III

ces coDdilions, Tabbé céda aux religieux son logis, ses jardins et la disposition des offices et des places qui viendraient à vaquer.

Quoiqu'il estimât que la principale réforme dût être dans le cœur et dans les mœurs, il crut néanmoins que ce ne serait pas assez de rétablir parmi les religieux la vie commune et les pratiques de la religion s'ils n'en prenaient encore Thabit. La coutume était, dans cette maison, qu'on n'y portait le blanc que pendant qu'on était jeune; mais, aussitôt qu'on commençait à devenir grand et de s'émanciper, on se revêtait de noir. Le Père Gallet forma donc le dessein de prendre cette couleur d'innocence, propre à l'ordre des chanoines réguliers, et, pour faire ce changement, tant au dedans qu'au dehors, ils en prirent l'occasion suivante. La peste, qui avait enlevé en 1626 un de leurs religieux, les obligea de se retirer en la campagne, en leur maison de Juigné-Béné, à trois lieues de la villes Après donc y avoir fait dix jours de retraite, pour célébrer la fête de la Toussaint, ils prirent tous quatre la robe blanche, renouvelèrent leurs vœux et promirent d'observer les constitutions qu'il avait apportées deSenlis, qui étaient celles qui s'observent encore en la congrégation des chanoines réguliers; ils avaient obtenu au préalable la permission de leur évêque.

Le danger de la contagion ayant cessé, le Père Gallet avec les religieux retournèrent à Angers, où l'on fut bien surpris de les voir paraître dans un habit nouveau ; les anciens tout particulièrement en furent si indignés qu'ils ne voulaient point paraître avec eux, pas même à l'église. Ils leur intentèrent plusieurs procès, tant sur l'habit et la réforme que sur d'autres prétentions ; ils firent même intervenir les chanoines de la cathédrale. Mais le Père Guérin, ayant été envoyé à Paris pour les solliciter, il le fit

* A dix kilomètres au nord d'Angers, cette commune est composée des deux anciennes paroisses de Juigné-sur-Maine et de Béné.

PHILIPPE OALLBT 83

avec tant de soin et de diligence qu'étant aussi appuyé du crédit de la congrégation, il emporta trois arrêts contre eux, la divine bonté soutenant la cause de ses serviteurs et ne permettant pas qu'ils fussent opprimés par Tenvie et rinjustice des ennemis de sa gloire.

Le Père Gallet, encouragé de ces bons succès, voulant entièrement renouveler sa maison, tant au dedans qu'au dehors, ayant amassé quelque argent par son économie et son épargne, il prit dessein de bàlir un dortoir pour loger commodément les religieux qu'il désirait recevoir. Aussitôt qu'il commença à démolir les bâtiments ruineux pour en faire de nouveaux, tous les anciens se soulevèrent contre lui, lui suscitèrent de nouvelles persécutions, formèrent opposition à ce qu'il ne passât point outre et le citèrent au Présidial, où ils firent ordonner qu'avant de rien démolir le Père Gallet donnerait caution pour 4.000 livres. Mais cela n'arrêta point ses desseins, ayant trouvé un ami qui lui rendit ce bon office. Il continua donc son entreprise, jeta les fondations d'un beau dortoir, dont il fit mettre la première pierre par M. Merceron, leur abbé, le 14 septembre 1627.

Cependant, quelques anciens étant morts et ayant laissé leurs places et leurs offices vacants, le prieur jugea à propos de recevoir des novices pour peupler la maison et élever de nouveaux sujets dans l'esprit de l'ordre, l'étroite pratique de leurs vœux et les constitutions qu'ils avaient commencé d'observer. Il en reçut plusieurs à diverses fois, qui firent leur noviciat sous le Père Fournier, qu'il établit sous-prieur et maître des novices. Ils firent un si grand profit en la vie spirituelle, sous la conduite du Père Gallet et la direction de ce grand serviteur de Dieu, qu'il en est sorti de très saints religieux, aussi considérables par leur verlu que par leur doctrine, qui ont rendu des services signalés à la Congrégation, où plusieurs ont exercé la charge de supérieur. Le Père Gallet les formait autant par

ses exemples que par ses instructions ; car, s'il était exact envers eux et ne leur souffrait pas la moindre faute sans les en reprendre et les mortifier, il n'était pas moins sévère envers lui-même, ne manquant en rien à son devoir et se trouvant toujours le premier aux exercices de la communauté, nonobstant ses emplois et rembarras de ses bâtiments.

