SAINT GÉRALD, ÉVÊQUE EN IRLANDE (GÉRALDUS

Invoqué contre la Peste

t gérald, dit l’abbé Pétin dans son Dictionnaire Hagiographique, évêque en Irlande, était Anglais d’origine et passa en Irlande où il embrassa l’état religieux dans le monastère de Mayo, de la province de Gonnaught ; il devint successivement Abbé et évêque de Mayo, où il fut enterré après sa mort arrivée en 732 ; il avait fondé deux « Monastères, celui d’Elythérie, appelé depuis Tempul-Gérald, pour les « hommes et celui de Teaghna-Saxon pour les filles: il mit à la tête de « ce dernier la sœur Segretie. »

Théophile Raynaud place saint Géralcl parmi les saints qui sont invoqués contre la Peste. Les motifs de cette invocation sont minutieusement décrits par les Bollandistes au 13 mars. Nous allons les résumer: à l’époque de notre Saint, la population de l’Irlande avait tellement augmenté que, la terre ne suffisant plus pour la nourrir, elle mourait littéralement de faim. Les deux Rois du pays réunirent le peuple pour le consulter, ils en référèrent également aux deux évêques, saint Jachin et saint Gérald. Presque tous inclinaient , y compris saint Jachin, pour qu’on demandât à Dieu d’envoyer une peste qui ferait disparaître l’excédant de la population. Saint Gérald, était tout-à-fail opposé à un pareil vœu et faisait remarquer, que Dieu étant tout-puissant et ayant nourri cinq mille hommes avec cinq pains, pouvait nourrir tous les habitants avec une modique recette ; tandis qu’il était souverainement injuste de lui demander de faire périr les hommes par la peste ; mais la majorité des personnes considérables du pays l'emporta, et la peste fut demandée par acclamation. Ce vœu ne tarda pas à être exaucé et elle sévit bientôt d’une manière fort cruelle, surtout sur ceux qui l’avaient demandée : il restait à peine le tiers de la population. Les deux Rois et saint Jachin avaient été les premières victimes, et ceux qui avaient survécu, vinrent supplier saint Gérald d’intercéder pour eux. Le pieux abbé, ému de pitié, leur dit de se réfugier sous son manteau ; mais il était beaucoup trop petit pour les contenir tous ; alors par la permission de Dieu, ce vêtement prit des dimensions telles qu’il pouvait tous les abriter, et tous recouvrèrent la santé par l’intercession de saint Gérald.

(. Bollandistes . — Pétin).