III

il avait un grand nombre de sectateurs de sa religion, il leva le masque, prit les armes, eut pour soldats ceux qu'il avait gagnés à sa religion et s'empara enfin du royaume. Cette histoire, qui est connue des grands du Tonkin, leur fait appréhender que la religion chrétienne ne soit un moyen à quelque semblable révolte, ce qui fait qu'ils en défendent l'exercice. Ces défenses sont cause que les missionnaires et les chrétiens sont obligés de faire en secret tout ce qu'ils font, les chrétiens n'osant s'assembler que de nuit ; et les missionnaires aussi ne font leurs fonctions que depuis le commencement de la nuit jusqu'au point du jour, parce qu'il faut que les chrétiens, après la messe, soient retournés à leurs maisons avant que le jour soit venu, de peur d'être aperçus par les infidèles. Les missionnaires européens ont une autre peine, car, outre qu'ils sont obligés, comme les Tonkinois, de faire toutes leurs fonctions pendant la nuit, il faut qu'ils demeurent cachés pendant le jour, ou dans une maison de chrétien, ou dans un bateau.

Cinquième lettre. — De Tennasserimj 4 mars 168i

Mon très cher et honoré père,

Depuis que je suis sorti de France, je n'avais point encore demeuré si longtemps sans vous écrire, comme j'ai fait cette dernière fois. II y a du moins seize ou dix-sept mois que je vous ai écrit, et j'ai laissé écouler un si long temps sans m'acquiller de mon devoir, non pas par ma négligence ni en aucune façon par ma faute, mais en partie manque d'occasions et aussi en partie pour avoir été si malade lorsqu'une ou deux occasions, tout au plus, se sont présentées, que je ne pouvais mettre la main à la plume.

Un renfort de trois missionnaires qui sont arrivés à Siam le mois d'août dernier m'ont apporté deux de vos

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lettres, qui m*ODt été envoyées par la première occasion, Tune en date du 24 novembre 1681, l'autre en date du 4 janvier 1682. Je vous assure, mon très cher père» que ce n'est pas une petite consolation pour moi que de recevoir une de vos lettres ; je ne saurais reconnaître ni vous remercier suffisamment de Tamitié et de la tendresse véritablement paternelle que vous me témoignez dans toutes vos lettres, et de paroles, et par effets, et récemment dans les deux dernières que j'ai reçues de vous, en lesquelles vous m*avertissez que, par un souvenir et un amour que vous conservez toujours pour moi, vous avez envoyé à M. Fallu *, comme procureur de la mission, la subsistance que vous m'avez promise. Par la même occasion par laquelle j'ai reçu vos deux lettres, j'en ai aussi reçu une de M. Fallu, par laquelle il m'avertit que vous lui avez fait tenir cent écus et me recommande beaucoup de vous en remercier, devoir dont je voudrais pouvoir m'acquitter et dont je ne peux m'acquitter qu'en priant tous les jours et offrant le divin sacrifice pour vous. Que Dieu vous octroie tout ce que votre cœur souhaite, qui est comme je le collige de toutes vos lettres, une heureuse fin qui soit le commencement de la gloire éternelle ; c'est tout souhaiter, c'est tout demander, que souhaiter, que demander ce grand et souverain bien. Après tout, mon très cher père, c'est une belle charité que vous faites en m'envoyant la pension que vous m'envoyez si exactement. Je vous Ta voue devant Dieu, la mission est bien pauvre, eu égard aux grandes dépenses qu'il faut qu'elle fasse ; elle n'a presque aucun fonds et le plus assuré de son revenu ce sont les pensions que les parents de la plupart des missionnaires envoient par charité, et si ce n'était cela, souvent la subsistance nécessaire nous manquerait, et ainsi l'on serait contraint d'omettre plusieurs biens que la mission fait par la grâce

^ Etienne Fallu, directeur du Séminaire des missions et neveu de M** Palla.

de Dieu, comme d'abandonner des missions, de laisser des collèges où Ton enseigne et entretient de tout plusieurs jeunes plantes, qui apportent bien du fruit lorsqu'elles sont crues ; il faudrait renoncer à peupler des hôpitaux de pauvres et enfm omettre plusieurs autres biens que Ton entretient tout petitement ; considérez ainsi, je vous prie, si vous pouvez faire une plus belle charité qu'en aidant un peu la mission.

