SAINT-PÈRE LE PAPE INNOCENT XII

Bernard Marti neau naquit à Angers, dans la paroisse de Saint-Maurille, le 8 décembre 1654. Son père, nommé Guillaume Martineau, était conseiller du Roi au siège présidial d'Angers et sa mère était damoiselle Goyseau^, tous deux d'une des plus anciennes et des plus distinguées

^ Dans son Histoire du Séminaire fTAnqers^ Grandet nous a déjà donné les principaux détails de la vie de Bernard Martineau (t. I, p. 453 et s.). Nous avons beaucoup hésité à publier cette longue notice dont les proportions sont considérables. C'est Tautorité des directeurs du Séminaire des missions étrangères qui nous a déterminé. Cette notice leur a été soumise, et ils ont estimé que la publication en était désirable, en raison des documents inédits qu'elle contenait. Nous espérons que le lecteur ne trouvera pas inopportune une publication que ces hommes apostoliques ont jugée désirable. C'est un nouvel honneur pour Grandet que d'apporter ainsi une contribution précieuse à l'histoire des missions en Orient au xvu* siècle. Ajoutons que nous sommes heureux d'honorer ainsi la mémoire du premier élève du Séminaire d'Angers qui se soit donné à la sainte Société des prêtres de la rue du Bac.

Pour tout ce qui concerne la vie de Martineau dans les missions, nous prions le lecteur, une fois pour toutes, de consulter l'excellent ouvrage du P. Launay, Histoire générale de la Société des missions étrangères, — Paris, Tequi, 1894, 3 vol. in-8»

* Voici l'acte de baptême de Bernard Martineau : Le huictiesme jour de décembre miUsix-cens-cinquante et quatre fut baptisé Bernard, fils de M. M'* Guillaume Martineau, conseiller garde sel au présidial d'Angers, et de damoiselle Françoise Gouysault, son épouse ; parrain Robert Gouysault, escuyer seigneur de la Roche, maraine damoiselle Marie Boilesvc, fille de feu M. de la Roche Boilesve et de Adrienne Martineau, tous de cette paroisse. Signé : Marie Boylesve, Robert Gouëzault, Marti-

familles de la province dans le barreau '. Il eut pour frères Nicolas Martineau, avocat du Roi au siège présidial d'Angers, Tun des plus éloquents hommes du barreau, seigneur de Foudon, et Messire Martineau de Gaulonière, chanoine de l'église cathédrale d'Angers*.

Bernard fit ses humanités au collège d'Anjou. Mais comme il avait l'esprit fort vif et qu'il était d'un naturel fort prompt, il se dissipa tellement parle mauvais exeqnple de ses camarades, que son père fut obligé de lui faire discontinuer ses études et de le mettre en pension en différents endroits, jusqu'à l'abbaye de Prières^, de l'étroite observance de l'Ordre de CIteaux, en Basse-Bretagne, pour les lui faire achever et veiller sur sa conduite qui n'était pas alors réglée. Tous les maîtres de pensions, mécontents de lui, furent obligés de le renvoyer à la maison paternelle. Son père, fort embarrassé du jeune Bernard, proposa, vers l'année 1677, au Supérieur du Séminaire d'Angers, établi

neau, Guillaume Martineau, Nicolas Martineau, G. Malnoys. ■ Archives de la mairie d'Angers, BB, paroisse Saint-Maurille.

Ainsi qu'on le voit par la signature du parrain, le vrai nom de la mère de Bernard Martineau était Gouëzault.

Le contrat de mariage de noble homme Guillaume Martineau, conseiller du roi, juge magistrat au siège présidial d'Angers, avec demoiselle Françoise Gouëzault, avait été reçu par Chesneau et Severin, notaires royaux à Angers, le 1*' juin 1644. Le mariage fut célébré le surlendemain, en l'église Saint-Maurille. Le père de Bernard mourut à Angers, le 22 décembre 1698, pourvu de l'offlce de correcteur des comptes de la Chambre de Bretagne.

^ La famille Martineau était alliée aux familles Boylcsve, Constantin, de Pigncrolle, du Rouzay, de Cossé-Brissac. Son blason était <f argent au chevron (Tazur^ accompagné de trois merleltee ou martinets de sable, deux et unet au chef de gueules, avec la devise Vincere aut mort,

* Jean François Martineau, seigneur de la Galonnière, en la paroisse de Joué, archidiacre d'Outre-Maine, doyen de Saint-Maurice et grand vicaire, qui fut nommé abbé de Saint-Maur-sur-Loire le 23 avril 1707. Il mourut le 11 décembre 1719.

Martineau dut avoir d'autres frères et sœurs. Dans sa onzième lettre, il s'adresse à un de ses frères, religieux, et l'exhorte à se faire missionnaire.

s Sur l'abbaye de Prières, cf. plus haut, la notice consacrée à Jean Bouchard.

BERNARD MARTINBAIT 289

au logis Barrault, de le prendre en pension pour lui faire faire sa philosophie, parce qu'on l'enseignait alors dans la maison à plusieurs jeunes gens'. La considération qu'on avait pour M. son père fit qu'on le reçut sans trop examiner de quelle manière il s'était conduit dans les lieux où il avait été. Ce jeune homme» qui avait un excellent esprit» prit du goût dans la philosophie et» en moins d'un an, s'y rendit si capable que, sans exagération, il était en état de l'enseigner. Outre les cahiers qu'on lui donnait, il étudiait avec application celle de Javelle, fameux professeur thomiste, qui est fort abstraite. Il venait même argumenter aux thèses de théologie, en sorte que l'application à l'étude, l'exactitude aux règles delà maison, la fréquentation des Sacrements, d'un écolier fort dissipé, pour ne pas dire déréglé, en firent un jeune homme de très grande espérance.

On lisait alors, au réfectoire du Séminaire, pendant les repas, la relation des missions de Messeigneurs les Évéques d'Héliopolis et de Béryte^ à Siam et dans les autres royaumes de l'Orient ; Bernard fut si charmé du zèle de ces missionnaires apostoliques, qui exposaient leur vie avec tant de courage pour le salut des âmes, qu'il conçut le dessein d'aller lui-même se consacrer à un travail si glorieux à Dieu et si méritoire à ceux qui l'entreprennent. Il proposa sur cela sa pensée à son directeur, nommé M. Le Gendre, prêtre du Séminaire, qui, par sa piété et par sa douceur, avait su gagner l'esprit et le cœur de Bernard ; pour l'éprouver, il le rebuta d'abord et lui dit qu'il voulait aller combattre des monstres dans les pays étrangers et

1 C'était i*époque de la persécution exercée contre le Séminaire par M" Arnauld. Les directeurs n'avaient plus la permission de recevoir les ordinands ; ils occupaient une partie de leur temps à diriger des jeunes gens qui faisaient des études de philosophie ou de théologie.

* M'' Fallu et M*' de la Motte-Lambert. Il faut lire, dans Touvrage du P. Launay, les travaux de- ces saints Évéques qui sont les premiers fondateurs de Tapostolique Société des prêtres de la rue du Bac.

q\ï\\ se laissait manger des mouches dans le sien; qu'il fallait pour cet emploi avoir une vertu bien plus solide que la sienne. Ce discours ne fit qu'augmenter la passion de ce jeune homme qui, de temps en temps, importunait son directeur de sa prétendue vocation. Enfin M. Le Gendre, après l'avoir éprouvé quatre ou cinq mois, crut que cette pensée pouvait venir de Dieu. Il en écrivit au Supérieur des Missions étrangères de Paris, pour lui exposer l'empressement que Bernard avait d'aller à Siam et les raisons qui l'y avaient porté. Le Supérieur lui manda que, s'il persévérait encore cinq ou six mois dans la même résolution, il pouvait l'envoyer au Séminaire des Missions étrangères, rue du Bac, à Paris, pour y faire son temps d'épreuves. Ce temps parut bien long à Bernard ; mais il fallut s'y soumettre.

Le terme étant arrivé, il redoubla ses instances; M. Le Gendre lui dit alors de proposer son dessein à Messieurs ses parents, pour leur demander leur agrément. Il le fit, mais inutilement : son père lui refusa plus d'une fois son consentement et même lui dit qu'il ne lui donnerait pas un sol pour faire son voyage. Bernard, bien loin de se rebuter, prit au contraire ce refus et cette opposition de ses parents pour un bon augure de sa vocation. Résolu de partir, il alla trouver un des directeurs du Séminaire, qui était fort de ses amis, et lui dit qu'il s'en allait à Paris, un tel jour, au Séminaire des Missions étrangères. Ce directeur lui demanda quelle voiture il prendrait, du messager ou du carrosse, pour s'y conduire. Bernard lui répliqua qu'il irait à pied, parce que, quand il serait à Siam, il ne trouverait pas toujours des chevaux et des carrosses pour faire ses voyages; qu'il fallait qu'il éprouvât ses forces avant que d'entreprendre un plus grand voyage. Le directeur du Séminaire S admirant son courage,

> C'était M. Grandet lui-même.

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lui demanda s'il avait de l'argent suffisamment pour se défrayer sur la route. Bernard lui répondit que ses parents n'avaient pas jugé à propos de lui en donner, mais qu'il avait vendu quelques livres qui lui étaient inutiles et qu'il en avait fait cent sols. Le directeur lui ayant dit que ce n'était pas assez pour aller jusqu'à Paris sans demander l'aumône, lui offrit de l'argent ; il ne voulut jamais prendre qu'un louis d'or, qui ne valait alors que onze livres, mais il lui demanda un petit volume de ta somme de saint Thomas, où était le traité de l'Incarnation, pour l'étudier le long du chemin.

Quelques jours après il se rendait à Paris, marchant à pied, tout seul avec son manteau long, lisant son saint Thomas et faisant maigre chère ; il fut reçu avec beaucoup de bonté dans le Séminaire des Missions Étrangères'; mais, comme apparemment il s'était fort fatigué dans le chemin, il tomba malade quelques semaines après et fut réduit à Textrémité, en sorte que les médecins désespéraient de sa vie. Néanmoins, te soin qu'on prit de lui, joint à la jeunesse et à un bon tempérament, fit que sa santé fut rétablie en peu de temps. Le vaisseau pour l'embarquement des missionnaires étant prêt à partir, Bernard renvoya le petit volume de la somme de Saint-Thomas à celui qui le lui avait prêté et écrivit à ses parents pour les prier de lui rendre le louis d'or qu'il en avait emprunté, ce qu'ils ne manquèrent pas d'exécuter, de quoi ce prêtre fut mortifié, parce qu'il se vit par là privé du mérite d'avoir contribué à si peu de frais à la mission d'un Apôtre.

Ensuite, Bernard alla s^embarquer avec quelques autres missionnaires au Port-Louis' dans un vaisseau du Roi qui

A Le Séminaire des Missions étrangères avait reçu sa constitution et son installation définitives en 1663.

* A l*emboucliure du Blavet. La compagnie des Indes transporta plus tard son port à Lorient.

devait faire voile à Siam. Mais à peine furent-ils éloignés de terre de six journées à la vue du cap de Finistère S qu'il survint une tempête sur eux, si furieuse que leur vaisseau fut sur le point de faire naufrage, ayant perdu ses mâts et toutes ses manœuvres, en sorte qu'ils furent obligés de relâcher au port le plus prochain. Ainsi Bernard et les autres missionnaires furent contraints de s'en revenir â Paris au Séminaire des Missions Étrangères, où ils attendirent encore en patience deux années entières et firent de nouvelles dépenses pour les frais de leur voyage. Comme il a été fort exact à écrire à ses parents et à ses amis, en Anjou, toutes les aventures qui lui sont arrivées, et sur mer et sur terre, pendant qu'il était en route et lorsqu'il fut abordé à Siam, nous n'allons, pour faire son histoire, que copier les mêmes lettres qu'il a écrites d'années en années pendant près de seize ans qu'il y a demeuré, et le lecteur y trouvera cent choses également curieuses et édifiantes, et il y doit ajouter foi, parce que j'ai les originaux entre les mains*.

Première Lettre de Messire Bernard Martineau à Monsieur son père^ écrite au Cap- Vert, le 3 mars 1679:

Monsieur mon très cher et honoré Père,

Je prends avec grande joie l'occasion que je trouve ici de vous écrire, et, comme je sais que vous avez tant de

^ Il s^agit du cap Finistère, au nord-ouest de TEspagne.

* Nous appelons l'attention du lecteur sur les lettres de Martineau. Elles apportent une contribution intéressante à Thistoire des relations de la France avec le royaume de Siam à cette époque. En effet, c'est le temps héroïque où le célèbre Phra-Narai, roi de Siam, envoie des ambassades à Louis XIV et où Louis XI V envoie à son tour des ambassades à ce roi rusé et intelligent, qui semble montrer tant de sympathies pour la France. Hélas ! toutes ces brillantes négociations devaient se terminer par un désastre ; il n'eu est pas moins utile de les étudier à Taide de documents authentiques, qui nous peignent au vif les hommes et les choses.

