GUY LANIER

ABBÉ DE VAUX ARCHIDIACRI Dl L'éOUSB D'ANOBRS *

Guy Lanier était d'une des plus anciennes et des meilleures familles d'Anjou, qui a donné des premiers présidents et des lieutenants généraux au Présidial d*Angers, des conseillers d'État, des maîtres des requêtes et des conseillers au grand Conseil, au Parlement de Paris et de Bretagne et des ambassadeurs à l'État. Il vint au monde en l'année 1603, et il était fils de Guy Lanier, conseiller au grand Conseil. Guillaume Lanier, son frère, posséda la charge de son père et fut ensuite conseiller d'État. Il avait beaucoup d'esprit et de vivacité. Il fit ses humanités et sa philosophie avec succès. Il parut dès son bas âge qu'il avait de l'inclination et de l'aptitude pour Tétat ecclésiastique. Il fut tonsuré le 20 avril 1612, à l'&ge de dix ans, puis pourvu d'une prébende dans la cathédrale de Saintes, le 20 août 1619 ; mais il ne la posséda pas longtemps. Le

* Grandet a inséré dans un autre de ses ouvrages une notice abrégée sur Guy Lanier. — Cf. Histoire du Séminaire d^Angen^ t. I, p. 82 et suivantes. — Cf. Dom Cliamart. Vie des saints personnages de VAnjoUt t. m, p. 279 et sq. C. Port. Dictionnaire de Maine-et'Loire.

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roi Louis XIII lui donna Tabbaye de Sain t-É tienne de Vaux, diocèse de Saintes, le dernier février 1627.

Suivant l'exemple de la plupart des abbés de ce tempslà et du nôtre, il se persuada que pour être un bon ecclésiastique il suffisait d'être un honnête homme et d*éviter les grands crimes, sans se mettre en peine de pratiquer les grandes vertus. Il aimait le monde et en était aimé. Il brillait dans la conversation. Mais, quoiqu'il y parût d*une humeur fort enjouée, il y gardait pourtant une si grande modestie et une telle retenue que, si quelqu'un s'échappait à prononcer une parole libre en sa présence, il prenait un air sérieux et le faisait taire, tant il inspirait de respect. Il était sensible aux injures, et il avait coutume de dire : « Homme ne m'a jamais joué qu'il ne m'ait perdu. » Il aimait la chasse et avait une meute de chiens.

Dieu, qui en voulait faire un vaisseau d'élection, lui fit ouvrir les yeux sur son aveuglement, et voici comment. Vers l'année 1633, la possession des religieuses de Loudun faisait grand bruit en France. Beaucoup de gens allaient les voir par curiosité. L'abbé de Vaux fut du nombre, et il demeura pleinement convaincu de la vérité de leur possession par son expérience. Assistant un jour à un exorcisme qu'on leur faisait par ordre du roi Louis XIII, une de ces possédées apostropha l'abbé de Vaux et lui dit ses vérités d'une manière si forte qu'il en fut touché. Il résolut dès lors de quitter le monde, de réformer son extérieur et encore plus son intérieur, en un mot de mener une vie conforme à la sainteté de l'éclat qu'il avait embrassé. Il eut sur cela plusieurs conférences avec le P. Joseph Surin, jésuite, qui était alors à Loudun l'un des exorcistes, homme très spirituel et fort éclairé dans les voies de Dieu. Il le prit même pour son directeur. Mais il ne put profiter de sa conduite que plus de vingt ans après, car ce grand homme fut lui-même exercé par les démons pendant

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tout ce temps-là d*une manière extraordinaire et qui a été sue de toute la France '.

M. Tabbé de Vaux commença à étudier TÉcriture sainte et les Pères de TÉglise et en fit de savants recueils. II s^appliqua à Toraison mentale et à une infinité de bonnes œuvres, en sorte qu'il ne se fit de son temps aucun établissement de piété, en Anjou, qu'il n'y eût part. Messire Claude de Rueil ayant pris possession de Févéché d'Angers le 6 juillet 1628, le fit son grand vicaire, ensuite chanoine et archidiacre d'Outre-Maine dans sa cathédrale, puis son officiai. En 1635, il fut député à l'assemblée générale du clergé de France à Paris *.

Peu de temps après, il fut à Paris où il fit une retraite à Saint-Lazare sous feu M. Vincent, instituteur et premier général de la congrégation de la Mission, avec lequel il a toujours depuis entretenu un grand commerce de charité pour une infinité de bonnes œuvres. Et lorsque ce saint homme vint à Angers pour visiter les religieuses de la Visitation de cette ville, en qualité de visiteur général de tout l'institut, il logea dans sa maison, qui devint depuis une église domestique, tant il y a reçu grand nombre de saints personnages '.

