SAINTE MARTINE

Piètre de Corlone. ( Palais Pitli , Florence.)

tremblement de terre accompagna le dernier soupir de la vierge, et, saisis de terreur, deux cent quarante Gentils se convertirent.

Pieusement, le pape Calixte et ses clercs donnèrent sépulture au corps de l’héroïque martyre. (A. Lipomanus, Traduit par Guy de Puy-IIerbault.)

Berettini dit Pietre de Cortone fut chargé de décorer l’église élevée par Urbain VIII , en 1C34, à sainte Martine, et il y a représenté plusieurs épisodes de la vie de cette sainte. Le Louvre possède trois de ces compositions achetées sous Louis XV, en 1742, sur les indications de Hyacinthe Rigaud le célèbre portraitiste. Ce sont « la Destruction du temple d’Apollon » sur la prière de la sainte; « la Martyre adorant Notre-Dame et l’Enfant Jésus; » plus une répétition de ce sujet avec légère variante. Caractéristiques : aigle, bague, liou , tenaille, idole brisée.

Pierre de Cortone (159G-1G60) fut pour ses contemporains l’un des plus grands maîtres de l’école romaine au xviie siècle. Aujourd’hui nous le qualifions trop de maître de second ordre. L’admirable tableau que nous empruntons au palais Pitti de Florence témoigne chez son auteur des plus brillants et des plus sérieux mérites. La noble vierge, de sang presque royal, Gère et hardie devant la mort, confiante en la puissance de la prière, adjure le Seigneur de détruire la honte des idoles ; et toutes les statues du génie antique viennent joncher le sol à ses pieds. Les Apollon, les Diane, les Minerve, tombent brisés de leur piédestal. Aussi bien une autre beauté d’un ordre supérieur, celle de la Vierge et du Christ, va les remplacer dans l’histoire de l’art et sur l’autel. Inutile de faire remarquer la grandeur, l’ampleur, l’élégance de cette superbe figure féminine, de cette sainte, dont le visage rappelle, mais en l’idéalisant, en l’auréolant de foi sereine, la Niobé.

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SAINT PIERRE NOLASQUE

Issu d’une des premières familles du Languedoc, Pierre Nolasque naquit dans un bourg du Lauraguais, proche Toulouse, à Mas-Saintes-Puelles , vers l’an 1189.

La croisade des Albigeois ayant semé la désolation dans sa province natale, Pierre, à la suite de Simon de Montfort, consacrait ses jours à réparer les maux de la guerre. Après la bataille de Muret, il eut l’honneur de ramener en Espagne le fils du roi Pierre d’Aragon, tué dans le combat. Dieu le menait par cette voie sur le terrain où allait lever sa moisson de grandes et louables œuvres. Notre saint fut frappé du grand nombre de chrétiens gémissant dans l’esclavage des Maures du continent et d’Afrique. Il résolut de consacrer ses biens et sa vie à les racheter, et, dans ce but, de créer un ordre religieux nouveau. Bientôt les aumônes allïuèrent; le roi Jacques, son pupille, voulut loger en son palais les rédempteurs des captifs. L’ordre de la Merci fut établi en 1223, et confirmé par le pape trois ans après.

Dans les royaumes alors infidèles de Valence et de Grenade, dès ses premiers voyages, Pierre Nolasque arracha aux fers plus de quatre cents infortunés.

Dans l’espoir d’y trouver le martyre, Pierre conçut le projet de se transporter au cœur même de la piraterie et des États barbaresques, à Alger. Là, aux prises avec la déloyauté, la cruauté, la brutalité des Sarrasins, il fut en elfet chargé de fers et traité avec la plus grande rigueur. Mais prisonnier, insulté, maltraité, il montra une telle élévation d’âme, que les musulmans s’en étonnèrent et qu’ils finirent par lui rendre la liberté, le laissant retourner en Espagne en compagnie des nombreux esclaves dont il avait payé la rançon.

La catholique nation acclama Pierre Nolasque comme un triomphateur. Son ordre refusa de lui laisser déposer la charge glorieuse du généralat. Le premier

des rois de l’Europe, saint Louis, voulut le connaître et lia avec lui une pieuse et tendre amitié. Les deux héros du Christ désiraient partir ensemble pour la Terre sainte, mais une maladie mortelle abrégea la captivité de Pierre sur notre terre d’exil. (Godescard.)

Le Louvre comj)te parmi scs pages les plus capitales une composition de Zurbaran empruntée à une série de toiles ayant pour sujet « l’Histoire de saint Pierre Nolasque ». Le tableau qui se voit à Paris représente le saint plaidant la cause de son ordre devant saint Raymond de Penâfort. Jamais Zurbaran n’est allé plus loin comme science, belle ordonnance, force, puissance et surtout transparence de couleur, lumière, ambiance. Il se montre là au moins l’égal de Velasquez et le précurseur non dépassé de tous les maîtres modernes. Mais le souci de la vérité et du beau métier ne lui fait pas oublier de donner aux deux saints personnages la plus grande noblesse et une réelle grandeur, reflet de leur âme.

En dehors des austères et puissants tableaux de Zurbaran, le grand peintre et grand historien des gloires religieuses de l’Espagne, il existe un autre portrait de « Saint Pierre Nolasque recevant de la Vierge Marie ses instructions, œuvre du peintre Espinosa. » Pacheco, l’artiste lettré, a retracé lui aussi la vie de saint Pierre Nolasque dans une suite de peintures qu’on peut étudier à Séville. Caractéristiques : ange, armoiries, branche, captifs, cloche, croix, drapeau, scapulaire.