LE RÉVÉREND PÈRE PHILIPPE GALLET

DOCTBUR BN THÉOLOOII PRIBUR DE TOUSSAINT D*ANQERS ^

Philippe Gallet prit naissance le 6 décembre 1576, en la paroisse de Jallais, au diocèse d*Angers, dans une famille d^honneur, mais de médiocre condition. Son père s*appelait Michel Gallet et sa mère Jeanne Bodin, qui était proche parentedu célèbre jurisconsulte Messire Jean Bodin, procureur du roi au siège Présidial de Laon, qui a rendu son nom recommandable par ses écrits. Son père, ayant été prévenu de mort, le laissa en bas âge sous la conduite de sa mère, laquelle, se voyant veuve et sans appui dans un temps calamiteux de guerres civiles, se retira avec sa famille en la ville d'Angers. Gomme elle était fort vertueuse

* Les trois vies suivantes des PP. Gallet, Fronteau et Foamier, chanoines réguliers, ont été copiées sur l'original, qui est en la bibliothèque des chanoines réguliers de Toussaint, que me communiqua le P. Rodoyer, leur visiteur et supérieur, vers Tannée 1705. {Note de Grandet.) Ces notices sont l'œuvre du P. Claude Du Molinet. L'original se trouve à la bibliothèque Sainte-Geneviève de Paris. Le manuscrit de Grandet et le manuscrit de Sainte-Geneviève concordent très généralement. Grandet cependant a introduit quelques additions importantes que nous indiquerons. On doit remarquer que notre auteur s'écarte ici de son plan en nous donnant la vie de prêtres qui ont appartenu an clergé régulier et non pas au clergé séculier. Grandet a sans doute cédé à ^ prédilection pour les Angevins ; nous l'imitons et nous n'avons pas voulu retrancher des documents qui sont en effet honorables poar notre province.

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et adonnée aux œuvres de piété, elle inspira ces saints mouvements dedans l'&me de ses enfants et, ayant remarqué en Philippe quelque inclination à l'état ecclésiastique, elle lui procura une place par le moyen de ses amis en Tabbaye de Toussaint, quoiqu*iI ne fût encore âgé que de huit ans ^

Ck>mme cette maison était dans le dérèglement, où toutes les autres se rencontraient en ce siècle de désordre et de corruption, on ne lui donna point d'autre instruction que pour le chant et les principes de grammaire; si on lui enseigna quelque chose de piété, ce ne furent au plus que des prières vocales, car on passait tout le reste du temps à jouer et à se divertir ; et si les mauvais exemples qu*il voyait devant ses yeux ne corrompirent point la pureté de son ftme, dans un âge si tendre et si susceptible, de leur venin, il a attribué cette grâce à la Sainte Vierge, à laquelle il était dès ce temps-là fort dévot, lui présentant tous les jours quelque prière particulière. Il fut envoyé au collège, n*étant encore que novice, et, après sa profession, il continua ses études d'humanités jusqu^à Tàge de 18 à 19 ans, auquel il tomba malade et fut réduit en une telle extrémité, qu*on parlait déjà de le faire enterrer, sans lui proposer seulement de recevoir les sacrements, tant il se trouvait peu de religion et de christianisme parmi ces religieux, qui avaient à peine de Thumanité et étaient si grossiers que, pour tout remède, ils avaient mis une cruche de vin auprès de son

* L'abbaye de Toussaint, située au sud de la cité d'Angers, fut d'abord une petite aumônerie destinée à visiter et à ensevelir les pauvres. Cette fondation eut pour auteur, vers 1030, Girard, chanoine et chantre de Saint-Maurice. Elle passa, en 1049, aux mains de l'abbaye de Vendôme ; puis en 1115 aux chanoines réguliers qui édifièrent, au xui* siècle, l'admirable église dont il reste aujourd'hui de si imposantes ruines. Les b&timents servent à la manutention militaire depuis le commencement du siècle. Consultez sur cette fondation les notes si savantes de M. l'abbé £. Longin. 11 rectifie les erreurs commises par les meilleurs historiens de l'Anjou, Grandet, Thorode» C. Port, — Notice tur la ville (i'Ângers, par Tfaorode, Angers, 1897.

lit, pour éteindre l^ardeur de sa soif pendant la violence de sa fièvre !

