NICOLAS MÉNARD

CVKÈ Dl SAINT-NIZIER, Dl LYON

Nicolas Ménard vint au monde à Angers, en 1581. Il eut pour père M. Claude Ménard , conseiller au Présidial d'Angers I et pour mère Marie Vallier, laquelle, étant demeurée veuve en Tannée 1592, envoya ses deux fils aînés, Claude* et Charles, étudier dans TUniversité de Toulouse, et elle fit apprendre à Jean, son troisième fils, à bien écrire, le destinant à suivre le parti des finances, à la persuasion d*un de ses frères, secrétaire du roi. En effet, il fut deux ou trois ans à Paris chez un procureur au Parlement et de la Chambre des comptes.

Le roi Henri IV étant venu à Angers en Tannée 1598, pour s*assurer de la Bretagne, le duc d'Épernon, qui était à sa suite, fut logé proche de la maison de M°^ Ménard veuve, ce qui lui donnait occasion d'aller quelquefois faire sa cour à ce duc, qui conçut tant d'estime pour sa vertu et eut tant de considération pour sa famille quMl lui promit de prendre son fils pour son secrétaire, dès qu'il serait retourné à Paris, parce qu'elle Tassurait qu'il savait très bien écrire. Mais cette vertueuse mère étant tombée malade, ce projet n'eut aucun eOet, de sorte que Jean forma le

1 Cf. la notice précédente sur Claude Ménard.

ni-6

dessein de quitter le inonde et témoigna à sa mère qu'il voulait être religieux. Sa mère, bien loin de le détourner d*un si pieux dessein, l'encouragea à Texécuter. A peine eut-elle rendu Tesprit, quMl Texécuta et se fit capucin, sur la fin de Tannée 1610. On le nomma, à sa profession, Frère Léonard d'Angers. Il reprit ses études qu'il avait interrompues. II fut fait prêtre et devint un excellent prédicateur. Sa vie fut admirable et tout à fait extatique, vivant plutôt comme un ange du ciel que comme un homme de la terre.

Nicolas Ménard S le plus jeune des enfants de M. Ménard, après avoir fait ses études de droit dans TUniversité d'Angers, qui a toujours passé pour une des plus florissantes du royaume, ne voulut pas suivre le barreau. Il fut recommencer sa philosophie et sa théologie dans l'Université de Paris, dans le dessein d'y prendre ses grades. Mais il en fut empêché par un voyage qu'il fit à Rome, où il demeura sept ans, pendant lesquels, se sentant appelé au sacerdoce, il fut fait prêtre sur un dimissoire de l'évêque d'Angers. Il eut l'honneur d'être fort connu et estimé de M. de Marquemont, qui avait suivi M. de Sillery, ambassadeur de France auprès du Pape, et qui fut quelque temps après nommé par le roi à l'archevêché de Lyon. En ce même

* Noos appelons rattention de nos lecteurs sur la personne de Nicolas Ménard. Il eut de grands rapports avec saint François de Sales et avec le premier monastère de la Visitation de Lyon ; il assista à la mort du saint Évèque et eut l'honneur de porter à la Visitation de Lyon le cœor de saint François.

Tous ces souvenirs pieux doivent nous rendre chère la mémoire de Nicolas Ménard. Disons toute notre pensée. Ce rapprochement intime d'un prêtre angevin avec saint François de Sales ne nous parait nullement fortuit, mais providentiel. Dieu, croyons-nous, rapprochait ainsi dès lors un Angevin de saint François de Sales, pour symboliser l'étroite union qui devait exister dans les siècles suivants entre l'évèqoe de Genève et l'Anjou qui lui est si affectueusement attaché. Il serait digne de la piété d'un artiste angevin de nous représenter Nicolas Ménard portant le cœur de saint François de Sales aux religieuses de la Visitation. Nous avouons que nous aimerions à reposer nos yeux sur un tel tableau.

NICOLAS MENARD 6t

temps, M. Gaultier S gentilhomme angevin, avocat général au grand Conseil, vint à Rome pour solliciter les affaires de rOrdre de Fontevrault, dont il s'était fait, par charité, le procureur général, et pour demander des bulles au Pape de la coadjutorerie de Tabbaye de Fontevrault pour M"* d'Orléans, nièce de M"* d'Orléans, qui en était abbesse.

