ont une école pour les missionnaires, qui, en quittant l'Europe, viennent ici étudier les langues dont ils auront besoin. La situation du couvent est des plus heureuses; il domine la mer, il est grand, bien bâti et fort propre ; il est entouré d'une petite vigne, seule propriété de ces religieux, qui vivent des rares aumônes qu'on leur envoie d'Europe.

Le P. de Géramb, qui y a fait un séjour en 1832, en parle avec beaucoup de détails.

Nous quittâmes de bonne heure ces bons Pères, qui nous avaient fait l'accueil le plus cordial. Peu de temps après, nous étions â Bikeurké, résidence d'hiver du patriarche maronite : ce palais est fort grand, un des mieux, bâtis du Liban, et admirablement situé; dans ce moment, il n'est gardé que par un seul prêtre. Le patriarche avait

mis ce palais à noire disposition, si nous avions voulu y faire un séjour; mais nous étions pressés de retourner à Beyrouth.

Sur une colline voisine de Bikeurké s'élève le monastère de Louaysé, qui compte trente ou quarante religieux maronites. C'est là que se célébra le concile qui eut lieu en 1736, sous le pontificat de Clément XII,

A mesure qu'on approche d'Antoura, les chemins sont un peu moins mauvais; on voit qu'on a cherché à frayer un étroit sentier à travers les précipices. On me parlait déjà depuis quelque temps de cette route magnifique : ces bonnes gens sont si peu gâtés à cet égard, que tout passage qu'on peut franchir sans le péril imminent d'y perdre la vie est une merveille.

Ces travaux sont dus au délégué actuel du Saint-Siège, qui y fait travailler les pauvres quand ils manquent d'autres occupations, et leur fait ainsi parvenir les secours qu'il reçoit pour eux : c'est un double service qu'il rend aux Maronites.

A une lieue de Bikeurké. sur une montagne aride, se trouve la demeure du délégué apostolique ; il était dix heures quand nous y arrivâmes. Le délégué actuel, Mgr Villardell, est Espagnol, de l'ordre des Franciscains dont il porte l'habit; il est archevêque in partibus. Il savait depuis longtemps que nous étions dans la montagne, et il nous reçut avec une extrême bonté. Nous nous sommes entretenus pendant quelques heures des affaires de l'Europe et du Liban. C'est un homme très-instruit et de beaucoup d'expérience. Il est peu aimé des Maronites, au moins de ceux qui m'entouraient, et ils ont fait tous leurs efforts pour m'empêcher de lui faire ma visite ; aussi y suis-je allé seul avec Mgr Pompallier. Les uns donnent pour motif de cette froideur sa sévérité envers les ecclésiastiques et les religieux qui s'écartent de leurs devoirs ; les autres sa manière de vivre, qui diffère peu de celle des anachorètes, et d'autres encore son origine : son prédécesseur, qui était Français, était très-aimé. Quoi qu'il en soit, c'est un homme très-pieux, très-capable, et qui connaît parfaitement les missions du Levant. Je lui dois des renseignement précieux.

Il est seul dans cette maison isolée avec un domestique ; il attend chaque jour un secrétaire qui doit lui venir de Rome. MgrValerga, patriarche actuel de Jérusalem, a rempli précédemment ces fonc-

DE HARISSA A BEYROUTH 493

tions auprès de lui. Cette habitation, qui n'est qu'à un quart de lieue d' Antoura, a été construite par un de ses prédécesseurs, Mgr Losanna, et elle est appelée par les Arabes la maison du vent. Effectivement il y règne d'une manière bien désagréable pour les autres habitants : pendant que je parcourais une collection de journaux et de dépêches, pour me remettre au courant des événements de l'Europe, à chaque instant le vent ouvrait tantôt une porte, tantôt une fenêtre, et emportait mes feuilles et mes papiers dans tous les coins de la maison.

Au reste, elle est située au milieu d'un petit désert, sur un sol nu, crayeux, habité seulement par des serpents; l'autre jour encore lorsque le délégué revenait d'Antoura, un de ces reptiles s'élança contre lui, et se roula autour de la jambe de son cheval : heureusement il ne lui fit pas d'autre mal.

Antoura est au pied de la colline, dans un bassin orné de la plus belle végétation, qu'elle doit à la source abondante qui lui a donné son nom Ain Toura (source du rocher), laquelle sort d'une montagne pierreuse dans le voisinage et traverse le village.

