SAINT PIERRE

Masaccio. (Chapelle Broncacci, Florence.)

Lorsqu’Alaric , roi des Goths, pilla et saccagea Rome, il commanda qu’on respectât inviolablement cette église, et qu’on ne fit aucun tort à ceux qui s’y réfugiaient. L’hérétique impératrice Théodora, ordonnant à Antoine de prendre le pape Vigile en quelque lieu que ce fut, en excepta l’église de Saint-Pierre.

Les reliques de l’esprit que l’on a de saint Pierre sont deux lettres canoniques qu’il nous a laissées, et l’Évangile que saint Marc, son disciple, écrivit presque sous sa dictée, et qui fut approuvé par lui.

Saint Pierre fut martyrisé le 27 juin 69. 11 gouverna l’Église pendant vingt-cinq ans, après avoir tenu pendant sept années son siège à Antioche. (Ribadeneira.)

Donnant, au sujet de la Commémoration de saint Paul, tout ce qui a trait à cet Apôtre, nous allons étudier ici riconograpliie de saint Pierre, et en même temps les œuvres d’art nombreuses où les deux saints sont réunis. D’abord, dans les premiers âges, signalons les verres des Catacombes, les mosaïques du « Baptistère de Sainte - Constance , Sainte -Sabine , Sainte-Agathe in Suburra, Saint -Laurent, Sainte -Praxède, Sainte -Cécile, à Rome »; dans la « chapelle de la Confession de saint Pierre », de la même cai)itale chrétienne, une peinture sur argent ayant appartenu, d’après la tradition, à saint Sylvestre; enfin, la statue du prince des apôtres révérée par les fidèles à Saint-Pierre de Rome et que l’on croit dater de l’époque de Constantin.

La ville papale possède, tant anciennes (jue modernes, de nombreuses statues du chef de l’Église. A Saiut-Jean-de-Latran , une œuvre du x'’ siècle; sur la colonne Trajane, une figure de Dell.x Porta; un marbre colossal de Monot, à Saint-Jean-de-Latran ; les meilleures effigies dues à la statuaire sont, d’après nous, le Baccio Bandinelli, de la cathédrale de Florence, et le Jérome Duquesnoy, de Notre-Dame, à Bruxelles.

Dans le domaine de la peinture choisissons, sur des milliers de reproductions de la vie et des traits de saint Pierre : la « Guérison du boiteux », le « Pasce oves meas », de Raphaël, tapisseries du Vatican, cartons d’IIampton- Court (Angleterre); une fresque du Pérugin, à la Sixtine, « Saint Pierre recevant les clefs, » soutient la comparaison ; la chapelle des Brancacci, église des Carmes, à Florence, n’a rien à envier au Vatican, tant ses « Actes de saint Pierre » ont d’importance dans l’histoire de l’art ; trois compositions de Masaccio nous montrent « Saint Pierre distribuant des aumônes , guérissant des malades , baptisant la foule » ; une plus grande composition de Masaccio décrit le « Payement du tribut » ; Lippo Lippi a peint deux remarquables pages : « la Chute de Simon » et « le Crucifiement ».

Michel- Ange, dans ses fresques de la chapelle Pauline, représente, lui aussi, « le Martyre de saint Pierre. » Séb.vstien Bourdon, au Louvre; Le Guide, au Vatican; Annib.al Carrache, à Montpellier; Van Dyck, à Bruxelles ; Rubens, à Cologne, retracent le môme sujet; n’oublions pas le Nicolo DELL Abate, de Dresde, et un bas-relief de Luca della Robbia, aux Offices ; « la Pêche miraculeuse » a d’admirables interprètes dans Raphaël, tapisseries du Vatican, carton d’Hampton- Court; Rubens, Notre-Dame de Malines; enfin Jouvenet, au Louvre; « la Marche sur les eaux, » dans Vasari, au Louvre; Cigoli, à Florence ; Lanfranc, à Saint-Pierre de Rome ; Giotto, au Vatican; « le Reniement de saint Pierre, » dans Garavage, à Dresde; Van Dyck, à Naples; David Téniers, au Louvre; « Son repentir » inspire de belles pages au Dominiquin, musée de Madrid; même musée, Luca Giordano ; Le Guide, au palais Pitti; Ribera; Munich et Belvédère; Lanfranc, aux Offices; la plus belle est encore due au pinceau du Guerchin, au Louvre; notre musée national contient aussi un bon Lanfranc sur « la Séparation de saint Pierre et de saint Paul ».

Glanons un peu partout : «Saint Pierre prêchant», de Fra Angelico, aux Offices; « Saint Pierre conférant le diaconat à saint Étienne, » de Garpaccio, à Berlin; « la Résurrection de Tabithe, » du Guerchin, palais Colonna, à Rome; et renvoyons à la fête de la « Délivrance de saint Pierre » une notice iconographique spéciale. Caractéristiques : apôtres, ange, clefs, croix, apparition de Notre- Seigneur, goupillon, barque, chaîne, chaire, coq, crucifié, eau, étoffe, source, groupe, larmes, pêche, portrait.