M. Ménard fut un jour rendre visite à M. Gaultier, sous prétexte qu'ils étaient tous deux angevins. M. Gaultier, homme d'une grande vertu et d'une profonde érudition, ayant remarqué beaucoup de piété et d'esprit en M. Ménard, lui proposa d'accepter la charge de secrétaire de Tabbesse de Fontevrault et de prendre soin dés affaires de cette abbaye. M. Ménard eut cette proposition d'autant plus agréable qu'elle pouvait le mener à quelque chose de plus. M. Gaultier lui fit expédier des lettres de secrétaire. M. Ménard, qui était venu à Fontevrault, les reçut, tant pour rendre service à ce grand Ordre que pour ne pas laisser inutiles les grands talents que Dieu lui avait donnés. Il s'acquitta de cet emploi avec beaucoup de fidélité et d'exactitude.

M. de Marquemont, qui l'avait connu à Rome, ayant été fait cardinal et archevêque de Lyon, apprit qu'il était à Fontevrault en qualité de secrétaire de l'abbesse. Jugeant qu'il était capable d'un plus grand emploi, il lui fit dire de venir à Lyon auprès de sa personne et qu'il le mettrait dans une situation plus convenable à ses talents.

M. Ménard, moins par intérêt que par le désir de rendre plus de services à l'Église, suivit celte vocation. A peine fut-il arrivé à Lyon que M. l'Archevêque lui conféra la cure de Saint-Nizier, qui est la seconde cure de Lyon et

^ René Gaultier. Cf. Dictionnaire de Maine-et-Loire. Grandet , dans sa notice sur M. de Bretigny, nous a déjà présenté ce pieux gentilhomme. Il fit, avec le P. de BeruUe, le voyage d'Espagne, pour amener en France les Carmélites de la réforme de Sainte-Thérèse. Cf. SS. Prêtres français, tome I , page 9.

la plus grande paroisse de la ville. Quelque temps après , il le fit promoteur du diocèse et ensuite vice-gérant de Tofficialité de la primatie de Lyon. Il trouva là une ample matière d*exercer son zèle, et il s'acquitta de Tun et de l'autre emploi, non seulement avec Tapprobation du prélat qui Tavait appelé, mais avec Testime générale de tout le monde. Les grandes affaires qui Toccupaient ne Tempêchèrent pas de garder toujours au fond de son cœur un désir extrême pour la solitude et il voulut, à Texemple de son frère, se faire Chartreux. Mais les supérieurs de ce saint Ordre, à qui il proposa son dessein, voyant les grands biens qu'il faisait dans TÉglise, Ten détournèrent et lui conseillèrent de persévérer dans sa vocation.

Saint François de Sales passant à Lyon, sur la fin des Avents de Tannée 1622, tomba malade de la maladie dont il mourut le 28 décembre, fête des Innocents. Le curé de Saint-Nizier eut l'avantage d'assister à la mort de ce grand saint, qui décéda entre ses bras, ce qui ne contribua pas peu à sa sanctification.

Quelque temps après, la peste ravagea toute la ville de Lyon. Le curé de Saint-Nizier résolut de donner sa vie pour le salut de ses ouailles. Sains craindre la mort, il alla jour et nuit administrer les Sacrements à tous les pestiférés de sa paroisse, et il n'omit rien de tout ce que la charité put lui suggérer pour la guérison de leurs corps et le salut de leurs âmes. Il en fut frappé lui-même et, comme un grand capitaine, il mourut au milieu du champ de bataille, animant par son exemple ses soldats au combat et à remporter la victoire, dont il alla lui-même recevoir la couronne dans le ciel en Tannée 1624.

NICOLAS MSNARD 69

Les religieuses de la Visitation de Lyon et d'Angers ont eu la charité de recueillir tous leurs souvenirs sur leurs rapports avec Nicolas Ménard. Nous reproduisons avec bonheur ces pieux documents :

Extraits des lettres de sainte Chantai à la Supérieure

de la Visitation de Lyon

• a 46 août i6i7.

c .... Je salue notre bon M. de Saint-Nizier avec celte ancienne et cordiale dileclion que mon âme a vouée à la sienne, de laquelle Je ne veux ni ne peux jamais m*oublier ; assurez-l'en toujours, ma très chère Fille, et le saluez souvent de ma part, car, soit que je le nomme ou non, mon intention est toujours telle, l'honorant invariablement et de tout mon cœur. >

« & mai i6i9.

