SAINTE BARBE (BARBARA), VIERGE ET MARTYRE

IIIe SIÈCLE. — 235

Patronne des Architectes, Ouvriers en bâtimènts, Maçons, Couvreurs, Charpentiers, Carriers, Pompiers, Artilleurs, Canonniers, Armuriers, Artificiers, Salpêtriers, Fondeurs, Mineurs, Couleuvriniers, Arquebusiers, Mariniers, Paumiers , Oarillonneurs, Sonneurs, Fossoyeurs, Peaussiers, Brossiers, Vergettiers, Marchands Fourreurs et Pelletiers, Chapeliers, Jeunes filles, Femmes mariées, Lingères, Tisserands, Orfèvres (à Rome), Drapiers, Bouchers, Cuisiniers. — Invoquée contre la Foudre, les Dégâts des orages, les Incendies, l’Impénitence finale, la Mort sans confession, la Mort subite. — Une des quatorze Auxiliateurs.

Les actes de cette Sainte appartiennent plutôt à la légende qu’à l’histoire. Le père de Barbe, Dioscore, était un riche et puissant seigneur, mais un homme très cruel et plongé tout entier dans l’idolâtrie. Malgré quelques dissentiments des historiens, Barbe paraît être née à Nicomé-

die; comme elle était fort belle et fort riche, Dioscore, craignant qu’elle ne fût recherchée par des personnes qui ne lui seraient pas agréables, l’enferma dans une tour. Là, Notre-Seigneur vint la visiter et ouvrit son cœur à la vie de la grâce. Aussi, c’est avec une grande justesse que le Pèlerin (n° 3 de la Yie des saints) fait remarquer que Jésus, exauçant sa prière, la gardait plus sûrement que toutes les barrières et toutes les tours les mieux fortifiées, et il ajoute : « Ce que Dieu garde est bien gardé. »

Bientôt la Providence, voulant compléter son œuvre, mit Barbe en relations avec Valentinien, un des disciples les plus instruits d’Origène, et quelque temps après, à la prière de la Sainte, une source d’eau vive jaillit devant elle, et saint Jean-Baptiste vint lui-même lui conférer le Baptême. Barbe se regarda désormais comme fiancée à Notre-Seigneur Jésus-Christ, et son père lui ayant proposé un riche et brillant mariage, elle le refusa absolument.

Dioscore, convaincu qu’une absence prolongée de sa part modifierait les sentiments de sa fille, résolut de s’éloigner au plus tôt. Avant de partir, il avait ordonné d’éclairer, par deux fenêtres seulement, la salle de bain située au bas de la tour dans laquelle Barbe était emprisonnée. Aux deux fenêtres prescrites par son père, elle voulut en ajouter une troisième en l’honneur de la sainte Trinité. Cette modification au plan de Dioscore est probablement l’origine du patronage qui est réclamé auprès de sainte Barbe par les Architectes , les Maçons , les Couvreurs, les Charpentiers , et en général par tous les ouvriers du bâtiment.

De retour chez lui, Dioscore, à la vue de cette troisième fenêtre, pratiquée dans le mur de la tour, contrairement à ses instructions, demanda à sa fille des explications sur ce sujet. Celle-ci, dans sa réponse prit occasion de lui parler des trois personnes de la sainte Trinité. Après l’avoir entendue, et avoir acquis la certitude que Barbe était chrétienne, il entra dans une violente colère, et tirant son épée, il se précipita sur elle ; mais elle parvint à s’enfuir. Dioscore la poursuivit, le glaive à la main ; au moment où il allait l’atteindre, un grand rocher s’entr’ouvrit devant elle pour la laisser passer, et se referma immédiatement. Ce passage, effectué surnaturellement à travers un énorme bloc de pierre, a donné l’idée aux Carriers de se mettre sous la protection de sainte Barbe.

