III

i8 LES SAINTS PRÊTRES FRANÇAIS

étant arrivé à la porte de la cathédrale, conduit par le grand prévôt et ses archers armés, il fit à Dieu une offrande de sa personne pour souffrir en esprit de sacrifice; en voyant le feu de la torche ardente qu'il tenait à la main, il souhaita de mourir en cet état si c'avait été la volonté de Dieu, se souvenant des trois enfants hébreux qui chantaient au milieu de la fournaise. Voyant la porte de l'église de Saint-Maurice, il pensa au courage de ces saints martyrs et de la légion Thébaine et il commença à entonner le verset de l'hymne qu'on chante le jour de leur fête : « àfaurici princeps legioque tota. » Mais, ayant été interrompu et touché à la bouche et à l'estomac de la main du sieur Goureau de la Frontière, intendant de justice, qui était présent à ce spectacle, il s'arrêta à ces mots : « Digna pro Christo posuisse vitam. » Par son commandement, il commença à dire ce qui était porté par l'arrêt; et, comme le sieur Girault faisait des gloses et des explications de l'arrêt, le sieur Goureau l'interrompit derechef et lui dit qu'il ne fallait point de glose et qu'il ne devait dire que ce que la cour lui avait ordonné, ce que Girault accomplit. Après quoi il entonna le verset du psaume : « Non nobis, Domine^ non nabis sed nomini tua da gloriam », soutenant hautement et disant au peuple que tout ce qu'il avait fait et dit n'était que pour la plus grande gloire de Dieu et pour la conservation de la foi catholique, quoique les gens du monde le lui imputassent à folie, mais qu'il estimait avec saint Hilaire que c'était une très grande sagesse que de ne point rougir de TÉvangile ; qu'il appelait avec saint Bernard au tribunal de Jésus-Christ du jugement qu'on avait rendu contre lui : « Tuum, Domine Jesu, tribunal appello; tuo mejudicio servo; tibi meam causam cornmitto. » Ce qui fut plus sensible au sieur Girault c'est que, comme on le menait au lieu de son supplice, il vit et entendit rire des catholiques mêlés parmi les huguenots déclarés, qui faisaient la même chose^

HBNé QIRAULT lO

Après cette amende honorable, Girault fut remis en prison jusqu'à ce qu'il eût payé son amende pécuniaire. Bodety huissier, qui avait exercé de grandes cruautés contre les catholiques, Vy conduisit.

Girault nous apprend aussi dans son Apologétique qu'outre les dix-huit habitants d'Angers qui avaient été emprisonnés avec lui, il y en eut quelques-uns fustigés, comme le bon vieillard Jean Bérard, âgé de plus de 60 ans, qui avait bien vécu et était aimé et estimé de tout le monde. Il fut aussi condamné à 100 livres d'amende et à être banni. Tout son crime était de s'être opposé à ce que Ghauveau prêchât à Saint-Maurille. D'autres furent condamnés au gibet, comme le sieur Louettière, curé de Saint-Denys, et le sieur Rossignol, curé de la Trinité, et Richer, tailleur, lesquels, s*étant échappés des prisons, furent effigies au pilori; les autres bannis de la ville, comme le bon ancien des Essarts, homme plein d'années, de science et de vertus; quelques-uns condamnés à des amendes pécuniaires, comme les deux vieillards Leblanc et Trebuchet et les jeunes Pichot et Gupif, tous chanoines de l'église collégiale de Saint-Maimbœuf et qui avaient tous été conduits à Tours au grand hasard de leur vie.

Immédiatement après que cette humiliante tragédie fut finie et que le sieur Girault fut sorti de prison, il fit imprimer à Nantes' un livre intitulé : * Apologétique exhortation aux vrais catholiques orthodoxes de France à persévérer quand même et partout ^ conformément à la doctrine de l'Église catholique, apostolique et romaine. » A la tête de sa défense, il mit son nom et ensuite ce passage de saint Paul (I, Tessal., ii) : Exhortatio nostra non de errore neque de immunditia^ neque in dolOy sed sicut probati sumus a Deo.

