SAINT JEAN L’ÉVAN&ÉLISTE
Il n’est pas de figure plus sublime dans l’histoire du Fils de Dieu. Auprès de Jésus, le disciple bien-aimé justifie l’alîection de son divin Maître par le prestige de la pureté et de la plus haute intelligence, plus encore par celui du cœur. Duel éloge plus grand atteint un homme dans l’histoire que ces paroles tombées des lèvres du Sauveur à l’heure suprême du Golgotha : « Femme, voici votre fils; Jean, voici votre mère. » L’apôtre qui s’en allait à travers la vie chargé d’une telle mission, héritier d’un tel trésor, devait être saint parmi les saints et comblé des bénédictions divines.
Ainsi fut-il. Celui que Jésus aima veilla sur Notre-Dame la Vierge pieusement, révéremment, jusqu’à l’heure de sa mort. Il la contempla ravie au tombeau par les anges, il devina son couronnement dans la vallée des lis. Et alors, libre, il partit
évangéliser l’Asie Mineure. La persécution le surprit cà Éphèse. Chargé de chaînes, on le ramena à Rome, on le soumit à l’épreuve de l’huile bouillante. La porte Latine lut témoin du triomphe de l’oint du Seigneur, plus fort que la mort. Envoyé en exil par Domitien, empereur, il écrivit dans le silence de l’ile de Pathmos le sublime livre de l’Apocalypse, cette surhumaine vision des grandeurs et des abîmes de l’infini.
La pourpre échut à Nerva, saint Jean regagna son siège d’Éphèse. Les années s’écoulèrent, le respectant, et sous la neige de ses cheveux blancs, son front, qui jadis avait reposé sur la poitrine du Messie, en une heure solennelle, son front, chargé de souvenirs, les réunit, les recueillit dans un admirable récit évangélique. Les gnostiques attaquaient la divinité du Christ. Avec le vol et la puissance des serres de l’aigle, Jean les terrassa et affirma le côté divin, la grandeur du Yerbe incarné.
Le siècle qui avait pris naissance au giron de la Vierge Marie tomba comme un fruit lourd sur le champ de l’histoire. L’apôtre centenaire s’éteignit doucement, et son corps fut enseveli sur un sommet. (Actes des Apôtres.)
Les caractéristiques de saint Jean l’Evangéliste sont : aigle, apôtres, chaudière , livre , évangélistes, oiseaux, embrassement , église , apparition de Notre-Seigneur, cadavre, calice ou coupe surmontée d’un petit serpent, ce qui signifie poison.
Au premier plan des chefs-d’œuvre inspirés par saint Jean l’Evangéliste, plaçons son « Ravissement » , tableau de Raphaël, au musée de Berlin. L’apôtre se dispose à écrire l’Apocalypse ; cette prodigieuse vision a suggéré à Albert Durer une série de quinze gravures géniales sur bois, et une suite de vingt et une pièces à Holbein. Nous avons déjà parlé des tableaux relatant son « Supplice à la porte Latine ». Nous avons donné un dessin de Raphaël le figurant dans la « Cène » et lui donnant une attitude et une expression égale en beauté à celle dont lui a fait présent Léonard RE ADnci, à Sainte -Marie -des -Grâces ; nous avons aussi montré « Saint Jean consolant la Vierge » , ]iar Fra Angelico, sur la voie douloureuse; Zurbaran a repris ce majestueux et désolé thème, au musée de Munich. « Saint Jean au pied de la croix, dans les cérémonies de Fonction, de la mise au tombeau, du Christo deposto , » a été peint par tous les génies de toutes les écoles ; le « Disciple bien -aimé écrivant l’Evangile » a tenté de nombreux maîtres; il existe un célèbre Alonzo Cano, au musée de Madrid , peinture triste , grave et très religieuse en sa sévérité ; tout autres , les Carlo Dolci , du palais Pitti et de Berlin ; Guerchin, à Bologne ; le Gorrège et le Dominiquin, à Berlin ; Giorgione , à Vienne , le représentent fort noblement. La dernière figure que nous venons de citer s’éloigne fort du type de douceur convenue, mais est magistralement inspirée et puissante; à la cathédrale de Florence, on admire sa statue, par Donatello. Inutile de jiarler des suites « d’Apôtres et d’Evangélistes », des « Assomptions », etc. Saint Jean est partout et toujours incarne la plus juvénile beauté, parée de la flamme de l’intelligence. Il existe, aux Estampes, des pièces gravées fort nombreuses, d’après Raphaël, Durer, Goltzius, Martin de Vos, Rubens, Charles Le Brun , cette dernière de Poilly.
Citons un vitrail du xiie siècle, à Sens, et une mosaïque de Saint- Jean-de-Latran.
