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l Michaud raconte l'enthousiasme des croisés quand ils passèrent en ce lieu, et qu'ils trouvèrent des moissons jaunies, des orangers, des oliviers, des jujubiers, des palmiers, et une plante dont le suc était plus doux que le miel, et que les habitants appelaient zncra. Jusque-là la canne à sucre avait été ignorée dans l'Occident ; les?

DE HARISSA A BEYROUTH

Autrefois on voyait au-dessous ces mots :

Invicte imp. Antonine P. Félix Aug.

Multis annis impera;

mais je n'ai pu les lire ; ils sont cités dans Maundrell1. Les parois de ces rochers portent différentes sculptures fort anciennes et fort remarquables ; elles datent de différentes époques et de différents peuples. Quelques tablettes son entièrement illisibles ; d'autres présentent des hiéroglyphes, et d'autres des caractères cunéiformes encore assez distincts. Plus haut, on retrouve les traces de l'ancienne route, et non loin de là, à cinquante pieds au-dessus du niveau de la mer, des figures de huit pieds de haut, taillées dans le roc, à demi-relief, dont une est bien conservée : c'est un homme debout, de profil roide, revêtu d'une longue robe, coiffé d'un bonnet persan; il porte une barbe terminée en pointe, et, dans sa main droite, qu'il tient élevée, il a un objet devenu méconnaissable. Cette figure, reproduite en plâtre, est exposée à la Bibliothèque nationale à Paris, d'après les dessins de M. Laborde. Léon de Laborde, dans son Voyage en Orient2, a reproduit les dix principaux bas-reliefs du Lycus ; ils sont au nombre de quatorze : celui dont je viens de parler est le huitième. Sur le dixième, il y a deux personnages, dont l'un a une tête de crocodile; il porte une tunique courte, ses jambes sont à découvert, ses deux bras étendus du même côté ; près de sa tète se trouve une demi-lune. L'autre personnage, à figure humaine, est vêtu de même ; un de ses bras est étendu vers sou voisin. Sur d'autres on voit un tombeau, une colonne carrée, etc. ; plusieurs sont presque entièrement effacés.

Tout cela avait été déjà soigneusement copié en 1832 par les soins de Joseph Bonomi, et étudié par Landseer, qui a lu un intéressant mémoire sur ces antiques monuments à l'Institut royal d'An-

pèlerins la firent connaître en Europe, puis elle fut transportée en Sicile, en Espagne, à Madère, et enfin en Amérique. (Hist. des croisades, tome Ier, liv. IV. Voyez aussi Alex. d'Aix et Jacques de Vitry.) — Ainsi que la canne à sucre, le mais, inconnu jusque-là en Europe, est également un produit des croisades : c'est Bonif'ace, marquis de Montferrat, qui en a envoyé la première semence dans son payi* où il est encore appelé blé de Turquie.

1 Voyage d'Alep à Jérusalem, p. 61.

2 Chez Didot ; Paris, 1838 .

gletei're. 11 Fait remonter ces sculptures jusqu'à Sésostris, qui est venu aux bouches du Lycus et dans la baie de Djounié, où il s'est embarqué pour l'ile de Chypre. Il attribue le premier bas-relief dont nous avons parlé à un de ces conquérants d'Assyrie, prédécesseurs de Nabuchodonosor, qui ont envahi la Phénicie et la Samarie, et qui ont voulu assimiler leurs conquêtes et leur gloire à celles de Sésostris en les éternisant par les mêmes monuments que le sien.

Ammien Marcellin rapporte que les hommes, prévoyant un déluge futur1, et craignant que des connaissances acquises ne vinssent à se perdre, gravèrent sur les parois des cavernes des figures d'animaux qu'ils nommèrent hiéroglyphes, pour en conserver le souvenir ; ces rochers ainsi gravés se nommaient syringes. Il y en avait en plusieurs lieux 2. Pausanias dit qu'il y avait des syringes près de Thèbes non loin delà statue de Memnon, qui rendaient des sons harmonieux3. Quelques-unes des traditions du Lycus ont du rapport avec les syringes de Pausanias et d' Ammien Marcellin.

Il est bien digne de remarque qu'on trouve de ces rochers gravés jusqu'au milieu des steppes de l'Amérique méridionale, dans des contrées inhabitées aujourd'hui et entourées de peuplades descendues au dernier degré de la civilisation, qui sont bien loin de pouvoir graver de pareilles figures 4.

