NONI

1 IIe vol., p. 048.

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A l'embouchure du Lycus, mais à quelques centaines de pas de la mer, on trouve un pont, un moulin, et les restes d'un aqueduc construit par l'émir Fakr-Eddin. Au pied du promontoire, on avait creusé un bassin dans le roc pour obtenir du sel par évaporation, et on voit souvent le long de la côte de petits bassins naturels remplis de sel cristallisé, et qu'on croirait recouverts d'une couche de glace.

Le cours du Lycus n'est que de quelques lieues. Il sort d'une caverne qui a la forme d'une voûte et coule constamment entre des montagnes escarpées et des vallons boisés, où il conserve la fraîcheur de ses eaux. La caverne d'où il sort est remarquable par la grande quantité de stalactites qui s'y trouvent. Immédiatement audessus, il y a une autre grotte très-profonde, qui communique avec la première, et qui est remplie de stalactites et de stalagmites : c'est une caverne à ossements des plus intéressantes qui existent : elle a été décrite par M. Botta1, et elle renferme des fragments d'ossements, des coquilles et des incrustations extrêmement nombreuses. Le delta de l'embouchure du Nahr-el-Kelb paraît avoir été un port, et on remarque dans les rochers des trous creusés de main d'homme pour attacher les navires. Des excavations dans les rochers que le niveau de la mer n'atteint plus aujourd'hui prouvent que les flots se sont retirés, ou que ce rivage a été soulevé. La différence de niveau dans les couches du même terrain est souvent très-sensible d'une rive à l'autre.

On sait que toute cette contrée a été bouleversée par le tremblement de terre de l'année 1202, qui renversa la forteresse de Balbek, les remparts de Tripoli, de Ptolémaïs, et une quantité de villes, et jeta sur le rivage les vaisseaux et les poissons de la mer. Les hauteurs du Liban, dit Michaud, s'entr'ouvrirent et s'abaissèrent en plusieurs endroits2. Le tremblement de terre de l'année 1759 ht périr plus de vingt mille personnes dans la vallée de Balbek. Pendant trois mois ses secousses inquiétèrent les habitants du Liban, qui furent obligés de vivre sous des tentes 3.

1 Mémoires de la Société géologique de France, t. I. Observations sur le Liban, par M. Botta fils.

2 Histoire des Croisades, t. III, liv. XII.

3 Volney, Voyage, t. T.

A l'époque où ces montagnes étaient couvertes de forêts, les eaux du Lycus devaient être plus abondantes ; elles ont laissé des traces ineffaçables sur leurs bords1.

La voie Antonine, sur le promontoire du Nahr-el-Kelb, n'a qu'un quart de lieue de longueur. Ce passage, du temps des croisades, s'appelait le défilé de Béryte; il est facile d'en comprendre l'importance sous le point de vue militaire. Les croisés, après la prise d'Aiitioche, le franchirent sans obstacle; mais plus tard Baudouin Ier, se rendant à Jérusalem pour recueillir l'héritage de Godefroy, y courut de grands dangers : voici comment un des abréviateurs de Foucher de Chartres rend compte de cet événement :

« Non loin de la ville de Béryte, et près de la mer, est un défilé très-étroit qu'on ne peut .éviter, et où cent hommes peuvent facilement résister à cent mille et les empêcher de passer. Les habitants de Damas et d'Alep s'en étaient emparés. Les chrétiens, en arrivant, furent obligés de tirer l'épée, et, dès le premier choc, les ennemis qui ne reçurent point la mort furent contraints de se retirer

l Voici maintenant la description de M. de Lamartine, où l'on dirait qu'il s'est imposé la lâche de remettre dans le chaos les caps, les neuves, les langues et les dieux de cette cote phénicienne : « Après avoir traversé le fleuve (Bayruth) sur le pont romain, dont j'ai décrit l'aspect plus haut, on suit une plage sablonneuse jusqu'au cap Batronn, formé par un bras du Liban projeté dans la mer. Ce bras n'est qu'un rocher dans lequel on a taillé, dans l'antiquité, une route en corniche, d'où la vue est magnifique. Les flancs des rochers sont couverts en plusieurs endroits d'inscriptions grecques, latines et syriaques, et de figures sculptées dans le roc même, dont les symboles et les significations sont perdus. Il est vraisemblable qu'ils se rapportent au culte d'Adonis, pratiqué jadis dans cette contrée ; il avait, selon les traditions, des temples et de , cérémonies funèbres près du lieu où il périt. On croit que c'est cm bord du fleuve que nous venons de traverser. En redescendant de cette haute et pittoresque corniche, le pays change tout à coup de caractère. Le regard s'engouffre dans une gorge étroite, profonde, toute remplie par un autre fleuve (encore un fleuve!) Nahr-el-Kelb, le fleuve du Chien*. »

Ainsi le fleuve aux inscriptions n'est pas le fleuve du Chien ; il doit donc y en avoir un autre à quelques pas de là, que personne n'a jamais vu, et ce serait le fleuve Adonis. Mais le fleuve Adonis, le véritable, celui où Adonis périt, est bien loin d'ici. Si, pour éclaircir tout cela, il fallait aller au cap Batroun, cela nous mènerait loin : il n'y a pas de cap Batroun, mais bien une ville de ce nom : c'est l'ancienne Bostrys ; elle est à plus de 12 lieues au nord du Nahr-el-ivelb. Pour peu qu'on ajoute à tout cela l'interprétation des inscriptions grecques, latines et syriaques, on aura, certes le tableau le plus bizarre qu'on ait jamais vu. Un auleur allemand, en parlant des vues que Pockoke a cru devoir joindre à son voyage, dit qu'elles font beaucoup de tort cà son livre, parce qu'elles sont faites de manière qu'on jugerait que celui qui les a dessinées n'a jamais vu les lieux qu'il a voulu représenter : qu'aurait dit cet auteur des peintures de M. de Lamartine ?

