SAINT CHARLEMAGNE

L’Eglise ne donne à Charlemagne que le titre de bienheureux. Mort le 8 janvier 894, la soixante-douzième année de son âge, la quarante- deuxième année de son règne, la quatorzième de son empire, il fut enterré à Aix-la-Chapelle. L’empereur Frédéric Barberousse fit faire la levée de son corps en 1165.

Charlemagne, au milieu de ses longues guerres, s’occupait du sort de ses peuples et souhaitait les voir heureux. De là, l’origine de ses admirables règlements et lois, de ses Capitulaires, qui honorent sa mémoire autant que ses exploits, qui sont inspirés par l’esprit le plus chrétien.

Dans ses moments de loisir, sa lecture favorite était la Cité de Dieu, de saint Augustin. Cet admirable livre constituait son vrai livre de chevet; car souvent il consacrait de longues heures à le méditer.

L’Université de Paris le choisit pour son patron en 1661. La nation d’Allemagne, une des quatre nations de cette célèbre Université, l’honorait déjà sous ce titre depuis l’an 1480. (Godescard.)

A Rome , un des meilleurs élèves de Raphaël , Perin del Vaga , a retracé avec la grande tradition et le style de son maître, le « Couronnement de Charlemagne ». Le musée sacré de Rome contient également une fresque du ix® siècle qui cherche à rendre la grandeur du personnage par des proportions colossales. A Saint- Jean-de -Latran on admire une mosaïque représentant « Charles en habit de guerre, recevant des mains de l’apôtre Pierre l’étendard de l’Église ». Au musée de Weimar est un superbe dessin de Albert Durer, autre dessin de Wierix, très curieux et gothique, où l’empereur foule aux pieds la carte de l’Europe; signalons enfin les médaillons des verrières de la cathédrale de Bourges. On voit un « Charlemagne dictant ses Capitulaires », peinture de Ary Sciieefer , au musée de Versailles. Les caractéristiques sont : un coq, une église, la couronne.

Le magistral portrait que nous plaçons ici est- il un incontestable Albert Dürer? Nous n’oserions l’affirmer ; mais il est assurément de son temps et de son école , et par sa perfection peut lui être attribué. Le monarque, hiératiquement debout, sous une robe de sacre criblée de pierreries, tissée d’or fin; le glaive en sa dextre levé haut, prêt à défendre le globe du monde croiseté, c’est-à-dire surmonté de la croix , qu’il tient serré comme un jouet dans sa main puissante gauche ; l’empereur à la longue barbe fleurie, — ainsi que disent les poèmes de la Table ronde, — est digne de figurer le Charlemagne de l’histoire. 11 n’est pas de plus belle effigie de lui connue. Par le fini des détails, mêlé cependant à une large exécution, l’attribution au chef de l’école germanique semble exacte.

PORTRAIT DE CHARLEMAGNE Albei't Dürer.