Dioscore, désespérant de pouvoir ressaisir sa fille, qui s’était réfugiée dans une grotte, se livrait au dernier paroxysme de la fureur, quand deux bergers lui indiquèrent le lieu de sa retraite ; la saisissant immédiatement, puis la frappant du pied et du poing, il la traîna par les cheveux à travers les cailloux et la livra au président Marcien, pour la traiter avec toute la rigueur des ordonnances impériales.

Marcien espéra d’abord, par la douceur, amener la vierge à sacrifier aux idoles; mais il fut bientôt détrompé par son énergique résistance. Par ses ordres elle fut alors dépouillée et battue avec des nerfs de bœuf, puis on frotta ses plaies sanglantes avec un rude cilice, ce qui fit couler des torrents de sang de toutes les parties de son corps.

On la ramena en prison où Notre-Seigneur lui apparut dans une éclatante lumière et guérit toutes ses plaies.

Le lendemain, Marcien, en la voyant aussi saine de corps que d’esprit, dit a Barbe que ses dieux avaient eu pitié de sa jeunesse ; elle, au con-

Lraire, avec la conviction la plus ferme, répondit : « Non, non, ce n'est point à eux, mais c’est à mon Seigneur Jésus-Christ, fils' du Dieu « vivant, que je dois cette grâce. » Alors, Marcien exaspéré, après avoir ait déchirer tout le corps de la vierge avec des peignes de fer et avoir lait n ru 1er ses plaies avec des torches ardentes, ordonna en outre qu’on lui frappât la tète avec des marteaux. Bientôt, voulant lui infliger un supplice plus cruel encore, il lui fit couper les mamelles. Enfin, de guerre lasse, il commanda qu’on la trainât, travers les rues, entièrement dépouillée de ses vêtements, en la chassant à coups de fouets ; mais, a la prière de la Sainte, Notre-Seigneur la couvrit d’une merveilleuse splendeur, en forme d une longue robe, qui la cachait entièrement .1 tous les regards. Alors Marcien la condamna à être décapitée.

Le cruel Dioscore, qui avait voulu assister à toutes les péripéties de cet affreux martyre, réclama le privilège d’être le bourreau de sa fille. barbe, après avoir supplié son divin époux d’accorder leur requête à tous ceux qui le prieraient par son intercession, et après avoir reçu du ciel une réponse favorable conforme à son désir, s’inclina doucement devant son père qui lui trancha la tête.

Presque au même instant, dans un ciel sans nuages, la Foudre éclata tout a coup et frappa, à la fois, Dioscore sur le chemin de sa demeure, et Marcien sur son tribunal.

Nous relaterons ici un distique qui a trait à la double signification en latin du mot Barbara (Barbe et Barbare) :

Barbara, non video cur diei Barbara possis Barbe, je ne vois pas comment vous pouvez Sed qui te uccidit, Barbarus isle fuit. être appelle Barbare, mais celui qui vous a

tué, celui-là fut Barbare.

Sainte Barbe devait être naturellement invoquée contre la Foudre et par suite contre les dégâts des orages et contre les incendies que la Foudre provoque souvent.

L abbé Vinas, de regrettée mémoire, nous écrivait à la date du 27 juillet 1874, que, dans le diocèse de Montpellier, on invoque sainte Barbe et sainte Hélène contre le feu et le tonnerre. « Quand ils voient un éclair, dit-il, nos paysans récitent la prière suivante :

Santa Barba, santa Ilelêna preserbas nous dai Fioe et dei Tonnerra.

Sainte Barbe, sainte Hélène, préservez-nous du Feu et du Tonnerre.

Santeuil s’exprime ainsi sur l’invocation contre la foudre , dans une de ses hymnes :

Dum nube rupta fulmina Terras nocentes lerrilant Ad dulce nomen barbaræ Vanos tremores pouimus.

Pendant qu’à travers la nuo déchirée, la Foudre épouvante les criminels de la terre, au doux nom de Barbe, nous déposons touto vaine terreur.

A la suite sont venus les pompiers qui éteignent les incendies comme sainte Barbe et qui méritaient bien de l’avoir pour patronne, et aussi les mariniers qui sont souvent les victimes des orages.