* Tome Ier, p. f«56.

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dans les creux des rochers et dans les montagnes. Les croisés placèrent leur camp dans l'endroit même où ils avaient commencé de combattre; car, pour peu qu'ils eussent reculé, ils auraient donné à croire à l'ennemi qu'ils le redoutaient, et les infidèles, quoiqu'à demi vaincus, auraient pu revenir au combat. Les hommes et les bêtes de somme passèrent la nuit sans prendre de nourriture et sans goûter le sommeil; les chrétiens feignaient de montrer de l'audace, mais ils étaient peu rassurés. Il était dangereux de rester campé, il l'était davantage de se hasarder dans le défilé, il l'était encore bien plus de se retirer et de fuir. Les chrétiens ayant ainsi perdu l'espoir de la fuite et celui de la victoire, leur salut leur paraissait presque impossible. Ce fut dans cette anxiété qu'ils passèrent une nuit qui leur parut bien longue, soit par les besoins qu'ils éprouvaient, soit par l'horreur d'une mort qui leur semblait inévitable. Cette aurore qu'ils redoutaient et qu'ils désiraient tout à la fois parut enfin. Les chefs décident qu'il faut passer le défilé, ou mourir glorieusement les armes à la main. Les tentes sont repliées, on charge les bêtes de somme, et, en se défendant contre les ennemis qui fondent de toutes parts, on avance vers le défilé. Les Sarrasins jettent des cris terribles, lancent des traits et des flèches, et veulent pousser les chrétiens dans le défilé pour en faire un horrible carnage. Les fidèles, près d'être écrasés par les barbares, aperçoivent dans ces gorges une petite plaine contiguè et s'en emparent aussitôt, et, redoublant d'ardeur et de courage, ils forcent les Sarrasins à une fuite précipitée. Il y eut des barbares qui, montant sur les barques, s'avancèrent précipitamment au milieu de la mer : ils semblaient croire que, pour échapper au glaive des chrétiens, il ne suffisait pas de quitter le rivage, mais qu'il fallait encore se dérober entièrement à la vue de ces intrépides défenseurs de la croix *. »

Édrisi nous apprend que, de son temps, il y avait ici un petit fort au bord de la mer2.

La rivière du Chien fait la limite méridionale du Kesrouan. Je pris congé de quelques Maronites qui nous avaient accompagnés jusque-là et du guide obligeant qui m'avait montré les antiquités

1 Voyez Bibliothèque des Croisades, t. I, p. 101.

2 Géographie, t. I, 3e climat.

du Lycus ; je jetai un dernier regard sur la montagne qui avait excité en moi tant de douces sympathies, et que je quittais pour toujours.

Je n'ai passé qu'un mois dans le Liban, mais je le compterai pour un des plus heureux de ma vie. Je sais maintenant qu'il y a encore un coin sur cette terre où la religion, comme dans les premiers temps de l'Église, est le principe de toutes les actions. Là Dieu est encore Dieu, et on n'a pas mis à sa place les idoles enfantées par la corruption des hommes; on l'adore en tous lieux, dans les églises, dans l'intérieur des familles et sur les places publiques, parce qu'on croit que nous avons besoin de lui partout, et qu'il peut nous aider. Là, on ne veut pas replacer la société sur une base plus parfaite que l'Évangile ; on admet la doctrine de Jésus-Christ telle qu'elle est, et on la suit. Si des prophètes inconnus y viennent annoncer une religion nouvelle, le peuple, dans sa simplicité, la rejette, parce qu'elle n'est pas conforme à l'ancienne; il ne croit pas que plus une doctrine est récente et obscure, plus aussi elle est vraie. Il ne sait pas sacrifier sa foi à l'amour des nouveautés, ni à l'intérêt, ni à l'ambition, Il exerce l'hospitalité, la charité, la justice, comme vertus chrétiennes, et non comme des inventions de notre époque. Les enfants ne sont pas des prodiges à sept ans, pour être des hommes nuls le reste de leur vie ; on ne leur fait pas sucer le lait de l'orgueil pour leur faire manger le pain de la déception : ce qui est précoce chez eux, c'est la crainte de Dieu et le respect pour les parents, et cela leur reste. Ils ne sont pas émancipés en sortant du berceau par leurs parents idolâtres, parce que les enfants, ainsi que l'exigent Dieu d'abord, puis la nature et le bon sens, ont besoin d'être élevés, corrigés, et, comme le prouve l'expérience, on ne corrige pas les enfants qu'on adore. Le plus sage des hommes a dit : « La folie est attachée au cœur de l'enfant : la verge de la discipline l'en éloignera.» (Prov., xxxn, 15.) En Europe, aujourd'hui, les mères entendent la sagesse autrement que Salomon : on doit peu s'étonner que, la verge ayant été éloignée, la folie soit restée. Ici, la famille est fortement, saintement constituée ; de là vient cette pureté de mœurs si supérieure à la nôtre. Ce peuple croit encore qu'il n'est pas plus permis de tout dire qu'il n'est permis de tout faire, parce que la parole porte à l'action, et qu'il vaut mieux prévenir le

