SAINTE ANNE

Au temps marqué par les prophètes vivait, dans Nazareth de Galilée, un homme juste de la race de David, dont la femme, de tribu sacerdotale, s’appelait Anne,

c’est-à-dire Gracieuse. C’est elle qui, après vingt ans de stérilité, conçut par miracle et enfanta l’immaculée, la plus parfaite des créatures aux yeux du Seigneur.

Ce fut vers le commencement du mois de tisri, tandis que montait aux cieux la fumée des holocaustes, que naquit la Vierge prédestinée, qui devait laver dans le sang du Christ la faute primitive.

La reconnaissance de sa pieuse mère alla plus loin que le sacrifice d’usage au jour de la purification; Anne déposa aux pieds du Très- Haut la couronne de sa

vieillesse, l’enfant dont il avait béni la vie, et la consacra solennellement au service du lieu saint; admirable exemple de sacrifice.

Il n’est pas croyable que l’épouse de Joachim soit restée neuf ans sans revoir sa fille. Les bâtiments extérieurs du temple, où l’on élevait les enfants consacrés au Dieu d’Israël, ne pouvaient être interdits aux mères. Une mère a des droits sacrés et religieux aussi.

Anne et Joachim devaient se rendre à Jérusalem et pénétrer dans le temple lors des fêtes solennelles. Quand venait le soir et que les trompettes sacerdotales appelaient le peuple à la cérémonie, Anne accourait adorer Dieu et jeter un regard sur sa fille, qu’elle n’avait pas vue depuis des mois entiers. Marie et ses jeunes compagnes passaient, blanches et voilées, avec des lampes à la main, comme les vierges sages de l’Evangile. La fête terminée, Anne, après avoir béni et embrassé Marie, reprenait avec Joachim la route des montagnes.

Il y avait près de neuf ans que la Vierge vivait enfermée dans le temple, lorsque le premier nuage sombre vint attrister le ciel doux et serein de sa jeune vie : son père bien-aimé, Joachim, tomba gravement malade et s’éteignit.

La sainte Vierge eut le cœur brisé de cette première peine. L’infortune lui tendait la main sur le seuil de l’adolescence; mais elle épuisa le calice amer en disant à Dieu : « O Jéhova, que votre volonté soit faite. » La mère et la fille prirent le deuil à la manière des Hébreux : elles se revêtirent d’un camelot grossier, étroit et sans plis, qu’on appelait cilice , la tête et les pieds nus, le visage caché dans un pan de leur robe. Leurs jeûnes et leurs oraisons pour le mort durèrent onze mois.

A peine la lampe mortuaire était- elle éteinte dans la triste demeure de sainte Anne, qu’il fallut la rallumer de nouveau. Un soir, Marie descendit du temple et gagna le logis maternel. Une seule lueur éclairait la chambre haute; à la porte, des pleureuses attendaient. Sainte Anne rassembla ses forces défaillantes pour bénir sa fille, la recommanda pathétiquement à ses proches, et surtout à Celui qui est le père de l’orphelin, et elle s’endormit du sommeil réservé aux justes. Marie se pencha, toute en pleurs, sur le visage glacé de sa mère, ses cheveux blonds se mêlèrent aux cheveux blancs de la morte. Elle lui donna un long et triste baiser, l’adieu suprême de son peuple. (Abbé Orsini, la Vierge, Traditions d’Orient.)

Caractéristiques de sainte Anne : anges, embrassement, enfant, familles saintes , groupe, lys, lit, nid, porte de ville.

Il faudrait un ouvrage pour l’iconographie de sainte Anne. Nous avons déjà donné « sa Rencontre avec saint Joachim», par C.vrpaccio ; Lucas Cranâch a peint également ce sujet; « la Mort de sainte Anne, » à San Carlo de Gontonari, à Rome, est un des meilleurs tableaux de Sacchi. On voit, à l’Ermitage, un très beau Ribalta; à Séville, un Murillo représentant « l’Éducation de la Vierge »; un Juan Joannés figurant « l’Apparition de l’ange », à Saint-Pétersbourg, musée de l’Ermitage déjà cité. Une multitude de « Nativités de la Vierge », signées de tous les grands noms, et où sainte Anne joue le principal rôle.

Pierre- Paul Rubens, né en 1577, mort en 1640, roi de la peinture flamande au xviie siècle, et resté roi parmi les coloristes de tous les temps, donne la mesure de presque toutes ses qualités dans « l’Éducation de la Vierge », magnifique gravure signée Mariette, cjue nous empruntons au Cabinet des estampes, et dont l’original forme un triptyijue de l’église Saint-Jacques d’Anvers. Ses neuf ans de séjour en Italie, de 1600 à 1608, se trahissent dans la noblesse des formes, la grande allure de sainte Anne et de saint Joachim. Les angelots qui viennent déposer une fraîche couronne fleurie sur les beaux cheveux de la vierge ne sont pas plus grassouillets et potelés que ceux de Raphaël. Les chairs exubérantes, la trivialité des modèles du peintre, sont absentes de ce tableau.

Tout est ici grand, reposé, majestueux. Cette terrasse du palais est digne de la Reine des cieux et de sa famille. D’ailleurs Marie ressemble beaucoup moins à la douce enfant de l’Évangilo

SAINTE ANNE ENSEIGNANT LA VIERGE Rubens. (Suint- Jacques d’Anvers.)

qu’à une jeune infante de la race impériale de Charles-Quint. Grande, svelte, mais annonçant déjà une beauté sculpturale, la Vierge, revêtue d’une élégante robe de satin blanc, vient réciter sa leçon dans les bras maternels. Elle a déjà la précoce dignité d’une archiduchesse des b’iandres, et l’on sent que son peintre est en môme temps un ambassadeur.