La force de son tempérament, ou plutôt la divine Providence, qui le réservait à quelque chose de grand, le tira de ce péril ; comme il fut revenu à lui, considérant Texcès de vin qu'on lui avait fait faire, il en fut si confus et en conçut une telle horreur qu'il fit vœu de n'en boire de cinq ans, en quelque compagnie qu'il se pût trouver, et le garda si bien que son Prieur même l'ayant invité à souper avec les autres qu'il traitait, il fit ce qu'il put pour s'en dispenser et n'y consentit qu*à condition qu'il ne boirait point de vin, ce qu'il garda en effet, nonobstant les railleries de ses confrères.

Gomme il s'appliquait sérieusement à Tétude, étant doué d'un bon esprit et d'un solide jugement, il y faisait des progrès bien considérables; et Dieu, qui avait prévenu son àme de sa grâce dès son enfance, lui donnait assez de lumières pour connaître qu'il n'était pas encore dans le droit chemin, qu'il devait tenir. Il ressentait des mouvements secrets de son cœur vers le bien, mais il n'avait personne pour l'y conduire. Il cherchait la compagnie des ecclésiastiques qui étaient estimés les plus sages et les plus vertueux dans la ville et tâchait de les imiter, se séparant le plus qu'il pouvait de celle de ses confrères, qui ne l'invitaient qu'au jeu et à la débauche. Quoique ce fût une coutume parmi les chanoines de la cathédrale et les autres gens d'église de ne porter des habits que dans le chœur et d'aller vôtus de court comme des séculiers par la ville, ayant néanmoins remarqué qu'un des archidiacres, qui était homme de probité et craignant Dieu, portait toujours la soutane et le manteau long, il en voulut faire de même, ce qui donna sujet de parler aux autres religieux qui, par dérision, l'appelaient M. V Archidiacre.

Le dessein qu'il avait pris de joindre les lettres à la piété lui fit rechercher les moyens d'aller étudier à

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Paris, pour se rendre habile homme et prendre même les degrés de docteur. Mais les religieux de Toussaint, en ayant émulation et ne pouvant souffrir qu'il devint plus savant qu eux, firent tout ce qu'ils purent pour empêcher qu'on ne lui en accordât la permission, en sorte qu'il ne la put obtenir que par entremise de personnes de crédit et d'autorité.

Il eut pour régent en philosophie M. Boudet, qui fut un des célèbres prédicateurs de son temps, depuis évêque de Saint-Omer et d'Ârras. Ensuite il étudia en théologie, où il contracta une étroite amitié avec le docte M. GospéanS que nous avons vu de nos jours évêque de Nantes et de Lisieux. Durant qu'il s'appliquait à l'étude de cette divine science, il prit les ordres sacrés et particulièrement la prêtrise, âgé seulement de 24 ans ; ensuite de quoi il revint à Angers pour y prendre le bonnet de bachelier, qu'il reçut avec applaudissements, chacun demeurant persuadé de sa capacité et du bon emploi qu'il avait fait de son temps, ce qui lui donna le courage de passer outre pour parvenir aux premiers degrés. Il retourna donc à Paris, afin d'y continuer ses études de théologie, dans lesquelles, ayant employé encore quelques années avec un pareil succès, il se rendit enfin à Angers pour y recevoir le bonnet de docteur et couronner ses travaux de ce grade d'honneur et de dignité. Durant qu'il était à Paris, la divine Providence, qui prenait un soin particulier de sa conduite, l'adressa à un pieux ecclésiastique qui lui servait de maître en la vie spirituelle, lui enseignant les principales maximes de la pureté du christianisme, la pratique de la vertu et les exercices de l'oraison mentale et de la retraite intérieure.