BERNARD MARTINEAD 293

bonté pour moi que de prendre part aux accidents tant bons que mauvais qui me peuvent arriver dans un si grand voyage, je crois que vous serez bien aise que je vous décrive ce petit commencement de notre route, que nous avons faite depuis le Port-Louis jusqu'ici. Nous n'avons quasi fait qu'un voyage de plaisir. Nous sommes venus en aussi peu de temps qu'on le peut guère faire; nous avons toujours bu de bonne eau et du vin, mangé du pain frais qu'on boulange toutes les semaines pour la table du capitaine et pour les malades, et je crois que nous en aurons pendant tout le voyage ; nous n'avons point aussi manqué de viande fraîche de mouton, de porc, de volailles ; mais de rafraîchissements de carême, on n'en a pas de bons : on n'a que de la morue et des harengs, qui sont puants quelquefois; Ton a aussi des pois et quelquefois du poisson frais qu'on prend à la mer, mais fort rarement, lorsqu'on est à la voile ; lorsqu'on est à l'ancre, on n'en manque pas. Aucun de Téquipage n'est encore mort, quelques-uns ont été malades; au commencement de notre voyage, j'ai été un peu incommodé du mal de mer ; deux de nos confrères, celui qui vous alla voir avec moi et ce docteur de Sorbonne n'ont point été incommodés. Nous avons le plus honnête homme de capitaine que nous pouvions souhaiter : rien ne nous manque avec lui.

Nous sommes partis de la rade du Port-Louis le jour que je vous écrivis que nous devions partir, qui était le 1" février*. En six jours, pendant lesquels nous eûmes un très bon vent qui nous faisait faire quelquefois quarante lieues par jour, nous passâmes le cap Finistère, où nous démâtâmes, il y a deux ans. Le huitième au soir, le vent s'augmenta et Ton vit apparence à une nuit bien venteuse ; c'est pourquoi Ton se mit sur ses gardes le plus que

^ Le P. Launay donne le 22 décembre 1678 comme date du départ; c'est peut-être la date du départ de Paris, et ainsi il n'y aurait aucune contradiction.

Ton put. La nuit, le vent s'augmenta toujours et, sans beaucoup de voiles, on faisait au moins deux lieues et demie par heure; sur les trois heures du matin, il se calma et, tout d'un coup, le vent devint fort impétueux et contraire; on fut contraint de lui céder et faire vent arrière, et peu s'en fallut que les mâts ne vinssent bas : ils furent tous ébranlés, mais Dieu nous préserva de cet accident. Depuis ce temps-là, nous avons toujours eu un très beau temps et nous avons mouillé à la rade du Cap- Vert, le vingt-sept au matin. La cause qui nous a fait relâcher ici, où nous ne croyions pas venir, est que notre vaisseau faisait eau, et l'on était contraint de pomper quasi-continuellement. L'on a radoubé le navire, et il est en bon état. Dieu merci. Nous sommes mouillés près d'une petite lie, appelée communément Tllette Gorée, qui n'a guère plus d'une demi-lieue de tour, et éloignée du Cap Vert, qui est la terre la plus proche, d*une demi-lieue. Les Hollandais avaient dans cette lie deux forts l'an passé : le Comte d'Estrée les rasa '. Elle est à présent habitée et gardée par six cents Français et peut-être cinquante nègres, qu'ils ont pour esclaves ; ils ont neuf pièces de canon, mais aucune forteresse, non pas même une petite maison où se retirer ; ils ont fait seulement, avec quelques planches de bois, une petite hutte. Ces Français sont gens d'une Compagnie de commerce, que quelques fortes bourses de Pariscomposent ; elle fait partir ses vaisseaux du Havre; on rappelle la Compagnie du Sénégal^ y parce qu'ils trafiquent des cuirs, de la cire, etc., en une rivière qui est à sept ou huit lieues d'ici, appelée le Sénégal. Cette côte est gardée par un vaisseau de la susdite compagnie de quarante pièces de

^ C'est en effet, Tannée précédente, 1678, que le vice-amiral d'Estréet avait enlevé nie de Gorée aux Hollandais. Le capitaine Ducasse en avait pris possession au nom de la Compagnie du Sénégal.

* Sur la Compagnie du Sénégal, cf. P. Bonassieux, let Grandes Compo" gnie» de commerce, p. 223-2&2.

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canon, qui a commission du Roi d'empêcher tout autre vaisseau de trafiquer ici, laquelle commission le Roi a donnée par grftce, pour rembourser cette compagnie des frais qu'elle a faits pour commencer ce commerce; c'est pourquoi ce vaisseau a pris des navires hollandais, qui venaient trafiquer, et même il a pris des vaisseaux français de Saint-Malo; c'est par un navire de cette compagnie, qui prétend partir le dixième mai, que je vous écris.

Le Cap-Vert est un des plus mauvais pays qu'on peut habiter, tant pour les habitants que pour son air et ses productions. Les habitants sont noirs au souverain degré : à peine ont-ils un peu de blanc dans les yeux. Ils marchent tout nus : ils ont seulement quelque petite chose pour cacher ce que la nature veut qu'on cache; encore, quelquesuns n'ont rien et vont nus comme le doigt. Ils ne connaissent pas même le nom de science ni d'art, et j'attribue au manquement d'éducation la grossièreté de leur esprit, car il me semble qu'en vendant leurs petites denrées, ils savent assez bien ménager leur intérêt. Je ne connais point de religion parmi eux; ils n'ont aucun temple : la seule marque de leur religion est de porter autour du col, au-dessus de la tête et en plusieurs autres endroits, de petits morceaux de cuir qu'ils nomment grisgris, que leurs prêtres, appelés Marabous, leur donnent en leur faisant croire qu'ils les garantissent des coups de flèche et de sagaie.

L'air y est extrêmement mauvais, dévore les étrangers, principalement depuis le mois de juin jusqu'au mois de septembre. Pendant ce temps, les chaleurs sont excessives : on n'y peut respirer. Nous y sommes dans la meilleure saison, à la fin de leur hiver; mais je suis sûr qu'il y fait aussi grand chaud qu'il a jamais fait en France. La nuit y est fraîche depuis minuit ; il y tombe une rosée si épaisse et gluante qu'on la ramasserait le matin avec les mains, et cette rosée pue.

La terre n'y produit quasi rien, un peu de mil, quelques palmiers et, pour le reste, des ronces. Il y a des bœufs : on en a acheté quelques-uns à quatre écus pièce. Il y a aussi des chèvres : Ton en a pris une seulement, à quatre livres dix sols. Il y a des poules, pintades, perdrix, cailles, lièvres, biches, cerfs, sangliers, mais on ne les rencontre que lorsqu'on avance dans les bois.

Je n'ai pas le temps de vous faire une plus ample description de ce pays ; je le ferai en quelque autre rencontre. On me presse de mettre ma lettre dans un paquet qu'on veut fermer. Nous espérons mettre demain à la voile; nous ne prétendons relâcher qu'à une Ile nommée Anjouan, proche de Madagascar'. Là nous attendrons que les ouragans soient passés pour arriver à Surate, s'il platt à Dieu, au mois d'octobre. Nous disons la sainte messe tous les jours et je n'en dis aucune que je ne prie Dieu pour vous et pour mes frères et sœurs. Je suis

Votre très humble serviteur et fils.

Bernard Martineau.

Seconde lettre de Surate* le 20 décembre 1679

Monsieur Mon Très Cher et Honoré Père,

Je m'étais attendu que dans le chemin de France aux Indes je ne trouverais que des ronces et des épines, que des maladies, des accidents et des morts, et que c'était beaucoup d'espérer en sortir sans avoir reçu quelques piqûres mortelles ; n^ais je vous assure que je n'y ai trouvé que des roses : il est vrai qu'elles ont eu leurs piquerons

1 L*une des Iles Comores.

s Ville et port de PHiadoustan, sur le golfe de Cambaye, au nord de Bombay. La compagnie anglaise des Indes y avait établi son premier comptoir en 1612.

comme les roses naturelles, mais ils n'ont pas été dangereux.

Nous avions deux cents personnes avec nous. Messieurs les officiers étaient des gens fort honnêtes, principalement M. le capitaine, de qui nous avons reçu des civilités et des gratifications au-delà de ce que nous pouvions espérer, ce qui n'a pas peu contribué à nous faire passer le voyage agréablement. Nous avions trois chambres, dans lesquelles nous pouvions faire nos exercices, prières, études et conférences, sans être interrompus ; une de ces chambres avait plus de 25 pieds en carré, et nous étions libres dedans, excepté l'heure des repas, caria table du capitaine se tenait en cette chambre ; les deux autres chambres étaient à côté de celle-là, et elles ne servaient qu'à nous. Nous avons, Dieu merci, pendant tout notre voyage, eu la consolation de dire tous la sainte messe, excepté cinq ou six jours que le navire roulait trop; tous les jours on disait, dans notre vaisseau, six messes. La première commençait à cinq heures et la dernière finissait à huit, et même quelquefois nous avons chanté des grand'messes à diacre et sousdiacre. La semaine sainte, nous fîmes tout l'office de ce temps : le jeudi saint nous réservâmes le Saint-Sacrement, et tous, les uns après les autres, la nuit et le jour, furent devant pour l'adorer. Tous les dimanches et toutes les fêtes, l'aumônier ou un de nous faisait une exhortation aux matelots. Ainsi, si rien, comme vous le voyez, ne nous a manqué pour l'esprit, rien aussi ne nous a manqué pour le corps.

Nous avons, pendant tout le voyage, bu de bonne eau et, à la table du capitaine, de bon vin à discrétion, de bon pain frais ; on boulangeait tous les jours, quelquefois deux fois par jour, lorsqu'il y avait bien des matelots malades. Nous avons aussi toujours mangé à la table du capitaine de la viande fraîche, ou bœuf, ou porc, ou mouton, ou volailles. Nous faisions trois repas par jour, le déjeûner à

8 heures, où Ton servait ou quelque langue, ou quelque jambon, ou quelques pieds de porc, ou quelques fricassées du soir précédent, et même quelquefois un pâté ; à dîner l'on servait deux grands plats de potage, deux grands plats de bouilli dans lesquels il y avait du lard et du bœuf salé avec quelques pièces de viande fraîche ; au soir, à souper. Ton avait quelques pièces de rôti. Voyez si nous sommes bien à plaindre et si le voyage des Indes est si fâcheux qu'on se Timagine.

Pour ce qui est de la mer, à laquelle il faut être exposé 7 ou 8 mois, et des chaleurs qui sont capables d*épouvanter, si on s'arrête â ce que Ton entend dire en France, elles ne nous ont pas donné bien de la peine. Pendant tout notre voyage, nous n'avons eu que 7 ou 8 jours de mauvais temps, et encore nous n'avons point été en danger ; nous avons senti quelques chaleurs, mais elles n'ont point été si insupportables; j'ai eu quelquefois aussi grand chaud en France que sous la ligne et aux environs de la ligne ; il est vrai, néanmoins, que le soleil est bien plus ardent dans la zone torride que partout ailleurs, mais, comme les jours n'y sont jamais bien longs, par là, la chaleur y est beaucoup tempérée. Vous verrez plus en détail l'état de notre voyage dans la relation que je vous en fais pour satisfaire aux ordres que vous m'en avez donnés.

Nous sommes arrivés tous ici à Surate, Dieu merci, en bonne santé; pour moi, je suis aussi frais que j'étais en partant de France. Je n'ai senti, pendant tout le voyage, aucune atteinte de maladie. Un de nos confrères a été fort malade en mer et ne se porte pas encore trop bien. Celui qui vint avec moi pour vous saluer n'a point été malade, non pas même du mal de mer les premiers jours que nous fûmes à la voile et quoiqu'il fût, avant de s'embarquer, fort sujet à la migraine, il n'a point été incommodé de ce mal dans tout le voyage. Nous avons trouvé ici, à Surate, un navire de là Compagnie, nommé le Président^ qui était

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parti de France cinq semaines après nous et était arrivé deux mois devant nous ; deux de nos confrères étaient sur ce navire ; ils sont arrivés en bonne santé. Nous logeons chez les Révérends Pères Capucins» qui ont une assez jolie maison et sont ici en qualité de missionnaires apostoliques ; ils ont soin des Français et de quelques chrétiens naturels du pays issus des Portugais, mais ils ne font pas grand fruit auprès des infidèles. Nous sommes nourris à la table de M. le Directeur général de la Compagnie : c'est une table servie et garnie comme celle d'un prince ; il nous fait beaucoup d*honneurs et de civilités; je crois que le bon Dieu nous donne ces petites douceurs, parce qu'il ne nous connaît pas encore assez forts pour nous nourrir comme ses disciples, déjeunes, de veilles, de peines, de travaux, de mortifications, de mépris et d'humiliations ; mais nous avons sujet d'espérer de sa miséricorde qu'il nous nourrira, dans la suite, de ces viandes solides et qu'il nous donnera sa patience pour les digérer, laquelle nous n'aurions peutêtre pas à présent. Ce Directeur est de Marseille et, je crois, un cadet de noblesse qui n'avait pas grand bien*. Il était ci-devant consul dans Alep et le portait haut comme il fait à présent : il ne sort point qu'il n'ait à sa suite 12 ou 15 gardes français avec la casaque rouge et le mousqueton sur l'épaule et grande quantité de valets du pays et, pour peu qu'il s'éloigne de la maison il se fait porter en palanquin ; c'est une grande chaise faite comme un lit, dans laquelle on peut se coucher tout de son long, laquelle quatre hommes portent sur leurs épaules avec un seul brancard ; il n'y a que les grands qui se fassent porter ainsi. Les officiers de sa compagnie le suivent en carrosse; ces carrosses sont quasi faits comme ceux de France, mais ils ne sont tirés, selon la coutume du pays, que par des bœufs qui,

* n s'appelait Joseph Baron. Il était né à Marseille, en 1620. En 1661, il avait été nommé consul à Alep. Il mourut à Surate, en 1683, épuisé par le climat et les souinrancei morales. Cf. Laanaj, op. cit., 1, p. 189, 279.

fort gros et légers, courent quasi aussi bien que les chevaux de carrosse en France.