M. l'abbé de Vaux, n'ayant que vingt ans, eut l'honneur de voir à Paris saint François de Sales et de lui parler. Et il a toujours eu depuis ce temps-là un respect et une dévotion particulière pour ce saint évéque, ce qui fit qu'il désira qu'il y eût une maison de son institut de la

> Le P. Surin (1600-1665) est» on le sait, un des meilleurs auteurs ascétiques que la France ait produits. On a publié dans les OEuvrei du P. Surin plusieurs de ses lettres adressées à Guy Lanier.

* Député*par la province ecclésiastique de Bordeaux. Cf. Dom Chamard, p. 284.

' Ce voyage âde saint Vincent ne se fit qu'en 1649 et eut, sans doute, pour principal objet la visite des Pilles mêmes de saint Vincent qui avaient été établies à Phôpital d'Angers dès l'année 1639. Ce fut le premier établissement des Filles de la Charité en dehors de la capitale.

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Visitation dans la ville d'Angers. Il chercha tous les moyens propres pour exécuter ce dessein. Après en avoir parlé à Messire Claude de Rueil, évéque d'Angers, qui l'approuva, il alla à Nantes demander des religieuses, vers Tannée 1633, pour en faire la fondation. Mais la Supérieure lui dit que, leur maison de Nantes n'étant établie que depuis fort peu de temps, elle ne pouvait pas fournir des sujets pour en fonder une autre. M. Tabbé de Vaux, sans se rebuter, alla à Paris en 1634 trouver la Mère de Chantai, qui y était alors supérieure, et lui proposa le nouvel établissement qu'il voulait faire de son ordre en la ville d'Angers. Cette vertueuse fille lui accorda ce qu'il demandait et lui promit des sujets. M*"* de Chantai connut alors un si grand mérite à M. l'abbé de Vaux qu'elle lia une étroite amitié avec lui, et ils ont depuis entretenu un commerce de lettres et de piété ensemble, en sorte qu'elle ne l'appelait jamais que son très cher frère. Ce fut la maison du faubourg Saint-Jacques qui fournit cinq reli- , gieuses, au commencement de Tannée 1636, savoir la Mère Claire-Madeleine de Pierre, Marie-Madelaine de Beauregard, Anne-Françoise Planche, Catherine Agnès et Marie Roze. Elles partirent de Paris pour venir jeter les fondements de cette nouvelle colonie et arrivèrent le jour de TÉpiphanie, 6 janvier 1636. On les logea d*abord dans Thôtel Barrault. Mais, le maréchal de Brézé étant venu peu de temps après prendre possession du gouvernement d'Anjou, que le roi lui avait donné, la maison de ville fit préparer cet hôtel pour le loger, parce que tous les gouverneurs avaient coutume d'y faire leur demeure. Les religieuses de la Visitation, n'ayant point encore de couvent bâti, ne savaient où aller, lorsque M. l'abbé de Vaux leur ofi'rit sa maison, qu'il quitta pour les y recevoir. Elles y passèrent plusieurs mois en y faisant leurs exercices, en attendant qu'on fit accommoder la maison du prieuré de Saint-Éloi pour les loger. Dans ces entrefaites, la Mère de

Chantai écrivit à M. Tabbé de Vaux une lettre qui est la 96* des épitres de cette bienheureuse ^ Elle le qualifie de son t très cher et très honoré frère ». Elle lui dit d'abord qu'elle croit que Dieu agrée et désire d'eux là profession qu'ils font de vouloir vivre dans la vraie simplicité et candeur de l'esprit de la Visitation, c lequel, certes, lui dit-elle, je vois reluire en vous. Et j'en bénis Dieu de tout mon cœur, ne pouvant assez remercier son infinie bonté d'avoir donné un tel ami à notre congrégation et un si utile appui à cette nouvelle plante que sa Providence a mise au parterre de l'église d'Angers. Votre conduite, ajoute-t-elle, envers nos sœurs, me ravit. Vous ne me dites point si elles sont toujours en votre maison. vrai Dieu ! que cette charité est grande et rare ! Dieu vous en récompensera par le don de sa glorieuse cité éternelle! N'étesvous pas obligé à cette infinie bonté de vous avoir donné un tel cœur et une àme si généreuse qui n'a d'autre désir que de le servir? Allez, mon très cher frère, allez toujours en augmentant et croissant en la pureté et perfection de ce divin amour, que je supplie vous combler de la grâce d*une fidèle correspondance à tant de faveurs que vous en avez reçues. Je crois que c'est tout votre désir, et m'est avis que je vois notre bienheureux Père vous regarder comme l'un de ses plus chers enfants. Dieu sait en quelle considération vous m'êtes devant sa bonté ».

Il paraît, par la suite de la même lettre de la Mère de Chantai, qu'il l'avait consultée sur la méthode qu'il suivait dans l'oraison mentale, car elle lui répond que la difficulté du raisonnement dans l'oraison mentale est un acheminement à une oraison plus simple ; que l'âme se doit tenir en paix en la présence de Dieu, nonobstant les distrac-

*■ Épistres ipiriluelles de la Mère Jeanne- Françoise Frémiot^ baronne de Chantai^ etc. Lyon, 1644, 1 vol. petit in-4'^. Épistre nonante sixième, p. 220-225.