Gombien triste la brièveté de la vie chez certains beaux et rares génies ! Voici Masaccio le maître, qui ramène à la nature l’école italienne qui marque l’évolution entre les Primitifs et la Renaissance, et Masaccio compte à peine vingt-six années pour accomplir sa tâche! Le peintre de « Saint Pierre et saint Jean guérissant les malades par la vertu de leur ombre » naît en 1402 et s’éteint en 1428. R a cependant le temps de laisser une œuvre inoubliable. Cette page, qui fait partie de la décoration de la chapelle Brancacci, dans l’église des Carmes de Florence, résume ses qualités : le retour au naturel, une action traduite par des figures vraies, palpitantes, humaines ; un art basé sur la vérité de la vie, mais avec l’ennoblissement du fier et savant dessin italien. Hélas ! la mort guette le grand artiste et brusquement lui arrache ses pinceaux. Mori nel bel del fiorire. Il mourut en jileine fleur, écrit son biographe.

SAINT PATL A ÉPIIÈSE Le Sueur. (Jlusée du Louvre.)

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SAINT PAUL, APOTUE

Saint Paul , né juif, à Tarse de Cilicie , en l’an , pharisien et tourmenteur des disciples de Jésus, se relève à Damas le plus énergique des soldats du Christ, et, par ses prédications, devient bientôt la plus éloquente voix du christianisme naissant. Jérusalem, Antioche, Paphos, Philippes de Macédoine, entendent ses sublimes accents. Athènes croit retrouver ses anciens génies. Corinthe, Ephèse, la Crète et Rome, voient passer l’Apôtre inspiré, qui brave toutes les persécutions. Il nous dit lui -même qu’il a été battu cinq fois par les Juifs, fouetté trois fois, lapidé, et qu’il a fait trois naufrages et est resté un jour et une nuit au fond de la mer.

Après de nombreux voyages pour répandre la foi chrétienne, saint Paul revint enfin à Rome.

Poursuivi par la haine des Juifs, il fut jeté en prison par ordre de Néron, et y demeura deux ans. Remis en liberté, il se reprit à faire de nombreux voyages pour aller prêcher l’Évangile par le monde. La douzième année du règne de Néron, il fut arrêté pour la seconde fois dans Rome, en même temps que saint Pierre. Saint Chrysostome raconte que ce fut pour avoir converti une courtisane du roi.

Après neuf mois d’emprisonnement, l’Apôtre fut condamné à avoir la tête tranchée. Allant au lieu de l’exécution, il convertit trois soldats, qui partagèrent son martyre. Des veines de son cou il sortit du lait au lieu de sang, pour montrer, disent saint Ambroise et saint Chrysostome, qu’il était le père nourricier de l’Église. La tradition dit que sa tête, faisant trois bonds, fit jaillir trois fontaines qui coulent encore, et qui sont comme des monuments sacrés du mérite de sa mort. (Le P. Giry.)

L’iconographie de saint Paul est des plus grandioses et touffues. Son image et celle de saint Pierre se retrouvent constamment dans les vases des Catacombes , dans les mosaïques et les sarcophages qui en proviennent. Dans la catacombe de Galliste on a trouvé leurs médaillons de bronze ; saint Paul est chauve, son nez est droit, sa longue et noble barbe se divise en deux pointes. Cette effigie fort belle fait partie des richesses du Vatican. A Sainte -Marie in Cosmedin, de Ravenne, sur une mosaïque du vie siècle, Paul apparaît offrant deux volumes à l’Agneau sacré; le glaive devient sa caractéristique sous la Renaissance. Rornons-nous à citer à présent des chefs-d’œuvre consacrés : Au palais du Vatican, « Saint Paul prêchant à Athènes, » par Raphaël, le carton est en Angleterre, à Hampton-Court ; Marc Antoine a gravé cette composition; au Louvre, « le Ravissement de saint Paul, » par Nicolas Poussin, et « Saint Paul prêchant à Éphèse », d’EusTACiiE Le Sueur, le tableau le plus remarquable de l’art religieux français au xviie siècle. Sans sortir <lu Louvre notons encore « Saint Paul piqué par une vipère », de Martin de Vos; « le Ravissement, » par LE Dominiquin ; un Blanchard, un Guerchin, un Gaudenzio Ferrari, un Pérugin , au Vatican, « saint Paul en prison, » tapisserie d’après R.vph.xel ; même sujet au Belvédère, par Rembrandt; « Saint Paul aveuglant Elymas » continue l’admirable suite des tapisseries de