En 1656, un seigneur maronite, nommé Abunaufel, homme infiniment recommandable par ses talents et ses vertus, et qui fut plus tard nommé consul de France par Louis XIV, gouvernait ces contrées. Un jour les habitants de la côte, ayant vu un vaisseau jeté par la tempête sur le rivage, le prirent pour un vaisseau corsaire, se saisirent des gens qu'il contenait, et les amenèrent à Abunaufel. C'étaient des missionnaires jésuites, que leur général avait envoyés à Saïda, et que la Providence avait destinés pour les Maronites. A la tête de ces missionnaires se trouvait le P. Lambert, de Marseille, qui, à un âge assez avancé, avait quitté à Saïda une belle position commerciale pour se faire Jésuite *.

Abunaufel les accueillit avec joie; il les engagea à s'établir dans le Liban, leur céda une partie de son propre domaine, et se chargea même des dépenses pour la construction d'une maison et d'une chapelle : telle est l'origine de la mission des Jésuites à Antoura.

La première apparition des Jésuites dans le Liban paraît avoir eu

1 Son histoire est racontée dans le tome I" des Lettres édifiantes.

lieu en l'année 1576 ou 1578, lorsque le pape Grégoire XIII, sur l'invitation du patriarche des Maronites, leur envoya les deux PP. Thomas Regius et Jean-Baptiste /Elianus pour s'enquérir de la situation de leur Église. Cette première députation fut suivie d'une autre en l'année 1580, comme nous l'avons dit plus haut; ce fut celle qui convoqua le premier synode de Kanobin.

Indépendamment des dispositions salutaires que les Jésuites firent prendre aux évêques comme délégués du Saint-Siège, ils se mirent à l'œuvre comme simples missionnaires pour évangéliser le peuple.

On les voyait partir d'Antoura pour se rendre dans les couvents, dans les hameaux des environs, et plus loin, jusqu'à Saïda, jusqu'à Alep, jusqu'à Damas, partout où ils pouvaient être utiles comme prédicateurs, instituteurs, médecins, confesseurs, infirmiers. Ils escaladaient ces immenses rochers, à pied, chargés des ornements sacerdotaux et des vases sacrés, afin de pouvoir célébrer en tous lieux les saints mystères ; ils bravaient les ardeurs d'un soleil si funeste aux étrangers, les fièvres, les maladies contagieuses, les orages, les frimas ; traversaient des torrents débordés, se couchaient tout mouillés, harassés de fatigue, dans le creux des rochers, ou sur une natte, dans la cabane du pauvre.

« Sitôt que nous étions arrivés dans un village où il y avait une église, écrit l'un d'eux, le son d'une espèce de cloche de bois, qui est en usage dans ce pays, donnait le signal aux habitants pour s'y rendre : chacun y accourait incontinent.

« Nous commencions chaque jour nos exercices par la sainte messe, suivie d'une instruction : leur attention infatigable nous animait à parler. Un de nous s'appliquait à faire le catéchisme aux enfants ; nous les trouvions assez ordinairement mal instruits, parce que les curés et leurs parents sont bien plus occupés des soins domestiques et de la culture de leurs terres que de l'instruction des enfants.

« Après avoir satisfait à ces premières obligations de la mission, nous nous faisions instruire du nombre des pauvres, des malades, des divisions qui se trouvaient assez souvent entre les habitants du même lieu, et même dans les familles. Nous donnions une partie de nos après- dînées à la visite des malades, où nous trouvions de

DE HARISSA A BEYROUTH 495

fréquentes occasions d'ouvrir le ciel à de pauvres enfants moribonds qui en auraient été éternellement exclus. Nous joignions aux secours spirituels que nous donnions aux malades celui des remèdes qu'on nous envoie de France pour leur soulagement. Dieu les bénit souvent d'une manière extraordinaire ; mais il bénit encore davantage les paroles qu'il met dans notre bouche, soit pour la sanctification des malades, soit pour rétablir la paix dans les familles1. »

Dieu bénit aussi toute la mission, car elle s'étendit au loin, et ces dignes apôtres firent des moissons abondantes.

