SAINT MACAIRE D’ALEXANDRIE

« La persécution, dit Bossuet, fit moins de solitaires que la paix et le triomjtlie de l’Église. Les chrétiens, si simples et si ennemis de toute mollesse, craignaient plus une paix flatteuse pour les uns qu’ils n’avaient craint la cruauté des tyrans. Les déserts se peuplèrent d’anges innombrables qui vivaient dans des corps mortels sans tenir à la terre. »

L’Égypte, cet antique et mystérieux berceau de l’bistoire, celte terre déjà consacrée dans la mémoire des chrétiens pour avoir été la prison du peuple de Dieu et le refuge de l’enfant Jésus et de sa mère; rÉgy})tc fut encore choisie pour être le berceau de ce monde nouveau, que vont créer la foi et la vertu chrétiennes. La vie monastique y est définitivement inaugurée au sein des déserts, par les Paul, les Antoine, les Paeôme, les Macaire et leurs nombreux discij)les. Ce sont les grands capitaines de la guerre permanente de l’àme contre la chair.

Qui n’a dévoré les récits de Page héroïque du monachisme!

Saint Macaire d’Alexandrie avait quarante ans lorsqu’il reçut le baptême. Sa principale demeure fut dans cet endroit du désert de Libye qu’on appelait les Celles. Cependant il avait aussi une cellule au désert de Scété, où il venait souvent conférer avec saint Macaire d’Égypte, et une autre au désert de Nitrie. Ses vertus éminentes le firent bientôt juger digne du sacerdoce. Il était si abstinent, qu’il passa sept ans sans autre aliment que des herbes et des légumes crus, et qu’ensuite il se borna à quatre ou cinq onces de pain par jour. Il tut une fois vingt jours et nuits sans se coucher ou dormir. Pour mortifier son corps, il s’exposa

durant six mois, dans le marais de Scété, aux piqûres des moucherons, et en subit un martyre inconcevable : couvert de sang et d’ulcères, reconnaissable à sa seule voix.

Plein de modestie, il s’enfuit très âgé de sa cellule, et se présenta comme novice au monastère de Tabennes, sous la discipline de saint Pacôme. Mais Dieu révéla à ce saint abbé la gloire de son disciple. Une vie si admirable ne fut pas dépourvue de la grâce des miracles.

Après soixante ans passés au désert, saint Macaire s’éteignit plein d’années et de mérites vers le commencement du ve siècle.

(Comte de Montalembert, les Moines d’ Occident.)

L’on voit sur les murs de cette merveille de l’art chrétien qu’est le Campo Santo (le champ de repos sacré), de Pise, une fort intéressante série de peintures des deux frères Ambrozio et Pietro Lorenzetti ; elles représentent la « Vie des Pères du désert », dont « saint Macaire d’Alexandrie ». Caractéristiques : sac, fiole, lion.