Quant aux artilleurs, l’abbé Corblet (vol. IY, p. 169) dit, avec toute espèce de raison, que l’analogie qui existe entre les effets de la foudre et ceux de la poudre, a fait choisir sainte Barbe pour leur patronne. Didron [Ann. Arch. XIX, 281) en donne un autre motif. « La Sainte, dit-il, avait été enfermée dans une tour hérissée de créneaux, dans un donjon percé de meurtrières, d’où les artilleurs, avant et après l’invention de la poudre, envoyaient des projectiles de toute espèce. » Aussi sainte Barbe

quatre décembre, sainte barbe. 523

veille sur les forteresses, sur les parcs d’artillerie et les magasins à coudre, que l’on appell&encore la Sainte Barbe.

Avant l’invasion de Rome par les barbares de nos jouis ( isez es îe montais), le 4 décembre au point du jour, les ardeurs tiraient le canon et arboraient les bannières pontificales au château Saint-Ange.

Une dépêche de l’Agence Havas, datée de Tunis, 5 décembre, soir,

1881, s’exprimait ainsi :

« A l’occasion de la Sainte Barbe, les officiers d artillerie de la garnison se sont réunis hier soir, sous la présidence du colonel Ferré, et ont

pris part à un banquet.

« Grâce aux mesures prises par les officiers, les artilleurs ont pu egalement fêter la Sainte Barbe. »

Les ouvriers qui manient la poudre, le feu et ceux dont la profession expose à la mort subite : « les Canonniers, les Armuriers, les Artificiers, les Salpélriers, les Fondeurs, les Mineurs, les Couleuvriniers, les Arquebusiers sont venus à la suite des artilleurs. Les petits Bollandistes y ont joint les Paumiers et les Raquettiers parce que « disent-ils, le jeu de « paume est assez chanceux pour la vie humaine quand il est mené « vigoureusement. » Peut-être aussi parce qu’ils lancent des projectiles qui ont quelque analogie avec ceux lancés par les canons.

La grande invocation qui est adressée à sainte Barbe dans presque tout le monde catholique est celle contre la mort subite, qui avait frappé Dioscore et Marcien et qui implique ordinairement l’impènitence finale, la mort sans confession et sans avoir reçu le saint viatique et l’extrêmeonction.

En 1448, dans la ville de Gorcum, en Hollande, un homme du nom de Henri, qui honorait sainte Barbe, fut tout à coup enveloppé de flammes dans un incendie, sans espoir de se sauver ; il s’adressa à la Sainte qui lui apparut et lui déclara que Dieu prolongeait sa vie jusqu’au lendemain. Le feu s’éteignit au même moment et cet homme, quoique à moitié calciné, eut le temps de recevoir les derniers sacrements de l’Eglise. Le père Croiset (t. II, p. 745, éd. 1742) dit que ce fut le prêtre même, nommé Théodoric Pauli, qui le confessa, qui a laissé à la postérité l’histoire de ce grand miracle.

Aussi dans le sacrum gynecœum seu martyroïogiumamplissimum...par R. P.Arturi duMoustier ordinis fratrum minorum recollectorumprovinciœ parisicœsis, Parisiis 1656, in-folio, p. 483, n° 3098, (Bibliothèque de Montpellier) Sainte Barbe est ainsi caractérisée :

Vocalur Maler Confessxonis, nec abs re, quando quidem peccatoribus, ipsam pie et ex corde invocantibus, prœsto adest, ut non sine

CONTRITIONE et SACRAMENTO C0NFESS10N1S, C

vila excedant, quod et sœpc miraculis evasit comprobalum.

Elle est appelée la mère de la confession ; ce n’est point sans raison, puisqu’elle vient promptement au secours des pécheurs qui l’invoquent pieusement et du fond du cœur ; afin qu’ils ne sortent pas de la vie sans la contrition et le sacrement de pénitence, ce qui a été souvent constaté par des miracles.

Nous donnons un certain nombre d’oraisons puisées à différentes sources, qui ont trait à cette invocation :