Voyez-vous, je vous dis que ce bon M. de Saint- Nizier nous force de Taimer, de l'honorer et de l'estimer; je l'ai toujours fait, mais je le ferai toujours davantage, si Dieu plaît; assurez-l'en, Je vous prie. >

« iSjuUUiidSi.

c .... Mais, mon Dieu, faites-vous bien toujours mes recommandations à votre ancien Père, M. de Saint-Nizier 7 Voyez- vous, ma Fille, je ne saurais jamais m' oublier de ce personnage, ni des obligations que nous lui avons. Pour Dieu, soyez-en toujours grandement reconnaissante, l'honorant cordialement et avec une grande confiance. Au reste, toutes les fois que vous le verrez, saluez-le toujours de ma part, encore que peut-être quelquefois je ne le nommerai pas; assurez-le que mon âme chérit et vénère la sienne saintement et cordialement, et que Je ne cesserai jamais de prier pour son bonheur, lui souhaitant le comble de toute bénédiction ; mais ressouvenez-le aussi qu'il m'a promis de prier pour moi, Je m'y confie. »

a 7 décembre i62i.

II paraîtrait que M. Ménard aurait voulu s'éloigner de Lyon, d'après ce mot de la Sainte dans une lettre écrite quelque temps après la mort de saint François de Sales :

J'avais bien envie de faire la bienvenue à notre bon M. de Saint-Nizier, car je suis aise de son retour, comme j'avais été marrie de son départ pour la perte qu'en eût soufferte l'Église de Lyon où il est très utile et nécessaire ; je l'honore et estime singulièrement. >

Extrait du récit de la fondation du monastère de Lyon :

« Janvier 16i 5.

a M. Ménard, grand vicaire de Lyon, vint à Annecy chercher les Sœurs avec un carrosse. Saint François de Sales les accompagna jusque dehors la ville, les bénisssant avec de si douces paroles que toutes fondaient en larmes , etc. >

D'après ce passage, il est permis de penser que M. Ménard venant à Annecy chercher les fondatrices de Lyon, y fut reçu et logé chez le saint Évèque, et qu'il dut avoir avec lui plusieurs entretiens.

« Partie d'Annecy le 25 janvier 1615, la petite troupe

n'arriva à Lyon que le 1" février. Un acte d'extraordinaire obéissance a, pour ainsi dire, immortalisé ce voyage. On était arrivé au lieu où Ton devait passer la nuit ; les Sœurs rangées en cercle, se chauffaient autour d'un foyer ardent, au milieu duquel était un morceau de fer rouge. L'idée vint tout à coup à M. Ménard d'éprouver l'obéissance des Sœurs. « — J'ai ouï dire, pensait-il, que l'on fait profession extraordinaire de l'obéissance dans Sainte-Marie ; il faut que le feu en fasse l'épreuve. > Sur cela, regardant la Sœur Péronne-Marie de Châlel, il lui dit : c Ma Sœur, prenez par charité ce fer que vous voyez dans le feu et l'en retirez. » — A peine eut-il achevé de prononcer la parole que le commandement fut exécuté.

NICOLAS MSNARD 71

Elle eut plus tôl empoigné ce fer tout brûlant et tout rouge qu'il ne l'eût aperçue. Ravi d'étonnement : « Laissez, ma Sœur, lui dit-il promptement, laissez ; il n'en faut pas davantage! > Et elle, sans s'émouvoir, remit doucement le fer dans le feu. On crut qu'elle aurait la main toute brûlée; mais, la lui ayant fait ouvrir, elle parut sans atteinte. >

Encore ce petit détail :

« . . . . Notre digne Mère de Chantai demanda à M^ de Marquemont M. Ménard pour supérieur du monastère de Lyon ; il pourvut les Sœurs de quelques pièces de vin et de six grandes cruches d'huile d'olive. »

Le cœur de ce bienheureux Père nous fut apporté par M. Ménard^ secrétaire de la paroisse de Saint-Nizier, vicaire général, accompagné de M. le Curé de la même paroisse, de M. l'abbé de Mozac et de beaucoup d'ecclésiastiques portant des flambeaux. Il avait été embaumé sur le soir du 29 décembre. Notre Mère et la Communauté le reçurent dans un bassin d'argent, ayant chacune un cierge en main. M. Ménard nous dit des merveilles sur ce cœur qui avait tant aimé Dieu et qui était fort beau et vermeil.