SAINT SIMEON LE STYLITE

Siméon, le rude serviteur de Dieu, eut la naissance la plus humble. Fils d’un berger de Sysan, en Cilicie, il commença dès l’âge de sept à huit ans à garder les bêtes. Vers l’àge de treize ans, sa jeune âme ayant été vivement touchée par une prédication, recueillie dans une de ses heures rares de liberté, il résolut de se consacrer tout entier à la prière et aux mortitications.

Dans le monastère où il était venu frapper, il resta des semaines sans prendre de nourriture, pleurant, priant, prosterné contre terre. Plus tard, amoureux de la solitude, fuyant les hommes, Siméon se retira au désert, puis conçut la pensée de s’isoler sur une colonne, espérant ainsi échapper à la foule importune des visiteurs attirés par sa réputation de sainteté. De là est venu son nom, car il vécut successivement sur une stèle de six coudées, dix ans sur une autre de douze, quatorze sur une troisième de vingt-deux, et le reste de sa vie sur une colonne plus élevée encore, de quarante coudées (vingt mètres) environ. La partie supérieure, où il se tenait, était bordée d’une balustrade et comptait à peine trois pieds de diamètre; ce qui lui interdisait la faculté de se coucher.

Debout, à genoux ou accroupi, il donnait ses heures à la prière, et se nourrissait presque exclusivement du pain céleste, de l’hostie, qu’il recevait tous les huit jours.

Cependant le monde ne l’oubliait point. De toutes parts les étrangers accouraient entendre ses prédications. Sa mort, survenue en 459, à l’âge de soixanteneuf ans, mit seule un terme à cette austère pénitence, qui avait duré près d’un demi-siècle. (Tiieodoretus.)

Le saint qui, suivant la magnifi({ue expression de Montalembert, « vivante statue, » évangélisait du haut de sa colonne peuples, empereurs et rois, n’a jamais été reproduit, à notre connaissance, par un grand nom; mais il existe de lui des dessins, notamment, au cabinet des Estampes, un Bloemart, dans lequel on voit l’austère et pieux Siméon se flagellant. Caractéristiques : ange, colonne.

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