TRENTE JUIN, SAINT MARTIAL

Après avoir combattu, comme un vaillant apôtre, à la suite de saint Pierre, pendant cinq ans à Jérusalem, sept ans à Antioche, un an à Rome, saint Martial fut envoyé par le grand apôtre, avec saint Alpinien et saint Austriclinien, pour évangéliser les Gaules. 11 était à peine arrivé à Else, petit bourg d'Italie peu éloigné de Rome, qu'il eut la douleur de voir mourir Austriclinien. Eperdu, il revient sur ses pas, reçoit de saint Pierre son propre bâton conservé autrefois religieusement dans l'église de Saint-Séverin, à Bordeaux, et, après en avoir touché le corps d'Austriclinien, il eut la joie de le voir revenir à la vie et de pouvoir continuer son voyage avec lui. Lorsqu'il fut arrivé en Aquitaine, son premier séjour fut dans le fort de Toulx-Sainte-Croix (1), ancienne ville du département de la Creuse, à une lieue de Boussac. Là, il délivra de la possession du Démon la fille de son hôte, le seigneur Arnould. Il ressuscita ensuite le gouverneur du pays, Nerva, parent de Néron. Ces miracles amenèrent la conversion de trois mille six cents personnes qui demandèrent à être baptisées.

De Toulx, il passa à Ahun (2), ville de la Marche limousine, à trois lieues de Guéret et à cinq de Toulx-Sainte-Groix, et prêcha la vraie foi aux idolâtres. Leurs prêtres, après avoir frappé violemment les saints prédicateurs, furent tout à coup atteints de cécité. Vainement s'adressèrentils à leurs dieux pour être guéris. Ils ne recouvrèrent la vue qu'en se prosternant aux pieds de saint Martial et en demandant grâce. Le Saint s'en alla avec eux et avec tout le peuple devant la statue de Jupiter, et là, il ordonna de la part de Jésus-Christ au Démon d'en sortir et de briser la statue. L'idole fut en un moment réduite en poussière et deux mille six cents personnes furent encore baptisées en ce même lieu.

Pendant que saint Martial séjournait dans ce pays, Jésus-Christ lui apparut et rengagea à entrer sans crainte dans la ville de Limoges, qu'il serait toujours avec lui. Il y vint avec ses disciples, l'an 46 de Jésus- Christ, et ils arrivèrent près d'un château où est à présent l'église de Saint-Martial, et où ils reçurent l'hospitalité d'une noble dame, Suzanne, veuve de Léocade, gouverneur d'Aquitaine. Le premier acte de Martial fut de guérir un frénétique que l'on tenait chargé de chaînes dans cette maison. A la vue de ce miracle, la noble femme et sa fille Valérie reçurent le baptême avec six cents personnes de sa famille et de sa maison.

Saint Martial se rendit alors au Théâtre avec ses disciples pour y prêcher l'Evangile ; mais les prêtres des idoles, après les avoir cruellement fouettés, les mirent en prison. Le jour suivant, à la prière du Saint, leurs chaînes et les portes de leurs cachots furent brisées miraculeusement ; un grand tremblement de terre s 'étant fait sentir, la foudre tua les prêtres des idoles qui avaient frappé les serviteurs de Dieu. Les païens, éperdus, se jetèrent aux pieds de Martial, demandant pardon pour leurs prêtres. Après une prière du Saint, ceux-ci, en revenant à la vie, confessèrent le vrai Dieu et demandèrent le baptême avec vingtdeux mille personnes qui furent baptisées par saint Martial.

Le saint évêque entra dans le Temple où étaient les statues de Jupiter, de Mercure, de Diane et de Vénus, renversa les idoles et consacra en ce lieu une église en l'honneur du premier martyr, saint Etienne,

(1) Casiellum tullum.

(2) Agedunum.