DECOLLATION DE SAINT JEAN-BAPTISTE

Ilérode, qui était roi de quatre principautés, célébrait la fête de sa naissance. Une jeune fille qui avait sauté et dansé devant lui lui demanda pour récompense que le chef de saint Jean lui fût offert et octroyé sur un plat. Et bien est à croire qu’auparavant Ilérode et sa femme avaient pourparlé secrètement de la mort du saint homme, afin de n’avoir plus personne pour les blâmer de leurs péchés.

Regarde maintenant saint Jean en grande révérence et considération. Vois comme à l’ordre d’un vil et infâme bourreau il apprête en toute humilité son digne col, comment il se met à deux genoux et, rendant grâces à Dieu son créateur, tend doucement en avant son précieux chef; comment il soutient et endure avec patience les coups, jusqu’à ce que la tète lui tombe et soit séparée du corps. Certes, vous pouvez voir maintenant comment s’en va le très cordial ami de Jésus-Christ et son parent, le grand secrétaire de Dieu, mis à mort par le très cruel tyran comme un malfaiteur.

Mettons donc devant nos yeux la bataille et passion des saints, tellement que chacun de nous pour l’amour de Dieu affronte plus volontiers les adversités et contretemps. Ayons jalousie de leurs souffrances, afin d’arriver par la même voie à la couronne perdurable. (Ludolpii le Chartreux, Vie de Nostre-Seigneur.)

Très beau Domenico Ghirlandajo, à Santa Maria Novella, de Florence, « le Festin d’IIérode, » gravé par Carlo Lasinio. Au musée Brera, à Turin, célèbre tableau de Daniel de Volterre; au Louvre, un Taddeo Gaddi ; à Saint-Jean de Florence, un Vasari ; encore un Solari, au Louvre, et un splendide Luini et un Guerchin ; un Franck et un Rubens, à Dresde.

La galerie des Offices de Florence possède un Bernardino Luini représentant « la Fille d’IIérodiade recevant la tête de saint Jean ». C’est une variante fort belle de notre précieux tableau du Louvre. On aperçoit la tête bestiale, au rictus cruel, du bourreau ; sa bouche brèche-dents ouverte comme d’un coup de couteau, sous une moustache fuyante; son masque railleur et brutal, qui forment une admirable opposition aux doux traits du Précurseur saintement endormi dans la mort. Le vêtement fort riche de Salomé, la coiffure des ondes splendides de ses cheveux diffèrent à peine. Elle n’a rien de la sauvage bacchante du récit évangélique, (jui exige, pour prix de sa danse, la vie d’un homme, qui veut se repaître du régal de ce meurtre, et reçoit en un plat le trojihée sanglant, la tête tranchée encore frissonnante, pantelante, de son ennemi. Nous sommes en présence d’une

SAINTE ROSE DE LIMA Tiepolo. {Chapelle du Gesù, Venise.)

douce et belle patricienne de Milan. Le peintre lui fait détourner les yeux et le visage de ce spectacle barbare. Elle baisse scs paupières pudi([uement, elle sourit d’un sourii’e suave. A coté d’elle, sa mère, vieille femme long voilée, à la face noble, calme, olfre l’aspect de bonté d’une sainte Anne ou d’une Élisabeth. Ployez en deux la gravure, et vous pourrez supposer que Salorné est une adorable et chaste Catherine d’Alexandrie tendant son élégante main pour les fiançailles divines.

Pourquoi cela? Parce ((ue Luini est le plus doux des peintres. La caractéristique do son talent est une suavité gracieuse, parfois mélancolique. Même en face d'un sujet cruel, sa nature l’emporte, son pinceau se refuse à peindre la beauté féminine perverse, impudique et bestialement sanguinaire.

On est indécis sur la vie (14G0? à 1530?) de ce maître, sur son nom et sa ville natale, peutêtre Luino, près du Lac majeur, enfin sur ses professeurs. Évidemment il s’inspire de Léonard, mais en restant personnel et délicieux même à coté du Vinci.