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mal que de le punir. Il obéit aux anciens, aux hommes constitués en dignité, parce que c'est l'ordre de Dieu ; il n'a pas encore admis que l'ingratitude, la présomption et l'inexpérience soient des titres pour bien gouverner la famille et la société. Il respecte les prêtres, comme ministres du Seigneur ; il n'a pas encore découvert le secret d'aimer la religion et de haïr ceux qui travaillent à la répandre. Il n'a pas autant de bibles que les biblistes, mais il a les préceptes de l'Évangile dans le cœur, et il les pratique. Il croit que l'ordre est l'état normal de la société et que c'est être coupable que de le troubler sans cesse. Il croit beaucoup d'autres choses qu'on semble avoir oubliées en d'autres lieux, et c'est pour cela que j'aime ce peuple doux, simple, bon, croyant. .. et je dirai éclairé, parce que c'est la croyance qui éclaire, et non le doute ou la négation : si les plus purs rayons du ciel n'avaient pas toujours lui sur ces montagnes, comment ce petit peuple "aurait-il pu résister pendant onze siècles à l'invasion de la barbarie? Les barbares ont détruit Tyr, Césarée, Éphèse, Balbek, Laodicée, et cent autres villes riches et savantes, qui étalent v leurs ruines au pied du Liban, tandis que les pauvres Maronites, comme les fils d'Israël, se multipliaient dans l'esclavage1.

M. de Chateaubriand, après avoir fait le tableau d'une autre république chrétienne fondée par des missionnaires au milieu des forêts du nouveau monde, ajoute : «Il nous semble qu'on n'a qu'un désir en lisant cette histoire : c'est celui de passer les mers, et d'aller, loin des troubles et des révolutions, chercher une vie obscure dans les cabanes de ces sauvages, et un paisible tombeau sous les palmiers de leurs cimetières2.» Ce désir est aussi celui de tous les voyageurs chrétiens qui ont parcouru le Liban, et il peut dédommager ses pieux habitants des injustes reproches que les autres leur adressent.

Telle a été l'expression de ma reconnaissance après le bienveillant accueil que m'ont fait les Maronites durant mes deux voyages : ces sentiments à leur égard ne changeront jamais.

Cependant je dois dire que des personnes qui ont habité le Li-

1 En 1110, Guillaume de Tyr compte 40.000 Maronites. En 1784, Volney en compte. . . . 115,00)

En 1840. l'errier 220,000 —

2 Génie dto Christianisme, .Missions.

ban pendant plusieurs années ont trouvé que j'ai dit trop de bien de ses habitants, et les ont jugés beaucoup plus sévèrement que moi. Elles m'ont écrit que le caractère doux des Maronites prévient naturellement tout voyageur en leur faveur ; mais qu'un plus long séjour parmi eux fait apercevoir bien des défauts, qui sont les conséquences nécessaires d'une foi peu éclairée et de l'influence peu salutaire qu'exerce sur eux un clergé marié et nullement instruit ; qu'en outre le séjour des troupes françaises et ottomanes, aprèsles derniers massacres, a porté de graves atteintes à la simplicité des mœurs primitives et que les efforts incessants de l'Angleterre et des sociétés bibliques ont déjà perverti bien des jeunes gens.

Je ne crois pas devoir supprimer ces indications qui m'ont été fournies par des personnes dignes de foi : elles peuvent d'ailleurs être utiles aux Maronites eux-mêmes. Quant à moi, simple voyageur, j'ai décrit ce que j'ai vu et ce que j'ai éprouvé : je n'ai pas caché les défauts que j'ai pu deviner plutôt qu'apercevoir, et, comme les premiers Jésuites qui ont visité cette bonne nation, j'ai été porté à l'indulgence, à cause de la sincérité de sa foi : « Laudavit Ecclesiœ Maroniticœ integritatem Dandinus, ac si quid Ma peccaret, leniter excusavit ; le P. Dandini a loué l'intégrité de l'Église maronite, et si elle a manqué en quelque chose, il l'a excusée avec douceur

Pour aller à Beyrouth, il fallait longer la plage sur un sable extrêmement fin, qui réfléchissait les rayons d'un soleil encore très-ardent, malgré la saison avancée ; le vent soufflait avec violence, et jetait jusque sous les pieds de nos chevaux, à une grande distance, les flots écumeux de la mer.

Une petite rivière, le Nahr-Leban, ou Nahr-Anteliyas, après avoir arrosé le pied d'une montagne où se trouve le couvent qui lui a donné ce dernier nom, coupe l'ancienne voie Antonine et se jette dans la mer.

En approchant de la ville, nous entrâmes dans des haies fort hautes et fort épaisses, qui entouraient des plantations de mûriers et des jardins ; la rivière de la Mort les traverse. A notre droite est la mosquée, bâtie sur remplacement delà chapelle de Saint-George; ce serait ici, selon l'expression du baron d'Anglure, « que monsei-

1 P Jos. Juvenciu-, HistoHa Societat's Jesu, part. V, lib. XVII.

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gneur saint George oecist le serpent, et que saincte Hélène fit faire cette chapelle de la longueur du serpent. »

A une demi-lieue de Beyrouth, nous passons sous les arches du pont du Nahr-Beyrouth, le Magoras des anciens; son lit est large, mais dans ce moment il est presque sans eau. C'est à son embouchure que, pendant la mauvaise saison, les vaisseaux stationnés devant Beyrouth viennent chercher un mouillage moins dangereux que celui de la rade. Le pont a six arches, et paraît être de construction assez ancienne ; presque tous ceux qui ont été bâtis sous la domination actuelle ont été emportés par les torrents.

