ABBÉ DE SAINT-FLORENT, PRÈS SAUMUR

Charles Bouvard était fils de Charles Bouvard, premier médecin du roi Louis XIII. Il naquit à Paris, en Tannée 1617. U fut prévenu dès son enfance des bénédictions, d'une grande douceur et d'une excellente piété, et il parut né pour rÉglise. Il reçut les premiers principes de la cléricature de M. Vincent de Paul, fondateur et premier supérieur de la Congrégation de la Mission, cet homme incomparable et vraiment apostolique, avec lequel il suffisait d'avoir quelque habitude pour se sentir embrasé du désir de procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes. M. Bouvard fut fait trésorier de la Sainte-Chapelle de Vincennes, ce qui n*empécha pas son père de lui acheter une charge de conseiller-clerc au Parlement de Paris. La justice et la religion furent parfaitement bien unies en sa personne et il exerça les fonctions de Tune et de l'autre avec beaucoup de zèle.

L'abbaye de Saint-Florent, en Anjou, ayant vaqué, en 1631, par la mort de M. de Souvré', M. Bouvard la demanda au roi pour son fils et Tobtint ; mais il n'en prit possession

^ Tiré de deox de ses Oraitons funébreê, de ses Statuts synodaux et de VHiitoire des abbés de Saint-Florent, par le P. Huynes, bénédictin. (Note de Grandet). — Cf. Dictionnaire de Maine^t-Loire, art. Bouvard.

* Gilles de Souvré, abbé commandataire de Saint-Florent, moumt le 19 septembre 1631.

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par procureur qu'au mois de mars de Tannée 1637 *, n'ayant alors que vingt ans*. Dès qu'il se vit chargé de cette abbaye, sa première application fut, tout jeune qu'il était, de régler les religieux de son abbaye, qui vivaient alors à Saint-Florent-le-Vieux et à Saint- Florent-le-Jeune près de Saumur, dans un grand dérèglement. Il entreprit de mettre la réforme parmi eux, quoique ce fût une chose très difficile. Mais que ne peut point un ecclésiastique animé de Tesprit'de Dieu et soutenu d'une autorité souveraine! lien vint à bout, après beaucoup d'oppositions et de résistances, et, sur les plaintes qui lui venaient de toutes parts de la mauvaise conduite de ses religieux, qui n'en avaient que le nom, il pria Messire Claude de Rueil, alors évéque d'Angers, de faire la visite dans son abbaye, afin que sur le procèsverbal qu'il en dresserait il pût s'adresser au pape et au roi pour faire réussir son entreprise. Pour cet effet, ce prélat leur fit signifier qu'il ferait sa visite les 19, 20 et 21 du mois d'avril 1637. Ces moines lui refusèrent d'abord les portes de l'abbaye de Saint-Florent et s'absentèrent ; mais, révéque les ayant menacés de les excommunier et leur ayant fait voir des transactions faites entre les évoques, ses prédécesseurs, et entre autres entre Jean de Rély et Gabriel Bouvery*, évoques d'Angers, et les religieux de

^ Cf. Gallia christianaj tome IV.

* 11 s'agit ici de la célèbre abbaye de Saint-Florent qui comprenait, depuis le x* siècle, deox monastères : Saint-Florent-le-Vieil, au nord du pays des Manges, sur la rive ganche de la Loire, et Saint-Florent-le-Jeune, à Touest de Saumur.

Les origines de la première abbaye remontent à saint Florent, qui évangélisa le pays vers la fln du iv* siècle. A l'époque de l'invasion des Normands, les moines durent abandonner la place et émigrer vers l'intérieur de la France, à la fln du ix* siècle. Au milieu du x* siècle, ils revinrent en Anjou, mais ils n'osèrent pas s'avancer jusqu'à Saint-Florent; ils s'arrêtèrent à Saumur, où ils fondèrent une nouvelle abbaye qui prit le nom de Saint-Florent-le-Jeune. L'abbé de Saint-FlorenMe>Jeune resta seigneur temporel et spirituel du territoire exempt de Saint-Florent-le-Vieil.

