JEAN BOUCHARD

CURÉ Dl LA CHAPKLLI D*ALION<, B.f ANJOU ABBÉ DB PRIÈRKS, BN BRRTAONB

Jean Bouchard naquit en la paroisse de La Chapelle d'Aligné, en Anjou S en Tannée 1560. Son père, qui était métayer, l'ayant envoyé au collège d*Anjou *, il y fit toutes ses humanités et sa philosophie. Il s*y distingua par son esprit et par sa science. Le marquis d'Assérac, qui venait quelquefois de Bretagne, où il demeurait, à une terre seigneuriale qu'il avait dans la paroisse de La Chapelle, nommée Le Coulon, connut le jeune Bouchard et, ayant remarqué en lui d'excellentes qualités, le prit pour être précepteur de ses enfants.

Bouchard, après avoir passé quatre ou cinq ans auprès d'eux, se fit prêtre et fut pourvu de la cure de La Chapelle d'Aligné, sa paroisse, vers l'année 1595, étant alors âgé d'environ 35 ans ; car on le trouve signé sur les registres en qualité de curé dès Tannée 1596'.

^ Cette paroisse fait partie da diocèse da Mans, depuis le Concordat de

' Le Collège-Neaf on d'Anjou était établi dans les bâtiments occupés aujourd'hui par l*H6tel de Ville d'Angers.

* Dans une monographie de La Chapelle fTAligné^ publiée par la Revue historique du Maine, on dit que Maître Bouchard était curé de cette paroisse dès 1584, mais qu'il résidait le plus souvent à Angers.

JEAN âOUGHARD 3B

Un des Gis de M. le marquis d*Assérac, dont Jean Bouchard avait été précepteur, fut nommé par le roi à Tabbaye de Prières, en Basse-Bretagne*, en Tannée 1599. Cinq ou six ans après, ce jeune abbé eut un désir passionné de faire un voyage en Italie. Son père y consentit et exigea de lui en môme temps qu*il fit démission de son abbaye en faveur de Jean Bouchard, curé de La Chapelle, afin que, si son fils venait à mourir dans son voyage, il eût la consolation d*en avoir fait pourvoir un honnête homme. Le fils suivit en cela la volonté de son père. Le brevet fut expédié de Tabbaye de Prières par Henri IV, en faveur de Jean Bouchard, en Tannée 1607. Cependant le jeune d*Assérac partit pour TItalie et, comme si son père eût eu un pressentiment de ce qui lui devait arriver, il mourut à Rome. Alors le sieur Bouchard fit venir de Rome ses provisions de bdite abbaye, en prit possession et fut encore curé de La Chapelle jusqu'en Tannée 1647, qu*il résigna sa cure à Jean Le Manceau, avec lequel il fit bâtir le grand autel de son église, qui est un des plus beaux et des plus magnifiques de la province.

Cependant M. Bouchard fit un voyage à son abbaye. Il remarqua que ses religieux, ainsi que beaucoup d'autres de ce temps-là, vivaient dans un grand libertinage ; que le temporel n*était pas mieux administré que le spirituel ; que Téglise et tous les lieux réguliers tombaient en ruine, sans que personne se mit en peine de les faire rétablir. Un des frères convers de cette abbaye, homme de bien, qui gémissait depuis longtemps sur Tétat pitoyable de son monastère, vint un jour le trouver et lui en marquer sa douleur. L'abbé Bouchard Técouta volontiers et lui dit que, s'il voulait entreprendre de faire les réparations de Téglise et de la maison, il lui donnerait tout Targent qui serait nécessaire pour cette entreprise, mais à condition quMI

* L'abbaye de Notre-Dame de Prières, de Tordre de CIteauz, est située stir lé ténitéire de la paroisse de Billiers, au diocèse de Vannes.

n'en parlerait à personne, ne voulant point paraître y contribuer. Le frère convers, qui avait de la tôte et qui était fort accrédité dans son abbaye, accepta cette propo^ sition ; du consentement du prieur, il marchanda à des ouvriers toutes les réfections de Téglise et des lieux réguliers, qui se montaient à des sommes très considérables, que lui fournit Tabbé. Ses religieux, à qui il n*en coûtait rien, admirant le zèle de ce frère, sachant d'ailleurs qu'i)^ n'avait pas le moyen de faire de si grosses dépenses, eurent la curiosité de savoir où il prenait de l'argent pour y fournir. Après quelque résistance, il leur avoua que la source de tous les biens qu'il faisait à leur maison était dans la bourse de leur abbé, qui lui avait défendu d'en parler. Quelque déréglés que fussent ces religieux, ils ne purent s'empêcher d'admirer un zèle si désintéressé et si humble et, la première fois qu'ils virent leur abbé, ils lui en témoignèrent tous d'une commune voix leur reconnais-^ sance. Alors ce bon abbé, profitant de la bonne dispositionoù il voyait ses religieux, leur dit qu'il était moins touché de la ruine des lieux réguliers de leur maison que de la décadence de leurs règles qu'ils n'observaient plus et que, s'ils voulaient lui faire un grand plaisir ce serait d'embrasser la Réforme que tant d'autres monastères de l'ordre de Citeaux avaient déjà acceptée. Us ouvrirent les yeux à cette proposition et lui dirent qu'ils le feraient volontiers s'il voulait s'en mêler et leur en procurer les moyens. L'abbé Bouchard en écrivit au général de l'ordre et, après une assez longue négociation de part et d'autre, la Réforme fut conclue et acceptée d'un consentement unanime. L'abbé leur abandonna une bonne partie du revenu de la mense abbatiale, afin qu'ils pussent vivre plus commodément, et après le partage il leur laissait encore une partie de ce qui lui appartenait pour entretenir l'église et les lieux claustraux.

L^kbbé Bouchard, après des actions si héroïques et si