Lorsque vous recevrez celle-ci (si tant est qu'elle aille jusqu'à vous), il y aura plus de deux ans que vous en aurez reçu une autre, du moins comme je l'espère, et huit ou dix mois après celle-là une seconde, par lesquelles deux lettres je vous demandais humblement quelques ornements d'autel ; et le besoin présent et pressant que j*en ai m'oblige encore à vous importuner et présenter une troisième requête. Si vous aviez jugé la demande que je vous faisais d'une chapelle presque complète trop considérable et monter à une somme trop haute, quoique je n'aie jamais eu l'effronterie d'y comprendre le calice, comme trop cher, et, de plus aussi, parce que j'en avais un> je me corrige dans celle-ci et vous demande seulement deux chasubles avec leurs appartenances, savoir : étoles, manipules, voiles et bourses et devants d'autels. Qu'une chasuble soit rouge d'un côté et blanche de l'autre, avec quelques dentelles, galons ou franges avenantes, et devant d'autel pareillement rouge d'un côté et blanc de l'autre; l'autre chasuble noire d'un côté et verte et violette de l'autre, et le devant d'autel de même.

Je sais peu de nouvelles à vous écrire cette année, parce que, comme je suis dans une petite mission particulière» j'en apprends peu et même suis fort peu curieux d'en apprendre; et, de plus, quand j'en saurais beaucoup je ne pourrais pas vous les écrire, parce que je ne suis point encore relevé d'une maladie qui m'a attaqué il y a plus de six mois, comme je vous conterai dans la suite. Deux pu

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trois navires anglais, qui sont arrivés à Siam dans le mois d'octobre dernier, ont apporté des nouvelles de l'Europe fort récentes, étant venus d'Angleterre jusqu'à Siam en neuf ou dix mois de temps; mais ce qui est de fâcheux et qui nous afflige tous, c'est que, tant les lettres que M^ les évéques ont reçues de notre Séminaire de Paris que celles que le chef de la factorerie française, établi à Siam, a reçues des MM. de la Ck)mpagnie, donnent de très mauvaises nouvelles de l'arrivée du navire qui porte les ambassadeurs du roi de Siam en France ; elles disent toutes, tant les unes que les autres, que les directeurs de la susdite Compagnie royale se sont enquis de ce navire dans tous les ports de l'Europe et qu'ils n'en ont rien appris. C'est pourquoi on ne peut dire que de deux choses l'une : ou que ce navire a relâché au Brésil, ou qu'il a fait naufrage, ce qu'à Dieu ne plaise ; si Dieu a permis qu'il ait fait naufrage S c'est une bien grande perte pour notre pauvre mission ; mais nous devons tous adorer et nous soumettre de cœur et d'affection aux ordres de la divine Providence. Monseigneur avait quelque crainte de donner cette nouvelle au roi de Siam ; néanmoins, il ne pouvait pas se dispenser de lui en dire quelque chose; mais il fut prévenu en ce point par un certain Anglais, un des plus grands favoris du roi de Siam, qui sait la langue en perfection et, depuis trois ans, a tellement su se mettre en cour et gagner le cœur et Taffection du roi qu'il gouverne presque à sa fantaisie tout ce royaume. Â la triste nouvelle que lui donna ce favori, il ne fit autre réponse, sinon : t Qui est-ce qui peut prévoir et garantir de tous les accidents de la mer? Dès lors qu'on s'y expose, on veut bien aussi s'exposer à sa rage et à tous les fâcheux événements. Et de quoi s'afflige M" l'évêque; or, dites-lui de ma part que si cette première ambassade a manqué, j'en enverrai une autre; si cette seconde ne

* Comme nous l'avoDS dit plus haut, le naufrage avait eu lieu sur les côtes de Madagascar.

réussit pas, j'en enverrai une troisième, etc., et que je n'ai rien tant à cœur que de faire amitié et établir une perpétuelle alliance avec le puissant et invincible roi de France; et ainsi je ne me rebute pas si facilement. > Et dès lors il commença à délibérer d'envoyer une seconde ambassade dès cette année, et il l'eût fait si cet Anglais favori, dont je vous ai parlé ci-dessus, ne lui eût représenté : c Mais, sire, ne sera-t-il pas temps d'envoyer une seconde ambassade en France lorsque Votre Majesté aura appris certainement que la première s'est perdue ? Il me semble qu'il suffirait, pour cette année, d'envoyer quelques gens de nom de votre palais avec des présents au ministre d'État de France, pour s'enquérir de l'ambassade et pour témoigner au roi de France que Votre Majesté est en résolution d'envoyer une seconde ambassade aussitôt qu'elle aura appris que la première n'est pas arrivée à bon port. » Le roi de Siam a suivi ce conseil et a envoyé, dans le mois de janvier dernier, deux mandarins (ce sont à peu près comme des gentilshommes), avec des présents à M. Golbert, pour s'enquérir de Tembassade ; et ces deux mandarins mènent avec eux quatre jeunes Siamois pour les présenter, de la part du roi leur maître, à M. Golbert et le prier de les mettre entre les mains de quelques bons maîtres, afin qu'ils puissent apprendre quelque art ou métier, selon leur petite capacité; de plus, deux missionnaires qui allaient en France pour d'autres raisons ont pris la qualité de conducteurs de ces envoyés et, en cette qualité, le roi leur a fait plusieurs présents et leur a fait beaucoup recommander ses envoyés*.