Nous avons appris ici que trois de nos confrères, dont M. Bugnon, de la Flèche, est du nombre, qui étaient partis de Marseille le 21 novembre 1678, étaient arrivés dès le mois de mai en bonne santé à Bander-Abassy, en Perse*, et y avaient trouvé un vaisseau du roi de Golconde, qui faisait voile à Masulipatam^ et qui voulut bien leur accorder passage^; mais ce navire avait été contraint, à cause du mauvais temps et d'une voie d'eau, de relâcher à Mascate, en Arabie, où Tair est fort malsain, et un de nos confrères y était mort ; cette mort nous a beaucoup affligés, mais elle ne nous a pas bien étonnés, parce que nous nous attendions qu'il mourrait quelques-uns de nous. Le navire, étant radoubé, avait continué son voyage et était arrivé à Masulipatam à bon port, dans le mois d'août. Nos deux confrères qui étaient dans ce navire avaient eu le bonheur de rencontrer dans ce port un navire de Siam qui partait incessamment pour Tenasserim *, port du royaume de Siam, distant de la ville capitale, où est notre Séminaire^, de 80 ou 100 lieues. Ce navire les avait passés gratuitement, suivant Tordre qu'il avait du Roi, son maître, de passer gratuitement tous les Français qui voudraient venir dans son royaume. Nous avons appris ces nouvelles par des lettres que ces confrères nous ont écrites de divers lieux par lesquels ils ont passé ; je crois qu'ils sont à présent à

^ Port situé sur la rive occidentale du détroit d'Ormuz.

* Sur la côte orientale du Dekkan.

' Les missionnaires de cette époque hésitaient souvent entre deux routes pour atteindre rExtréme-Orient. Les uns, comme Martineau, passaient par le cap de Bonne-Espérance, c'était la voie de mer ; les autres allaient s'embarquer au golfe Persique, en traversant l'Asie mineure et la Perse, c'était la voie de terre, et c'était aussi la route la plus dure. Cf. Launay, I, p. 62.

^ Tenasserim, qui appartenait alors au royaume de Siam, dépend aujourd'hui du gouvernement de Birmanie.

* Sur la fondation de ce Séminaire, cf. Launay, tome I, cbap. iv.

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Siam. Us ont fait le plus prompt voyage qui ait encore été fait : ils n*y ont pas employé un an, et ordinairement on a de la peine à le faire en deux ans.

Nous apprenons, par des lettres de notre Séminaire de Siam, que M^ TÉvêque de Béryle est fort malade de la pierre ; nous craignons de ne pas le trouver en vie lorsque nous arriverons*. Nous demeurerons à Surate jusqu'au mois de mai, parce que M. le Directeur de la Compagnie nous promet qu'en ce temps il fera partir un navire de 400 tonneaux, et peut-être un autre de 200 pour Tennasserim, afin de commencer dans ce port rétablissement d'un comptoir ; ces navires sauront du Roi de Siam s'il veut envoyer ses ambassadeurs vers le Roi de France et s'offriront pour Tambassade*. Le navire le Soleil-d' Orient, sur lequel nous sommes venus, ne s'en retourne pas cette année en France, il part incessamment pour Bander-Abassy, en Perse, et Ton prétend qu'il sera ici de retour dans le mois d'avril et qu'en mai il fera voile vers BantamS dans rile de Java, où la Compagnie a un comptoir, et qu'après ces deux voyages en un an il s'en retournera en Franôe. Le Président part incessamment pour s'en retourner en France ; on espère qu'il y arrivera en mai ou juillet; c'est par ce navire que nous envoyons nos lettres. Je mets celle que je vous écris dans le paquet que nous adressons à notre Séminaire de Paris. Je vous demande pardon de ce que je prends la liberté de vous charger de donner à M. Le Gendre*

^ M*' de la Motte-Lambert était mort, en effet, dès le 15 juin 1679, à Juthia. a Catholiques, protestants et païens s'assemblèrent autour de son cercueil. Français, Anglais, Hollandais, Portugais, Japonais, assistaient à ses funérailles. Le roi de Siam s'y fit représenter par ses principaux officiers. » Cf. Launay, op. cit., I, p. ^2.

* Cette première ambassade siamoise, destinée à Louis XIV, ne partit qu'en. 1681. Malheureusement elle périt en route, sur les côtes de Madagascar. Elle était portée sur le vaisseau le Soteil-d* Orient, qui avait précisément amené Martineau à Siam.

' Bantam était alors la capitale du royaume de Bantam. Ce fut le premier comptoir des Hollandais à Java pour le commerce des épices.

^ Directeur ao Séminaire d'Angers.

celle que je lui adresse : je lui mande que vous aurez la bonté de lui donner la lecture de la relation après que vous l'aurez lue. Nous n'avons pas la liberté d'envoyer de gros et différents paquets ; c'est pourquoi je ne fais point de copie de cette relation. Quoique je sois éloigné de vous plus qu*aucun de vos enfants, je ne suis pas, néanmoins, celui qui pense le moins à vous : je ne fais aucune prière que je n'y songe, et depuis que j'ai l'honneur d'être prêtre je n'ai jamais ofTert le saint Sacrifice que vous n'y ayez eu une des meilleures parts; souvent je dis la messe pour vous et ne me suis pas oublié de la dire pour ma mère. Je ne manquerai pas de vous écrire par toutes les occasions qui se présenteront et vous marquer l'état de la Mission et du christianisme dans les Indes. J'ose espérer de votre bonté la consolation de quelqu'une des vôtres. Vous n'aurez qu'à envoyer vos lettres dans notre Séminaire, à Paris ; il ménage bien des occasions de nous écrire que vous n'avez pas. Je suis, Monsieur, M. Tr. Ch. et Tr. H. P.,

Votre très humble et obéissant serviteur et fils,

Bernard Martineau.

Troisième lettre^ écrite de Siam* le 14 novembre 1681

Monsieur mon très cher et très honoré Père,

Je n'ai trouvé aucune occasion de vous écrire depuis la lettre que je vous envoyai l'an passé au mois de décembre; dans le paquet, j'ai renfermé une relation de notre séjour à Surate, de notre voyage de Surate jusqu'ici et de la manière dont a été reçu notre navire, qui a été le premier vaisseau français qui soit arrivé dans le royaume de Siam. Depuis

* La ville de Siam, appelée aassi Julhia, était alors la capitale du rojraume; située sur une lie du Meinam, à 70 kilomètres nord de Bangkok, la capitale moderne.

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ce temps, ayant presque toujours demeuré dans le Séminaire occupé à rétude des choses nécessaires à mon ministère» je ne connais pas mieux le royaume que je faisais pour lors et, partant, je ne peux rien ajouter à ce que je vous en disais ; mais, remettant à une autre année pour vous entretenir de ce pays-là, il faut aujourd'hui que je me contente de vous écrire seulement quelques nouvelles pour ainsi dire domestiques.

Au mois de juin arrivèrent de France ici huit missionnaires; mais un d'eux, le jour devant d'arriver, tomba malade d'une fièvre chaude qui l'emporta. Ces missionnaires apportèrent deux brefs pour consacrer évéques MM. de Bourges et Deydier, pro- vicaires du Tonkin *. C'est pourquoi, au mois de juin suivant, un navire chinois partant d'ici pour aller au Tonkin, Monseigneur^ a envoyé par ce navire un missionnaire, religieux dominicain, milanais de nation, pour avertir ces Messieurs de se rendre aux ordres du Pape et venir ici se faire consacrer. Nous les attendons, ou du moins un d'eux, dans le mois de janvier ou de février, qui est la saison en laquelle les navires arrivent du Tonkin.

Le 20 juillet, M. Brugnon, prêtre de La Flèche, mourut ici d'un long cours de ventre, avec flux de sang ; je perdis ce jour-là le plus intime de mes amis sur la terre, mais je crois que je gagne dans le ciel un nouvel intercesseur, parce que c'était un homme d'une vertu toute singulière.

* Jacques de Bourges, prêtre du diocèse de Paris, et Deydier, du diocèse de Toulon, étaient partis pour TGrient avec M" de Lamotte-Lambert en lt)60. C'étaient les trois premiers missionnaires envoyés par la Société des Missions. Ils devinrent tous deux évéques ; le premier mourut à Siam le 9 août 1714 ; le second au Tonkin le 1'' juillet 1693. Cf. Launay, I, p. 54-55, — 282-283. Ils se consacrèrent principalement à Tévangélisation du Tonkin.

* 11 s'agit ici de M" Laneao, évèque de Metellopolis, né au diocèse de Chartres, mort à Siam le 16 mars i691. Martineau aura l'occasion de nous parler souvent des travaux apostoliques de son évéque. Cf. Launay, I, 60, 460 et passim.

Depuis plus de dix-huit mois, on n*a reçu aucune lettre de CochiQcbiûe et aussi je ne saurais rien vous dire de cette mission, qui passe pour la plus fervente et où Dieu verse plus de bénédictions.

On a tenté cette année plusieurs voies pour faire passer des missionnaires dans les Missions, mais, par un trait de la Providence qui nous est inconnu, aucune n'a réussi. Trois missionnaires sont partis, dans une barque qu'on a frétée tout exprès, pour aller en Cambodge; mais, après cinq ou six jours de navigation, ils rencontrèrent une autre barque qui était sortie d'un des ports de ce royaume, qui leur dit que Tarmée du roy de Cochinchine entrait en Cambodge pour y faire la guerre, ce qu'entendant le maître de leur barque ne voulut jamais continuer le voyage parce que, disait-il, étant Cocbincbinois, si ceux de sa nation le rencontraient dans un royaume ennemi à leur prince, ils lui couperaient la tête, et ainsi ils furent contraints de relâcher et beaucoup de frais furent faits à faux.

Un autre missionnaire, étant embarqué dans un navire chinois qui allait à la Chine, trouva les vents et la saison si contraires qu'il fut obligé de revenir au port sans espérance de faire le voyage cette année. Le missionnaire, étant de retour dans le Séminaire, nous dit qu'il avait déjà connu et pratiqué des Chinois; qu'il les avait estimés, comme fait le reste des hommes, pour gens d'esprit, mais qu'enûn sur leurs religions et superstitions ils étaient si impertinents et ridicules que, sur ce point, la raison et le raisonnement semblaient éteints en eux ; que, dans les moindres accidents, ils n'avaient recours qu'à leurs superstitions, sans chercher les moyens naturels et humains de s'en tirer, de quoi, entre autres, il nous rapporta cet exemple suivant : d'abord qu'ils commencèrent à trouver les vents et la mer un peu contraires, ils se mirent aussitôt à faire sacrifices sur sacrifices et dirent qu'il fallait qu'il y eût quelque grand péché parmi eux puisque l'esprit de la mer leur fai-

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sait ainsi sentir la rigueur de son courroux, et, s*examinanl pour connaître quel était ce péché, un d'entre eux dit que c'était assurément qu'en descendant la rivière de Siam ils avaient coupé et volé sur le bord de Teau quelques bambous (bois commun dans les Indes) et qu'il fallait apaiser l'esprit tutélaire de cette bamboure; tous aussitôt donnèrent leurs voix à cet impertinent et se mirent en devoir de faire un sacrifice à ce prétendu prolecteur. Ils choisirent donc le plus méchant morceau entre tous les bambous dérobés et l'apportèrent avec grande pompe sur le pont, puis, au son des trompettes et timbales, ils le lâchèrent dans la mer comme pour faire en même temps sacrifice et restitution, et, comme les flots emportaient ce bambou, le capitaine commença alors à lui faire de grandes prosternations et révérences, lequel enfin fut suivi et imité par tout le reste des Chinois. A l'occasion de ce sacrifice, ce missionnaire fit cette plaisante réflexion qu'il avait toujours remarqué que si, dans leurs sacrifices, la chose sacrifiée était entièrement détruite ou perdue par le feu ou par l'eau, ils choisissaient, pour ofl*rir, ce qu'ils avaient de plus méchant; au contraire, si la chose ofi'erte leur demeurait après Tofl'rande, ils prenaient pour lors ce qu'ils avaient de meilleur, comme, par exemple, s'ils ofl'rent des viandes, qui est leur plus ordinaire sacrifice, et qu'il faille manger les viandes après Tofl'rande, ils choisissent les plus grasses et les meilleures.