Étant de retour à Angers, il commença d'y produire les fruits de ses études et de ses méditations dans les caté-

^ Philippe CospéaD ou Cospéau, nommé en 1606 à révéché d'Aire ; transféré à l'évéché de Nantes en 1621 ; appelé par le cardinal de Richelieu à Tévôché de Lisieux en 1635. Il mourut le 8 mai 1646.

cbismes et les prédications qu'il faisait, soit dans la ville, soit dans la campagne, même le Carême et les Âvents entiers, avec autant de profit que de satisfaction de ses auditeurs, qui étaient surpris de voir paraître dans la chaire un ecclésiastique vêtu d'un surplis, laquelle n^était ordinairement remplie que par des religieux mendiants, tant les prêtres de ce diocèsia aussi bien que les autres de France avaient négligé les fonctions principales de leur ministère I

Il alla à Rome, Tan 1611 , en la compagnie de M. EveillonS son intime ami, homme de lettres et de probité, dont il a laissé des témoignages au public dans ses ouvrages et qui a gouverné le diocèse d*Angers en qualité de grand vicaire sous trois évêques, lesquels lui en ont presque confié toute l'administration, en quoi il se servit du conseil et de l'assistance du Père Gallet dans les plus importantes affaires.

Durant ce temps, Tabbaye de Toussaint était réduite dans un état déplorable. Les chanoines n'y ayant plus rien de régulier que le nom, chacun demeurait en son logis séparé, où il avait son ménage et vivait en son particulier et à sa liberté, sans observance régulière, sans pratique de vœux et sans marque de religion. Le Père Gallet, qui avait plus de connaissance des devoirs de sa profession que ses confrères, leur en remontrait fort librement les obligations. Mais, s'il ne peut rien gagner sur les mœurs des anciens, qui avaient vieilli dans leurs habitudes, au moins s'acquit-il quelque estime dans leur esprit, en sorte qu'ils lui confièrent l'éducation des jeunes qu'ils reçurent, le faisant mattre des novices; et, comme il était plus spirituel et plus éclairé qu'eux tous, ils se rapportaient à lui pour la conduite même des affaires temporelles de la maison, dont il prit par occasion une ample connaissance, qui lui servit

* Sor M. Eveillon, cf. plai haut la notice qui le concerne.

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bien depuis. Il commençait déjà à fréquenter les Révérends Pères Jésuites de La Flèche, se conduisait par leurs avis et allait tous les ans faire une retraite de dix jours en leur maison.

Le Prieur étant décédé en un mois des Gradués S comme son office était titulaire, le Père Gallet fut sollicité par les plus gens de bien de la ville de le requérir en vertu de son grade, afin d*avoir en main Tautorilé, pour pouvoir rétablir la discipline régulière et le culte divin en son monastère. Ce ne furent, en eOet, ni Tambition, ni Tavarice qui le poussèrent à cette entreprise, mais la seule vue de la gloire de Dieu et le bien de Tordre. Il quitta donc le dessein qu'il avait de se retirer en un bénéfice pouf y mieux servir Dieu et se fit pourvoir de cet office. Mais ses confrères, appréhendant de tomber sous sa férule, sachant bien qu'il ne les épargnerait pas et qu'il les réformerait, se soulevèrent contre lui et lui ôtèrent la conduite des novices ; ils se rendirent ses parties et sollicitèrent si fortement au Présidial, qu'ils lui firent perdre son procès, dont ils conçurent une si grande joie que leurs servantes, qui appréhendaient d'être chassées par ce nouveau Prieur, en dansèrent toute la nuit en signe de réjouissance.

Le Père Gallet, qui était doué d'un grand courage et d'une merveilleuse fermeté, ne s'étonna point de cette disgrâce. Mais ses meilleurs amis, et entre autres M. Lanier', président, lui ayant conseillé d'appeler à Paris, étant convaincus de la justice de sa cause, il prit résolution de faire une retraite de dix jours pour connaître ce que Dieu

^ Allusion aux usages de TaDcien droit canonique, qui nous sont aujourd'hui si étrangers. Rien n'était plus simple alors que de parler de mois des Gradués, de mois de Cour de Home, et ces expressions sont maintenant pour nous presque énigmatiques. Elles signifient que, lorsque tel bénéficiaire ou dignitaire mourait en tel mois, la nomination du successeur appartenait soit aux Universités, soit à la Cour de Rome, etc.