* Jean de Rély, évoque d'Angers (1491-1499). — Gabriel Bouvery, évéque d'Angen (1540-1572).

Saint-Florent, par lesquelles ils reconnaissaient que Tévèque d*Angers avait droit de visite en leur abbaye, nonobstant leur prétendue loi diocésaine, ils s*y soumirent. M. de Rueil ayant trouvé leur monastère sans régularité, sans étude, sans aucune observance, sans noviciat, sans subordination aux supérieurs, leur église sans ornements, sans livres de chant, sans office, sans fidélité à acquitter les fondations, dans une malpropreté affreuse, en dressa son procèsverbal ; sur cette constatation, M. Bouvard fit, qbelques mois après, un concordat avec les religieux bénédictins réformés de la Congrégation de Saint-MaurS pour les introduire en ses deux abbayes, à la charge d'en acquitter les obligations, surtout les aumônes, et de payer des pensions raisonnables aux anciens.

M. Bouvard, ayant achevé ses études de théologie, fut fait prêtre vers Tannée 1641 et, quatre ans après, il se fit un point de conscience de venir résider en son abbaye pour faire, selon les canons, un saint usage de ses revenus. Il partit au commencement de Tannée 1645. Il vendit son carrosse et tout Téquipage que son père lui avait donné pour être plus en état de soulager les pauvres. Il amena avec lui plusieurs docteurs de Sorbonne et des prêtres de la Congrégation de Saint-Lazare d*un grand mérite, pour faire une mission à Saumur et aux environs dans les paroisses de sa dépendance. Il vécut en commun avec ces prêtres ; et ce saint abbé était à leur tête, le premier à tous les exercices, prêchant et confessant avec un zèle infatigable. Dieu donna tant de bénédictions à ses travaux que Ton vit avec joie dans la ville de Saumur renouveler la piété que Tivraie de Thérésie, mêlée avec le bon grain, y avait presque étouffée'. L'assistance aux offices divins, Tassiduité

* Cette réforme était alors dans toute sa ferveur et ranimait Tesprit de saint Benoît dans de nombreux monastères.

* On sait que les Calvinistes avaient fait de Saumur une de leurs citadelles les plus célèbres.

à entendre la parole de Dieu et la fréquentation des sacrements furent les fruits de cette mission. On y ât faire la première communion aux enfants d*une manière édifiante et solennelle, pratique jusqu*alors inconnue dans ce diocèse ; ce qui donna une haute idée de cette action aux enfants et à leurs parents qui leur faisaient souvent recevoir la sainte communion sans préparation.

Les conversions admirables de grand nombre d*bérétiques et de libertins qui se firent à Saumur, pendant cinq mois qu*il y fut, lui ont acquis une gloire immortelle, et les uns et les autres ont protesté que les principaux motifs qu*ils ont eus de changer de religion et de vie ont été les actions miraculeuses d*humilité et de charité qu'ils voyaient pratiquer à ce saint abbé. La plupart disaient que, si tous les ecclésiastiques du royaume eussent été aussi zélés que lui au service de Dieu, il n*y en aurait pas eu un d'entre eux qui n'eût fait profession de la piété et de la religion catholique et romaine. En effet, l'humilité de ce saint abbé allait si loin qu'il servait de diacre aux fêtes solennelles au curé de Saumur* et au premier jeudi du mois et, quoiqu'il fût, en qualité d'abbé de Saint-Florent, curé primitif de la paroisse de Saumur, il ne voulut jamais se mettre au-dessus du curé dans le chœur, lorsqu'il venait à l'office, mais il se tenait dans les basses chaires. Il parlait avec une douceur et une humilité profondes à tous les pauvres, qu'il appelait ses frères.

