L’INVENTION DES RELIQUES DE SAINT ÉTIENNE

Le corps de saint Etienne, premier martyr, demeura longtemps caché sans que l’on sût où il se trouvait, jusqu’à ce qu’il plût à Dieu de le révéler, en l’an de Notre -Seigneur 415.

Dans la nuit du vendredi, troisième jour de décembre, le prêtre Lucien vit en songe un vénérable vieillard, portant une longue barbe blanche et une étole éclatante en forme de croix, qui lui commanda d’aller trouver Jean, évêque de Jérusalem, pour l’avertir de venir chercher les saints corps qui étaient ensevelis en un lieu proche de son église. Il ajouta qu’il était Gamaliel, celui qui avait enseigné la religion à l’apôtre saint Paul, que dans ce tombeau se trouvait le corps de saint

Étienne, lapidé par les Juifs, qu’il avait lait enterrer dans sa maison de campagne, ainsi que les corps de Nicodème et de son propre fils nommé Abibas.

Lucien, craignant qu’un excès de crédulité ne le fit considérer comme un imposteur, demanda une seconde révélation, puis une troisième, qui eurent lieu les deux vendredis suivants.

11 partit aussitôt pour Jérusalem et alla trouver l’évéque Jean, pour lui raconter la révélation qu’il avait eue. Jean se rendit à l’endroit indiqué, où l’on trouva en effet le corps du bienheureux martyr et de ceux qui avaient été enterrés avec lui. Lorsqu’on ouvrit le cercueil dans lequel était le saint, la terre trembla, et une odeur céleste en sortit. (Ribadeneira.)

On trouvera des renseignements iconographiques le 26 décembre, fête de saint Étienne.