Les abords de la ville ont un aspect morne ; les habitants qui, à l'approche du choléra, s'étaient sauvés dans les montagnes, ne sont pas encore revenus ; le peu de personnes que nous rencontrons paraissent étonnées de notre arrivée. Cependant, en tout, il n'y a pas eu plus de cent victimes : on compte parmi les morts soixante Turcs, trente Juifs, quelques Grecs et deux ou trois Francs, parmi lesquels une Sœur de Charité ; depuis sept jours, il n'y a eu qu'un seul décès.

Nous allons descendre dans un hôtel situé au milieu des jardins de l'autre côté de la ville, dans la locanda del signore Battista.

21 septembre. Dès le matin ayant voulu me rendre en ville, je ne trouvai pas un muletier qui voulût m'y conduire. Impatienté d'être ainsi à la merci de ces gens, je dis au chef que je ne voulais plus de lui, et que je prendrais à Beyrouth des moucres qui voulussent me suivre ; que lui et ses Arabes n'étaient pas des hommes ; que trois fois déjà ils m' avaient donné des preuves de leur lâcheté, et qu'ils seraient capables de m'empêcher de voir la mer Morte et le Jourdain, comme ils m'avaient empêché d'aller à Balbek et à Damas. Là-dessus il me fit mille promesses ; il m'assura que maintenant il me suivrait jusqu'au fond de la mer, si je le désirais ; que le drogman avait mal rendu ses réponses, et qu'il me suppliait de mettre encore une fois son courage à l'épreuve.

Ces raisons me touchèrent fort peu, car j'étais bien convaincu qu'il serait tout aussi poltron après ma semonce qu'avant ; mais ce qui me détermina à le garder fut que, comme je pris des renseignements, on me dit que certainement je ne trouverais pas mieux ; que

tous les moucres étaient aussi Arabes que ceux que j'avais, attendu que les autres nations ne font pas ce métier; que la seule chance que je courais était de tomber sur des fripons, tandis que ceux-ci étaient au moins honnêtes.

J'allai en ville ; un muletier vint avec moi jusqu'à la porte, mais son courage s'arrêta là. Ayant dit la messe chez les PP. Jésuites, un d'eux voulut bien me servir de guide et d'interprète. Ils ne sont que trois ; le supérieur était absent, les deux autres sont Français : ils sont très- instruits, très-aimables, et, à la lettre, pauvres comme des rats d'église. Que font-ils à Beyrouth? Ils étudient l'arabe, exercent le saint ministère et tiennent une école de petits enfants. Dans les universités, si des professeurs savaient la moitié des langues que possèdent ces deux maîtres d'école, ils se feraient passer pour des savants ; ceux-ci ne se doutent pas qu'ils savent quelque chose : cela est si commun parmi eux ! C'est sur les rivages de l'Asie que l'Europe chasse des maîtres dont elle aurait si grand besoin pour élever ses enfants, puisque, de l'aveu même de leurs ennemis, on n'a jamais rien inventé de mieux que leurs écoles.

« L'éducation de la jeunesse, dit Bacon, cette noble partie de la discipline antique, a été ranimée de nos jours et comme rappelée de l'exil par les Jésuites, dont l'habileté et les talents sont tels, qu'en pensant à eux je me ressouviens de ce qui fut dit jadis au Persan Pharnabaze par le roi grec Agésilas : Étant ce que vous êtes, que n'êtes-vous des nôtres ! » Il ajoute : « Pour arriver à un bon système d'éducation, le chemin serait court ; il suffit dédire : Consultez les écoles des Jésuites : jamais on n'a inventé rien de mieux 4. »

Un des Jésuites de Beyrouth était le P. Billotet, qui est mort comme un martyr à Zahléh et dont je parlerai plus tard.

Malgré leur indigence, un de leurs premiers soins fut de créer une imprimerie. En général, il n'y avait pas de livres dans les écoles du pays ; dans les plus florissantes on voyait chaque enfant apporter en classe un manuscrit ou un livre déchiré, vieil héritage de famille, et tous ces livres ou manuscrits étaient différents les uns des autres. D'où il est facile de voir combien renseignement

1 Bad.j De \ugm. scient., lib, I et VI

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était lent et défectueux : il y avait autant d'écoles que d'élèves. 11 était donc de première nécessité de pouvoir imprimer tout ce qu'exige la bonne tenue des écoles.

Les années suivantes, Beyrouth vit s'élever des établissements d'instruction considérables : malheureusement ce ne fut pas dans l'intérêt de la paix et de la vérité. Ce furent d'abord les protestants anglais qui se mirent à l'œuvre : l'Angleterre a fourni pour leur imprimerie les machines les plus perfectionnées, son or leur a acheté l'âme d'un Maronite et de quelques autres renégats, tous versés dans la connaissance de la langue arabe, et cet établissement n'a cessé depuis de répandre ses productions sur toute la Syrie. C'est ainsi que l'hérésie anglaise sème partout le doute et ébranle les croyances. Après les Anglais sont venus les Américains et les Prussiens qui ont travaillé dans le même sens. Effrayé de cette aflluenee, le patriarche grec-catholique a fondé un collège afin de pouvoir soustraire son troupeau aux séductions d'une science malsaine.