On se souvient encore de la charité immense qu'il avait pour eux, et il n'y eut point de famille indigente, dans la ville de Saumur ni dans les environs, qui n'en ressentit les effets. Il se privait du nécessaire pour leur donner et menait une vie fort frugale pour les mieux nourrir, car il ne faisait qu'un repas par jour. Toute son occupation, pendant qu'il

* Il n'y avait qu'une seule cure à Saumur, la cure de Nantilly ; Saint- Pierre et Saint-Nicolas étaient les « annexes » de Nantilly. Cet état de choies dura jusqu'au Concordat de 1802.

demeura à Saumur, fut d'entendre les confessions, de visiter les pauvres de Thôpital et les prisonniers, les honteux et les malades, de les consoler, les exhorter à la patience et à bien mourir, de leur porter le Saint-Sacrement, leur envoyer des aliments et des remèdes, ayant pour cet effet gagé des médecins et des chirurgiens, qui n*étaient employés qu*à leur service. Sa charité s'étendit particulièrement sur les prisonniers qui, abandonnés de tout secours, gémissaient dans les prisons de Saumur, qui sont ordinairement de fauxsauniers et des gens condamnés aux galèces. Il en retira plusieurs en payant leurs dettes et il ne se passait guère de jours qu'il n'allât leur rendre visite pour les catéchiser, les confesser et les exhorter à faire un saint usage de leur esclavage temporel pour se délivrer de la servitude du péché et de Tenfer.

Il allait jusque dans le fond des cachots voir ceux qui y étaient malades. Le mauvais air et la puanteur insupportable qu'on y respirait n'ont jamais pu l'empêcher de leur rendre ces bons offices. Ses amis avaient beau lui représenter le danger où il s'exposait, il leur répondait qu'un pasteur est obligé de perdre la vie pour sauver l'àme de ses ouailles, à l'exemple de Jésus-Christ, qui a donné la sienne pour le salut du genre humain.

Persuadé que la sainteté des peuples dépend de la sainteté des prêtres, il fit toutes les semaines des conférences aux ecclésiastiques de Saumur et des paroisses circonvoisines pour les instruire de leurs devoirs et les exhorter surtout à la pratique des vertus chrétiennes et sacerdotales, pour porter les peuples à la piété, tant par leurs discours que par les bons exemples de leur vie.

La cure de Saumur étant venue à vaquer, il demanda à M. Vincent le plus digne sujet qu'il pût connaître pour la remplir. M. Vincent lui indiqua M. GuilloisS homme d'un

^ M* Guillois succéda à M* Jean-Jacques Bonneau dans la cure de Saumura

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grand mérite, à qui il la présenta. Cette cure était, en effet, une des plus importantes du diocèse, parce qu^eile comptait alors plus de 19.000 habitants, dont la plupart étaient infectés de Thérésie de Calvin ; car Duplessis-Mornay, gouverneur de Saumur, y avait fait établir une fameuse académie, où se rendaient de tous les cantons du royaume et même des pays étrangers, d'Allemagne et d'Angleterre, des écoliers qui y venaient étudier sous les plus habiles professeurs de la religion protestante qu'il y avait appelés. M. Tabbé Bouvard vit bien qu'il fallait en ce poste un curé savant, pieux, vigilant et attentif. Il trouva toutes ces qualités dans M. Guillois. Mais, comme la cure de Saumur est, pour ainsi dire, divisée en trois paroisses, de Nantilly, de Saint-Pierre et de Saint-Nicolas, et que le curé est obligé d'y entretenir trois vicaires, il forma le desseia d'y faire annexer le prieuré de Nantilly ou quelque autre bénéfice simple d'un revenu considérable, et de faire le curé de Saumur son grand-vicaire, afin qu'en son absence il pût donner toutes les cures vacantes en sa présentation, soit dans l'Anjou, soit dans les autres diocèses, aux plus dignes sujets qu'on pourrait trouver qui fussent, comme le Sauveur, puissants en œuvres et en paroles.

Mais la mort ayant prévenu ce digne abbé, ce dessein n'a point été exécuté et le prieuré de Nantilly a été dans la suite une source infinie de procès et de scandales dans la paroisse de Saumur, à l'occasion des droits honorifiques que les prieurs de Nantilly ont voulu exercer dans l'église de Saumur comme curés primitifs au préjudice des curés, qui s'y sont toujours opposés.

