PAUL MORBAU, PIERRE GROUX ET FRANÇOIS BONICHON

rOratoire vers Tan 1635. Après avoir régenté les humanités avec succès, il étudia la théologie et le droit canonique, s'y rendit très habile et fut nommé à la cure de Saint- Michel-du-Tertre après le décès de messire Philippe Hallouin, curé de cette paroisse, homme d*une grande vertu, mort le 25 mai 1645. Vigilant et attentif sur tous les besoins de son troupeau, il visitait souvent ses paroissiens, pour remédier aux désordres qu'il trouvait parmi eux, ou pour les maintenir en paix. Messire Henry Amauld, abbé de Saint-Nicolas-lès-Angers, connaissant son mérite, contracta une étroite amitié avec lui, pendant le séjour qu'il faisait fréquemment en son abbaye. Le P. Bonichon employa utilement son éloquence et sa science en différentes rencontres pour louer les vertus et pour soutenir les droits de la dignité de ce prélat, ainsi que nous verrons dans la suite, en rapportant succinctement les affaires qui y ont donné lieu.

M. Amauld ayant été nommé par le roi évoque d'Angers au commencement de Tannée 1649, en la place de messire Claude de Rueil, vint en Anjou au mois d'avril, en attendant ses bulles. Et, comme alors il y avait en France des guerres civiles, pendant la minorité du roi Louis XIV, la ville d'Angers n'en fut pas exempte, et elle était sur le point de tomber dans le même malheur que toutes les autres du royaume, si M. Amauld par sa pru-^ dence et par sa charité ne l'eût empêché. Passant par Saumur, il t&cha d'ôter de Tesprit du maréchal de Brézé, gouverneur d'Anjou, les fâcheuses impressions qu'on lui avait données contre la ville, à cause des derniers mouvements qui y avaient été excités ; mais il n'y put réussir pour cette fois. Le maréchal descendit jusqu'aux Ponts-de-Gé, où il s'assura du château ; il était près d'entrer dans Angers avec des troupes et du canon, pour démanteler la ville et lui ôter ses privilèges, en la rendant taillable, parce qu'on lui avait fait passer tous les habitants pour des mutins.

M. Arnauld fut le trouver au château du Verger', où il était allé voir le prince et la princesse de Guémené, qui se joignirent à lui pour demander grâce pour la ville. Ce fut inutilement. Le prélat, sans se rebuter, lui dit qu'il ne l'abandonnera it pas jusqu'à ce qu'il eût promis de pardonner à son peuple. En effet, il le suivit jusqu'à La Flèche, où, n'ayant pu d'abord lui parler d'affaires, il eut la patience de l'attendre huit heures de suite, après lesquelles il eut une conférence avec le maréchal qui, à force de prières, lui promit enfin de donner des témoignages de sa bienveillance et de sa protection au peuple d'Angers et d'empêcher la plupart des troupes d'entrer dans la ville, pourvu qu'on rendit au roi l'obéissance qui lui est due, et à lui maréchal les honneurs qui lui appartenaient comme gouverneur. M. Arnauld apporta cette nouvelle à Angers dès le lundi 19 avril au sQir et, le mardi 20, au matin, le prélat alla, accompagné de trois personnes à cheval, par la plupart des rues de la ville, pour rassurer les habitants effrayés et calmer les esprits inquiets de ceux qui étaient résolus de s'enfuir avec leurs femmes et enfants, ou de résister à force ouverte si on leur faisait violence. M. Arnauld fit plus, car il alla le lendemain, suivi de beaucoup de cavaliers, à trois ou quatre lieues au-devant du Maréchal, qui entra en ville sur les quatre heures du soir, par la porte Saint-Michel, aux acclamations du peuple, et dépécha le môme jour un courrier à la Cour, pour empêcher les troupes d'entrer dans la ville.

Le P. Bonichon, pour féliciter le prélat de la charité immense qu'il avait eue en cette occasion pour son peuple, fit une dissertation latine, qu'il intitula Urbes ab episcopis conservatœ, et la dédia à M. Arnauld, le comparant à

^ L'admirable ch&teau du Verger, domaine des Rohan, était situé sur la commune de Seiches. II a été détruit à la tin du xvm* siècle. Cf. Dict. de Maine-et-Loire,