Mais l'esprit d'impiété se répandit sur l'Europe au dix-huitième siècle, et il commença, comme aujourd'hui, sa guerre contre l'Église par la persécution des Jésuites. Toutes les missions de l'Inde, de la Perse, de l'Éthiopie, comme celles du Liban, tombèrent en un jour. Cependant les ouvriers ne manqueront jamais dans la vigne du Seigneur. Pie. VI a confié aux Lazaristes les établissements des Jésuites en Orient, et c'est à eux maintenant qu'appartient le collège d'Antoura. Nous les avons vus avec leurs élèves dans leur habitation d'été à Raïfoun.

Grâce aux dernières persécutions, les Jésuites sont revenus en Orient. Une tempête les avait jetés sur la côte de Syrie il y a deux siècles, d'autres tempêtes les y ont ramenés plus nombreux dans ces derniers temps ; Celui qui les dirige commande aux éléments ; lisait même faire servir à ses desseins ce qui leur est le plus opposé, les passions des hommes. C'est à la fin de 1831 que les premiers Jésuites revinrent dans le Liban.

Le Saint-Siège avait envoyé le P. Riccadonna et le P. Planchet visiter la Syrie, l'Arménie, le Kurdistan et la Perse, afin de chercher le lieu le plus favorable à l'établissement d'une grande mission. On choisit d'abord le village de Maallakat dans la plaine de Balbek dont nous parlerons plus tard, puis la ville de Zahléh. Les Jésuites fondèrent dans plusieurs autres localités du Liban différentes œuvres propres à réformer les mœurs et à répandre l'instruction. Mais l'œuvre la plus importante à créer était sans contredit un établissement dans lequel on pût élever de jeunes clercs indigènes, et donner à ces populations, si bien disposées pour recevoir la semence

1 Voyez Lettres édif., t. I, Levant, Mission de Saint-Joseph d'Antoura.

du salut, des prêtres zélés, purs et instruits, connaissant parfaitement les usages et les langues de leur pays. C'est dans ce but que le séminaire de Ghazir fut fondé au commencement de l'année 1846. On en fit d'abord un établissement purement ecclésiastique, qui fut converti en collège lorsqu'on vit l'utilité qu'il y avait pour le pays d'admettre les enfants de tous les rites et de toutes les provinces de cette immense portion de l'Orient comprise entre Constantinople, Mardin et Jaffa. L'idée qui a présidé à la fondation de cet établissement a été de réunir dans une enceinte hospitalière des jeunes gens de langues, de nationalités et de rites différents, de leur faire faire un cours complet d'études depuis les premiers éléments des langues jusqu'à la théologie, et de travailler à faire disparaître, par une éducation commune bien dirigée et par un amour sans bornes pour le chef commun de tous les fidèles, les antipathies et les préjugés nationaux qu'ils auraient pu y apporter.

Le plan d études est conforme à ceux qui sont adoptés dans les meilleurs collèges de l'Europe. La langue française est la langue commune à tous les élèves du collège; on y enseigne en outre l'italien, le grec, le latin, le turc, l'arabe, le syriaque, le chaldéen, et en théologie l'hébreu ; chaque élève parle au moins deux ou trois langues, un grand nombre d'entre eux en parlent de quatre à six. 11 y a des. cours spéciaux d'histoire, de mathématiques, de géographie et de comptabilité, puis de physique et de philosophie : je ne parle pas de l'enseignement religieux, qui est la base de tout.

Ainsi le collège de Ghazir est par excellence l'œuvre chrétienne et civilisatrice de l'Orient.

Malgré les difficultés et les oppositions qu'ils ont eu à vaincre, les Pères de Ghazir ont vu en peu d'années prospérer leur établissement. Les chefs des principales familles établies dans les villes du littoral de la Syrie, comme les cheiks et les émirs de la montagne, y envoyèrent leurs enfants; de sorte que le nombre des élèves fut bientôt de plus de cent, celui des élèves ecclésiastiques de cinquante.

Plus tard les Jésuites purent construire un nouvel édifice destiné à servir de noviciat aux Mariamettes de Bikfaya : ces religieuses ont spécialement la mission d'évangéliscr et d'instruire les femmes, qui, sous ce double rapport, vivaient dans un abandon presque complet.

DE HARISSA A BEYROUTH 497

L'œuvre si utile des catéchistes ne tarda pas à prendre de grands développements. Les dimanches et les jours de fête les élèves en théologie et en philosophie parcourent les villages pour évangéliser les populations : les religieuses elles-mêmes y prennent part et sont reçues partout avec respect et reconnaissance.