Je voulus faire des visites aux consuls généraux de France et d'Autriche, mais ils étaient absents ; j'allai ensuite chez les Sœurs de la Charité. Ces religieuses sont ici assez nombreuses, et elles font construire une belle maison dans un jardin à la porte de La ville. Elles sont extrêmement aimées et respectées par toute la population, et elles ont rendu les plus grands services pendant la durée de l'épidémie : elles allaient soigner les malades dans toutes les maisons, sans distinction de croyance, et les autorités turques les ont même chargées du soin des prisons. Une d'elles étant morte, victime de son dévouement, toute la ville a voulu asssister à son enterrement. Jamais on n'avait vu, à un convoi funèbre, les Grecs, les Juifs, les Turcs, les Arabes, les catholiques, unir leurs prières et leurs larmes ; cet honneur unique était réservé à l'humble fille de Saint- Vincent de Paul, qui confond tous les hommes dans l'immensité de sa charité.

Ces jours derniers, après l'arrivée du nouveau pacha, les autorités ont été changées ; plusieurs de ces fonctionnaires ont témoigné à la supérieure le chagrin qu'ils ont de quitter Beyrouth, en ajoutant que leur seul regret était d'être transférés dans une ville où il n'y a pas de Sœurs de Charité. Un d'eux qui avait eu le choléra, et qui avait été soigné par la supérieure* l'a suppliée, en la quittant, de lui

permettre de demeurer en correspondance avec elle. 11 ne faut pas oublier que ce sont des Turcs qui expriment de pareils sentiments, et qui demandent quelquefois à ces religieuses si elles sont descendues du ciel, ne comprenant pas que des femmes de la terre puissent porter à leurs semblables une affection aussi angélique. On Ta dit, et il faut le redire bien haut : Si les anges du ciel se manifestaient à la terre, pourraient-ils se montrer à V humanité sous des apparences plus dignes de leur céleste nature ?

En écrivant ces lignes, j'ai le cœur brisé, et je sens la honte me monter au visage en songeant à ma patrie. En Syrie, sous le joug du croissant, des peuples que nous appelons barbares, non-seulement laissent à de saintes filles toute liberté pour exercer leur ministère de charité, mais ils joignent encore leur reconnaissance et leur admiration à celle de toute la terre, qui n'a jamais vu plus de vertu et de dévouement; en Suisse, au contraire, dans le centre de l'Europe, dans le pays de la liberté et de la tolérance, les filles de Saint-Vincent de Paul ont été indignement expulsées... : et les mânes des fondateurs des républiques helvétiques ne se sont pas levées de leurs tombes pour protester contre ce ce triple attentat fait au christianisme, à la civilisation et à des femmes 1 !

Le nouveau gouverneur de Beyrouth, Vamig-pacha, est allé plus loin encore que son prédécesseur ; comme le gouverneur de Smyrne, il a assuré aux Sœurs de Charité une somme mensuelle pour la création d'une ambulance et d'un dispensaire.

L'exemple des Sœurs de Charité devrait servir à inspirer un peu de courage aux prêtres indigènes, que j'ai vus sous l'impression de la peur, comme tous ceux de leur nation. Cette peur ne va pas, sans doute, jusqu'à refuser les sacrements aux mourants; mais ils confessent les malades à distance, se tenant sur le seuil de la porte, et prenant toutes sortes de précautions ridicules et peu dignes de mi-

i Quelques années plus tard, le gouvernement de Berne voulant prendre des mesures encore plus rigoureuses contre les ordres religieux, un député catholique cita le passage qu'on vient de lire au milieu des délibérations du Grand-Conseil, et le journal qui m'a appris ce fait ajoute qu'il y Ht sensation. La sensation fut telle, que les propositions du gouvernement furent adoptées à une grande majorité !

Lorsque la postérité voudra citer des exemples d'une froide et lâche intolérance, ce n'est plus chez les despotes les plus stupides de l'Asie qu'elle devra aller les chercher, c'est en Russie et en Suisse.

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nistres do la religion. Je crois devoir rappeler ici que ces prêtres sont mariés, sans prétendre cependant (pie ce soit la seule cause de leur étrange conduite.

J'avais espéré trouver des lettres d'Europe à Beyrouth ; je n'ai pas eu ce bonheur. On ne sait pas ce qu'une seule ligne d'une écriture connue a de prix à cette distance, et dans un temps où la face du monde dépend d'un tour de main, où la vie et la fortune de tant de milliers d'hommes est chaque jour exposée ou compromise. Néanmoins je sais qu'on ne m'a pas oublié, et que des prières ferventes demandent à Dieu qu'il me protège dans mon pèlerinage; cette pensée me rend toute ma confiance. Dans peu de jours je serai à Jérusalem ; pour atteindre ce but, on peut bien supporter quelques privations, et il est permis de s'exposer à quelques dangers.

