SEIZE JUIN, SAINT JEAN FRANÇOIS RÉGIS

En 1638, il recommença ses missions d’hiver par le bourg de Montregard et 'y convertit un grand nombre de calvinistes. Il revint passer arT Puy l'été de 1639, puis sur la fin de l’automne il retourna à Montregard et continua ses missions dans les environs, à Yssingeaux, Marcou, Ghambon et Monistrol.

Au mois de janvier 1640, il se rendit à Montfaucon où ses travaux apostoliques furent interrompus par la peste. Comme il prodiguait tous les secours spirituels et temporels aux pestiférés jusqu'à les charger sur ses épaules pour les porter à l'hôpital, le curé craignant pour ses jours le força à sortir de la ville. La peste ayant cessé, on retrouve Régis à Montfaucon dans l’automne de 1640. De là, il se rendit à Recoulles, ensuite à Yeirines. Il avait annoncé la mission de Louvesc pour les derniers jours de l'Avent ; mais ayant prévenu par révélation que sa fin approchait, il alla faire une retraite au Puy pour se préparer à la mort. Il partit le 22 décembre afin de se trouver à la Louvesc pour la veille de Noël ; mais dans la route il s’égara, et, surpris par la nuit, il fut obligé de chercher un abri dans une maison en ruine, par une température des plus froides. Le matin, il se trouva atteint d'une pleurésie accompagnée d’une fièvre violente. Il n’en poursuivit pas moins jusqu’à la Louvesc où il trouva assez de forces pour faire l’ouverture de la mission. Il prêcha trois fois le jour de Noël, autant le jour de saint Etienne et passa le reste du temps au confessionnal où il lui prit deux défaillances. Les médecins l’ayant condamné, il fit sa confession générale et expira le dernier jour de l’année 1640 à l’âge de quarante-quatre ans. Il fut enterré à la Louvesc le deux janvier suivant, au milieu d’un immense concours de fidèles, parmi lesquels un grand nombre de prêtres. Bientôt de nombreux miracles s’accomplirent à son tombeau. « En présence de tant de prodiges, disent les Petits Bollandistes, vingt-deux évêques ou archevêques du Languedoc écrivirent au pape Clément XI : « Nous sommes témoins que devant le tombeau du Père Jean-François Régis , les aveugles voient, les boiteux marchent, les sourds entendent, les muets parlent, et le bruit de ses étonnantes merveilles est répandu chez toutes les nations. » Il fut béatifié en 1716 et canonisé en 1737.

M. Félix Aubry, dans son rapport sur les Dentelles de l’exposition de 1851, explique ainsi le patronage des Dentellières adopté par les ouvrières du Puy (1) : la fabrication de la Dentelle , qui est très ancienne, occupe dans les quatre départements (Haute-Loire, Cantal, Puy-de- Dôme, Loire) de 125,000 à 130,000 ouvrières. En 1640, le sénéchal du Puy avait rendu une ordonnance qui défendait de porter sur les vêtements aucune Dentelle , en donnant le motif qu'un grand nombre de femmes s’occupant de sa fabrication, on avait beaucoup de difficultés à trouver des domestiques, et qu’en outre l’usage de cet ornement faisait disparaître les nuances de distinction entre les diverses classes de la société. Cette ordonnance ruinait toutes ces malheureuses femmes qui vivaient du produit de ce travail. Le P. Régis, qui se trouvait alors au Puy où il était en grande vénération, consola les ouvrières réduites à la mendicité ; puis il alla à Toulouse où il obtint la révocation de cette ordonnance ridicule. Il fit ouvrir, en outre, au commerce de l’Auvergne des débouchés en Espagne, dans le Nouveau-Monde. Après tous cee

(1) Voir Magasin Pittoresque 1862, page 302.