Le collège de Ghazir est non-seulement un foyer de lumières pour les Orientaux, mais il est encore une excellente école pour les jeunes, missionnaires. Un pareil établissement exige un grand nombre de maîtres qu'il faut faire venir d'Europe. A peine arrivés, ils remplissent les fonctions de professeurs, et préludent aux labeurs de l'apostolat en formant des ministres pour le sanctuaire, leurs futurs collaborateurs dans la vigne du Seigneur. Tous les moments que ne réclament pas les obligations de leur charge, et qui pour tout autre seraient des moments de légitime repos, ils se hâtent de les consacrer à l'étude des nouvelles langues dont ils auront besoin dans leurs missions futures, et à l'aide de leurs relations continuelles avec des supérieurs qui ont blanchi dans les travaux apostoliques, ils apprennent à connaître cet Orient si difficile à comprendre et à transformer ; puis , quand l'instant de l'obéissance est venu , ils déposent leur emploi entre les mains d'un successeur et ils vont déployer leur zèle sur les hauteurs du Liban, sur le littoral phénicien ou dans les plaines de la Célésyrie et de l'antique Auronitide.

Bien qu'il se soit écoulé si peu d'années depuis le retour des Jésuites en Orient, on pourrait déjà dresser une longue liste d'hommes éminents en tous genres qui sont venus continuer les travaux apostoliques de leurs illustres devanciers.

D'abord les deux fondateurs de la mission, les PP. Riccadonna et Planchet :

Le P. Riccadonna, le plus zélé, le plus pieux, le plus industrieux des missionnaires : il s'est multiplié à l'infini en se créant des collaborateurs jusque parmi les enfants dont il faisait des catéchistes intrépides ; on lui a donné à juste titre le nom d'apôtre de la virginité ;

Le P. Planchet, dévoré comme lui du zèle de la gloire de Dieu, envoyé plus tard en Mésopotamie comme délégué apostolique, avec le titre d'archevêque de Trajanopolis : il fut tué à coups de

pierres par les Curdes sur le chemin d'Alep, où il se rendait pour obéir aux ordres du Souverain Pontife ;

Puis le P. Soragna,fils du prince de ce nom, qui, dans des temps difficiles, a tant contribué aux premiers succès du collège de Ghazir, dont il était à la fois supérieur, économe, professeur, l'âme en un mot ;

v Le P. de Damas, fils du baron de Damas, ancien ministre des affaires étrangères sous Charles X : il a non-seulement dirigé pendant plusieurs années le collège de Ghazir avec toute l'intelligence qui le distingue, mais il a entrepris de longs voyages comme simple quêteur, afin de pouvoir donner du pain et de l'instruction aux nombreux orphelins maronites que les massacres de l'année 1860 avaient faits dans le Liban ; de plus, il a exploré la Palestine dans tous les sens et il a publié des descriptions pleines de science, de piété, de fines observations, et d'un style facile, pur, élégant ;

Le P. Gagarin, issu d'une des premières familles de la Russie, connu par le zèle apostolique qui l'anime pour ramener son pays à la vraie foi et par ses dissertations sur quelques points importants de la topographie de la ville sainte ;

Le P. Fénech, l'un des ouvriers les pluséminents de la mission, connaissant à fond la langue arabe et ses différents dialectes ;

Le P. Bourquenoud, le plus intrépide et le plus intelligent explorateur de la Syrie libanaise, si versé dans les langues orientales et toutes les études qui se rattachent à l'interprétation des saintes Écritures, qui a infligé une flétrissure bien méritée à la science de faux aloi de cet audacieux écrivain qui a osé ravaler la Vie de Jésus au niveau d'un roman prétentieux et malfaisant : le P. Bourquenoud était un des fils de la libre Helvétie qui a dû fuir, au temps du Sonderbund, devant les armées de ces fiers républicains qui ne savent plus combattre que les Sœurs de Charité et les Jésuites ; il a trouvé sous le sceptre du sultan la liberté de se livrer aux études bibliques, qu'il aimait passionnément, sous quelque nom et quelque costume qu'il ait jugé bon déporter: une mort prématurée l'a arrêté, pendant les courses ardues qu'il faisait sous un brûlant soleil dans les montagnes du Liban, genre de mort qu'il n'eût pas

DE HARISSA A BEYROUTH 499

trouvé dans les montagnes de sa patrie qui lui étaient si chères : il a péri d'un coup de soleil ;

Le P. Billotet, que j'ai vu si allègrement à l'œuvre dans plusieurs de ses pénibles missions et qui m'a été si utile : il a été massacré par les Druses à Zahléh.

