SAINTE CATHERINE HE SIENNE

Sainte Catherine naquit à Sienne, de parents d’une médiocre fortune. Dès l’âge de cinq ans, elle fit paraître une grande dévotion à la sainte Vierge. A l’âge de si.x ans, comme elle revenait de visiter une de ses sœurs, elle aperçut au-dessus de l’église Saint-Dominique un très riche trône tout étincelant de lumière, sur lequel Notre -Seigneur étant assis, entouré des apôtres Pierre, Paul et Jean, lui donnait sa bénédiction. A sept ans elle fit vœu de virginité et se livra aux austérités les plus sévères. Bientôt elle reçut l’habit des sœurs de la Pénitence et redoubla de prières et de mortifications.

Pendant ce temps, le démon laisait tous ses efforts pour la tenter. Catherine s’était obligée à soigner elle- même une femme atteinte d’un horrible cancer; le diable suscita cette femme contre elle, au point qu’elle la dénigrait ouvertement; mais Catherine n’en continua pas moins à la servir et à redoubler de soins à son égard.

Mais si le malin esprit cherchait par tous les moyens à la pervertir, son divin Époux ne lui ménageait pas les preuves de son attachement. Notre -Seigneur lui imprima les cinq plaies de son sacré Corps. Elle pria néanmoins que ces cicatrices ne parussent point extérieurement, et aussitôt elle fut exaucée; les rayons qui faisaient cette impression changèrent leur couleur de sang en celle d’une très pure lumière, comme il est rapporté dans les leçons que l’Église a établies pour son Office.

Sainte Catherine fit de nombreux et éclatants miracles; elle convertit à la foi des personnages considérables qui faisaient profession d’hérésie; elle guérit nombre <le malades et rendit la santé à des pestiférés.

A l’âge de trente -trois ans elle tomba malade, et, après avoir recommandé son

SAINTE CATHERINE DE SIENNE Antonio Bazzi. (Église Saint- Dominique de Sienne.)

Ame à Dieu, elle expira le 2!) avril 1380. Elle apparut à la même heure à saint Raymond, son père spirituel, qui était en ce moment à Gênes, et lui fit connaître son bonheur. Elle mourut à Rome et lut enterrée en l’église de la Minerve.

(L. P. Giry.)

Le portrait autlientique de la sainte par Andréa di Vanni, peintre siennois, est conservé dans l’église Saint- Dominique, à Sienne; on le voit figurer en tête d’une très remarquable suite de douze estampes gravées par P. de .Iode, d’après Francesco Vanni, autre compatriote de la sainte.

On admire, dans l’église Saint -Dominique de Sienne, trois chefs-d’œuvre R’Antonio Bazzi : « l’extase, l’évanouissement et un miracle de la sainte » ; Fr. Brizzi a peint l’épisode de « sainte Catherine communiant des mains de Jésus », tableau exposé dans le même édifice. La piété des fidèles ayant élevé un oratoire sur l’emplacement de la boutique paternelle, on y trouve des fresques de Pachiarotto, « la sainte persécutée |)ar les Florentins, » de Salimbeni , et surtout

« la sainte recevant les stigmates », R’Ant. Bazzi; la pinacothèque de Bologne i)ossède une

« extase » par A. Tiarini ; même sujet au musée de Vienne, de Tiepolo; le « mariage de sainte Catherine de Sienne », œuvre capitale de Fra Bartolomeo, au Louvre; un autre par Chérardo, très précieux, à la pinacotlièque de Bologne, et quatre j)eintures murales de l’église Saint-Clément de Rome, jiar Masaccio. Notons enfin d’expressives figures de la sainte par Giiirlandajo , au musée de Munich; Annibal Carraciie, Fra Bartolomeo et A. Bazzi, Institut des beaux-arts de Sienne; ces derniers maîtres ont compris et traduit avec génie la profonde beauté de cette nature extatique, ascétique, dévorée par le plus pieux amour. On reste ému devant cette femme aux yeux noyés de larmes, au front ceint de la sacrée couronne, de la douloureuse couronne

d’épines, le corps amaigri noyé sous les nobles plis de la robe dominicaine, les mains ornées

des glorieux stigmates.

Signalons aux artistes qui voudraient reproduire le « mariage mystique » de la sainte de Sienne, que Jésus ne lui apparut point enfant comme à Catherine à Alexandrie, mais tel qu’il parcourait la Palestine, semant autour de lui la divine parole. Caractéristiques : anneau, apparition de Notre- Seigneur, apparition de Saints, chapelet, cœur, couronne, couronne d'épines, croix, lys, stigmates.

Le soin de peindre à fresques, dans l’église San-Domenico de Sienne, la chapelle de Sainte- Catherine, fut confié à Antonio Bazzi en 152G. Il y peignit trois épisodes : « l’ange apportant la sainte Communion à la grande extatique ; Catherine recevant les stigmates ; un misérable assassin sauvé de l’enfer par l’intercession puissante de la sainte. » Vasari raconte que le peintre Baldassare Peruzzi disait qu’il n’avait vu jamais un artiste « exprimer aussi bien, aussi intelligemment et vraiment, une extase sacrée ». Vasari, qui a sali de beaucoup d’accusations la mémoire de Bazzi, est obligé d’ajouter : « Et en vérité il en est ainsi. »

Pour nous, l’on sait notre admiration pour le maitre qui a peint l’admirable « saint Sébastien » des Offices, et qui fut à ses heures le rival de Pérugin et de Raphaël. « La sainte Catherine aux stigmates » confirme notre jugement. Quel goût dans ces nobles architectures, quelle heureuse invention dans ces figures saintes planant au-dessus du groupe monastique des trois religieuses! La sainte évanouie n’a pas la pâleur d’une malade , mais la transfiguration d’une enveloppe humaine d’un humble corps dont l’âme plane au séjour des éternelles grandeurs.