J'allai passer la soirée à la maison de campagne du baron Baum, chancelier du consulat autrichien . Il était nuit depuis deux heures quand je m'en retournai chez moi; il me donna un domestique pour me reconduire. Après avoir circulé longtemps entre des haies de jardins, je m'aperçus que mon guide me conduisait à Beyrouth, et je cherchai à lui faire comprendre où je logeais. Ce fut en pure perte : il ne savait que l'arabe, et il continua son chemin. Je fus donc obligé d'en venir à la langue universelle, à celle des signes ; mais, n'étant pas compris non plus, je lui tournai le dos, et, pour lui faire voir que sa direction ne valait rien, j'en pris une tout opposée. Nous marchâmes ainsi quelque temps, aussi entêtés l'un que l'autre, k la fin. craignant sans doute une dure correction du cavas du consulat.il vint me rejoindre en murmurant ; mais, au lieu de me conduire, il me suivit. Sa lanterne m'était d*un petit secours dans des chemins que je ne connaissais pas, au milieu d'un dédale de buissons, d'arbres, de haies et de jardins. Voyant bien qu'il me serait impossible d'arriver par une ligne droite, je me dirigeai, en franchissant tous les obstacles que je rencontrais, vers la grande route que je connaissais, et qui longe le bord de la mer. J'avais à peine fait quelques pas dans un enclos, que je fus assailli par un gros chien qui le gardait. La lanterne de mon guide, et surtout une petite massue qu'il avait prise par précaution, me furent fort utiles; mais, un instant après, deux coups de feu partis de derrière une haie nrap-

prirent que j'étais en contravention et qu'on me prenait pour un voleur. N'ayant aucun moyen de m'expliquer, je me hâtai de sortir d'un lieu si dangereux. Enfin je rejoignis la route. Cependant je ne fus pas au bout de mes peines. Le chemin, assez étroit et fort irrégulier, est à peine praticable de jour ; la berge est haute, à pic, et au-dessous la mer et des brisants. Ce chemin me mena dans une allée épaisse et épineuse : c'étaient des nopals. Je venais de m'y engager lorsque je vis venir à ma rencontre un gros réverbère qui prenait toute la largeur du chemin, et qui était suivi d'une nombreuse famille qui regagnait, comme moi, son gîte. Un prêtre en faisait partie ; il voulut me baiser la main, tous les autres l'imitèrent ; tandis que je cherchais à m'en défendre en reculant, je sentis les nombreuses piqûres des nopals dans lesquels je m'étais enfoncé. Je n'avais plus que deux pas jusqu'à l'hôtel, et j'eus encore le malheur de tomber au milieu de nos mules, qui, égayées par un jour de repos, prenaient leurs ébats à la porte de l'auberge.

22 septembre. La journée fut en grande partie employée à faire des emplettes pour mon nouveau voyage. Un magasin tenu par un Français, à l'entrée du port, abrège singulièrement les courses : on y trouve tout ce dont on a besoin, et à des prix modérés.

Comme nous sommes tout près du pays des Druses, c'est ici le lieu d'en parler.

C'est seulement à la hauteur de Beyrouth, dans la contrée appelée Schuf, qu'on commence à trouver des Druses, mêlés aux Maronites, et vis-à-vis de Saïda; ils sont très-nombreux dans le Djebel-el-Drus, où ils ont trente-sept bourgs et deux cent onze villages. Je dirai seulement quelques mots de leur origine, de leur histoire et de leur religion ; pour connaître ce peuple à fond, il faut étudier l'ouvrage intitulé Catéchisme des doctrines de la religion des Druses, par Basile, évèque de Sidon, et celui de M. Sylvestre de Sacy. Il est à remarquer cependant que ces ouvrages ne sont pas regardés par les Druses comme exprimant fidèlement leur croyance. L'ouvrage de M. de Sacy, qui est celui qui a le plus d'autorité, puisé aux sources antiques, fait plutôt connaître l'ancienne religion des Druses que leur croyance actuelle. Il est fort douteux que

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les Druses d'aujourd'hui sachent la moitié des choses qu'il a eu la patience de recueillir et qu'il leur attribue.

Les Fathimites venaient de consolider leur pouvoir sur l'Égypte, l'Arabie et la Syrie, lorsque Hakem devint calife à l'âge de onze ans, pour le malheur de ces pays et la honte de l'humanité. A Jérusalem, nous aurons à déplorer ses sacrilèges dévastations ; ici, je ne fais mention que de sa démence. Un jour, ce monstre voulut se faire reconnaître comme dieu, et il trouva aussitôt seize mille adorateurs : tant il est vrai qu'il n'y a pas de limite à la dégradation des hommes ! Un Turc dépravé, surnommé Durzi, fut le premier prophète de cette religion scandaleuse, et c'est de lui que les Druses ont pris leur nom ; encore aujourd'hui, ils conservent religieusement sa mémoire, quoiqu'ils aient supprimé en grande partie les infamies de son culte. Hakem fut assassiné ; mais sa religion allait si bien aux sales appétits de ses sectateurs, qu'ils préférèrent s'exiler plutôt que de se soumettre aux avis et aux menaces de son successeur pour les faire revenir à l'islamisme. C'est alors qu'ils se réfugièrent dans le Liban, au commencement du onzième siècle. Les Maronites, qui avaient lutté avantageusement contre tant de peuples, et qui étaient demeurés seuls possesseurs de leurs montagnes, firent tous leurs efforts pour repousser ces nouveaux envahisseurs ; mais ils furent contraints de partager avec eux, et ils leur cédèrent une partie de leurs terres. Ce fut là une des plus grandes calamités qui aient jamais affligé les malheureux chrétiens du Liban. Depuis cette époque jusque dans ces derniers temps, les Druses, par leur perfidie, leurs cruautés et leurs lâches trahisons, ont figuré d'une manière funeste dans l'histoire de ces contrées.