Ce sont des hommes de cette valeur, c'est-à-dire des savants, des saints et des martyrs, qui vont s'établir au milieu de ces peuples pour reconquérir l'Orient au christianisme. Pour être juste, il faudrait les nommer tous : par reconnaissance je ne citerai plus que les PP. Canuti, Martin et Maillet, dont la modestie et la science égalent le zèle et la piété, sans parler de la bienveillance qu'ils ont eue pour moi.

Puisse la divine Providence protéger le collège de Ghazir, et puisse-t-il en sortir un grand nombre de missionnaires civilisateurs pour régénérer ces vastes et malheureuses contrées ! Tout cela ne fait que de naître. Ces religieux sont pauvres, très-pauvres. L'Europe construit des théâtres, des prisons, des casernes magnifiques ; elle n'a pas d'argent pour les missions. Elle forge des armes affreusement perfectionnées, dont elle charge tout le monde ; à la première guerre universelle elle pourra faire disparaître la moitié du genre humain : c'est ainsi que la Révolution comprend la civilisation. Mais, bien loin de fournir des fonds pour les couvents, elle s'empare partout des biens de l'Église ; les gouvernements donnent l'exemple du vol, et les caisses publiques sont devenues le tonneau des Danaîdes dans lequel on jette continuellement sans profit le bonheur et la fortune des peuples.

Comment peut se soutenir le collège de Ghazir ? Uniquement par les secours de l'œuvre admirable de la Propagation de la foi, qu'on trouve partout où il y a du bien à faire : mais par là même elle doit limiter ses bienfaits pour les étendre à toutes les nécessités urgentes. Sous Louis-Philippe, le gouvernement français a fait l'impossible pour éloigner les Jésuites de la Syrie : voyant que les persécutions ne produisaient pas d'effet, il en arriva jusqu'à leur offrir de l'argent pour aller fonder des établissements ailleurs!...

Que ne vient- il à la pensée de quelques personnes charitables de fonder des bourses dans le collège de Ghazir! Ce serait une des meilleures œuvres qu'on put faire : procurer de bons évèques, des

prêtres vertueux et instruits à un si excellent peuple, ce serait lui rendre le plus éminent service, et contribuer plus que personne à la régénération de l'Orient.

Je dois ajouter que depuis les nombreux voyages du P. de Damas le collège de Ghazir a commencé à être connu, et que plusieurs Sociétés, dont le but est de soutenir les missions, notamment celles de Cologne, de Munich, de Vienne, de Pesth, etc., sont généreusement venues à l'aide de cet établissement. Je dois mentionner aussi, au risque de leur déplaire, des bienfaiteurs dont les bonnes oeuvres sont aussi nombreuses que les étoiles du ciel, et qui brillent comme elles sur toutes les contrées de la terre : ces bienfaiteurs sont l'empereur Ferdinand d'Autriche et les impératrices Marianne et Caroline-Auguste.

N'oublions pas de mentionner que Ghazir est la patrie du grand émir Béchir.

Il y a à Antoura un couvent de la Visitation ; les religieuses sont toutes Arabes, et, à cause de leur peu d'instruction, elles ne peuvent avoir aucune influence sur l'éducation des femmes de ce pays l. Parmi les maisons religieuses établies par les Européens, il n'y a aucune communauté de femmes : un jour peut-être la Providence leur enverra quelques-uns de ces habiles civilisateurs dont la France est si riche et qui se cachent sous un modeste costume, de religieuse.

C'est à Antoura qu'avait trouvé un asile une jeune femme hollandaise, dont l'intéressante histoire est racontée dans le premier volume des missions du Levant 2 ; en voici un court exposé :

Un jeune Turc de Damas avait été fait prisonnier par les chevaliers de Malte et donné à un seigneur espagnol, qui, pour ses bonnes qualités, le prit en affection et le fit instruire dans la religion catholique. Emmené en Flandre pendant les guerres, il s'y distingua, et obtint une compagnie de cavalerie dans l'armée espagnole. Il fut envoyé à Bruxelles et reçut le meilleur accueil dans les premières maisons de la ville, entre autres chez une riche dame d'Amsterdam, qui était venue à Bruxelles avec sa fille. Au bout de quelque temps,