* Sans doute, François Lanier, maire d'Angers en 1619 et qui reçut magniliquement la reine-mère en cette même année.

demandait de lui. Il en consulta le Père Suffren*, qui se rencontra à Angers à la suite de la reine-mère, Marie de Médicis, dont il était confesseur. Ce célèbre jésuite lui dit qu'il devait erhployer tout son pouvoir pour empêcher que cette charge tombât en d'autres mains que les siennes, vu l'état de la maison, et qu'il la devait poursuivre à Paris. 11 eut même la bonté de lui donner des lettres de recommandation auprès de quelques conseillers ses amis, pour les prier de favoriser la justice de sa cause et la droiture de ses intentions. Le Père Gallet, suivant son conseil, s'en vint à Paris pour solliciter ses affaires, où par bonheur il rencontra le sieur Baudry, avocat, son parent, qui le servit et de ses amis et de son crédit.

Le bon droit de la cause quMl soutenait, ses justes poursuites et surtout la divine Providence, qui voulait remettre le bon ordre en sa maison par son ministère, lui ayant fait gagner son procès définitivement au mois d'août de Tannée 1620, il s'en retourna à Angers, pour entrer en possession et se mettre dans l'exercice de sa nouvelle charge, à quoi il rencontra toutes sortes d'obstacles de la part de ses religieux, qui s'opposaient au bien qu'il voulait établir.

Gomme il cherchait quelques personnes pour le seconder dans le dessein qu'il avait de rétablir le bon ordre en son monastère, Dieu lui envoya le Père Nicolas Fournier*, chanoine régulier de l'abbaye de Vaas, lequel, ne pouvant plus vivre parmi les dérèglements de sa maison, se joignit volontiers au Père Gallet pour l'aider à remettre la discipline régulière en la sienne et l'observer avec lui. Ils attirèrent encore à eux deux jeunes religieux de Toussaint, qui avaient la crainte de Dieu et le désir de leur salut, savoir les FF. Jacques Guérin et Jacques Le Frère, dont le

^ Jean de Suffren, Dé à Salon en 1565, jéçuite célèbre par sa sainteté et par son talent pour la conduite des âmes. Il fut confesseur de Marie de Médicis et de Louis XIII.

' Lire la notice suivante qui le concerne.

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premier a rendu depuis beaucoup de services à sa maison et à la congrégation, en qualité de procureur général en Cour de Rome. Ils établirent entre eux la communauté et commencèrent à mener une vie régulière autant que Tétat où ils se rencontraient le pouvait souflFrir.

Gomme les ennemis du bien faisaient ce qu*ils pouvaient pour traverser ses bons desseins, on lui suscita un procès à Paris, où il fut obligé de venir Tan 1623, pour se défendre. Ayant appris en ce lieu que les religieux de Saint- Vincent de Senlis s'étaient réformés depuis peu, il les alla visiter pour prendre connaissance de leurs pratiques et de la vie qu'ils menaient'. Il en fut si édifié et si ravi qu'il écrivit aussitôt à Angers qu'il avait trouvé des anges dans des corps humains et qu'il désirait imiter dans leurs vertus et leurs saintes observances ces vrais chanoines réguliers. Aussi, après avoir demeuré quelque temps avec eux, durant lequel il transcrivit leurs constitutions, il leur demanda permission, en les quittant, de les emporter, pour les faire garder à son retour dans la maison de Toussaint. Il lia dès lors une amitié très étroite avec les Pères Faure et Baudouin et en reçut des lettres de recommandation auprès de M. le cardinal de La Rochefoucault, pour le prier de lui donner protection en ses affaires et appuyer ses bons desseins.

Ck)mme sa cause était celle de Dieu, puisqu'elle ne regardait que l'avancement de sa gloire et le rétablissement de son service, sa bonté en prit soin, inspirant aux juges de favoriser en tout ses pieuses intentions et l'appuyer contre la faction de ses religieux discoles et libertins. Ayant donc remporté des arrêts avantageux, il reprit le chemin d'Angers, pour y aller faire l'œuvre de Dieu, en travaillant efficacement à la réformation de sa maison.

* Cette réforme avait commencé en 1613 sous l'inspiration du pieux cardinal François de La Rochefoucault, auquel tant de communautés durent alors leur régénération. Son zèle s'étendait à toute la France.