Son ouvrage, d'où nous avons tiré son interrogatoire et

* Chez Nicolas des Marets et François Faverie, imprimeurs, près Saint- Nieolai. 1590.

les particularités de Texécution de l'arrêt rendu contre lui à Tours, est divisé en douze sections. Dans la dernière il dit : « C'est à vous, chères âmes très chrétiennes et orthodoxes, que s'adresse ce petit ouvrage. C'est à vous qui avez toujours demeuré fermes dans la maison de Dieu, qui est la colonne de toute vérité, dans Tunion des membres au chef de l'Église catholique, apostolique et romaine, qui avez persévéré dans la même doctrine et même confession de foi et même religion, comme ont fait tous les saints pères et docteurs de TÉglise, qui n'ont souffert aucun changement ni altération dans la doctrine de la foi, qui avez surmonté toutes les peines, toutes les tribulations, les pertes de biens, d'honneur et de votre repos ; c'est à vous qui n'avez point eu peur, ni rougi de la honte de nos adversités et de nos humiliations, qui nous avez assisté, qui nous avez aidé et tellement soulagé dans nos nécessités que nous avons été contraint de remettre pour un autre temps le gracieux effet de vos libéralités. » Il finit son exhortation par ces paroles de saint Paul (Phil., cap. ii) : Deus est enim qui operatur in vobis et velle et perficere pro bona voluntate; omnia autem facite sine murmurationibus et hœsitationibus ut sitis sine querela et simplices filii Dei in medio nationis perversœ inter quos lucetis sicut luminaria in mundo^ verbum vitœ continentes ad gloriam meam in die Christi. Ne murmurez point dans les adversités que vous souffrez, n'hésitez point dans votre foi ; vous êtes au milieu d'une nation perverse et hérétique comme des flambeaux qui portez la lumière partout; vous conservez la parole de vie pour ma gloire et pour la vôtre au grand jour de Jésus-Christ qui sera celui du jugement. Car, comme dit saint Cyprien, c vous n'avez été désolés et privés de vos biens que pour une heure et vous serez dédommagés en possédant les biens de la gloire pendant toute l'éternité : « Vos licet orbati et desolati a vobis ad tempus horœ. r^

RENÉ QIRAULT 21

Dieu ne différa pas au jour du jugement à réparer rbonneurde René Girault qui avait été flétri d'une manière si ignominieuse pour la vérité de la foi, car huit ans après» c'est-à-dire en I*année 1598, il fut compris dans le traité que le sieur Duplessis de Gome, gouverneur du château de Graon, en Anjou, qui tenait pour la Ligue, eut Thonneur de faire avec Henri IV, à Tours, le 21 février, où le seizième article est conçu en ces termes : « Plaise à votre Majesté que tout ce qui a été fait, jugé et exécuté contre maître René Girault, chanoine, théologal et pénitencier de réglise d'Angers, soit annulé, sans que les sentences, arrêts et exécutions portés contre lui emportent infamie, dommage ou perte. » Ce qui fut accordé par le roi pour tous ceux qui feraient le serment de fidélité et se soumettraient à l'obéissance due à Sa Majesté avec ledit sieur Duplessis.

Ainsi fut terminée cette grande affaire à l'honneur du sieur Girault, qui n'avait fait difficulté de reconnaître Henri IV pour roi de France que parce qu'il était hérétique, ainsi que Génébrard et plusieurs autres grands personnages. Mais, dès que ce grand prince eut abjuré l'hérésie de Gai vin et fait profession de la foi catholique, il fut des premiers' à lui rendre l'honneur et l'obéissance qui lui étaient dus comme à son souverain et au meilleur prince du monde.

Nous ne savons pas si le sieur Girault survécut longtemps à son amnistie ni en quel temps il mourut.

* La vérité est quMl ne se soumit qu'en 1598, après la réconciliation du Roi et du duc de Mercœur à Briollay.