SAINTE URSULE

Memling. (Hôpital Saint- Jean de Bruges.)

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de sainte Ursule, » de Claude Lorrain, est une merveilleuse marine où les figures jouent un rôle elfacé ; l’œuvre gravée est copieuse et signée des noms les plus connus et estimés : J. Sadeler , Adrien Collaert, Thomas de Leu, T. Galle; Wierix la montre abritant ses compagnes sous son manteau. Sainte Ursule, étant une des patronnes do l’Université de Paris, avait son image sur le sceau de cette illustre maison.

Hans Memling, sur lequel l’historien Decamps avait écrit un roman biographique, — où, soldat blessé des armées de Charles le Téméraire, il venait se réfugier à l’hôpital Saint- Jean de Bruges, et par reconnaissance l’enrichissait d’une merveille parmi les merveilles do l’art, la « Châsse de sainte Ursule; » — Hans Memling fut simplement un bourgeois considérable de cette ville, parvenu à la fortune et à l’estime générale par son rare talent. Les archives prouvent qu’il y vécut dans la seconde moitié du xv' siècle, et s’éteignit en 1495. Décrivons en détail la reliijue vénéréi; dont notre gravure est un simple fragment.

La « Châsse de sainte Ursule » est un morceau d’orfèvrerie, en forme de chapelle gothique, que Memling a décoré d’exquises peintures, où tout son génie se déploie. Que l’on se figure l’âme naïve et tendre de l’Angelico, unie à la richesse, au lini, au précieux travail de pinceau d’un maître flamand, Terburg, Gérard Dow, Slingeland. Sur les deux façades de cet édicule on voit, d’un côté, la « Madone » , haute d’un pied ; de l’autre, « Sainte Ursule abritant sous sa mante dix jeunes filles. » Sur le toit, également peint, une pente contient « Sainte Ursule menant, un javelot en main , ses compagnes au martyre » ; la pente inverse reproduit le « Couronnement céleste de la sainte » ; des concerts d’anges entourent ces deux sujets, et l’ensemble forme six cadres ronds. Enfin, sur les deux grands côtés, les murs latéraux de la minuscule chapelle, toute 1’ « Histoire de sainte Ursule », telle que l’ont écrite les pieux et délicieux légendaires, se déroule en douze tableaux, répartis sur chaque face, dans six arcatures. Nous en avons pris un sans choix : comment choisir entre ces pages également admirables! Cette scène de massacre, avec ses anachronismes charmants de costumes et de lieux, respire toute la fleur de piété, de naturel, de sincérité et de foi touchante de ce beau siècle.

SAINT PHILIPPE D’HÉRACLEE

Pendant la persécution de Dioclétien, Philippe, évêque d’Héraclée, fut arrêté avec deux prêtres de son Église, nommés Hermès et Sévère, par Bassus, qui gouvernait alors la Thrace. Le saint évêque eut tout le corps cruellement battu de verges, puis il fut renvoyé en prison. Trois jours après, il comparut devant le tribunal de Justus, qui avait remplacé Bassus dans le gouvernement de la province, et fut condamné avec Hermès et Sévère à être brûlé; ce qui fut exécuté. Justus ordonna que leurs corps fussent jetés à la rivière; mais quelques chrétiens les retirèrent et les cachèrent dans un endroit appelé Agestiron, à peu de distance de la ville. (Boll.and.)

Caractéristiques : groupe et bûcher.

Nous ne connaissons qu’une œuvre , mais très belle ; c’est un Murillo , représentant le « Ravissement au ciel de saint Philippe » ; en bas, un moine franciscain montre à plusieurs spectateurs la gloire du martyre. Par allusion à son supplice , une grande colonne de feu et de fumée s’élève à l’horizon, derrière la ville coupable de ce crime.