L'émir Béchir a exercé contre eux de terribles représailles, ou plutôt il a immolé une grande partie de cette nation à son ambition inquiète et jalouse. Il y a du sang entre les deux nations ; toute la diplomatie du monde ne pourra jamais empêcher de nouvelles collisions. Leur chef actuel est l'émir Emin; on le dit rusé et méchant; il habite le village de Swefat, à trois lieues de Beyrouth,

Ce que l'on sait de la religion des Druses est plein de mystères et de contradictions. Ils l'ont changée eux-mêmes plusieurs fois, et il paraît qu'ils ne se font pas scrupule de la modifier encore selon les circonstances ; il y a aussi différentes sectes parmi eux : de là

une si grande divergence d'opinions dans les auteurs qui en ont parlé.

Voici quels sont les points principaux de leur croyance, dont plusieurs ont la plus grande analogie avec la croyance dès Hindous et des Chaldéens.

Dieu s'est incarné dix fois, la dernière dans Hakem, le calife. Hakem reviendra au jour du jugement, et il régnera par la force et l'épée. Les signes de sa venue seront la discorde des rois et le triomphe des chrétiens sur les musulmans.

Ce jour-là, Hakem récompensera ses adorateurs en leur donnant de For, de l'argent, l'empire et la royauté : les uns seront sultans, les autres émirs, les autres pachas, selon leurs mérites.

Les renégats deviendront esclaves des croyants : leur nourriture et leur boisson seront amères ; ils auront sur la tête un bonnet de peau de cochon, et Hakem leur passera à travers l'oreille un anneau . de verre noir qui les brûlera en été et les gèlera en hiver. La punition des juifs et des chrétiens sera la même, seulement un peu moins rigoureuse.

Il y a cinq prophètes; le premier est Hamsé. Hamsé est l'auteur de l'Évangile ; l'Évangile est fondé sur la sagesse éternelle. Les autres prophètes de l'Ancien Testament ne sont qu'une succession d'esprits identiques.

Leur livre principal se nomme la Sagesse. Les pieds de la sagesse sont Jean, Marc et Matthieu ; ils ont prêché pendant sept ans.

Le nombre sept est un nombre saint : il y a sept deux, sept terres et sept planètes; sept jours dans la semaine, et sept ouvertures au visage de l'homme ; le globe terrestre est divisé par sept cercles ; l'arc-en-ciel a sept couleurs ; les sept tons delà gamme sont la base de l'harmonie ; les pyramides ont sept étages et sept chambres sépulcrales; le hadji fait sept fois le tour de la Kaaba ; Hakem a porté sept ans des vêtements noirs, pendant sept ans il a laissé croître ses cheveux, et pendant sept ans il n'a monté que des ânes ; Hamsé, fils d'Ali, a paru sept fois aux hommes, et il a porté sept différents noms.

Les Druses se divisent en deux classes : celle des initiés ou intelligents, et celle des non ini'iés ou ignorants ; ceux qui meurent sans

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être initiés ne participent point aux récompenses éternelles. Les femmes peuvent être initiées et avoir part au salut futur.

La sagesse doit être cachée, parce qu'elle renferme les secrets ou les quittances du Seigneur. Les pyramides ont été bâties pour conserver les quittances des hommes.

Les Druses admettent la métempsycose, ou un manichéisme défiguré. Ils croient à l'existence d'un mauvais esprit qu'ils nomment Iblis, et qu'ils disent créé pour lutter contre le bien. Ils ne prononcent point le nom de Dieu. Ils n'ont pas de mosquées ; leurs assemblées sont secrètes. Ils se réunissent toutes les trente nuits, soit dans une maison, soit sur une colline, soit sous un arbre vert *. Ils n'ont point de sacerdoce ; celui qui préside à leur réunion porte le nom de cheik des intelligents.

Les frères se reconnaissent par cette salutation : Sème -t- on dans votre pays de la graine de myrobolan? Il faut répondre : Oui, on la sème dans le cœur des croyants.

Les Druses n'épousent qu'une femme ; mais les liens de famille n'existent 'pas chez eux : le père, la mère, les enfants, se quittent sur le plus léger motif. Rien ne prouve que les désordres honteux qui ont souillé leur origine existent encore parmi eux.

Ils ont conservé le Koran et plusieurs cérémonies des musulmans: l'Évangile est pour eux un livre divin ; Hamsé a enseveli le corps du Messie, puis il l'a enlevé, en disant qu'il est ressuscité : tout cela

1 Ifc aïe fait allusion à une superstition semblable lorsqu'il annonce les châtiments du Seigneur contre ceux qui sont brûlants pour leurs dieux sous tous les arbres chargés de feuillage (lvii, 5). Il est dit au 111= livre des Rois, xiv. 22, 23: « Et Juda fit ce qui est mauvais aux yeux de Jéhovah. ... Et ils s'élevèrent aussi des autels, et des statues, et des bois sur toutes les collines élevées, et sous tous les arbres verdoyants. » Chez les païens les bois ont été les premiers lieux destinés au culte des dieux ; on sait quelle vénération ils avaient pour les bois sacrés. D'ordinaire il y avait au milieu un arbre consacré, auquel on faisait des offrandes et qu'on ornait de bandelettes comme les statues des dieux. Dans la suite, lorsqu'on éleva des temples, on planta tout autour des bois aussi sacrés que les temples mêmes; les autels étaient souvent au milieu d'une cour, sous un arbre consacré à la divinité du lieu. Virgile décrit ainsi l'autel du palais de Priam : « Au milieu du palais, sous la voûte découverte du ciel, il y avait un autel immense, et ù côté un antique laurier qui se penchait sur l'autel, et embrassait de son ombre les dieux pénates. »

