DEUXIÈME ÉVÊQUE DE LIMOGES

FIN DU Ie' SIÈCLE.

Invoqué contre la foudre, contre la surdité et les douleurs d'oreilles. — Patron des bouchers de Limoges.

A l'époque où saint Martial, envoyé par saint Pierre pour évangéliser la France, arriva à Limoges, Aurèlien et André étaient prêtres des faux dieux. Voyant que saint Martial et ses disciples avaient déjà renversé plusieurs idoles, ils résolurent de mettre fin à leur apostolat, en les faisant jeter en prison ; mais bientôt survint un grand tremblement de terre qui ébranla toute la cité, et la foudre venant à éclater au milieu d'une affreuse tempête, tua les deux prêtres des idoles. Au même instant, les fers des prisonniers volèrent en éclats ; les portes de la prison s'ouvrirent d'elles-mêmes, et saint Martial, ainsi que ses disciples, recouvrèrent la liberté. Le premier acte du Saint ',fut d'implorer Dieu pour Aurèlien et pour André, et tous les deux ayant été rappelés à la vie

(1) Aurèle ou Aureille.

par ses prières, se jetèrent à ses genoux en le suppliant de les initier aux doctrines du vrai Dieu. Vingt mille païens furent baptisés avec eux. Instruits par saint Martial de tous les mystères de notre Bainte religion, ses deux disciples se mirent à prêcher et à renverser les idoles partout où elles se présentaient à leurs yeux. Aurélien, surtout, doué d'une grande éloquence et d'une grâce particulière pour annoncer La parole de Dieu, fut désigné par saint Martial pour être son successeur à l'épiscopat. Il occupa le siège de Limoges pendant quinze années, puis il rendit son âme à Dieu au commencement du [Ie siècle. Son corps fut enseveli à côté du tombeau de saint Martial. Ses reliques bien longtemps après furent placées sous l'autel de l'église de Saint-Gessadre par l'évêque Reginald. Maintenant elles reposent dans l'église qui porte son nom. C'est là où on vient l'invoquer contre la foudre, dont il avail été frappé lui-même, et comme dans le Limousin, d'après les vieux auteurs, on désigne notre Saint sous le nom d'Aureille, il est plus que probable que c'est à cette dénomination qu'il faut attribuer les invocations adressées à saint Aurélien contre la surdité et les douleurs d'oreilles.

Depuis un temps immémorial, Aurélien est le patron des boucher* de Limoges, probablement parce qu'ayant été prêtre des faux dieu.x. sa fonction principale consistait à immoler des animaux devant les idoles La corporation des bouchers, bien qu'elle ait été détruite dans noire première révolution, s'est toujours montrée très dévouée à son saint patron. Chaque année, le jour de la Pentecôte, elle avait l'habitude de sortir en procession de l'église Saint- Aurélien, en portant les reliques du Saint, qui est aussi le patron de la paroisse. C'est seulement en 1880 que le Maire de la ville, esclave des traditions révolutionnaires, prit un arrêté pour interdire la procession de saint Aurélien. Bien qu'ils fussent obligés de céder à la force, les bouchers, néanmoins, ne voulurent pas abandonner le culte traditionnel des reliques de leur Saint, mémorial sacré gardé par le peuple à travers les siècles. Ils sortirent quatre à quatre, avec un prêtre en costume de ville, et allèrent chanter devant saint Martial, puis devant saint Pierre, avec un entrain qu'ils n'avaient jamais eu (i). Le soir, ce qui n'avait jamais eu lieu, ils firent des illuminations et lancèrent force fusées. Il y eut aussi un office et une bénédiction dans leur chapelle. La foule était si grande qu'il fallut donner le salut à la porte même, afin que toute la population réunie pût y assister. En 1881, le matin, les quatre syndics de la corporation des bouchers, d'énormes bouquets dans leurs mains, accompagnés du vicaire de Saint- Pierre, sont montés dans une calèche, à la porte de leur oratoire, et ont transporté successivement la statue en argent de saint Aurélien, dans les églises paroissiales de Saint-Michel et de Saint-Pierre. Les membres de la corporation suivaient à pied la voiture contenant l'image de celui qu'ils vénèrent avec une foi aussi ardente que rare à notre triste époque (2).

(Bernard Guidonis. — Dû Saussaye. — J. Collin. — Peyronnet. — Propre du diocèse de Limoges.)

(1) Univers du 4 juin 1880.

(2) Univers du 20 avril 1881.