Pour la Mission de Siam, elle est encore dans le même état que je vous écrivis dans ma dernière. Il n'y a que deux ou trois missionnaires qui y travaillent, mais en peu de temps il y aura plus grand nombre d'ouvriers : plusieurs s'appliquent à apprendre la langue. Cette mission a un grand désavantage, que les autres Missions n'ont pas ; c'est qu'il n'y a point de catéchistes du pays. En Cochinchine et en le Tonkin, ou les conversions et les baptêmes sont plus fréquents, il y a quantité de catéchistes qui sont

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bien instruits des mystères de notre sainte religion et ont du zèle pour les enseigner à leurs parents, amis et voisins; pratiquant bien mieux la manière du pays, sachant bien mieux la langue qui leur est maternelle, ils attirent bien plus d'infidèles à la foi et les peuples ont plus de confiance en eux. De plus, ces deux Missions deTonkin et de Ck)chinchine ont déjà donné à leurs pays plusieurs prêtres et on s'applique encore tous les jours à en faire de nouveaux ; et ainsi il semble que ces deux royaumes se donnent la foi à eux-mêmes. Dans la Mission de Siam, il n'y a rien de tout cela : c'est une vigne qui, n'ayant été que très peu cultivée, ne peut encore donner que très peu de fruits. Monseigneur de Meteliopolis ', vicaire apostolique de ce royaume, cherche des sujets propres pour faire des catéchistes et il serait ravi d'en trouver qu'il pût élever à la cléricature; mais jusqu'à présent ces recherches ont été sans fruit et, pariant, quoique la Mission de Siam, dans la paix et la liberté entière dont elle jouit, surpasse les autres Missions, qui sont dans les troubles et inquiétudes d'une persécution continuelle, elle leur est cependant inférieure dans une infinité de choses, et j'oserais presque avancer que cette grande liberté, qui semble donner tant d'avantages aux missionnaires pour la propagation de la foi, leur est en quelque manière désavantageuse, parce que Dieu ne fait éclater pour l'ordinaire sa puissance que dans les oppositions et contrariétés des puissances créées, et que la propagation de la foi et la conversion des gentils est un pur effet de la toute-puissance et miséricorde de Dieu, qui tourne les cœurs de quel côté il veut. Aussi, nous voyons que Notre Seigneur, qui est venu en ce monde pour établir sa loi, n'est pas plutôt né qu'il a été persécuté, et les Apôtres ne l'ont pas plutôt annoncé que les puissances humaines se sont opposées à eux.

* M" Louis Laneau.

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Étant arrivés ici, comme je vous ai déjà dit, plusieurs missionnaires et Monseigneur n*ayant pas encore eu moyen d'en envoyer dans les autres missions, nous nous trouvons à présent dans le Séminaire, avec Sa Grandeur, dix-huit missionnaires, tous (excepté un d*eux) en bonne santé; mais en peu de temps, moyennant la grftce de Dieu, nous serons tous bien dispersés. En attendant, pour ne pas perdre le temps, plusieurs s'occupent à aller en la ville et les villages, sous prétexte de distribuer quelques remèdes, chercher en effet de petits enfants moribonds pour leur donner, par le grand et salutaire remède du baptême, la vie éternelle ; le bon Dieu donne sa bénédiction à cette pieuse industrie, parce que depuis deux mois on en a baptisé plus de 150, dont plusieurs de notre connaissance (sans compter ceux que nous ne connaissons pas), jouissent déjà de la gloire qu'ils étaient près de perdre sans ressources, et les autres sont en bon chemin d'y arriver bientôt. J'aurais de la peine à vous raconter quelle joie et quel contentement on reçoit lorsqu'on peut ainsi baptiser une petite créature innocente de sa personne, qui à peine a vu la lumière de ce monde et qui, à Toccasion d'une extrême maladie, est sur le point de tomber dans les ténèbres de l'autre ; avec un peu d'eau, accompagnée de deux ou trois paroles, vous la tirez de ce danger et la faites, pour ainsi dire, sauter tout d'un coup dans le jour éternel ; mais cette joie est encore plus grande lorsque, retournant pour visiter ce petit enfant, déjà adopté par Notre-Seigneur, vous apprenez de ses père et mère qu'il est mort et par là même qu'il est véritablement vivant. Alors vous avez occasion de bénir Dieu de ce que, par sa Providence, il vous a conduit vers cet enfant pour le faire participant à sa gloire et vous vous réjouissez d'avoir un nouvel intercesseur dans le ciel qui, n'étant point ingrat du grand bien qu'il possède par votre ministère, vous obtiendra des gr&ces pour vous en acquitter fidèlement.

308 LES SAINTS pr£trss prançais

Je crois que je ne vous ennuierai point de vous écrire de quelle manière nous exerçons notre' pieuse industrie. Premièrement, nous portons un petit panier plein de remèdes, duquel nous excluons tous ceux qui sont trop cbers, parce que nous sommes pauvres, et n'y admettons que ceux qui sont à bon marché et qui ne peuvent jamais faire de mal, mais peuvent faire du bien ; étant arrivés soit dans la ville, soit dans les villages, nous demandons au premier que nous rencontrons s'il y a des malades et commençons à déployernotre boutique et notre rhétorique, pour leur persuader que nous avons de bons remèdes, que nous venons les panser et les guérir pour Tamour de Dieu et ne voulons point prendre de leur argent. La plupart, surpris de cette nouveauté, ne se peuvent persuader qu'on aille ainsi leur porter des remèdes sans vouloir emporter leur argent ; c'est pourquoi il faut beaucoup insister sur ce mot : Nous vous les donnons pour rien. Alors quelqu'un des plus hardis s'avance et nous expose quelque petite maladie pour laquelle nous donnons une petite médecine ; après celui-ci vient un autre, et ainsi peu à peu le monde s'amasse autour de nous, et chacun à l'envi nous déclare son mal et nous demande le remède; puis enfln, étant ainsi apprivoisés et ayant pris confiance en nous, nous leur demandons s'ils n'ont point de petits enfants malades, parce que nous avons de très excellents remèdes pour eux ; et aussitôt nous voyons venir de tous les côtés des mères tenant dans leurs bras des enfants, les unsétiqueset si décharnés qu'ils ressemblent plutôt à des squelettes qu'à des vivants, les autres abattus et défaits de cours de ventre, de flux de sang, de fièvres et autres maladies. Entre tous nous choisissons ceux que nous jugeons probablement ne pouvoir plus vivre, pour leur donner une meilleure vie ; d'autres fois, sans attendre qu'on nous les apporte, nous les allons chercher dans les maisons, et il arrive quelquefois qu'un missionnaire baptise en un jour six ou sept enfants

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moribonds, et si, je ne sais par quelle superstition, ils ne défendaient point la porte lorsque, dans la maison, il y a des malades, on en baptiserait bien davantage ; et, qui saura, comme nous, qu'il n*y a point d'année que, dans la ville et les petits hameaux adjacents, il ne meure dix mille de ces petits innocents, ne s'étonnera point qu'on en trouve tant à baptiser. Il n'est pas rare ici que des femmes mettent au monde dix ou douze enfants, mais il est extraordinairement rare qu'elles en élèvent quatre ou cinq, et de là vient que ce royaume est peu peuplé.

Enfin, ayant distribué nos remèdes et ayant contenté un chacun le mieux qu'il nous est possible, ces pauvres gens sont quelquefois si reconnaissants qu'ils nous donnent plus de bénédictions qu'ils n'en retiennent pour eux; ils nous souhaitent qu'accumulant ainsi mérites sur mérites nous soyons élevés bien haut en Paradis; quelques-uns, plus zélés pour nous, souhaitent que nous devenions dieux, et d'autres, enchérissant sur ceux-ci, tant en ignorance qu'affection pour nous, nous assurent et promettent que nous le deviendrons et que cela ne peut manquer de nous arriver, puisque leur Dieu ne faisait point autrement lorsqu'il était sur la terre, etc.

Quatrième lettre du i9 décembre l682àTennas$erim^

Monsieur mon très cher et honoré Père,

J'ai reçu celle que vous avez eu la bonté de m'écrire, du 30 novembre 1680, par l'arrivée de M^ d'HéliopolisàSiam, qui a été dans le mois de juillet de cette présente année ^.

^ Tennasserim, qai appartient aujourd'hui à la Birmanie méridionale, faisait partie du royaume de Siam ; situé sur la rive occidentale de la presqu'île de Malacca.

* M*' Palla s'était embarqué à Port-Louis en 1681. Il emmenait avec lui deux missionnaires français. — Cf. Launay, op. cit. I p. 256. C'était son troisième départ de France.

Je Tai reçue avec un contentement extraordinaire et d'autant plus grand que j'étais impatient d'apprendre de vos nouvelles, y ayant près de quatre ans que je n'en avais entendu aucune. Je l'ai ouverte et commencé à la lire, tout riant et entièrement diffus de joie...

Il y a déjà plus de deux ans que je suis arrivé dans ce royaume de Siam et n'ai laissé passer aucune année sans vous écrire (les ordinaires ne partent pas ici plus souvent) : voilà la troisième fois que je le fais. Je crois que vous n'avez pas manqué de recevoir celle que j'envoyai la première année, qui fut trois ou quatre mois après mon arrivée à Siam, parce que c'était un missionnaire qui allait conduire les ambassadeurs du roi de Siam\ qui en était le porteur ; pour les lettres de la seconde année, je ne sais si elles vous ont été rendues aussi fidèlement, la voie n'était pas si sûre ni si favorable; je ne vous y écrivais pas choses de grande conséquence ni même curieuses, parce que je ne savais pas et je ne prétendais par elles autre chose sinon de satisfaire à mon devoir.

La principale chose, du moins pour moi, qu'elles contenaient, c'était une demande que je vous y faisais instamment de quelques ornements d'autel, et, souhaitant fort que vous m'accordiez cette grâce, je réitère mes instances, d'autant plus fortement que j'ai vu partir cette année plusieurs missionnaires pour aller en mission, et moi-même je suis parti pour venir en celle de Tennasserim, et suis témoin que dans le Séminaire on a eu beaucoup de peine pour faire à un chacun sa chapelle, et plusieurs ont été contraints d'emporter de fort pitoyables ornements; et je vous confesse ingénument que je ne peux me souffrir moi-même n'étant pas propre à l'autel, et peut-être bien que vous me condamnerez de rechercher mon amourpropre dans la propreté de l'autel ; si cela est, je suis le pre-

^ Cette ambassade périt sur la côte de Madagascar avec le Soleil d'Orient qui la portait.

mier trompé, car en cela il me semble ne chercher qu'un remède à ma grossièreté qui fait que, me conduisant plus par les sens que par Tesprit, les ornements de la messe, lorsqu'ils sont propres, me donnent de la dévotion et m'inspirent du respect pour le haut mystère qui s'y célèbre. De la chapelle que je vous demande humblement, j'exclus le calice comme trop cher et de plus le missel et le rituel, parce que j'ai déjà l'un et l'autre, et vous demande les ornements ici spécifiés : deux aubes, deux ceintures, deux chasubles, chacune à deux envers, avec leurs étoles, manipules, bourses et voiles : que Tune des deux chasubles soit blanche d'un côté avec quelque dentelle d'argent, et de l'autre côté rouge, ornée de quelque dentelle d'or; que l'autre chasuble soit noire d'un côté pour les messes des morts et de l'autre côté verte et violette *.

Si vous voulez ajouter dans un coin de la cassette un étui de chirurgie bien garni de bons instruments, un boitier pour mettre les onguents, vous me ferez une signalée faveur, parce qu'il faut que nous soyons ici médecins, apothicaires et chirurgiens par force.

Je vous écrivais dans ma dernière de Tennasserim qu'étant arrivés dans le mois de juin huit missionnaires de France, nous nous trouvions un grand nombre dans le Séminaire, dont la plupart, en attendant la saison de partir pour les autres missions s'occupaient à aller en la ville et les villages sous prétexte de distribuer quelques petits remèdes, afin de chercher de petits enfants moribonds pour leur donner par le salutaire remède du baptême la vie éternelle. Je vous disais de plus que le Bon Dieu avait donné sa sainte bénédiction à cette petite industrie et qu'en deux mois de temps on avait tiré des portes de l'enfer plus de cent cinquante petites âmes; mais aujourd'hui je vous dirai avec beaucoup plus de joie qu'ayant continué le

^ Toutes ces dispositions d^étoffes variées sont considérées aujourd'hui comme opposées à la liturgie romaine.

même exercice, le Bon Dieu y a répandu sa bénédictioD encore avec plus d*abondance ; je sais de science certaine que, dans la ville et dans quelques villages voisins, plus de seize cents petits enfants moribonds ont reçu les arrhes de la vie éternelle, étant sur le point de sortir de la temporelle.