Je vous écrivais^ l'an passé, que le roi de Siam faisait bâtir une belle maison, tout exprès pour loger les ambassadeurs du grand monarque de France qu'il espère bientôt recevoir. J'apprends de Siam qu'elle est presque achevée.

* Sur cette seconde ambassade, consalter Launay, op. cit., t. I, p. 310 et suivantes.

BERNARD MART1NBAU 343

De plus, je vous écrivais qu'il nous faisait bâtir une belle et grande église : les murs sont déjà élevés de cinq ou six coudées de haut. Je n'ai point de meilleures nouvelles à vous apprendre de ce royaume, qu'en vous disant que le pouvoir et le crédit des Maures — que je me souviens vous avoir écrit autrefois être si grand, qu'il donnait lieu de tout craindre de ce pauvre pays, je veux dire de devenir entièrement Maure — est présentement fort abattu, Dieu merci ; ce favori anglais, dont je vous ai déjà parlé, a tellement découvert au roi toutes les fourbes et les voleries que les Maures lui faisaient, quMl a été totalement dégoûté d'eux et en a exclu plusieurs de son service et des principales charges et gouvernements qu'ils possédaient, et il accepte volontiers, pour mettre en leur place, des chrétiens de quelque nation qu'ils soient.

Pour les affaires de la religion en ce royaume, elles vont tout petitement et la relation en est bien courte et facile à faire. Les conversions n'y sont pas fréquentes, et encore le petit nombre de convertis est fort peu fervent. Que le Saint-Esprit allume, s'il lui platt, le feu de son saint amour en eux et en nous ! Les autres missions, savoir du Tonkin et de la Gochinchine, vont toujours. Dieu merci, de bien en mieux. Les conversions, par la miséricorde de Dieu, y sont fréquentes, et les convertis y sont fervents et zélés. Je n*ai point lu cette année aucune relation de ces deux belles missions ; c'est pourquoi je ne saurais vous en écrire rien de particulier. Je vous dirai seulement en peu de mots quelques nouvelles en général de la mission. Depuis trois ans, le nombre des missionnaires est extrêmement accru : il en est arrivé, dans cet espace de temps, plus de trente ou trente-cinq. Le nombre des évoques a aussi été augmenté de six, la plupart desquels sont déjà sacrés, mais quelques-uns qui restent refusent entièrement cette dignité, entre autres un qui est le meilleur ou du moinsun des meilleurs amis que j'aie dans la mission. J'ai eu grande.

amitié et confiance avec lui, dès Paris, pendant tout le temps que j*ai demeuré dans notre séminaire ; j'ai fait, avec lui, le voyage des Indes et j*ai demeuré aussi avec lui dans notre séminaire de Siam toujours dans une grande amitié, confiance et familiarité Tun avec Tautre, et je Tai presque toujours considéré comme mon père, maître et directeur. C'est un habile homme et de grand mérite, docteur de Sorbonne et de fort bonne qualité. Une des plus grandes raisons qu'il a pour refuser d'être évêque, est sa grande infirmité ; il est vrai que du jour où nous sommes arrivés, il y a déjà plus de trois ans, jusqu^à présent, il n'a pas eu un seul moment de santé; il est élique et déjà fort bas, c'est pourquoi, ne pouvant m'écrira de Siam, il m'a fait dire de bouche par un missionnaire qui est venu ici depuis un mois, quMI était plus près d'endosser un habit de bois, je veux dire un cercueil, qu'une soutane violette ; si néanmoins, par quelque ressort de la Providence qu'il ne peut découvrir ni apercevoir en aucune manière, il venait à recevoir le sacre et aller dans le lieu duquel il est élu évéque, il serait bien aise de me mener avec lui. Il est élu évèque de Béryte et vicaire apostolique de quatre provinces de lempiredela Chine, nommées dans le bref. Dieu lui donne la santé, s'il lui plaît, car c'est un grand sujet. M"^ d'Héliopolis, qui est vicaire apostolique des provinces méridionales de la Chine et de plus administrateur général de tout cet empire, est parti de Siam dans le mois de juillet dernier pour aller à la Chinée Dieu veuille qu'il y puisse entrer et y faire un établissement : il y a déjà longtemps qu'on travaille à cela et on n'a point encore pu en venir à bout. Si une fois le bon Dieu nous ouvre la porte de cette grande vigne, il sera nécessaire d'y faire entrer une bonne quantité d'ouvriers ; car, outre que cet

