PREMIER ÉVÊQUE UE BAYEUX

Invoqué contre les Inondations, la Sécheresse, les Incendies.

Ou donne communément le nom de Spire a saint Exupère, premier éveque de Bayeux, il fut envoyé dan? les Gaules avec saint Denys, l’aréopagite, par saint Clément, pape, disciple de saint Pierre. Le pays qui lui échut pour la prédication de l’Evangile, fut cette partie de la Neustrie que Pon nomme présentement Basse-Normandie. Etant entré à Bayeux qui en était la capitale, il y lit bâtir un oratoire que, d’après la tradition, on croit avoir été érigé au lieu môme où est aujourd’hui la cathédrale.

Un jour, sept possédés lui furent amenés, il les délivra par ses prières et par la vertu du signe de la croix. Cinq cents personnes, témoins d’un miracle si éclatant, se convertirent. De ce nombre, fut le comte Noroy, appelé Renobert, qui ne tarda pas à faire des miracles h l’exemple de son maître, et fut depuis son successeur et le second évêque de Bayeux. Saint Spire ne se contenta pas de gouverner l’église qu’il venait de fonder, il évangélisa tout le pays maritime de la Neustrie. Il employa ainsi sa vie, jusqu’à une heureuse vieillesse, à porter la lumière de la foi, dans les différentes parties de cette contrée. Lorsqu’il se vit près de la mort, il appela ses disciples autour de lui et rendit son âme à Dieu au milieu d’eux. Saint Renobert fit enterrer son corps sur une colline hors de la ville, où les fidèles bâtirent une petite chapelle en son honneur. Il fut ensuite transporté dans la cathédrale de Bayeux jusqu’en l’année 863. A cette époque, à cause des incursions des Normands, ses reliques furent cachées avec celles de saint Loup, aussi évêque de Bayeux, dans un château du Gâtinais, appelé Palluau. Quatre-vingts ans plus tard, un comte de Gorbeil les fit apporter dans sa ville de Gorbeil, où il bâtit une église en leur honneur et y fixa un abbé séculier avec douze chanoines. Après les comtes de Gorbeil, les souverains pontifes, les rois de France et les évêques de Paris accordèrent de grands privilèges à ce chapitre.

« Il faudrait des livres entiers, dit le père Giry, pour décrire les miracles qui se sont faits par l’intercession de notre Saint. » On avait l’habitude de descendre la châsse de saint Spire, pour les calamités publiques, les sécheresses, les inondations, les incendies. En 1048, le feu ayant pris aux moulins à poudre d’Essonne et menaçant Gorbeil d’être dévorée parles flammes, on opposa à leur fureur la châsse de saint Spire, et la ville fut préservée. En 1793, une grande partie des reliques fut brûlée sur une place publique de Gorbeil. La mâchoire inférieure qui est à Gorbeil et un os de l’avant-bras qui est à Bayeux, purent seuls être sauvés.

(Le père Giry.)