II avait dessein S dès ce temps-là, d'unir son monastère à la congrégation qui s'était formée sous l'autorité de M. le cardinal de La Rochefoucault par les religieux de Sainte- Geneviève et de Saint-Vincent de Senlis. Il avait même prié le Père Faure*, qui en était comme le supérieur général, de lui en envoyer deux des siens pour vivre avec eux et leur enseigner plus particulièrement les pratiques qu'il observait. Néanmoins, ayant depuis conféré avec M. Tabbé de Chancelade', qui avait dessein de se séparer et faire une province à part avec nous, ils projetèrent ensemble d'employer leur crédit auprès de M. le cardinal, pour lui persuader de faire dans la congrégation trois provinces distinctes, Tuiie de France, dont le Père Faure aurait la conduite, l'autre de Guyenne, qui serait gouvernée par M. de Chancelade, et la troisième d'Anjou, dont il aurait la direction, et que toutes les trois seraient sous un Supérieur général choisi indifféremment parmi les députés au chapitre général. Le Père Gallet se répulant de la Congrégation, quoique sa maison n'y eût pas encore été agrégée dans les formes, vint à Paris au chapitre général, tenu l'an 1632, en dessein de faire exécuter son projet. Comme les Pères Jésuites étaient ses bons amis et qu'ils avaient grand pou-

^ Le manuscrit de Sainte-Geneviève reprend ici sa narration.

s Charles Faure, abbé de Sainte-Geneviève de Paris et premier supérieur général de la congrégation réformée des chanoines réguliers de France, mort en 1644.

* Alain de Solminiac, évêque de Cahora, Tun des prélats les plus exemplaires du xvn* siècle.

PHILIPPE QALLET 85

voir sur Tesprit de M. le cardinal de la Rochefoucault, il se servit d'eux pour venir à bout de ses intentions et appuyer la proposition qu'il avait faite de la distinction des provinces ; mais, la question ayant été mise en délibération dans rassemblée des Pères d'ordres, tenue en la présence de Son Éminence, on conclut à la pluralité des voix qu'un corps bien uni se conserverait mieux que des provinces séparées les unes des autres, qui n'auraient presque point de rapports entre elles. C'est pourquoi le PèreGallet quitta son dessein, se soumettant aux ordres de la Providence. Il demanda l'union entière de son monastère à la Congrégation, ce qui lui fut accordé à certaines conditions, savoir: qu'il se démettrait de son titre de Prieur, qu'il ne recevrait plus à l'habit ni à la profession et ne ferait plus prendre des degrés en théologie à ses religieux.

Comme ces conditions qu'on lui proposa, particulièrement la dernière, lui semblèrent un peu dures, son zèle se refroidit, en sorte qu'il fut quelque temps sans se déterminer, quoiqu'il témoignât toujours qu'il était dans le dessein d'embrasser l'union, ce qui fit qu'on ne le manda pas au chapitre général qui se tint en l'année 1634, ce dont il fut un peu touché. Néanmoins, la divine Providence l'ayant amené à Paris sur la an de la même année, il fut accueilli à Sainte-Geneviève avec tant de charité, reçut tant de témoignages de respect et d'amitié du Père Faure et fut si édifié des exemples de vertu qu'il y remarqua dans les religieux, qu'il se résolut enfin et promit de passer pardessus toutes sortes de considérations pour achever l'union proposée. Il fut encore confirmé par la confiance qu'on lui témoigna en lui faisant donner commission par son Éminence pour aller visiter l'abbaye de Saint-Jean de Mélinais, auprès de La Flèche.

Étant donc retourné à Angers, environ la fête de Noël, fort content du traitement qu'il avait reçu de la Congrégation, il en fit récit à ses religieux et leur témoigna qu'il

était enfin résolu d'embrasser Tunion, à quoi il les trouva d'autant plus disposés qu'ils le souhaitaient depuis longtemps. Ils écrivirent donc une lettre commune au Père Faure, le 29 décembre 1634, par laquelle ils lui témoignaient qu'ils voulaient être entièrement unis au corps de la Congrégation, qu'ils le reconnaissaient pour leur Supérieur et désiraient qu'il les tînt pour ses enfants, ce qu'il accepta très volontiers, leur promettant de les aller visiter Tannée suivante.

Au mois de février de l'année 1635, le Père Gallet se mit en devoir d'exécuter la visite en l'abbaye de Saint- Jean de Mélinais, avec l'approbation de M^ l'évêque d'Angers, et proposa aux religieux de recevoir la réforme, à quoi ayant trouvé quelque résistance dans le commencement, il leur remontra si fortement les avantages qui leur en pouvaient revenir, qu'ils y donnèrent les mains et promirent de l'aller trouver à Angers pour en dresser le traité, ce qu'ils exécutèrent par après.

Le Père Faure l'étant allé trouver, au mois de juillet de la même année, pour terminer l'affaire de l'union de l'abbaye de Toussaint à la Congrégation, il le reçut comme un envoyé de Dieu, le reconnut avec tous ses religieux pour son supérieur, renouvelant ses vœux entre ses mains et, pour en montrer aux autres la pratique, il se démit du titre de prieur qu'il possédait, déclarant et par parole et par écrit qu'il désirait être amovible, de la même manière que les autres supérieurs de la Congrégation , prenant en même temps une commission du Père général pour administrer sa charge *.

Depuis ce temps-là il demeura parfaitement soumis aux ordres des supérieurs de la Congrégation, les regardant comme tenant la place de Dieu; et eux réciproquement prirent une telle confiance en sa bonne conduite, qu'ils lui

^ Le P. Faure, en effet, n*accepta pas sa démission et lui remit l*administration de l'abbaye de Toussaint