^ Il était parti le 10 juin 1683, nous dit le P. Launay, Hi$L de la Soe. des Mis, étrang., tome I, p. 297. Il expira à Mo Tang, ville du Fo-Kien, le 29 octobre 1684.

empire est prodigieusement grand, et partant qu'il y a bien des gentils à convertir, il y a encore plusieurs milliers de chrétiens qui ont un extrême besoin de prêtres.

Pour ce qui est de moi en particulier, je n'ai rien de bon ni pour le spirituel ni pour le corporel à vous écrire. Je fais ici fort peu de fruit, et ne m'en étonne pas, car la suprême vérité a dit qu'un mauvais arbre ne pouvait pas apporter de bon fruit; j'ai fort peu de zèle, et mon humeur et inclination naturelle me portent plus à demeurer dans ma chambre et y étudier principalement quelque chose de mathématique, qu'à me communiquer au dehors, qu'à aller visiter les pauvres et les malades, qu'à exhorter, catéchiser, prêcher, confesser, et enfin faire toutes les autres fonctions de missionnaire ; et, quand je les fais, je vous avoue ingénuement qu'il faut que je violente beaucoup mon naturel ; nonobstant cela, j'ai toujours une forte persuasion intérieure que c'est ma vocation et la volonté de Dieu que je m'occupe et que je consomme ma vie dans les emplois de missionnaire non par inclination, mais plutôt par l'inspiration de son saint amour ; je croirais abandonner le chemin du ciel en abandonnant la mission, et partant, quoique vous m'exhortiez à m'en retourner en France, en me disant dans toutes vos lettres que vous auriez une grande consolation de me revoir auparavant de mourir, quoique toute mon inclination naturelle me porte à m'en retourner en votre maison, jugez, s'il vous plaît, mon très cher père, ce que je dois faire, s'il n'est pas mieux d'obéir à Dieu qu'à vous et à moi, et si je ne dois pas faire continuellement la réflexion que vous m'avertissez de faire, que je suis plus à Dieu qu'à vous et à moi, et que partant il faut le contenter le premier.

Je vous écrivais dans ma dernière qu'après avoir fait quelques habitudes et connaissance dans ce lieu où j'arrivais nouvellement, je souhaitais demeurer dans quelque couvent de religieux gentils, que nous appelons ici en.

termes ordinaires pagodes^ afin d'y apprendre et de m'y perfectionner tant dans la langue que dans rintelligence des livres de la religion de Siam. Je Tai fait et suis entré dans une pagode au commencement de juillet dernier. Je donne le nom de couvent à cette communauté d'idolâtres et le nom de religieux aux sujets qui la composent, parce qu*en vérité ils ont une grande ressemblance avec nos maisons religieuses : là ils vivent tous moralement bien, du moins à ce qu'il m'a paru ; ils obéissent tous à un supérieur ; ils ont une grande subordination les uns aux autres; ils mangent tous en communauté, et je vous assure des mets fort peu exquis. Leur manger ordinaire est quelques légumes et herbages qu'ils vont chercher dans les bois, qu'ils cuisent souvent seulement avec du sel et de Teau, et quelquefois comme par régal avec un peu de poisson salé; ils s'assemblent tous à certaines heures assignées pour faire leurs superstitieuses prières; ils ne sortent point de la pagode sans la permission du supérieur ; ils s'occupent presque toute la journée au travail manuel, lorsqu'il y a quelque chose à raccommoder ou à faire de nouveau dans la pagode et, s'il n'y a pas de travail corporel, ils s'occupent une petite partie du jour à lire et écrire leurs livres et, en ce cas, ils sont souvent assez oisifs, car, assurément, ils ne sont point en ces pays ici studieux comme en Europe. Ils font une grande estime de la continence, et ont une grande horreur du péché qui lui est opposé, tellement que, si quelque Talapoin y tombait et était châtié selon toute l'étendue de la rigueur de la loi, il serait fricassé tout vif dans une poêle avec sa propre graisse. Ce n'est pas qu'il faille s'imaginer qu'ils gardent cette vertu, qui est un grand don de Dieu, avec la même exactitude et le même scrupule que nos bons prêtres et religieux ; le cas qu'ils en font est un peu plus extérieur qu'intérieur, et les péchés cachés et bien secrets ne leur paraissent point si griefs ; et, de plus, quand ils ont l'amour en tête, ils

