PATRONNE DE PARIS

SA MORT «S JANVIER 499 OU 512. — V ET Vf0 SIÈCLE.

remue des Bergères, des Femmes mariées, des Oiriers, des Tapissiers des Vignerons, des Chapeliers et des Mouleurs de Bois, nvoquee dans les maladies d’yeux, les afflictions delà France, les calamites publiques : Peste, Querre, Sécheresse, etc.

Contre le Mal des Ardents, la Lèpre et la Fièvre.

Ienevïève naquit à Nanterre, à trois lieues de Paris, vers tan LL. bon père s’appelait Severus et sa mère Geronce ues 1 âge de six ans apparaissait déjà l’auréole de sa sainteté, baml Germain d’Auxerre passant avec saint Leu, évêque de I royes, par le bourg de Nanterre, annonça à ses parents qu elle servirait d’exemple et de modèle à un grand nombre

TROIS JANVIER, SAINTE GENEVIÈVE

de vierges. La sainte ayant assuré saint Germain qu’elle désirait rester vierge toute sa vie, un ange apporta une médaille marquée à la croix, que le saint Prélat lui pendit au cou, en l’avertissant de renoncer désormais à tous les bijoux et à tous les ornements de vanité. Dès ce jour elle se montra assidue à l’église, ne cherchant qu’à plaire à Jésus-Christ, malgré les remontrances de sa mère qui, dans un mouvement décoléré, lui donna un soufflet. Cette femme, en punition, resta aveugle pendant deux années. Après ce laps de temps, sa fille bénit de l’eau dont elle lui lava les yeux, et la vue lui fut rendue. On montre encore à Nanterre le puits avec l’eau duquel elle guérit sa mère. C’est en souvenir de cette guérison qu’on invoque Geneviève dans les maladies d’yeux.

A l’âge de quatorze ans, Geneviève se présenta à l’évêque de Chartres qui lui donna le voile. Après la mort de ses parents, elle quitta le bourg de Nanterre pour venir à Paris, dans la maison de sa marraine. Là, elle tomba malade très grièvement et passa pour morte pendant trois jours. Pendant ce temps, elle eut de merveilleuses visions ; il lui fut donné de contempler dans le ciel la joie des bienheureux, tandis qu’elle voyait en enfer les supplices des damnés : elle fut aussi transportée en esprit sur le calvaire de Notre Seigneur Jésus-Christ et initiée à toutes les douleurs et à tous les mystères de la Croix. Depuis ce jour, son âme fut illuminée par de nouvelles grâces qui lui permettaient de découvrir les plus secrètes pensées des personnes et de déjouer ainsi les ruses du malin esprit.

Dès l’âge de quinze ans, elle garda une abstinence si sévère qu’elle ne mangeait que le dimanche et le jeudi de la semaine, prenant un peu de pain d’orge et des loves cuites qu’elle conservait quinze jours. Ce n’est qu’à l’âge de cinquante ans, par le commandement de plusieurs évêques, qu’elle commença à user de poisson et de lait. Jamais, même lorsqu’elle était malade, on ne put la décider à manger un peu de viande et à boire un peu de vin.

Sainte Geneviève avait une grande dévotion pour saint Denis l’aréopagite, le premier apôtre de Paris. Ayant résolu de lui bâtir une église, elle triompha miraculeusement de tous les obstacles qui surgirent pour entraver son érection. Pendant qu’on construisait cette église, les ouvriers exténués manquèrent de vin tout à coup. Geneviève, après avoir prié et versé des larmes abondantes, fit le signe de la croix sur un cuvier qui se trouvait là; à l’instant il fut rempli jusqu’au bord et il resta plein pendant tout le temps que dura la construction de la basilique. C’est là sans doute le motif pour lequel les muerons se placent sous son patronage.

De Paris, Geneviève se rendait souvent à St-Denis pour les matines, accompagnée de plusieurs filles pieuses ; le diable ayant éteint le cierge qui éclairait leur route, Geneviève le saisit et il se ralluma à l’instant, sans qu’il fût possible au malin esprit de l’éteindre une seconde fois. C’est en souvenir de ce fait que sainte Geneviève est représentée tenant un cierge à la main que d’un côté le diable essaie d’éteindre avec un soufflet, tandis que de l’autre un ange le rallume avec un petit cierge. Telle est aussi l’origine, d’après l’abbé Berthoumieu, du patronage réclamé par les Ciriers. C’est seulement depuis le XVI0 siècle (1) que

(1) C’est ainsi qu'elle est représentée sur une peinture sur bois dans l’église de St-Méry, à Paris. Ce qui n’implique pas qu’elle fût pauvre ou do basse extraction. « Geneviève, dit « M. Charles Barthélemy, gardait ses brebis, comme avait fait David de race royale et roi lui-même,

TROIS JANVIER, SAINTE GENEVIÈVE

sainte Geneviève est représentée une houlette à la main faisant paître un troupeau de moutons et c'est là l’origine du patronage des Bergères. Adrien de Valois blâme fortement cette manière de peindre la vierge de Nanterre ; parce que, dit-il, elle était fille d’un personnage distingué de ce bourg et non pas d’un simple paysan.

Geneviève allait bientôt être soumise à une autre épreuve. Les Huns, commandés par Attila, surnommé le Fléau de Dieu , après avoir ravagé l’Allemagne, étaient déjà arrivés sous les murs de Paris. Frappés d’épouvante, les Parisiens fuyaient dans toutes les directions, malgré les représentations de Geneviève qui les engageait à rester et à faire pénitence ; mais quand ils virent que, pendant une nuit, les Huns saisis de frayeur, avaient pris la fuite en se dirigeant vers l’Italie sans avoir tenté d’entrer dans Paris, ce fut parmi eux un concert d’admiration et de louanges pour Geneviève qui les avait sauvés par l’efficacité de ses prières. Elle conquit bientôt de nouveaux droits à leur reconnaissance. Dans une grande famine survenue à la suite du siège de Paris par Childéric, roi des Francs, elle s’embarqua sur la Seine et revint avec onze grands bateaux chargés de blé ; puis, faisant cuire elle-même le pain, elle le distribuait aux pauvres. C’est à cause de cet immense service rendu aux Parisiens, dit l’abbé Lebœuf (2), que l’on chante encore en son honneur ces paroles dites de la Femme forte :

Facta est quasi Navis institoris de longe I Elle est devenue comme le vaisseau d’un portons panera saura... | marchand, portant de loin son pain.

Ce pourrait être également l’origine du patronage des Mouleurs de bois qui mesuraient au Mole, c’est-à-dire à l’aide d’un grand cercle de fer, les bois embarqués sur la Seine dans de grands bateaux.

C est dans cette puissante protection manifestée par Geneviève dans ces deux circonstances et dans l’invasion du Mal des Ardents dont il sera question plus bas, qu’il faut chercher la source des invocations qui lui sont adressées dans les calamités publiques et dans les afflictions de la France.

Dans le missel d’Autun de 1556 on trouve ce verset de la séquence de sainte Geneviève ; il a rapport à l'invocation contre la Peste :