Après que M. Bouvard eut fait la mission à Saumur et aux environs, il visita les neuf paroisses dépendantes de son abbaye, qu'on appelle le territoire de Saint-Florent^

* Le Mesnil, La Chapelle Saint-Florent, Botz, Le Mari Hais, Sain^Laurentdu-Mottay, Saint-Macaire, Bouzillé, Saint-Florent-le- Vieil, la Boiasière-

et ensuite il tint un synode- à Saint-FIorent-le-Vieil, dans réglise de Saint-Pierre, où se trouvèrent tous les curés et les prêtres du territoire, qu'il y convoqua. Il y fit des statuts admirables pour les mœurs et la discipline, qu'il publia le 5 septembre 1644 à Saint-Florent-le- Vieil. Voici les qualités qu'il prend et un abrégé de ces statuts :

t Charles Bouvard, prêtre , abbé commendataire de Vabbaye de Saint-Florent ^ de nul diocèse, dépendant immédiatement du Saint-Siège apostolique et cour romaine, à tous présents et à venir, humble salut en Notre-Seigneur.

c Le désir que Dieu nous a donné de procurer sa gloire nous a fait ci-devant appeler les Révérends Pères de la Congrégation réformée de Saint-Maur, pour rétablir en sa splendeur Tancienne régularité du monastère, laquelle avait été grandement relâchée ; ce que nous avions été obligé de faire, y convoquant, lesdits Pères, à faute que nous n'y pouvions pourvoir autrement à cause de notre qualité de commendataire.

c Un autre soin, non moins nécessaire que le premier, était de veiller à la juridiction presque épiscopale sur tous les clercs et personnes laïques de ce territoire, attribué par bulle du Saint-Père aux abbés de ce monastère, juridiction laquelle nous avons cru justement devoir prendre en main, sitôt qu'il a plu à Dieu de nous honorer du sacerdoce, pour laquelle exercer sur des personnes non régulières nous avons jugé n'être requise en notre personne la qualité de religieux. C'est pourquoi le sacriste de cette abbaye, qui par ci-devant, ainsi que ses prédécesseurs, l'avait tenue au nom de Tabbé et comme par vicariat, nous ayant remis en main cet exercice, nous nous sommes ici transporté dès le 3« d'avril dernier avec bon nombre d'ecclésiastiques

Saint-Florent. Il y avait, en outre, le prieuré-cure de Beausse. La Boutouchère était une annexe de Saint-Florent-le-Vieil.

capables par leurs probité et expérience de nous donner avis et conseil et aider puissamment, pour régler toutes choses et rétablir avec honneur le culte de Dieu et la discipline ecclésiastique entre les clercs.

c Nous avons commencé par le premier, donnant au public les prédications et instructions nécessaires et faisant exposer les confesseurs aussi longtemps qu*a été besoin pour la décharge des consciences ; nous avons ensuite fait des visites par chacune des paroisses et par nos ordonnances procuré la décence des églises, par le retranchement des choses indécentes et par rétablissement de ce qu'avons jugé y être requis pour le service de Dieu.

« Une troisième charge nous était demeurée comme la plus importante, réservée aussi pour la dernière, savoir la convocation de tous les curés de ce territoire pour une assemblée synodale, laquelle aurions dû, suivant la coutume, faire intimer dès le mois de mai, si d^autres soins plus pressants ne nous en eussent diverti. Et d'autant que cette assemblée est la première que nous ayons tenue, avons aussi donné entrée à tous les prêtres servant dans les églises et aux chapelains : lesquels combien qu'eussent déjà été connus de nous tant es jours de visite par les paroisses qu'es autres jours qu'ils ont été particulièrement appelés vers nous ; désirant néanmoins faire cette assemblée plus solennelle, et pour une action si importante obtenir les vœux, suffrages et prières de plusieurs, nous les avons voulu avoir présents, et par cette première convocation générale commencer à donner comme les causes de toutes les autres que nous désirons établir par chacun mois par manière de conférence.

