LÀ CIRCONCISION

O Jésus, je vous adore. Que je vous aime dans celte abjection et dans cette faiblesse !

Vous n’entrez donc dans le monde que pour souffrir. Vous prenez d’abord le nom de Jésus, qui signifie Sauveur; et c’est pour sauver les jiécheurs que vous vous mettez au nombre des })écheurs souffrants. Avec quelle consolation, ô enfant Jésus, vois-je couler vos larmes et votre sang! C’est ici le commencement du mystère de douleur et d’ignominie. O précieuse victime, vous croîtrez; mais vous ne croîtrez que j)our faire croître avec vous les marques de votre amour. Vous ne retardez votre sacrifice que pour le rendre plus grand et plus rigoureux.

O Jésus enfant! donnez-moi la simplicité de votre enfance dans la douleur. Si je pleure, si je gémis, qu’au moins je ne résiste jamais à votre main crucifiante.

Plus je crains de souffrir, plus j’en ai besoin.

(Fénelon, Entretiens affectifs.)

Recevez donc le nom de Jésus : vous en êtes digne, et vous commencez à l’acheter par votre sang. Recevez ce nom, « auquel seul tout genou fléchit dans le ciel, dans la terre et dans les enfers. » L’Agneau qui réjiand son sang est digne de recevoir toute adoration, tout culte, toute louange, toute action de grâces. Et j’ai entendu toute créature et dans le ciel, et sur la terre, et sous la terre, qui criait d’une grande voix : Salut à notre Dieu!

Le salut vient de lui, puisqu’il nous envoie le Sauveur. Salut à l’.\gneau qui est le Sauveur lui-même! (Bossuet, Mystères de V Enfance de Jésus- Christ.)

« La Circoncision » étant l’une des grandes fêtes de l’année chrétienne, très nombreux sont les maîtres qui ont essayé de traduire ce sujet avec leurs pinceaux.

Signalons un Giovanni Bellini, à l’académie des Beaux-Arts de Venise; un IMohalès le Divin, au musée del Pardo, Madrid; un Bagnac.vvallo, au musée du Louvre; un Memling, au musée de Cluny; un Qeintin Matsys, au musée de Munich; des Mazzolini et Fua Bautholomeo , musée des Oflices à Florence; le Titien, musée de Berlin; Rciiens, église Saint- Ambroise à Gênes; Roger van der Weyden, musée de Bruxelles; Hans IIolrein le père, pinacothèque de Munich; Frédéric de Herle, église de Nordlingen; H.vns Sciiulein, château de Sigmaringen ; IL Aldegrever, galerie du Belvédère de Vienne; le Garofalo, au Louvre; Lucas de Leyde, pinacothèque de Munich; Andrea Schiavone, académie des Beaux-Arts de Venise.

La Circoncision

Andréa Mantegna. (Musée des Uffizi, Florence.)

Citons en outre de fort belles estampes d’ArjiKRT Durer et Goltzius; d’Audran, d’après le Pérugin; d’Aliamet, d’après le Guide; Fragonard, d’après Tiepolo et Ser. Ricci.

Manteüna, né proche Padoue, en 1431, et élève de Sejuarcione, est un des grands précurseurs de la Renaissance italienne. On l’a surnommé le plus sculpteur des peintres, parce que ce maître étudiait moins la nature que les chefs-d’œuvre de la statuaire grecque. Cela se sent dans la grâce, le goût, la noblesse de style de ses figures. R n’est pas moins épris de la majesté et de la richesse architecturale delà civilisation romaine; et lorsqu’il reproduit un épisode de l’histoire sacrée, il se plaît à lui donner jiour cadre un de ces édifices grandioses que la pom[)e et le faste des Césars multipliaient dans la capitale du monde antique. Le Christ dans la personne de Pierre, l’homme du peuple devenu à sa voi.x plus grand que les rois et les fondateurs d’empires, le Christ a conquis Rome. Les successeurs de l’apôtre chef de son Église commandent au Forum, et ont {)lanté la Croix triomphale sur les sept collines. Amis de tout ce qui élève l’âme humaine, ils protègent l’art antique comme l’art moderne, et accordent même protection au Colisée et aux Catacombes.

Le peintre n’hésite donc point à donner pour théâtre à « la Circoncision » un palais impérial. Au milieu des marbres et des stucs, devant un fût de colonne svelte comme le palmier des oasis, et qui supporte la retombée tle deux arcatures, s’enlevant sur les bas-reliefs finement ciselés des murs, le groujie saint a pris jilace. La richesse du décor ne lui a lien enlevé de son recueillement. Le grand prêtre au front chenu , à la barbe blanche et fluviale comme le fleuve de ses longues années, admire l’Enfant que la plus chaste des mères soutient dans ses bras. La projihétesse Anne et saint Joseph offrent à nos yeux le spectacle de l’hiver des ans resté fécond en nobles œuvres et nobles paroles; et, à leurs jiieds, voici le printemps de la vie dans ces deux enfonts qui forment, pour ainsi dire, la hase d’un triangle dont Jésus est le sommet; — Jésus, la fleur la plus sublime qui soit jamais éclose dans la houe et le limon de notre terre. Que de gravité et d’élévation dans ces visages! quelle science merveilleuse dans ces draperies! quel magistral équilibre dans ce groupe! L’art italien ne dépassera pas cette page de son ancêtre padouan.

Marié vers 1459, à Nicolosia, fille de Rellini, notre peintre fut le favori de Louis -Frédéric et Jean-François de Gonzague, princes de Mantoue, et jusqu’au 13 décembre 1506, date de sa mort, mulliplia ses chefs-d’œuvre sacrés ou profanes.