SAINT BENOIT

A cinquante milles au sud-est de Rome, dans ce massil de montagnes où l’Anio creuse une gorge profonde, à Subiaco, site grandiose et pittoresque où jadis Néron avait fait construire une villa et où la solitude et le silence remplaçaient depuis longtemps les orgies impériales, un jeune patricien alla chercher la solitude avec Dieu (i9i). On l’avait baptisé « Benedictus », c’est-à-dire « Béni ». Rejeton des seigneurs de Nursie, il comptait à peine quatorze ans. Cet enfant, ayant découvert une profonde grotte, y vit trois ans entiers dans la prière. C’est de ce tombeau, où s’était enseveli vivant un fils délicat des derniers patriciens de Rome, qu’est sortie la forme définitive de la perfection de la vie chrétienne.

Les religieux de Yico-Yara, couvent tout proche, connaissant la retraite et la sainteté de Benoît, le supplièrent bientôt de venir les gouverner; mais ces moines indignes ne tardèrent pas à trouver trop lourd le joug de ses austérités et essayèrent de le tuer. Benoît fit le signe de la croix sur le verre empoisonné, qui se brisa ainsi que frappé d’une pierre. Revenu à sa chère solitude, il espérait y reprendre sa vie solitaire; mais des légions de disciples le vinrent entourer. Il fut contraint, pour leur donner asile, de fonder dans le voisinage douze monastères. Les premiers patriciens de Rome avaient à cœur de confier au saint moine leurs fils, et, parmi ces jeunes gens de noble race, deux sont restés illustres dans les annales bénédictines : saint Maur et saint Placide.

Les tentatives d’homicide contre sa personne et les tentatives de corruption contre ses disciples se renouvelant chaque jour, Benoît se décida, en 519, à quitter Subiaco.

Dans la Terre de Labour, sur les confins du Samnium et de la Campanie, dans un site d’une grandeur et d’une majesté incomparables, se dresse le mont Gassin. Les faux dieux et les démons y ont un temple; deux cents ans après Constantin, le paganisme y règne encore. Benoît conquiert par sa parole ces populations oubliées; il abat le bois sacré, renverse l’idole et tonde là le monastère le plus puissant et le plus célèbre de l’imivers catholique, ce monastère que le pape Victor III n’hésite pas à comparer au Sinaï dans les vers gravés sur l’autel du saint patriarche.

Là, après avoir écrit sa règle et créé le type qui devait servir de modèle aux innombrables communautés soumises à ce code souverain , Benoît achève sa vie. Il y séjourne de 520 à 543, formant des disciples, évangélisant la contrée et multipliant les miracles. Il rend la vie à un enfant mort, sur la prière de son père; par la seule puissance de son regard, il délie les chaînes d’un paysan et lait tomber à ses pieds le Goth barbare qui le torturait pour le voler et qui croyait effrayer, par ses menaces, le fidèle serviteur de Dieu.

Il prédit à Totila ses victoires futures, un règne de neuf années et la dixième la mort. Le roi, plein d’effroi et de respect, se retire en se recommandant à scs prières, et de ce jour sa nature de barbare est amendée. Totila montre partout une clémence et une douceur qui tiennent du miracle. 11 traite les Napolitains vaincus comme ses enlants, les prisonniers comme ses propres troupes, et après la prise de Rome défend aux Goths de répandre le sang d’aucun Romain et punit de mort toute insulte aux femmes.

Dieu prépara Benoît à sa dernière lutte et au départ par le sacrifice de l’affection

la plus tendre qu’il eût conservée ici-bas, par la mort de sa sœur sainte Scholastique. Il ne lui survécut que quarante jours. Au sixième jour de sa maladie, saint Benoît se fit porter jirès de la tombe, sur ses ordres ouverte, où dormait déjà sa bienaimée sœur, et là mourut debout, murmurant une dernière prière, le 21 mars 54. j. Mourir debout, c’était bien la Ibrtc et victorieuse mort qui convenait à ce grand soldat de Dieu. (Montalemreut.)

Les Acta sanctorum des liollandistes reproduisent une très ancienne et très belle miniature d’un manuscrit du mont Gassin remontant au xi^ siècle. Le saint tenant un livre et le bâton jiastoral figure dans le célèbre retable d’or de Bâle, aujourd’hui au musée de Cluny.

Tous les grands maîtres ont reproduit le i)atriarche des moines d’Occident. Un tableau du premier ordre est celui de Pietro Novelli, dans le couvent de Montreal, Sicile.

Le Corrége a traduit avec son génie cette grande figure dans la coupole de la cathédrale de Parme. Anniral Carraciie, plein d’admiration pour cette œuvre, en a ])eint une copie (jui se voit au musée de Naples. Eustache Lesueur a peint la « Vision de sainte Scolastitjue », salon carré, musée du Louvre. Palma le Jeune représente, au musée Brera de Milan, le « Saint se roulant sur des épines », pour torturer et punir sa chair rebelle. Bon Boulogne et Subleyras, au musée du Louvre, retracent l’épisode de « saint Benoît ressuscitant un enfant ». Le musée royal de Madrid montre avec orgueil un « saint Benoît en extase » du célèbre Alonzo Cano. Le Guide et Garlo Gignani ont peint « saint Benoît dans le désert ». Dans l’église de San- Miniato-al-Monte, près Florence, une fresque de Spinello Aretino nous fait assister à la « mort de saint Benoît ». Louis Garrache et ses élèves ont décrit, dans une série de tableaux gravés par Giov.vnini, la « vie du saint » ; du même graveur, P « apothéose de saint Benoît » d’après J. G.ave- DONE ; aux Uffizi, un « saint Benoît » de Me.viling; au jialais Pitti, un chef-d’œuvre de Yéronése, « saint Benoît en extase, » en habits i)ontilicaux , entre saint Placide et saint Maur; à ses pieds plusieurs religieuses, dont sainte Scolastique sa pieuse sœur; à la pinacothèque de Bologne, variante de la « mort du saint », par U. Ganuti.

Sébastien Leclerc a gravé sa vie en trente -deux sujets. Nous ne pouvons oublier une très belle pièce de Van den Euden, d’ajirès Diepenbeck, où le saint, debout, a près de lui un corbeau. Caractéristiques : armoiries , bouche, buisso7i, coupe, clochette, corbeau, colombe, crible, croix, discipline, ermite, médaille, oiseau, prince, échelle, globe embrasé.

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