Un cours de la petite vérole qui, comme une peste, ravage et fauche tout ce royaume, nous a donné lieu de faire cette récolte pour le ciel et de ramasser ces gerbes qui étaient près d'être jetées dans le feu. Outre les petits moribonds, nous avons encore baptisé quelques adultes qui, se voyant proche de leur dernière fin, entendaient plus volontiers parler du paradis et de Tenfer et des moyens de parvenir à Tun et d'éviter Tautre.

Le peu que j'ai appris de la langue de Siam pendant ces deux années m'a servi dans ces nécessités pour en instruire et baptiser quelques-uns ; entrant dans la maison d'un malade et le trouvant moribond, je n'usais d*aucun stratagème ni Qnes8e,je ne cherchais pas non plus grande rhétorique pour l'aborder et lui parler de la religion, parce que, quand même je la saurais aussi bien que Cicéron, elle me servirait peu en cette langue ; je tâchais seulement de lui faire connaître qu'il était plus près de la mort éternelle, qu'il n'appréhendait point, que de la temporelle, qu'il craignait tant etqui n'était rien, et que le seul moyen qui lui restait dans cette extrémité pour éviter cette mort de l'enfer, dont je lui décrivais les tourments, et de parvenir à la gloire, dont pareillement je lui décrivais les joies, était d'embrasser la religion du vrai Dieu et de quitter la sienne : puis je lui annonçais seulement ce que tous les théologiens enseignent être de nécessité de moyen. Tous m'écoutaient volontiers et me disaient qu'ils croyaient ce que je leur prêchais, parce que cela ne leur coûtait rien à dire et que ces gens ici sont si stupidement civils, que souvent, pour ne pas vous contredire, ils vous accordent ce qu'ils ne croient ni n'entendent;

il leur suffit seulement qu*en acquiesçant à ce qu*on leur dit ils voient qu'ils n'en souffriront aucun détriment temporel. Mais,quandje voulais les obliger à renoncer à leur religion de fait et non seulement de bouche et principalement à quantité de superstitions et invocations et de sacrifices aux diables auxquels ils ont une grande confiance, j'en trouvais plusieurs qui n'y voulaient point renoncer d'effet, niôter mille papiers d'invocations et de superstitions, et ainsi j'étais contraint, non sans crève-cœur, de les abandonner, après tous mes efforts, entre les mains de celui qu'ils invoquaient et de les voir un pied dans l'enfer sans pouvoir les en retirer.

Tous ces pauvres peuples sont si persuadés que les maladies leur viennent de la présence des malins esprits, qu'à la première attaque de quelque incommodité ou douleur, ils leur font des sacrifices pour les apaiser et contenter : ici, ils n'hésitent pas à dire qu'ils font des sacrifices au diable comme diable et non seulement comme idole; ce misérable et ancien trompeur est connu partout et se fait honorer par les maux qui devraient le faire détester. J'ai rencontré souvent de ces pauvres aveuglés captifs au coin d'un bois ou d'une rase campagne qui faisaient cuire du riz, des cochons, des poules, des canards etc., et leur ai demandé ce qu'ils faisaient là. Ils m'ont tous répondu clairement : t Je fais le diable ». (Je m'accommode à la phrase de leur langue). — € Et pourquoi fais-tu le diablel » leur disais-je. - « Pour qu'il ne fasse point de mal à mon père y à ma mère^ à ma femme, etc. répondent-ils. »

Néanmoins, pour revenir à notre sujet, le bon Dieu versant ses grâces, j'en trouvais quelques-uns qui me disaient qu'ils croyaient tout ce que je leur prêchais, qu'ils renonçaient à leur religion, qu'ils demandaient pardon à Dieu de l'avoir suivie et que, s'il leur faisait la grâce de revenir en santé» ils se feraient instruire plus au long de

314 us sAnns pànus nuiMuis

la nôtre, et enfin me demandaient le baptême. Je le leur donnais, ne voyant pas de raison convaincante de leur refuser; néanmoins citait en tremblant, parce que, comme j'ai déjà remarqué, tous ces gens ici sont sujets, par une lâche complaisance, à feindre d'acquiescer à ce que vous leur dites, principalement lorsqu*ils espèrent quelque chose de vous. J'appréhendais tout de leurs belles paroles de foi, particulièrement sur la fin, ayant Fexpérience de plusieurs qui, étant revenus en santé, ne regardaient ce qu'ils avaient cru et ce qu'ils avaient promis en leur maladie que comme un songe ; mais enfin, ces soupçons généraux ne prouvent pas assez contre un sujet particulier qui vous dit aussi assurément qu'un saint Pierre : « Je crois, etc.. » Et ainsi nous aimons mieux tous, dans l'extrémité, risquer le Sacrement que le salut d'un homme pour lequel le Sacrement a été institué. Mais, quoi qu'il en soit, j'étais bien plus content de trouver au lit de la mort un petit enfant muet qu'un de ces grands adultes, la bouche remplie d'un long : • Oui Monsieur^ je croiSy et pourquoi ne croiraiS'je past »

Le Roi fut averti que nous allions de tous côtés chercher des malades et leur distribuer des remèdes et que plusieurs s'en trouvaient bien et relevaient de leurs maladies et de la pestilentielle petite vérole. Il témoigna être fort satisfait de la charité que nous faisions à son peuple et demanda s'il ne nous manquait rien pour continuer ce pieux exercice. Quelques mandarins de nos amis lui répondirent que, si nous avions davantage de bateaux et de gens pour les conduire (il faut ici remarquer que tout ce royaume est si traversé de rivières qu'on ne peut presque aller nulle part sans bateau), nous soulagerions un bien plus grand nombre de malades ; aussitôt il nous donna trois bateaux et douze bateliers, que nous eûmes à notre disposition pendant tout le cours de la maladie. Ayant ces commodités, nous nous dispersâmes chacun de notre côté et

allâmes jusqu'à trente et soixante lieues loin de la ville capitale, cherchant de ville en ville, de village en village des malades, pour leur distribuer des remèdes ; mais, en effet, c'était plutôt pour trouver des enfants moribonds, qui étaient le gibier que nous pourchassions, que pour donner la santé aux malades. N'éanmoins, quelquefois le bon Dieu donnant sa bénédiction à notre petit travail et à notre bonne volonté, nous faisions l'un et l'autre. Un chacun de nous, revenant de sa course, apportait, pour fruit de son labeur, un catalogue, Tun de 30, lautre de 100, l'autre de 150 baptêmes, plus ou moi ns, selon que les lieux où il avait été étaient plus ou moins peuplés et la maladie avait fait plus ou moins de ravage. Le lieu où cette peste a fait plus de dégât a été dans la ville royale ; c'est aussi là où nous avons le plus ramassé et où un plus grand nombre de nous a été occupé à recueillir.

Le Roi ordonna pareillement que quatre médecins siamois iraient nous prendre chaque jour dans notre Séminaire et nous conduiraient dans les maisons des malades, soit pour qu'ils connussent la manière dont nous traitions cette petite vérole (maladie ordinaire dans ce royaume en une certaine saison de l'année), soit aussi afin que les peuples nous donnent plus volontiers l'entrée de leurs maisons et la vue de leurs malades en voyant des gens du Roi. Il faut ici remarquer que ces pauvres superstitieux sont fort réservés à laisser entrer dans leurs maisons lorsqu'il y a des malades, parce que, comme j'ai déjà dit, s'imaginant que la plupart des maladies leur viennent par la présence des diables, ils leur font aussitôt des sacrifices pour les apaiser et des conjurations pour les chasser, ce qu'étant fait ils mettent à leur porte un certain signal, tissu de petits morceaux de bois, lequel les diables voyant, disent-ils, n'osent point entrer s'ils ne trouvent l'occasion de quelque personne avec laquelle ils se glissent dans la maison et ensuite dans le corps du malade; et, si un pauvre

homme entrait sans grande considération dans la maison d'un malade qui vint ensuite à empirer ou à mourir, les parents du malade ou défunt lui intenteraient procès et Taccuseraient en justice d'avoir été la cause de la mort de leur parent, et cet inconsidéré serait condamné à une amende pécuniaire. Pour nous, nous avons beau entrer dans les maisons des malades, quoi qu'il arrive, ils ne nous font point de procès, parce que, disent-ils, étant étrangers, nous ne savons pas les coutumes du pays. Si ce n'était cette malheureuse superstition, nous aurions donné la véritable vie à un bien plus grand nombre de petits moribonds qui l'ont perdue sans ressource, et encore tous les jours nous en engendrerions à Notre Seigneur un nombre presque infini.

Outre cette maladie contagieuse, ce royaume a encore été affligé d'une grande disette et cherté de tous vivres ; la mesure de riz (qui est le pain d'ici) qui, Tan passé, valait un sol, cette année en valait huit, et encore on n'en pouvait pas trouver à ce prix, ce qui étonnait d'autant plus ce peuple qu'il est accoutumé à trouver des vivres sans peine et à très bas prix. Le Roi, sachant fort bien que Monseigneur a une nombreuse famille à sustenter tous les jours, qu'il entretient un hôpital ouvert à tous les malades, un collège où il y a près de quarante étudiants, et enfin le Séminaire, et qu'en tout cela il y a cent bouches et quelquefois plus à nourrir, fit tirer de ses magasins une honnête quantité de riz dont il lui fit présent et, pour le surplus qui serait nécessaire, pour ne soufl*rir aucune incommodité de la disette, il donna ordre qu'on lui en fournît autant qu'il voudrait à un certain prix qu'il fixa. Mais à présent, Dieu merci, cette cherté est bien diminuée et les champs, tout jaunes d'une abondante moisson qu'on va recueillant à pleines mains, assurent les peuples qu1ls leur feront manger le riz à aussi bon compte qu'auparavant.

BERNARD MARTINRAU 317

Cette année, quantité de missionnaires et même plusieurs évoques sont arrivés et partis du Séminaire de Siam.

Dans le mois de juin 1681, huit missionnaires arrivèrent de France et apportèrent deux brefs pour consacrer Évéques et vicaires apostoliques du Tonkin M. de Bourges et M. Deydier, ci-devant grands vicaires de W d'Héliopolis dans ledit Tonkin. Dans le mois d'avril dernier 1682, M. de Bourges arriva du Tonkin et fut consacré évéque d'Auren, le jour de la Pentecôte, par MF de Metellopolis, deux missionnaires, par un privilège spécial, tenant la place des deux évéques assistants ; peu après son sacre il s'en retourna au Tonkin, où il doit consacrer M. Deydier pour évéque d'Ascalon ; ces deux nouveaux Prélats sont deux vieux missionnaires qui se sont consommés pour la mission du Tonkin, c'est pourquoi le Pape a voulu la leur donner en chef et mitrer leurs mérites.

Dans le. mois d'août, M'' de Metellopolis est parti pour la Gochinchine' et a mené avec lui cinq missionnaires pour remplir les places de deux qui étaient morts et pour augmenter le nombre des ouvriers, qui serait encore petit dans cette vigne quand même il y en entrerait deux cents ; mais hélas ! elle a toujours été trop bien assiégée par les ennemis de la foi pour y faire passer un si grand secours : ce sera beaucoup si, à la faveur du relâche de la persécution dont on a eu nouvelle cette année, Monseigneur peut y mettre en besogne ce petit nombre. M'' de Metellopolis, auparavant son départ pour la Cochincbine, alla prendre congé du roi, qui lui fit bien promettre qu'il reviendrait Tannée qui vient et, pour marque d'estime de sa religion, il lui fit présent d'une croix épiscopale de calombay métal aussi précieux que l'or, et le prija de le prêcher et lui expli-

^ M" Laneau , nouvellement nommé administrateur général , portait ainsi secours à la mission de Cochincbine, qui était sans évéque depuis la mort de M" de Lamotte-Lambert. Y. Launay 1. p. 283.

dl8 LES SAINTS PRETRES FRANÇAIS

quer le mystère de la Croix ; il le fit très volontiers et puis prit congé du roi, qui aussitôt envoya après lui un écrivain pour écrire ce qu'il lui avait évangélisé, disant qu'il le voulait considérer plus attentivement.

Qui est celui en France qui, apprenant toutes ces démarches et plusieurs autres que vous savez déjà, ne croira pas que ce roi a un cœur presque chrétien? mais, pour moi, je crois (nonobstant toutes ces belles apparences) qu'il en est bien éloigné et que le cœur d'un roi adoré comme une idole est difficile à tourner et faire rentrer en lui-même. Je me trompe, je dois dire : c nous parait difficile à tourner », car étant entre les mains de Dieu comme Targile entre les mains du potier, il est facile à ce grand ouvrier d'en faire ce qu'il veut. Et pourquoi ce Tout- Puissant ne fléchit-il pas le cœur de ce roi ? Il n'appartient à personne de le pénétrer. Et qui est-ce qui a été son secrétaire * ?