Passant par Chartres, il rendit visite à Messire Léonor d'Estampes, qui en était évoque, avec lequel il avait contracté habitude à Bourgueil, dont ce prélat était abbé. Lui ayant par manière d'entretien déclaré le sujet de son séjour à Paris, les difficultés qu'il avait eues avec ses religieux et le dessein qu*il avait pris de remettre le bon ordre en sa maison de Toussaint, M. de Chartres lui dit qu'il était en résolution d'en faire autant à la maison de Saint-Jean, pour remédier aux scandales de la vie déréglée des religieux. Sur quoi le Père Gallet lui ayant proposé de faire venir des chanoines réguliers de Saint-Vincent de Senlis, dont il lui fit des récits fort avantageux, pour seconder ses bonnes intentions, cette proposition fut goûtée par M. de Chartres 'i qui résolut aussitôt d'aller faire le lendemain sa visite en l'abbaye de Saint-Jean, où il se fit accompagner par le Père Prieur de Toussaint. Ils y trouvèrent tant de désordres et de dérèglements, que M. l'Évêque, ne délibérant plus, pria ce Père d'écrire à Senlis pour lui faire venir des réformés ; et, comme il s'offrait de les aller quérir lui-même, s'il le désirait, il accepta volontiers son offre.

Étant donc retourné sur ses pas et arrivé à Senlis, il eut de la peine à obtenir des religieux pour l'abbaye de Chartres, attendu qu'on s'était engagé d'en fournir pour Sainte-Geneviève de Paris. Néanmoins, une occasion si considérable les obligeant de faire un effort, ils ramassèrent ce qu'ils purent pour l'exécution d'une si Joëlle entreprise et si avantageuse à la gloire de Dieu.

Le Père Gallet revint donc à Chartres, amenant avec lui les Pères Baudouin, Branche et Guérin, que M. l'Évèque établit en l'abbaye de Saint-Jean, le 20 mars 1624, en présence d'une grande foule de peuple, devant lequel le Père

^ Tout ce qui suit jasqu*à ces mots : Il avait dessein^ etc..,, manque dans Toriginal de Sainte-Geneviève.

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Prieur de Toussaint fit la prédication et donna la charge de Prieur au Père Baudouin et celle de procureur au Père Branche. Le Père Gallet, après un exploit si glorieux et si favorable, continua son chemin vers Angers , muni de l'autorité de M. le cardinal de La Rochefoucault, en qualité de commissaire apostotique, afin de soutenir la sienne et ranger ses religieux désobéissants et discoles à leur devoir. Il avait apporté pour cet effet le Bref que le pape Grégoire XV avait envoyé à ce pieux cardinal pour travailler à la réforme des chanoines réguliers et les règlements qu'il avait déjà dressés pour cet effet afin de les faire observer dans sa maison, en quoi il espérait qu'il serait appuyé par M*' Miron, évêque d'Angers, que le pape et le roi avaient nommé pour commissaire en cette partie. Il trouva d'abord de très grandes résistances dans Tesprit des anciens de la maison, qui ne voulaient point garder d'autre règle que celle de leur plaisir et de leur volonté et qui, par conséquent, ne firent pas grand état des règlements de M. le cardinal. C'est pourquoi le père Gallet, pour les intimider et les rendre plus traitables, leur fit écrire une lettre un peu forte par Son Éminence, par laquelle il leur commanda d'observer ses règlemeiTls et les menaça de les châtier s'ils n'obéissaient.

Comme il avait sujet d'appréhender que le dessein qu'il avait conçu de remettre l'observance régulière en sa maison ne vînt à être traversé par un abbé qui avait le droit de présenter des religieux aux places vacantes et aux offices, il tâcha de gagner M. Merceron, qui était chanoine et grand vicaire d'Angers et abbé de Toussaint, pour le porter à faire une nouvelle transaction avec lui. Il y employa le crédit de MM" les évoques d'Angers et de Nantes, même son propre intérêt, pour le faire consentir à cet accommodement, en s'obligeant à toutes les réparations de la maison et à l'entretien de la sacristie à sa décharge et, en outre, de lui faire encore une pension annuelle; moyennant