c Et, pour avertir chacun. de notre dessein, nous avons, par les paroisses en deux jours de dimanche précédents, fait publier nos mandements, à ce que toutes personnes fussent invitées de nous aider par leurs prières pour faire réussir cette action à la plus grande gloire de Dieu, et

intimer au lundi 5* de septembre cette assemblée être faite en la paroisse de Saint-Pierre de Saint-Florent, en laquelle de notre logis abbatial nous avons été conduit processionneUement par les curés, et avons commencé Taction par la célébration de la sainte messe, pour invoquer la grâce du Saint-Esprit. Et, après un entretien fait à tous les ecclésiastiques en particulier, les laïques sortis de Téglise, les curés appelés suivant la coutume, lecture a été faite du règlement et statuts qui s'ensuivent, divisés par neuf articles >, dont voici l'extrait :

Le premier article de ces règlements défend rentrée du cabaret aux ecclésiastiques de son district. Et, pour les porter à la sobriété convenable à leur état, il cite un canon du Concile de Nantes, qui leur ordonne de ne boire pas plus de trois fois à chacun repas, les exhortant de ne se point trouver aux assemblées et aux repas des laïques, imitant les grands saint Ambroise et saint Augustin qui ont toujours évité d*y assister, quoiqu'ils en fussent invités. II cite encore un passage de saint Jérôme dans répitre qu'il écrit à Népotien, lui disant que les ecclésiastiques se rendent méprisables aux séculiers lorsqu'ils les voient boire, rire et manger avec eux, perdent Testime qu'ils en avaient conçue, au lieu que le refus qu'ils font de se trouver à leurs repas leur donne une haute idée de leur état.

Le deuxième article leur défend, suivant le 41* canon des apôtres, sous peine de suspense, les jeux de cartes, de dés et autres de hasard, et il les exhorte à ne jouer jamais en public ni aucun argent.

Le troisième défend la chasse aux ecclésiastiques de son territoire, et il dit que, selon les Conciles de Meaux, de Mâcon et de Poitiers, les armes des clercs sont l'oraison et les larmes; et, pour détourner ses religieux qui allaient à la chasse avant la réforme, il leur cite la réponse que fit Clément V à un religieux qui voulait user de ce droit sur

ses propres garennes, qu'il lui permettait d'y envoyer chasser un serviteur mais non d*y assister ou de nourrir un chien chez soi. Il les assure que la pèche n'est pas défendue, puisque les apôtres ont exercé ce métier.

Le quatrième regarde Thablt ecclésiastique qui distingue les clercs d'avec les laïques. Il dit qu'il n'est jamais permis aux prêtres de paraître sans soutane, sans les cheveux courts et sans couronne, dont il marque la grandeur pour chaque ordre. Il veut, suivant les canons, que leurs cheveux soient tellement rasés que les oreilles paraissent. Il exhorte de porter toujours la soutane, même en voyage, ou du moins une soutanelle qui soit si longue qu'elle empêche qu'on ne voie les habits de dessous.

Le cinquième les exhorte à n'avoir aucune personne du sexe chez eux, pas même des servantes, si ce n'est en cas de nécessité et dans un âge si avancé et d'une si chaste renommée que leurs adversaires ne leur puissent rien reprocher là-dessus. Il cite les canons des Conciles qui défendent aux ecclésiastiques d'avoir aucunes femmes chez eux, à moins qu'elles ne soient leurs mères, leurs tantes ou leurs sœurs. Il dit que saint Augustin ne voulut pas loger la sienne dans sa maison, de peur que les autres filles qui viendraient la voir, qui ne seraient pas ses sœurs, ne rendissent sa conduite suspecte. Il les exhorte à fuir le plus qu'ils pourront les conversations des femmes et de parler seul à seul avec elles; en un mot, que, suivant l'Évangile, ils doivent retrancher ce qui leur serait agréable ou utile, et de se couper plutôt un bras que de causer ou de faire le moindre scandale.