Par une Providqnce toute particulière, M«' de Métellopolis fut arrêté trois jours à la rade de Siam à cause des vents contraires, qui dans leur contrariété lui furent très favorables, lui faisant rencontrer M"^d'Héliopolis, qui arrivait nouvellement de Surate et de France, duquel il apprit des nouvelles du tout importantes à la mission et pour le voyage qu'il était en chemin de faire; il reçut de lui un bref pour consacrer en Cochinchine un successeur à M*" de Béryte". On eût dit que les vents ne se fussent rendus contraires que pour lui donner moyen d'apprendre ce qu'il était nécessaire qu'il sût, car à peine ces deux prélats eurent-ils conversé quatre ou cinq heures de leurs affaires

^ Martineau nous donne une appréciation très juste au sujet des probabilités de cette conversion royale. Plusieurs voyageurs et missionnaires de cette époque Hrent concevoir à ce sujet en France des espérances fort exagérées : ils semblent avoir été égarés par les promesses du célèbre Constance Pbaulcon, qui était alors premier ministre de Pbra-Naraï.

* M** de la Motte-Lambert dont la mort a été rapportée plus haut Ce successeur fut M. Mahot, évéque de Bide.

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communes, que les vents commencèrent à devenir bons, et les capitaines pressèrent pour faire voile.

Dans le mois de juillet dernier, M*" d'Héliopolis arriva à Siam avec douze missionnaires, tous en bonne santé, Dieu merci. Il apporta avec lui des présents, des lettres d'ambassade du roi de France au roi de Siam et au roi du Tonkin et, par un bonheur encore tout particulier, il rencontra W d'Auren, qui avait été retardé jusqu'à ce temps par divers accidents ou plutôt par divers bonheurs. La saison pressant pour le voyage du Tonkin, il s'embarqua aussitôt dans le navire, qui avait amené M'' d'Héiiopolis (c'était une petite barque que M. le Directeur de Surate lui avait prêtée pour le conduire à Siam et au Tonkin, s'il le jugeait à propos) ; il emmena avec lui cinq missionnaires, un desquels doit jouer le personnage d'ambassadeur. Lorsque j'allais saluer M*" d'Héliopolis et lui témoigner ma joie de son heureuse arrivée, la première chose qu'il me dit en m'embrassant fut qu'il avait bien des baise-mains à me faire de la part de M™« de Va renne, qu'il me dit l'avoir logé ainsi que les missionnaires avec bien de la civilité. Je remercie cette honorable cousine de son bon souvenir. Je ne l'oublierai pas non plus devant Dieu. Je lui raconterai un f&cheux accident qui est arrivé à un des missionnaires qu'elle a logés avec M^' d'Héliopolis, qui se nomme DespinaceM lequel étant dans un petit bateau non loin de la maison et montant un courant rapide remua un peu, fit virer le bateau et se noya ; par bonheur (dans ce malheur) un Cochinchinois déjà diacre, qui était avec lui, se sauva quoiqu'il ne sût point nager et qu'il perdît la tramontane aussitôt qu'il fut en l'eau. Je ne sais si le missionnaire

* Le p. Launay donne cette mention à Jacques de TEspinasse. — • Diocèse d'Auxerre en Bourgogne, missionnaire à Siam, se noya le 31 août 1685, dans le Mé-Nam, 29 ans. » Op. cit. I. p. 256. La date marquée par le P. Launay ne concorde pas avec celle que donne Martineau, dont le témoignage cependant nous paraît incontestable.

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n^est point plus digne d'envie que de compassion : il a été récompensé quand il voulait commencer à travailler ; que pouvait-il espérer de meilleur?

M^' d'Héliopolis, peu après son arrivée, fit avertir le roi de la qualité d'ambassadeur du Pape et du roi de France, son maître, qu'il portait, et des présents et des lettres qu'il avait, en cette qualité, à lui présenter. Le roi aussitôt donna ordre qu'on fit tous les préparatifs nécessaires et qu'on est accoutumé de faire en ce royaume pour la réception des ambassades les plus solennelles, et reçut celle-là* avec d'extraordinaires témoignages d'estime de ces deux puissants Souverains, et avec les mêmes cérémonies et magnificences qu'il reçut celle dont le même Seigneur d'Héliopolis fut porteur, il y a huit ou dix ans. Et comme vous avez lu dans les relations imprimées la description de la première, je ne vous toucherai rien de cette seconde.

Après cette audience donnée à Monseigneur en qualité d'Ambassadeur, le roi s'informa de ce que l'évêque souhaiterait davantage et quel présent il lui pourrait faire plus à propos. Quelques mandarins de nos amis lui insinuèrent que Monseigneur ne désirait rien plus qu'une église et qu'il n'y avait rien de plus convenable pour lui présenter ; aussitôt le roi l'envoya saluer et lui offrir de lui faire bâtir une église telle qu'il la désirerait, qu'il n'avait qu'à lui en faire offrir un modèle. Monseigneur fut fort satisfait de ce magnifique présent et travailla aussitôt à le faire tracer, le moins mal qu'il put, dans ce pays où il n'y a pas d'architecte. Ce plan d'une église, sur lequel on en a fait un modèle de bois, a été présenté au roi, qui aussitôt a donné ordre qu'on pressât tous les matériaux nécessaires pour élever cet édifice. Quand je suis parti de Siam (il y a déjà plus de deux mois), le roi avait nouvellement donné ses ordres, et je ne sais pas si depuis mon départ les choses sont bien avancées ; mais je sais qu'elles ne seront pas précipitées, et si ces gens ici font des fautes

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daDS leurs ouvrages, ce n*est jamais par précipitation , et on n'a point à craindre que les ouvriers amassent des pleurésies; c'est ici une maladie imaginaire. En trois ou quatre ans, je pourrai peut-être vous mander que nous aurons la moitié d'une belle église, qui s'achèvera avec la patience. Elle doit contenir dix-huit brasses de long, comprenant répaisseur du mur ; elle aura trois nefs : la grande sera de quatre brasses de large et aura de chaque côté six piliers; les deux petites nefs seront chacune de deux brasses de largeur. De plus, il y aura derrière le grand autel une sacristie large de deux brasses et longue de trois. Pour faire le portail, on élèvera deux tours, chacune de trois brasses en carré et de plus, aux deux côtés de la porte, deux belles colonnes avec leurs chapiteaux ; dans le haut de ces tours, on placera les cloches et au bas on fera des chapelles, une pour les fonts baptismaux et Tautre pour les catéchumènes. Les murailles auront six brasses trois quarts de hauteur; le toit ne débordera point mais audessus des murs régnera, tout autour de l'église, une galerie avec ses balustrades. Enfln, le tout doit avoir un peu de rapport à Téglise Notre-Dame de Paris, sur laquelle on s'est plus réglé dans le dessin qu'on ne fera, je crois, dans l'exécution, parce que l'ouvrage est grand et les ouvriers d'ici sont petits ; mais il a fallu présenter quelque chose de considérable à ce roi qui a un cœur royal et qui ne s'est pas même contenté de cet édifice Buperbe pour le pays, mais de plus a fait demander au chef de la factorerie^ française un modèle d'une jolie maison à la mode de France, pour y loger les ambassadeurs de notre puissant et renommé monarque, qu'il désire et espère même avec impatience voir arriver en un ou deux ans en son royaume. Quoiqu'il n'y ait pas ici d'entrepreneurs ni de bons architectes, on n'a pas néanmoins laissé de former le dessein

* Martineau écrit toujours : failureris,

d'un petit palais qui a été présenté au roi, et, l*ayant agréé, il a dooDé ordre qu'on commençât incessamment l'œuvre.

Monseigneur d'Héliopolis m'ayant trouvé déjà ancien habitant du Séminaire, m'a envoyé aussitôt en mission et, comme je suis un pauvre missionnaire^ il m'a donné une pauvre mission : « à petit mercier petit panier » ; ce lieu s'appelle Tennasserim, ville du royaume de Siam, distante de la capitale de quinze jours ou trois semaines de rude et difficile chemin, à cause qu'il le faut faire au travers de bois affreux, principalement en quelques endroits, et pleins de bêtes féroces, entre autres de tigres et d'éléphants. Néanmoins, quoique j'aie été près d'un mois à faire ce chemin et que de plus j'aie demeuré trois ou quatre jours au coin des bois, à cause des pluies continuelles qui faisaient grossir et déborder les rivières, je n'ai rencontré aucune de ces bétes, sinon un éléphant qui était malade et si maigre que nous craignîmes peu sa force et sa férocité, et quelques-uns de la compagnie n'eurent pas peur d'aller au-devant de lui et de le faire retirer de notre chemin à coups de mousquetons.

Cette ville, dis-je, est du royaume de Siam, mais presque toute habitée et même gouvernée par des Maures*, en tout néanmoins soumise au Roi de Siam. Il est vrai que je ne vois qu'avec des yeux d'envie et avec tristesse de cœur que cette maudite nation et secte infecte tout ce pauvre royaume et que ce pauvre roi de Siam a confiance en cette engeance de vipère, qui ne cherche qu'à le mordre, et leur donne le gouvernement de toutes ses provinces ; les trois quarts de cette ville ici sont Maures, l'autre, qui est la moins considérable, est de Siamois et de Bramas. Ces Bramas sont les plus légitimes naturels du pays qui, autrefois, était un petit royaume particulier, puis a été pris et repris par le roi de Siam et par le roi de Pégu.

* M. Martineau désigne sous ce nom les Mahoxnétans.

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Mais, nonobstant toutes ces révolutions et changements, les naturels ont toujours conservé leurs petites coutumes et leurs religions premières, et aussi leur langue, qui est toute différente de celles de leurs deux conquérants opposés, ce qui ne sera pas un petit retardement à ce que TËvangile leur soit annoncé, parce que, n'étant qu'en fort petit nombre, en comparaison des autres peuples, et leur langage ne s'étendant pas plus loin que leur petit territoire, il faudra que les missionnaires surabondent bien auparavant qu'on en destine à travailler à leur conversion. Misérable tour de Babel, que tu a mis de confusion sur la terre et fourni à Tenfer d'habitants ! J'ai dit ci-dessus, en passant, que ce lieu de Tennasserim était une pauvre mission, et ici j'ajoute qu'elle est doublement pauvre; pauvre en effet, n'y ayant que deux ou trois chrétiens naturels du pays, qui encore sont de pitoyables chrétiens ; pauvre même en espérance, parce que, comme j'ai déjà remarqué, une partie des peuples a une langue toute particulière ; l'autre est de Maures, qu'on pourrait presque dire être tous maudits et réprouvés de Dieu dès le sein de leurs mères, et enfin la troisième partie est de Siam, peuple d'un naturel si indifférent à toutes choses, excepté à leurs intérêts temporels, d'un caractère d'esprit si lâche et si froid qu'il semble que le feu de l'Évangile ne peut point s'allumer dans leurs cœurs. Je parle comme un homme qui souvent sur les moindres difficultés s'imagine des impossibilités ; mais Dieu seul, auteur des conversions, n'a rien d'impossible et tout lui est facile, et peut-être que, lorsqu'on aura bien travaillé à la conversion de ce peuple, on le trouvera, par la grâce de Dieu, élevé au-dessus de ce qui parait en lui, et d'autant plus fervent et généreux à embrasser et garder la religion qu'il aura paru tardif et nonchalant à la vouloir recevoir; car il est vrai que, principalement en ce canton, on n'a point encore cultivé cette vigne : il n'y a jamais eu ici qu'un missionnaire qui, n'y étant qu'en qua-

lilé de pasteur d'une peuplade de Portugais métis, n*a point pu mettre la main à l'œuvre pour défricher ce champ, qui pourra être fertile lorsqu'après toutes les façons nécessaires on y aura semé le bon grain ; aussi Monseigneur veut-il y commencer tout de bon et, ces trois dernières années, étant arrivés plusieurs missionnaires qui, à cause des persécutions, ne peuvent point tous passer dans les autres missions qui, assurément, par leur ferveur et zèle se rendent préférables à celle-ci, il en applique un bon nombre à apprendre la langue de Siam, et, m'envoyant ici, il m'a uniquement recommandé de me donner tout pour me perfectionner dans cette langue, à converser avec les gen- , tils, à m'instruire de leurs coutumes et même de demeurer, si je pouvais, dans quelques pagodes : ce sont des maisons de religieux gentils qui ont bien du rapport, dans leurs manières de vivre, avec nos couvents. Si je peux trouver entrée dans une de ces maisons, je ne manquerai pas d'y demeurer, ayant extrêmement à cœur d'apprendre ce langage, cela m'étant absolument nécessaire pour m'acquitter de mon devoir : Et vœ mihi si non illis evangelisaverOf mais non pas : Vœ mihi si non illos converterim.