^Edibus in mediis, nudoque sub aetheris axe, Ingens ara fuit, juxtaque veterrima laurus lncumbens arœ, atque umbra eomplexa pénates.

jEn.t ii. 512.

pour pouvoir dire tour à tour aux musulmans et aux chrétiens : « Nous sommes des vôtres. »

L'émir Béchir était la personnification complète de cette nation amphibie. Issu d'une famille d'origine musulmane, mais qui avait adopté la religion des Druses, il se fit catholique ; il avait dans son palais une mosquée et une chapelle, et probablement toutes les trente nuits il était sous l'arbre vert des Druses; car les Druses, les Turcs et les Maronites soutiennent tous également qu'il était de leur religion .

On a accusé les Druses de rendre un culte au veau d'or, et d'avoir ainsi conservé la tradition du bœuf Apis des Égyptiens, ou du veau d'or des Hébreux, qui n'était lui-même que l'emblème d'Apis ou d'Osiris ; mais les Druses nient qu'ils aient encore ce culte. Un prince de cette nation, converti et baptisé à Beyrouth, qui a passé ensuite huit ans au collège de la Propagande à Rome, le nie également, et assure que ses anciens coreligionnaires se tiennent pour offensés d'une pareille inculpation, et l'attribuent à un mauvais vouloir qui cherche à les rendre ridicules. Sans doute que ce témoin n'avait pas été du nombre des initiés.

Au reste, les Druses exercent l'hospitalité ; ils paraissent chagrins, fiers, et sont d'excellents soldats. Ils passent pour plus astucieux, plus dissimulés, plus vindicatifs que les musulmans.

Dans notre siècle d'aberrations, il s'est trouvé de grands écrivains pour réhabiliter la mémoire des hommes qui ont le plus déshonoré l'humanité : comme Robespierre et Danton, Hakem a eu ses panégyristes; les Druses, ses sectateurs, devaient aussi avoir les leurs." On a vu, dans ces derniers temps, tous ceux qui se sont signalés par leurs tendances antichrétiennes prendre parti pour les Druses contre les Maronites.

En parlant des débris des anciennes sectes et peuplades qu'on trouve dans le Liban, j'ai nommé les Ismaéliens ou Assassiîis, qui existent encore en petit nombre dans les environs d'Emesse et de Ilamah. Ils ont joué un grand rôle au moyen âge, quand ils avaient pour chef l'être mystérieux et redouté connu sous le nom de Vieux de la Montagne.

La secte des Ismaéliens a pris naissance dans les montagnes de la Perse, vers le onzième siècle, et elle est venue fonder une colonie

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dans le Liban, entre Tripoli et Tortose, peu de temps avant la première croisade. Le fondateur de cette secte s'appelait Hassan, fils de Salbah; il était du parti des Chiites, ou des musulmans qui reconnaissent Ali comme seul véritable successeur de Mahomet.

Le chef des Ismaéliens établis dans le Liban habitait une forteresse située, comme un nid d'aigle, sur des rochers escarpés, au milieu de montagnes inaccessibles ; c'est pour cela qu'il fut appelé Clieik cl Djebel, seigneur de la Montagne ; comme le mot eheik signifie aussi vieillard, les historiens des croisades ont suivi cette interprétation et l'ont nommé le Vieux de la Montagne, en lui donnant aussi le titre de Prince des Assassins. Ce nom d'Assassins, qui vient très-probablement du mot hachichin, buveur de hachich, liqueur enivrante préparée avec la plante de chanvre, fut sans doute donné aux Ismaéliens parce qu'ils commettaient souvent leurs assassinats dans l'état d'exaltation et d'ivresse où les jetait cette boisson. Le Vieux de la Montagne n'avait que soixante mille sujets ;mais il exerçait sur eux une autorité si absolue, qu'au moindre signe ils se précipitaient d'une tour, se frappaient d'un poignard, se jetaient dans les flammes, ou commettaient tous les crimes qu'il exigeait. 11 avait su tellement exalter leur fanatisme, que par là ces forcenés croyaient entrer immédiatement en possession de toutes les jouissances sensuelles du paradis qu'il leur avait promis, tandis que ceux qui mouraient tranquillement dans leur lit étaient sévèrement punis dans l'autre vie. Avec de tels hommes, le Vieux de la Montagne se rendit redoutable dans toutes les contrées voisines, en envoyant ses Assassins frapper partout Tes victimes qu'il leur désignait : plusieurs souverains étaient devenus ses tributaires, et quelquefois aussi ils se servaient de lui pour se défaire secrètement de leurs ennemis. La puissance des Ismaéliens de Syrie se soutint jusqu'en 1809 ; cette année-là, ils furent presque tous massacrés dans leur principal établissement de Messiade, situé à douze lieues au couchant de Hamah, par la secte des Nosaïris1. Aujourd'hui il n'en reste plus qu'une assez faible tribu. Dans ces derniers temps, le chef actuel, Ahmed, fatigué des tracasseries

1 Voyez Quatremère, son Mémoire dans les Mines d'Orient, t. IV. — Silvestre de Sacy, Mémoire sur l'origine dn nom d'Assassin dans les Mémoires de l'Institut. t. IV, — Michaud, Hist. des Croisades, Éclaircissements,