Le sixième leur défend de faire aucun procès entre eux ni à personne, disant que les canons commandent d'éviter la compagnie d'un clerc litigieux comme une peste ; qu'ils ne doivent jamais paraître en justice et au palais que pour y protéger la cause de la veuve et de l'orphelin ; que, si quelques ecclésiastiques croient avoir sujet de faire

quelques poursuites, ils doivent, selon les canons, aller premièrement devant leurs supérieurs ecclésiastiques et là plaider sommairement leur cause pour être décidée par leur avis ; que si, néanmoins, leurs parties étaient si déraisonnables qu'elles ne voulussent consentir un jugement à Tamiable, ils pourraient en ce cas poursuivre leur droit en justice; les exhortant de conserver la paix, l'union et la charité à l'égard de toutes sortes de personnes, surtout envers leurs confrères. Et, pour augmenter et affermir l'union qui était entre eux, il invite amoureusement tous les curés et les prêtres du territoire de Saint-Florent de se rendre à son abbatiale au moins une fois le mois pour se réjouir et conférer familièrement ensemble de quelque matière de piété conforme à leur état.

Le septième ordonne aux bénéficiers qui ont des chapelles qui valent 100 livres, toutes charges faites, de réciter attentivement et dévotement leur bréviaire sous peine de péché mortel, de porter la soutane et les cheveux courts, d'assister aux offices de leur paroisse en surplis et bonnet carré, de rendre service à leur curé, de s'occuper à l'étude pour se rendre capables de servir TÉglise et se préparer à la réception des saints ordres, lesquels il leur défend de recevoir sans son démissoire. De plus, il leur ordonne d'orner les autels des chapelles dont ils sont titulaires, où se doivent célébrer les messes qui y sont fondées, d'y mettre un tableau, une croix, deux chandeliers garnis de cierges, des nappes, un canon, un devant d'autel et des ornements sacerdotaux. Il les oblige tous d'apporter, dans le mois d'octobre suivant, copie coUationnée des fondations de leurs bénéfices pour être mise au trésor de son abbaye, avec un mémoire contenant leurs domaines, leurs revenus et leurs charges, les arrentements, les échanges et les aliénations, si aucunes y ont été faites. S'ils y manquent, il les menace de les priver de partie des fruits de leurs bénéfices, applicable à l'Église.

Le huitième oblige tous les prêtres de son territoire de venir faire renouveler leur permission de confesser, déclarant que tous ceux à qui il avait défendu verbalement de confesser n*avaient plus aucune juridiction pour ce faire, non plus que ceux qui étaient approuvés par d^autres que par lui, bien que le temps de leur approbation ne fût pas limité, déclarant au surplus que les approbations qu'il aurait données lui-même par écrit ne vaudraient que jusqu'au mois de novembre suivant, quoiqu'elles fussent accordées pour un plus long terme.

Par le neuvième, il déclare que, pour tous les autres règlements qui regardent le service des paroisses, fonctions curiales, administration des sacrements, ornements, décence des églises, entretien des lampes ardentes devant le Saint-Sacrement, monitions à faire aux procureurs de fabrique, il se réserve d'en ordonner dans les conférences prochaines qu'il tiendra avec ses confrères les curés, lesquels il convoquera à cet effet.

Sont signés : Bouvard, Bibier, Delauney, Verger, Le Theule, Vilaine, Tuffereau, P. Ghastelier, J. Cognée, Poupar, J. Macé, P. Gillot.

Les noms des prêtres sont : Réthoré, Bigeart, Babin, Martin, Oger, Jollivet, Durand, Pichonnière et Gabert.

Il est facile de voir par ces règlements que ce saint abbé était rempli de Tesprit ecclésiastique et qu'il ne lui manquait que le caractère épiscopal. Et il y a lieu d'admirer que dans un âge si peu avancé il ait fait en si peu de temps tant de choses lui seul, que les plus anciens abbés n'avaient pas faites en plusieurs siècles, telles que sont de mettre la réforme dans son abbaye, de visiter en personne toutes les paroisses dépendantes de sa juridiction quasi épiscopale, faire une mission à Saumur et dans les paroisses circonvoisines, tenir son synode, faire des règlements très utiles, pourvoir à tous les besoins des ecclésiastiques dépendants de sa loi diocésaine, soulager la misère

des pauvres, administrer les sacrements aux malades, prêcher la parole de Dieu aux peuples, établir des conférences ecclésiastiques. Toutes ces choses prouvent qu'il était consommé dans la science des saints et parfaitement instruit de tous les devoirs de son état, en sorte qu'on peut dire de lui ce que le Saint-Esprit a dit : consummatus, in brevi explevit tempera multa.