Pour ce qui est de la peuplade de Portugais métis qui est ici, ce n'est point moi qui en ai le soin; c'est un autre missionnaire qui en est chargé comme pasteur ; je ne fais que lui aider en quelque chose. Nous demeurons ensemble et sommes bien logés et en grande paix et tranquillité du côté des gentils qui, comme en tous les autres lieux du royaume, n'inquiètent aucunement les chrétiens. Nous avons une église et notre maison auprès, au milieu de la peuplade, qui est séparée de tous les infidèles et située dans une petite Ile joignant à la ville ; et nous y pouvons exercer publiquement toute la religion avec autant de liberté qu'aucun curé de France peut faire dans sa paroisse. Cette peuplade de chrétiens est d'environ cent personnes,

gens ramassés de diverses places des Indes qui appartenaient autrefois aux Portugais, la plupart pauvres chrétiens. Outre celle-là, il y en a encore une autre pareillement de Portugais des Indes et à peu près également nombreuse, à une ou deux journées de chemin, établie dans un port de mer appelé Merguy K Le curé d'ici est également chargé de deux peuplades ; néanmoins je le soulagerai beaucoup de ce second fardeau, faisant souvent des voyages audit Merguy, principalement dans la saison du départ et de l'arrivée des navires, pour là recevoir et envoyer en Europe les paquets de la mission qui, en partie, passent par là. Ce port de mer est aussi du royaume de Siam et infecté de Maures qui le gouvernent ; il est fort fréquenté des navires qui vont et viennent tous les ans au Bengale et par toute la côte de Goromandel, et principalement à Mazulîpatam. La plus forte marchandise qu'ils font est d'éléphants, qu'ils chargent en ce port et mènent vendre en ces susdits lieux. Ce royaume ici est un des pays des Indes le plus abondant en éléphants : tous les bois en sont pleins. Pour les prendre, on tend de jolis petits tombereaux proportionnés à l'oiseau qu'on veut attraper, dont chaque baguette est de la grosseur d'un homme ; puis on les chasse avec d'autres éléphants déjà apprivoisés dans les pièges où, étant pris, on approche à leurs deux côtés deux des plus forts éléphants qui les ont chassés, lesquels les battent s'ils veulent regimber ; de plus, les chasseurs se mettent de la partie et, avec de bons leviers, donnent dessus jusqu'à ce qu'ils soient lassés de souffrir et, par là, adoucis. Outre les coups réitérés pendant plusieurs jours, on les laisse jeûner, et enfin, à force de coups et de jeûnes dispensés avec art, on les apprivoise. J'ai tiré toutes les particularités que je vous écris de la mission du Tonkin

* Mergui, situé au nord-ouest de Tennasserim, sur le golfe du Bengale, passée, comme Tennasserim, de i*empire des Siamois à celui des Birmans au xviu* siècle.

d'un journal de M^d^Auren qui m'est tombé entre les mains» lorsqu'il est venu à Siam pour y être sacré. Ainsi vous y devez ajouter plus de foi que si moi-même» étant au Tonkin» je vous les écrivais.

Je n*ai rien à vous mander de ma personne en particulier» si ce n'est que cette année j*ai été assez maladif et attaqué de fièvres, de cours de ventre» de flux de sang. Mais, Dieu merci, ni les unes ni les autres maladies n*ont été de longue durée ; seulement une débilité d*estomacm'a le plus importuné, et je crois que cette infirmité m*accompagnera fidèlement jusqu'au tombeau; le bon Dieu en soit béni. Pour Tesprit, il me semble Tavoir en bonne santé, parce que je suis content, et assurément plus content que je n*aurais été en France, en quelque état que j'eusse pu y être. Je salue, etc. . .

Quelques particularités de la mission du Tonkin *

Dans un village, plus de 200 chrétiens avaient eu quelque repos pendant les années précédentes, à cause que deux d'entre eux, étant considérables dans le village, les protégeaient contre les insultes des infidèles ; ces deux hommes étant morts, les infidèles n'ayant plus personne qui s'opposât à leurs desseins» commencèrent à persécuter les chrétiens et à les vouloir forcer d'aller adorer leurs idoles. Au mois d'octobre, ils firent des sacrifices extraordinaires et des musiques en Tbonneur de leur idole pendant plus de quinze jours. Avant que de commencer ces cérémonies superstitieuses, ils firent publier dans le village que tous eussent à y assister sous peine d'une amende pécuniaire d'environ 2 livres pour autant de jours que chacun y manquerait. C'est une grande somme pour la pauvreté du pays.

* Extrait d'un journal de Mr de Bourges, évéque d'Auren.

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Les infidèles commencèrent leurs fêtes et les chrétiens demeurèrent dans leurs maisons sans vouloir y assister. Trois jours étant passés dans ces sacrifices et chants de musique, les infidèles voulurent contraindre les chrétiens de payer l'amende et de donner chacun environ deux écus. Ils entrèrent par force dans les maisons des chrétiens, y prirent l'argent qu'ils y purent trouver et, où il n'y en avait pas, ils enlevèrent le riz et les meubles jusqu'à la compétence de deux écus et par delà, puis ils se retirèrent avec ce butin et se servirent du bien des pauvres chrétiens pour faire des festins et se divertir dans le temple de leur idole.

A cette première attaque, plus de 40 chrétiens abandonnèrent leurs maisons et le peu qu'ils pouvaient avoir en ce monde pour conserver leur religion et vinrent se plaindre à un mandarin, qui a soin de retirer de leur village le tribut annuel du roi, croyant qu'il ne souffrirait pas que les infidèles les traitassent avec cette violence sans avoir autorité pour cela et contre les coutumes du royaume. Ce mandarin envoya aussitôt citer les infidèles pour se purger de cette accusation ; mais eux, qui voyaient bien qu'ils avaient excédé et qu'ils seraient condamnés à rendre ce qu'ils avaient pillé, voulurent faire part au mandarin du butin qu'ils avaient fait ; ils lui firent donner en secret environ vingt écus des deniers mêmes qu'ils avaient pris des chrétiens, afin de le corrompre, comme ils firent. Le jour assigné, les parties comparurent et le mandarin, faisant le fâché contre les infidèles, leur demanda pourquoi ils traitaient si mal leurs concitoyens. Ils répondirent qu'ils le faisaient parce qu'ils étaient chrétiens et qu'ils gardaient une religion qui était défendue par plusieurs édits du roi et qu'ils ne voulaient point, en nulle façon, adorer l'idole de leur village, auquel le roi même avait fait l'honneur, il n'y avait pas longtemps, de donner des patentes d'une dignité nouvelle. (II faut remarquer,

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qu'en effet, c'est la coutume en ce pays de donner des titres aux idoles, et qu'on leur augmente leurs dignités imaginaires par des patentes, afin de les rendre plus favorables au bien et au repos de TÉtat.) Le mandarin, sans vouloir entendre davantage les plaintes et les remontrances des chrétiens, confirma Tamende pécuniaire et ordonna que les chrétiens paieraient quarante sols, autant de fois qu'ils manqueraient de venir adorer l'idole de leur village.

Les infidèles, ayant ainsi mainlevée, s'en retournèrent fort contents à leurs maisons et firent contre les chrétiens pire qu'auparavant. Car, continuant leur fête diabolique dans le temple, ils envoyèrent citer tous les chrétiens qui étaient demeurés dans le village au nombre de 150 et les contraignirent de venir devant leur idole, et là, les prenant les uns après les autres, ils les forçaient de se mettre à genoux et de faire la révérence à Tidole, et cela à force de coups de bâton et par les menaces de la mort, faisant pour cet effet tenir une hache levée sur leur tête. Les chrétiens, pour se redimer de cette violence extrême, essayaient de contenter Tavarice de ces petits tyrans et leur offraient le peu de bien qu'ils avaient ; en effet, c'était l'unique voie qui leur restait pour se retirer de leurs mains.

Un jour ne suffit pas pour cette cruelle tragédie ; elle dura plusieurs jours jusqu'à ce que tous les chrétiens eussent ainsi passé par les bastonnades et qu'ils eussent été ainsi rançonnés, on ne les quitta, point Une femme, appelée Leone, âgée de 40 ans, signala dans cette rencontre la fermeté de sa foi et de son courage ; car, étant traînée comme les autres devant l'idole, elle protesta qu'elle ne l'adorerait jamais, quoi que ce soit qu'on lui pût faire. Les infidèles la tinrent depuis le grand matin jusque près de midi devant l'idole et, après lui avoir donné plusieurs coups de bâton, voyant qu'elle persistait à dire qu'elle n'adorerait jamais l'idole, ils la prirent par force et la

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tinrent à genoux, lui commandant de faire la révérence à leur dieu. Ce commandement était toujours suivi de plusieurs coups de bâton, nonobstant lesquels la bonne chrétienne protestait qu'elle ne Tadorerait jamais. Un de ces infidèles, voyant sa fermeté, la prit par les cheveux pendant que d'autres la tenaient à genoux et, lui tirant la tête en bas, le front touchant à terre, lui criait : « Tu adoreras notre dieu par force si tu ne le veux pas faire de bonne grâce. » La généreuse chrétienne, en cet état, n'ayant plus de force, après avoir reçu 62 cruels coups de bâton, se voyant ainsi prosternée par violence devant Tidole, s*écriait toujours qu'elle ne Tadorerait jamais. Enfin, les infidèles se voyant vaincus, l'abandonnèrent; mais elle, qui était épuisée de forces, demeura étendue sur la place, au milieu du temple, sans pouvoir se remuer.

Les infidèles, se voyant vaincus par une femme et confus d'avoir perdu leur temps et leurs peines à la tourmenter, s'avisèrent d'une autre cruauté. Ils la traînèrent hors du temple et la mirent dans un panier, tel que sont ceux dont on se sert ici pour porter les pourceaux au marché pour les vendre. En cet état, ils la portèrent par les rues du village pour lui faire confusion, faisant crier devant elle qu'ainsi méritaient d'être traités ceux qui gardaient la religion chrétienne et refusaient d'adorer les idoles. Après l'avoir ainsi portée en triomphe, ils l'abandonnèrent au milieu du marché, défendant à tous de lui donner aucun secours. Cette généreuse chrétienne demeura en cet état, au milieu du marché, jusqu'à la nuit obscure, soutenue de la force de sa foi et de la consolation que Dieu lui donna pour avoir si courageusement soufiert tant d'outrages pour la confession de son saint nom. Les chrétiens qui, pendant le jour, n'avaient osé s'approcher d'elle, à la faveur de l'obscurité l'enlevèrent dans un brancard, et la portèrent à la ville royale pour la faire panser de ses blessures.

Les infidèles, n'ayant déjà aucunement assouvi leur cruauté et leur avarice par les mauvais traitements qu*ils avaient faits aux 150 chrétiens qui étaient demeurés dans leur village et pour Targent qu'ils en avaient exigé, se mirent à la chasse de ceux qui, par la fuite, s'étaient échappés de leurs mains. Ils coururent de tous côtés et les poursuivirent jusque dans la ville royale, sans faire attention à la témérité qu'ils commettaient d'entreprendre de saisir des chrétiens sans avoir ordre du gouvernement de la ville. Leurs poursuites furent inutiles ; ils retournèrent à leur village les mains vides, mais ils se vengèrent sur les biens de ceux qu'ils n'avaient pu saisir : ils entrèrent dans les maisons des chrétiens absents et pillèrent tout ce qu'ils y trouvèrent, ravagèrent les jardins jusqu'à en couper tous les arbres et vendirent les terres et les bestiaux à leur profit, en sorte que ces pauvres chrétiens furent réduits à la dernière mendicité, pour conserver le véritable trésor de la foi.

Des moyens dont la divine Providence se sert pour maintenir et augmenter notre sainte religion dans ce royaume.

Ces moyens sont de deux sortes. Les premiers sont des punitions assez visibles dont Dieu châtie ceux qui persécutent les chrétiens. Les seconds sont des guérisons des malades qui se font ou, pour mieux dire, qui s'obtiennent par les prières des chrétiens. Nous en rapporterons ici quelques exemples des plus récents.