1 Voyez la rectification qui doit être faite au sujet de ces religieuses : vol. 111, ch. xxxix, art. Nazareth.

2 Lettres du P. Ant.-Marie Nucchi.

DE HARISSA A BEYROUTH "01

il demanda et obtint la main de cette demoiselle, qui était catholique. Sous le prétexte d'un pèlerinage Jérusalem, il engagea cette jeune femme à quitter clandestinement sa mère ; ils s'embarquèrent sur un vaisseau hollandais et firent voile successivement pour Alger, pour Alexandrie, pour la côte de Syrie, d'où ils se rendirent à Alep. Pendant ce voyage, cette malheureuse femme apprit quelles étaient la patrie, la religion et les intentions de son mari; elle se vit tout à coup la femme d'un Turc, obligée de vivre dans un pays dont la religion et les mœurs étaient si différentes des siennes. Bientôt après, elle se trouva plus malheureuse encore : le bruit s'était répandu que son mari avait rapporté des trésors : il fut assassiné. Cette jeune veuve avait un fils; elle était seule, sans secours, sans connaissances, dans un pays barbare : la Providence vint à son aide. Elle fut recueillie par des femmes maronites qui se trouvaient à Alep, et qui l'emmenèrent avec elles à Antoura. «C'est à Antoura que nous l'avons connue, dit l'auteur de ce récit; sa conduite y a toujours été très-édifiante et très-exemplaire. Elle parlait de ses malheurs avec une soumission aux ordres de Dieu qui tir lit les larmes des yeux de ceux qui l'entendaient parler. Une si rare vertu lui gagna tellement l'estime et la considération de nos Maronites, qu'ils s'empressaient tous volontiers à lui rendre les services dont ils étaient capables, et s'efforçaient de lui faire oublier ses tristes aventures.» Après quelques années de séjour à Antoura, il se présenta une occasion pour l'Europe, et cette dame en profita pour rentrer dans le sein de sa famille.

De la Roque, qui nous a laissé une intéressante relation de voyage, a été retenu par la fièvre pendant huit mois, en 1G88, dans la maison des Jésuites à Antoura.

Le délégué nous fit l'honneur de nous retenir à dîner; ensuite on vint nous avertir que nos compagnons de voyage étaient arrivés et nous attendaient sur le chemin deZouk.

D'après les indications qu'on nous a données, il doit se trouver non loin d'ici des carrières de roches schisteuses avec de nombreuses empreintes de poissons de mer, dont on nous a montré plusieurs exemplaires à Mirouba ; je ne les ai pas visitées. Volney en fait aussi mention, mais il les place entre Bàtroun et Djebaïl.

Nous passâmes près de Zouk-Mikayl sans nous y arrêter : c'est

la bourgade la plus considérable et la plus commerçante du Kesrouan. C'est dans ses environs qu'on fait les meilleurs vins du Liban.

Bientôt nous fûmes au bord de la mer et au milieu d'une magnifique plantation de mûriers, de patates et de cannes à sucre l. Je trouvai devant un khan un jeune homme qui m'adressa la parole en français : c'était un élève des Lazaristes. Il m'accompagna jusqu'à l'embouchure du Nahr-el-Kelb, dont il me fit les honneurs ; il aurait bien voulu me suivre dans tout mon voyage et venir en Europe.

Le Nahr-el-Kelb (rivière du Chien) est l'ancien Lycus ; son embouchure offre un des points les plus intéressants de toute cette côte.

Il est assez facile, à cette époque de Tannée, de traverser à cheval le lit du fleuve ; il forme un petit delta sablonneux entre la mer et les rochers élevés qui bordent son cours. C'est du côté du sud que se trouvent le promontoire, la voie Antonine et les inscriptions romaines et égyptiennes. Il y a aussi de ce côté un petit khan où les voyageurs trouvent le café, le chibouk et un peu d'ombre.

La grande route de cette partie de la Syrie, c'est le rivage de la mer ; mais elle est interceptée dans quelques endroits par des rochers infranchissables : telles sont l'Échelle de Tyr et l'embouchure du Lycus. Il a fallu tailler un chemin dans le roc et combler les anfractuosités de la montagne. Ici ce travail a été fait par Antonin le Pieux, comme l'indique l'inscription suivante, copiée déjà par plusieurs voyageurs, et que je ne transcris que pour constater son état actuel de conservation.

IMP. CAES. M. AVRELIVS.

ANTONINVS. PIVS. FELIX, AVGVSTVS.