A la pointe du cap, on voit le piédestal sur lequel se trouvait la divinité, Lycus (loup), qui a donné son nom au fleuve, et qu'on adorait en ce lieu. Les Arabes en ont fait un chien, Kelb : de là son nom actuel, fleuve du Chien. Sa bouche béante était tournée vers la mer, et quand le vent soufflait, elle rendait des sons mystérieux qu'on prenait pour des oracles. Afin d'échapper à leur funeste influence, les Arabes ont précipité la divinité dans la mer; elle a été mutilée dans sa chute : lorsque la vague se retire, on voit au pied des rochers une masse informe, et on se demande comment des

1 Cette tradition ne peut se rapporter au déluge universel, puisque les hiéroglyphes sont moins anciens.

2 Ammien Marcellin, liv. XXIII.

3 Pausanias, l. I. Huet, Démonstration évaig. Élrisi, en parlant de l'Egypte, cite des traditions analogues. Voir ses descriptions d'Akhmim, d'Esné et de Dendera. Voir aussi D. Calmet, Comment, sur la Genèse, ch. vi ; et le ch. xxxvi de cet ouvrage, art. Galgala.

4 Voir Humboldt, Tahl. de la Nature, t. I. Consid. sur les steppes, et note xlix.

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peuples intelligents ont pu mettre en elle leur confiance. On s'en étonne moins quand on voit, encore aujourd'hui, les peuples les plus spirituels de la terre se tourner vers des bouches béantes, dont les oracles non plus ne sont que du vent : Ephraim pascit ventum.

Tandis que quelques voyageurs ne considèrent ce piédestal que comme la base d'un milliaire romain, d'autres se plaisent à rechercher l'origine des traditions populaires qui s'y rattachent. Quelques-uns pensent que les eaux du fleuve, grossies par la fonte des neiges, roulant des blocs de pierre entre les rochers élevés qui forment son embouchure, faisaient entendre, surtout pendant le silence de la nuit, un bruit effrayant, semblable aux hurlements d'un loup, et que c'est là ce qui a donné lieu d'élever une idole sous la forme de cet animal; d'autres disent que le diable lui-même entrait dans cette figure en pierre et hurlait d'une si étrange façon, qu'on l'entendait tout le long de la côte, et même jusqu'à l'île de Chypre : ce qui présageait toujours quelques grands malheurs1. Selon d'autres récits, on avait, attaché sur ce rocher un chien vivant, qui devait y être adoré ; mais il brisa ses liens et se précipita dans les ondes, où il fut changé en pierre. Ce que l'on en voit aujourd'hui, lorsque le remous se retire, ressemble à la partie postérieure d'un animal couché sur le dos : Diruptus est Draco, et dixit Daniel : Ecce quem colebatis !

Ce qui est plus certain que les suppositions des voyageurs modernes, c'est le récit d'Hérodote, qui nous apprend que Sésostris, dans ses courses triomphales, élevait des colonnes ou des obélisques pour marquer les limites de ses conquêtes. Quand bien même la plupart n'existaient plus de son temps, Hérodote assure en avoir vu à l'embouchure du Lycus, qui étaient marquées d'un caractère féminin 2. On sait que Sésostris, pour indiquer si les peuples qu'il avait vaincus s'étaient défendus vaillamment ou avec lâcheté, imprimait un caractère viril ou féminin à ces monuments. Darius érigea de même deux colonnes en marbre blanc au hord du Bosphore, et Hercule à l'extrémité du monde. Ces monolithes devinrent l'objet

1 Nous avons trouvé une légende analogue sur le sommet du mont Atabyron dans l'île de Rhodes.

2 Hérodote. 11,44, 51, IW, 106,110. — Movers, Phônizien.

d'un culte public qui fut mêlé au culte du soleil : ils marquaient les deux points autour desquels il devait achever sa course ; comme les colonnes du cirque, ils figuraient les deux solstices. Il est remarquable que nous trouvions de ces colonnes au détroit de Gibraltar, et ici à l'autre extrémité de la mer Méditerranée, cet immense cirque autour duquel se mouvait le monde ancien, et qui est le principal orbite des intérêts du monde moderne.

Les Égyptiens plaçaient deux chiens à l'entrée des équinoxes comme gardiens des deux hémisphères, un chien blanc et un chien noir, pour figurer le jour et la nuit, l'été et l'hiver, la mort et la renaissance du soleil ; et nous les voyons dans toute la mythologie continuellement en rapport avec les divinités qui représentent le soleil et la lune .

A Rome, les obélisques de la place du Peuple, de la place de la Rotonde, et l'obélisque Matteïano, tous enlevés à l'Égypte, portent le nom de Ramsès le Grand, et étaient dédiés au soleil. Le loup, à cause du feu de son regard, était aussi consacré au soleil.

Cette colonne ou statue rendant les oracles rappelle la colonne de Memnon, qui rendait un son harmonieux lorsqu'elle était frappée par les premiers rayons du soleil. Pour en connaître la cause, Cambyse la fit briser; mais, au dire de Strabon, la partie brisée continua à rendre le même son.

Les colonnes parlantes, ou statues carrées appelées hernies (c'està-dire discours), se trouvaient sous toutes les formes chez tous les peuples païens.

Sur un tronçon de pilier rond qui est à l'embouchure du Lycus,près du piédestal du chien, se trouve une inscription presque entièrement illisible. Voici les lettres qu'a cru y reconnaître M. de Saulcy 1 *

M ... H . tttftfwti lïifà

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SILYCON. . .