TREIZE AOUT, SAINTE RADEGONDE

Vers le milieu de l’année 587, la santé de la Sainte déclina sensiblement. Le 12 août, elle devint plus malade et, après avoir reçu le saint viatique, elle rendit doucement son âme à Dieu en disant : « Gloire à Dieu, au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. »

Saint Grégoire de Tours présida à ses obsèques en l'absence de l’évêque de Poitiers. Il raconte qu’il la trouva étendue dans son cercueil : « Sa sainte figure, dit-il, resplendissait d’un tel éclat qu’elle effaçait la beauté des lis et des roses et qu’elle en inspirait le mépris. » Ses reliques, conservées d’abord dans une église qu’elle avait fait bâtir sur un terrain attenant au monastère de Sainte-Croix, puis dans un autre sanctuaire plus vaste et plus riche, furent brûlées, en 1562, par les Huguenots qui s’étaient emparés de Poitiers.

Nous avons dit plus haut que Clotaire avait cédé aux instances de saint Germain, évêque de Paris, et malgré son désir n’était pas venu dans le Poitou. C’est le sentiment de Baudonivie, simple religieuse du couvent de Poitiers, qui écrivit la vie delà Sainte quelques années après sa mort.

Des écrivains plus modernes, dit M. Edouard de Fleury (1), se fondant sur une simple tradition, ont raconté le fait d’une autre manière : « Aussitôt que Radegonde apprit que Clotaire arrivait dans le Poitou, « elle prit la fuite à la hâte et bientôt elle s’aperçut qu’on était à sa « poursuite. Près du chemin se trouvait un laboureur qui semait de « l’avoine, elle lui dit : « Lorsqu’on vous demandera si vous avez vu « passer la reine, répondez que vous n’avez vu passer personne depuis « que vous semiez ce blé. » En parlant ainsi, elle entra dans le champ « où la semence était à peine répandue, et le blé, naissant et croissant « à l’instant, se trouva tout à coup assez élevé pour la cacher. Le roi, à « l’aspect de ce champ, reconnut la main de Dieu et retourna sur ses « pas. »

Le souvenir de ce miracle est consacré par l’office propre qui se célébrait dans le monastère et dans l’église paroissiale de Sainte-Radegonde , le 28 février. Ce jour-là les peuples se pressent autour du tombeau et y portent de petits paquets d’avoine, afin d’obtenir d'heureuses récoltes.

Aux premières vêpres de son office, on chantait une hymne dont nous relatons la troisième strophe :

Te quamvit premat infensa Régis manus cursibut Numinis lamen defensa Saluions manibus Avenis laies absconse Repente crescentibus.

Lorsque lu es poursuivie précipitamment par la main ennemie du roi, lu es alors défendue par la main secourable de la divinité ; cachée par l’avoine qui croit subitement, tu te dérobes à sa vue.

On tient de tradition (2), dit un vieil auteur, que sainte Radegonde a fait quelque séjour à Chinon au lieu où est maintenant une chapelle dite de sainte Radegonde. Dans cette chapelle se trouve un lit de pierre sur lequel on croit que couchait la Sainte. Les habitants de Chinon et lieux circonvoisins qui sont affectés de la Goutte, se couchent sur ce lit par dévotion et obtiennent souvent leur guérison.

A Feuillancourt, lieu qui fait aujourd’hui partie de la ville de Saint-

(1) Histoire de sainte Radegonde, 2* édit., p. 91.

(2) Vies des saints de France, par Charles Barthélémy, vol. VI, p. 684.