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tioDs; que, quand elle en est fort traversée, elle doit dire de temps à autre des paroles de soumission, d'abandonnement, de confiance et d*amour en la divine volonté, mais cela fort suavement et sans effort ; que Toraison, à proprement parler, est un simple entretien et tout cordial de Tftme avec Dieu, soit par actes de paroles intérieures, soit par de simples affections qui sont souvent imperceptibles ; et, pour peu que Dieu attire à cette oraison simple en ôtant le raisonnement, on doit suivre son attrait, parce que ce serait se rompre la tête que de faire autrement, le grand secret de Toraison étant d'y aller à la bonne foi, fort simplement, suivant son attrait intérieur.

Nous avons rapporté cela pour prouver que M. Tabbé de Vaux était un homme d'oraison et fort spirituel et intérieur. Il a toujours été depuis le protecteur, le conseil et le père des religieuses de la Visitation, et il les a aidées de ses biens et de ses avis en toutes rencontres.

En 1638, il fit, en qualité de grand vicaire, en l'absence de ÎSF l'Évéque, un mandement pour publier par tout le diocèse la déclaration que le roi Louis XIII avait faite pour mettre sa personne, son royaume et ses peuples sous la protection de la Sainte Vierge, et par laquelle il était enjoint de faire, à cet effet, tous les ans une procession solennelle, le jour de la fête de l'Assomption de Notre- Dame.

Les officiers de la maison de ville d'Angers, étant mécontents du soin que prenaient certaines filles séculières des pauvres de THôtel-Dieu Saint-Jean-l'Évangéliste, s'adressèrent à M. Tabbé de Vaux pour faire venir en leur place des sœurs de la Charité, dont M. Vincent venait de former la Congrégation à Paris, sous la conduite de M"^ Legras. M. l'abbé de Vaux s'adressa, au commencement de l'année 1639, à M. Vincent, leur Supérieur, pour en demander un certain nombre, et l'obtint. M"^ Legras en amena elle-même

cinq ou six \ Elles partirent au mois de décembre 1639, nonobstant les rigueurs de la saison et les infirmités de M"® Legras, laquelle souffrit de si grandes incommodités dans son voyage qu'elle tomba malade incontinent après qu'elle fut arrivée. M. Tabbé de Vaux, vicaire général de M*' rÉvèque, la reçut dans sa maison et lui rendit toutes sortes de services et d'assistances'. Lorsqu'elle fut revenue en convalescence, au mois de janvier de Tannée suivante 1640, U^^ Legras, aidée des conseils de M. Tabbé de Vaux, fit rétablissement de ses filles dans l'hôpital d'Angers, de la manière que M. Vincent lui prescrivit par une lettre qu'il lui écrivit le 17 du même mois. Et, ayant assemblé les dames de la ville d'Angers, par les soins et sollicitations de M. l'abbé de Vaux, pour leur proposer l'exercice de la charité envers les pauvres, qui se pratiquait à l'Hôtel-Dieu de Paris, M"* Legras les engagea de l'entreprendre pour l'hôpital d'Angers, et elle leur donna les mémoires et les règlements qu'elles y devaient observer '.

Le chef-d'œuvre de M. l'abbé de Vaux est la maison des Pénitentes. Il en a été l'instituteur, le fondateur et le premier Supérieur. Il y avait longtemps qu'il gémissait, avec plusieurs personnes de piété, de voir dans la ville d'Angers grand nombre de filles débauchées vivre dans le liberti-

^ C'était la première fondation des Filles de la Charité en dehors de la capitale. Pour connaître les détails de cette importante fondation, il faut en lire l'histoire dans la Vie de M°* Legras, par M" Baunard, chap. ix. On remarqua bientôt une ferveur singulière dans cette Communauté. La Supérieure pouvait écrire : « Les Filles d'Angers ont une bénédiction toute particulière pour le service des pauvres malades des hôpitaux. » M" Baunard conclut : « C'était la maison modèle ! >

> Il reçut une lettre de remerciements de Saint-Vincent-de-Faul, datée de Paris, le 31 décembre 1639, publiée par la Revue d'Anjou (année 1854, page 211). Elle est rapportée par Dom Chamard.

* On a prétendu à tort que M"* Le Gras était venue une première fois à Angers, dès 1633. En effet, la lettre publiée par M. C. Port {Revue d'Anjou^ 1854, p. 2(t5) et attribuée par lui à M"« Le Gras, a été écrite par M»« la présidente Goussault (Cf. HisL de M^ Le GraSy Paris, Pousssielgue, 1883» p. 120, note). M"' Baunard ne parle nullement de ce voyage de 1633.