Dans le même temps que le gouverneur faisait ses plus grands efforts auprès du roi pour faire chasser du royaume deux missionnaires, religieux Dominicains, qui, depuis quelques jours, étaient arrêtés prisonniers, le roi lui envoya ordre de quitter son gouvernement, lorsqu'il était le plus

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persuadé qu*il y demeurerait toute sa vie, appuyé sur les intrigues qu'il avait ménagées en cour par le moyen de qu^^ques femmes du roi, la divine justice confondant la prudence de ses intrigues pour châtier la cruauté qu'il avait exercée sur les chrétiens depuis douze ans dans la province. Deux des principaux eunuques dudit gouverneur, qui avaient saisi les ornements d'autel et autres effets des Révérends Pères et qui ensuite, promettant de tirer ces saints prisonniers d'affaire, avaient attrapé une somme d'argent de iMM. les Provicaires, ne furent pas longtemps sans porter le châtiment de leur convoitise. Car, lorsqu'ils avisaient entre eux aux moyens de conserver ce qu'ils avaient frauduleusement exigé et qu'ils pensaient retenir pour eux une partie de la récompense que le gouverneur avait donnée à ceux qui leur avaient servi de ministres de leurs iniquités. Dieu se servit de ces mêmes ministres pour exercer sur eux sa justice ; car ceux-là mêmes les accusèrent auprès du gouverneur et déclarèrent leur convoitise frauduleuse. Le gouverneur aussitôt les fit mettre en prison, les châtia d'une amende pécuniaire, les contraignit de rendre tout ce qu'ils avaient pris, confisqua leurs maisons et les chassa pour toujours de son service, quoiqu'il les eût élevés depuis leur bas âge dans sa maison. Ces deux eunuques, se trouvant dans la prison avec les Révérends Pères, furent visités par un de MM. les Provicaires, lequel, pour toute consolation de leur disgrâce, leur dit que ce qui leur était arrivé était le moindre châtiment que méritaient ceux qui s'attaquaient à la religion chrétienne.

Une circonstance, dans cette rencontre, fit admirer la Providence. Car, lorsque le gouverneur tâchait d'irriter l'esprit du roi, principalement contre MM. les Provicaires et contre les deux Pères prisonniers, il parut au ciel une comète, laquelle jeta une telle épouvante dans l'esprit du roi, qu'elle l'obligea à jeûner trois jours de suite et de faire

des sacrifices extraordinaires pour apaiser le ciel ; il se porta ensuite à la douceur de peur d'irriter, comme ils disent» le ciel par quelque rigueur dans son gouvernement. Il est à remarquer que ce prince adore le Ciel sans en reconnaître Tauteur, et qu'il est fort susceptible de crainte, étant âgé de 77 ans.

Le gouverneur ne voyant point de jour à pouvoir exécuter les mauvaises intentions qu'il avait conçues, à cause que l'esprit du roi était plus disposé à la clémence qu'à la rigueur, se contenta de faire chasser du royaume les deux Pères Dominicains qui étaient prisonniers, les fit embarquer sur un vaisseau hollandais qui faisait voile à Batavia avec menace de châtiment au chef de la compagnie de Hollande si ces Pères étaient encore trouvés au Tonkin. Les Hollandais eurent si peur de ces menaces qu'ils prirent toutes sortes de précautions afin qu'ils n'y retournassent jamais. Pour cela, le général de la compagnie de Hollande les obligea de s'embarquer à Batavia sur un navire qui s'en retournait en Hollande.

Cette comète a été suivie d'une stérilité universelle dans tout le royaume. La récolte a été perdue ; le grain qui a été ensuite semé pour une autre récolte s'est desséché après avoir poussé un peu d'herbe, et cela faute de pluie. Ce qui valait auparavant un sol, en vaut dès maintenant dix et, avant que la récolte se puisse faire l'année prochaine, peut-être que la moitié du pauvre peuple sera mort de faim. Si c'est un châtiment à cause des édits contre notre sainte religion, nous n'osons l'avancer, ne nous appartenant pas de pénétrer dans les desseins secrets de la justice divine.

Le premier secrétaire du gouverneur, ennemi de notre sainte religion, a été obligé de corriger sa malice par la force des châtiments visibles qui lui sont arrivés à lui et à toute sa maison. H s'était déclaré notre ennemi et ne cessait en toute rencontre de parler mal de nous au gou-

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verneur, son mettre, afin de Tirriter contre nous. Sa passion remportait à telle extrémité qu*il disait mille calomnies de nous devant les conseillers qui composaient le tribunal delà justice de toute la province. LorsquMl était dans la plus grande chaleur de sa passion, il arriva que sa femme fut mordue d'un chien enragé et, au bout de trois mois, tomba elle-même enragée ; lui, qui l'aimait uniquement, après avoir employé tous les remèdes que les médecins et les sorciers purent inventer, fut contraint de modérer la haine qu'il avait contre nous et nous envoya prier de Taller voir pour le secourir dans Taffliction où il était. Nous y allâmes pour le contenter et pour lui témoigner que la religion chrétienne ne permet pas d'avoir des ressentiments des injures reçues; mais nous ne pûmes lui donner aucun soulagement, sa femme étant déjà à l'extrémité et lui embarrassé à lui faire prendre des médecines; vingt-quatre heures après, elle mourut. Peu d'heures avant sa mort, comme il voulait lui ouvrir la bouche par force, pour lui faire avaler quelque médecine, dans la faiblesse où elle était, elle fit un dernier effort et mordit son mari. Le pauvre homme demeura bien affligé ; car, d'un côté, il était pénétré de la douleur de perdre sa femme et, de l'autre, il avait d'étranges craintes de devenir lui-même enragé. Pour surcroît d'affliction, une de ses filles fut ensuite mordue d'un chat, aussi enragé et sa fille atnée fut possédée du démon. Cette multitude de coups les uns sur les autres le força de changer de sentiments et, après avoir employé les remèdes ordinaires, il fut contraint de chercher du soulagement dans la religion même qu'il avait peu de temps auparavant persécutée. Il eut recours aux chrétiens pour sa fille aînée, que tous les remèdes de la médecine ne pouvaient délivrer du démon, qui la possédait. Quelques chrétiens allèrent dans la maison de la possédée et firent leurs prières, et il plut à Dieu de la délivrer en peu de temps. Ce secrétaire en fut tellement surpris qu'il nous

vint voir en notre maison et nous avoua qu'il n'y avait que la religion chrétienne qui fût un véritable remède contre la possession des démons et répétait cela en toute rencontre, en présence des infidèles mêmes. Enfin, dans la crainte qu'il avait que le démon chassé ne retournât, il consentit que sa fille fût baptisée et qu'elle gardât la religion chrétienne et nous demanda quelque agntis pour le préserver des démons. La manière dont il nous demanda un agnus, marquait assez combien il était changé ; car il nous en pria les mains jointes et le prit avec bien des remerciements, le mettant sur la tête en signe de l'estime et du respect qu'il en avait. Depuis, il nous a témoigné autant de civilités et d'amitié qu'auparavant il avait montré de mépris et de haine.

Deux autres infidèles, aussi possédés, furent délivrés par les prières d'un missionnaire tonkinois. Les démons les agitaient d'une telle furie qu'ils paraissaient comme enragés ; ils mordaient les pierres, avalaient de la terre et des immondices les plus infectes, se ruaient par terre, se vautraient dans la boue, s'élevaient en l'air, suspendus, les pieds en haut. Ce missionnaire les voyant en cet état en eut compassion, pria Dieu pour eux, environ une heure de temps, et ils furent parfaitement délivrés. Eux, admirant la force de la prière des chrétiens, voulurent aussitôt être instruits de notre sainte religion, et ensuite ils furent baptisés.

Le même missionnaire rencontra une sorcière qui était tellement maltraitée par le démon qu'elle servait qu'elle paraissait n'avoir plus d'espérance de vie. Cette sorcière faisait profession de deviner les choses obscures et prophétiser les futures, par le moyen du démon qui entrait en elle (comme ils disent ici). Ce missionnaire pria Dieu pour elle fort peu de temps et lui fit le signe de la croix , et aussitôt elle fut délivrée et demeura fort en repos, mais bien étonnée de la vertu des prières des chrétiens. Il lui

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prêcha les vérités de notre sainte foi et elle fut éclairée pour connaître la malice et les tromperies du maître qu'elle servait auparavant, renonça à son art diabolique et reçutle saint baptême.

Deux autres sorciers d'une autre espèce que les précédents, faisaient métier de guérir les maladies par le moyen de quelques paroles qu*ils tirent des livres de la Chine et qu'ils récitent à haute voix, proche du malade, avec beaucoup de bruit et au son d*une clochette quMls frappent continuellement. Ces paroles sont comme des exorcismes ou des conjurations contre le démon, contre lequel ils se persuadent que ces paroles ont de la force ; ces sortes de sorciers sont fort occupés dans tout le royaume, parce que les Tonkinois s*imaginent que la plupart des maladies viennent de la présence des esprits malins, ce qui fait qu*aussitôt que les premières médecines qu*ils prennent n'opèrent pas, ils ont recours à ces sorciers pour chasser les esprits malins; ces deux sorciers, dis-je, ayant entendu parler de la religion chrétienne, furent touchés, reconnurent Taveuglement dans lequel ils avaient vécu, avouèrent la fausseté et les tromperies de leur art dont ils avaient vécu et y renoncèrent courageusement, s'abandonnant à la providence de celui qui les avait éclairés et ne doutant point que Dieu, qui pourvoyait si miséricordieusement aux besoins de leurs âmes, ne laisserait pas manquer leurs corps de ce qui leur était nécessaire pour vivre. Ils furent baptisés : l'un fut appelé Barthélémy et l'autre Luc.

Ces sorciers, quoique contre leur dessein, sont l'occasion la plus ordinaire de la conversion des infidèles malades. Car, comme ils n'exercent leur art que comme un métier trompeur, duquel ils entretiennent leurs familles, ils persuadent toujours aux malades que les exorcismes n'auront point d'efficace si on ne fait des sacrifices au démon. Ces sacrifices se font de riz, de poules, de fruits et autres choses

comestibles. Ils se contentent d'en présenter la fumée au maître qu'ils servent et réservent le reste pour eux. Ils font en cela tant de dépenses que les malades, n'y pouvant plus fournir, sont contraints de congédier les médecins trompeurs, sans avoir recouvré leur santé, et d'avoir ensuite recours aux prières des chrétiens quMls savent s'occuper pour la guérison des malades, sans en vouloir retirer un denier de profit et, par ce moyen, ils obtiennent ordinairement plus qu'ils n'avaient demandé, car, ne recherchant que la santé du corps, ils trouvent celle de leur âme, embrassant la religion chrétienne aussitôt qu'ils ont obtenu la guérison corporelle.

Dans un village appelé Troûlink, un chrétien eut dessein de faire épouser à un de ses garçons une fille qui s'était retirée dans la maison religieuse des Amantes delà Croix', désirant se consacrer à Dieu le reste de ses jours. Les parents du garçon et de la fille avaient résolu ce mariage, contre le gré de la fille, et la pressaient par belles paroles et par menaces de quitter sa retraite pour prendre le parti qu'ils avaient résolu de lui donner. La fille demeura ferme et fit la sourde oreille à tout ce que ses parents lui pouvaient dire. Le père du garçon, se persuadant que cette fille lui faisait affront de refuser son fils, s'emporta d'une telle colère qu'il alla lui-même dans la maison des Amantes de la Croix, s'adressa à la Supérieure, qu'il croyait être la cause de ce que cette fille ne voulait point se marier, et la chargea d'injures atroces, sans épargner toute la Communauté, contre laquelle il dit tout ce que sa passion aveugle lui mit dans la bouche. Sa témérité et ses calomnies ne demeurèrent pas longtemps sans châtiment : à trois jours de là, il devint aveugle et reconnut que c'était une juste punition de ses emportements; il se fit conduire à la mai-

* La Société des Amantes de la Croix était composée de veuves et de vierges indigentes. Elle avait été fondée par M*' de la Motte-Lambert. — ^ P. Launay. Op. cit. tome L p. 14^144.

BERNARD IfARTINEAD 337

80D des Amantes de la Croix, demanda humblement pardon à la Supérieure et à toutes ses sœurs des injures et des calomnies qu*il avait proférées contre elles, les supplia de demander à Dieu pardon pour lui et protesta que jamais il ne retournerait à vouloir s'opposer au dessein de ceux qui désiraient se consacrer à Dieu. Cette punition a servi d'exemple pour les autres chrétiens.

Dans un autre village proche du précédent, il y avait un chrétien fort négligent des affaires de son salut et qui vivait comme s'il n'eût eu aucune connaissance de la religion. Sa maison fut brûlée dans un incendie qui consomma tout ses meubles et tout ce qu'il avait dans sa maison ; une seule croix de bois, qui était tout ce qui lui restait de marque de la religion chrétienne, demeura entière au milieu de l'incendie. La divine Providence le voulut instruire par celte merveille et lui apprendre qu'il ne devait pas faire si peu d'estime de sa religion, puisque le feu même en avait eu du respect et n'avait osé toucher à cette croix, qui est un signe de la religion chrétienne.

Vétat présent de celte mission

Les édits du Roi qui défendent l'exercice de notre sainte religion en ce royaume sont toujours en vigueur et, quoique le Roi et les grands du royaume ne la désapprouvent pas en elle-même, ils en appréhendent néanmoins les suites, s'étant faussement persuadés qu'elle était capable de causer quelques révolutions et révoltes dans l'État. Cette fausse persuasion leur vient des livres de la Chine^ dans lesquels ils trouvent une vieille histoire qui rapporte qu'un certain séditieux ayant entrepris de s'emparer du royaume, cacha longtemps son mauvais dessein et s'employa à prêcher une religion qui n'enseignait que des choses fort bonnes ; mais quand il vit que, dans toutes les provinces^