Dieu lui donna un pressentiment de sa mort. Car, la veille de la maladie dont il mourut, jouissant encore d*une parfaite santé, étant allé dans Téglise de Saint-Florent proche de Saumur, il y marqua le lieu de sa sépulture : <c Voilà, dit-il à ceux qui raccompagnaient, le lieu où je serai enterré, et ce sera bientôt. » Si sa mort fut prompte, elle ne fut pas imprévue. Il s'y préparait depuis longtemps; il y pensait continuellement ; il prit avec tous les prêtres qui demeuraient avec lui la mort pour leur sujet de méditation pendant le carême. Il fit même deux discours sur cette matière, dans le dessein de les prononcer, mais il en fut empêché par la maladie qui le surprit. Il était allé à son ordinaire dans les cachots des prisons de Saumur, pour y administrer les sacrements à des prisonniers; quoiqu'on pût lui dire, on ne put Ten empêcher : il y respira un air si contagieux et si corrompu que la fièvre le prit dès le soir. Il jugea bien que sa maladie était mortelle. Il remit son àme entre les mains de Dieu et il abandonna son corps aux médecins. Il ne sortit pas une parole d'impatience de sa bouche ni un sentiment de plainte de son cœur ; il ne fit aucun acte de désobéissance à tous ceux qui lui présentaient des aliments ou des remèdes. On ne vit pas en lui le moindre signe de crainte de la mort. Il redoubla ses prières, à mesure que la fièvre redoublait ses accès. Il demanda les derniers sacrements, contre le sentiment des médecins et de tous ceux qui l'approchaient, et il ne fut contraire à leur avis qu'en ce point : c Les médecins, dit-il, craignent de m'épouvanter ; je les épouvanterai moi-même, j»

Après une confession exacte de toutes ses fautes, on lui apporta le saint Viatique qu'il reçut avec de grands sentiments de foi, d'humilité, d'adoration et d'amour. Il prononça ces paroles pieuses avec une ferveur admirable : Non intres in judicium cum servo tuo^ Domine. In te^ Domine^ speravi^ non confundar in œtemum ; Jesu, fili David, miserere mei ; sit nomen Domini benedictum. Il demanda Textrème-onction. Tous les assistants fondaient en larmes; lui seul se réjouit d'aller voir Dieu. Il entra dans l'agonie, il perdit un moment la parole, puis il jeta le dernier soupir et rendit son âme à Dieu, le 11 mars 1645, à Tftge de 28 ans.

On Tenterra sans pompe, comme il Tavait ordonné. Tous les habitants de Saumur fermèrent leurs boutiques pour assister à sa sépulture, et chacun faisait toucher des mouchoirs et des chapelets à son corps, personne ne doutant qu'il fût saint. On ne manqua pas d'honorer sa mémoire par deux oraisons funèbres. Tune prononcée dans l'église paroissiale de Saint-Pierre de Saumur, le 8 mai 1645, par M. Le Ctointe, prieur de Montilliers, qui prit pour texte ces paroles de saint Jean : In Deo manet et Deus in eo; l'autre par M. Texier, prieur d'Allonnes, dans l'église des religieuses de la Fidélité de Saumur, auquel le défunt avait donné 800 livres par son testament. Ses exécuteurs firent porter dans leur église le cœur et les mains de ce saint homme : la Mère Madeleine Gautron, alors supérieure S pour la sainteté de laquelle M. Bouvard avait eu pendant sa vie une vénération très particulière, les reçut avec beaucoup de reconnaissance et les fit enterrer avec respect.

« Sur Madeleine Gautron (1610-1676), cf. Dom Chamard, SaxnH Penonnagu^ X, III, p. 176. Elle fut supérieure et réformatrice des Bénédictines de la Fidélité de Saumur : elle compta parmi les plus saintes religieuses de l'Anjou au xtii* siècle.

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