SAINT JEAN DE MATHA

Saint Jean de Matha naquit en Provence vers le milieu du xiie siècle. Il avait une charité extraordinaire pour les pauvres et employait au soulagement de leurs misères la plus grande partie de l’argent dont il disposait; il servait les malades, pansait leurs plaies et leur procurait tous les secours qui étaient en son pouvoir.

Ses études terminées, il se retira dans un monastère. Le jour de sa première messe, par une inspiration particulière du Ciel, il fit vœu de se consacrer à la délivrance des chrétiens qui étaient tombés aux mains des infidèles. En compagnie d’un saint ermite, Félix de Valois, il partit pour Rome et fut favorablement accueilli par le pape Innocent III, qui, désirant favoriser ses projets, fonda un nouvel ordre, l’ordre de la Sainte-Trinité, dont Jean fut nommé ministre général.

Après avoir, avec Félix de Valois, établi en France un grand nombre de maisons de son ordre, Jean partit pour Tunis, où il racheta aux musulmans des centaines d’esclaves chrétiens.

Jean de Matha revint ensuite à Rome, où il vécut deux années, occupé à exercer des œuvres de miséricorde. Il succomba enfin sous le poids de ses travaux et de ses austérités, le 21 décembre 1213, à l’âge de soixante-un ans. (Godescard.)

Le glorieux fondateur de l'ordre de la Trinité a été célébré par les élèves favoris, et les premiers quant au mérite, de Pierre -Paul Rubens : Erasme Quellin, Van Diepenbeck et Van Thulden; ce dernier a consacré à sa vie une suite de vingt-cinq pièces. Dans les tableaux de Quellin et Diepenbeck, le saint est en compagnie de captifs rachetés. Caractéristiques : captifs , ange, armoiries.