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quittent Thabit, ce qui dépend entièrement de leur volonté et ce qui est très fréquent parmi eux, car on en rencontre peu (quoiqu'il s'en trouve quelques-uns) qui, depuis la jeunesse, persévèrent dans la pagode jusqu'à la vieillesse. Tous ces pauvres Talapoins me donnaient à Tenvi mille petits témoignages d'amitié et se disputaient à qui me ferait meilleur accueil. Je n'y manquais pas de maître dans la langue : le premier venu était le plus zélé à m'enseigner ce qu'il pouvait. Le supérieur de la pagode, à qui les chrétiens d'ici donnent le nom d'évèque, à cause de la grande ressemblance qu'il a avec nos évêques, me fit bâtir une petite maisonnette à ses dépens. De fait il ne déboursa pas un sol et ne fil qu'ordonner à quelques-uns de ses Talapoins d'aller dans les bois, qui sont toujours ici fort proches de la maison, couper quelques cannes petites et grosses, et mon Louvre fut commencé et parachevé en moins de deux jours. J'allais tous les jours trouver ce prétendu évoque, si vous voulez bien que je lui donne ce grand nom, après les autres, et lisais avec lui les livres et fables de la religion siamoise, lesquels il m'expliquait fort volontiers et j'étais heureux d'avoir rencontré de prime abord cet homme qui était un ancien et qui passait pour un coryphée et personnage sans second, dans l'intelligence de ses fables; et en lui je voyais clairement la vérité du proverbe qui dit qu'entre les aveugles, les borgnes sont clairvoyants; car en la vérité, il ne savait pas grand'chose. Mais c'est qu'ici, principalement en cette province, tous sont communément si ignorants et si peu instruits, même dans leur religion, que, pour peu que quelqu'un sache, il passe pour docteur; et moi qui n'entends encore que fort peu leur langue et leurs livres, je ne trouvais aucun maître qui en sût assez pour m'enseigner, que ce vieux prétendu évêque ; tous les autres, quoique grands et qualifiés dans la pagode, les entendaient plus mal que moi. Lorsque ce vieux me donnait leçon et m'expliquait des fables, qui

à48 LES SAINTS PRETRES FRANÇAIS

sont du moins aussi ridicules ou davantage qu'aucune des anciens païens, il était assez simple de croire que j'y donnais foi, parce qu'à la vérité je Técoutais avec attention et ne lui répugnais en rien pour ne le pas détourner de me découvrir toutes ces mystérieuses superstitions. Voyant que je m'appliquais à l'étude de ses livres, il me disait souvent une chose qui me donnait bien sujet de rire : « Écoutez, me disait-il, voulez-vous que je vous dise pourquoi vous vous appliquez avec tant de zèle et d'affection à l'étude de la langue et des livres de Siam ? C'est qu'anciennement vous avez été Siamois et habile homme dans l'intelligence de tous les livres, et il est demeuré en vous un petit reste et comme une certaine réminiscence de ce que vous avez été premièrement, qui a fait que d'abord que vous êtes arrivé dans ce royaume et que vous avez entendu la langue et vu les livres, vous avez été réveillé comme d'un assoupissement ; vous étiez un esprit éperdu et poussé par une inclination enracinée, forte et secrète vers une chose que vous aviez autrefois uniquement cultivée ». Il ajoutait qu'étant Siamois et grand docteur j'avais fait quelque petit péché pour châtiment duquel j'étais tombé à naître français, mais qu*enfin je devais me consoler dans mon bannissement puisqu'étant fini par la mort, je renaîtrais une autre fois Siamois et deviendrais un grand roi. Tous les autres Talapoins croyaient cette folle rêverie comme un article de foi, et il est vrai qu'elle est assez conforme à un des principaux points de leur croyance, qui est la métempsycose ou transmigration des âmes de corps en corps. Par malheur pour moi, ce vieux maître tomba malade dans le temps que je demeurais en la pagode, et il est mort de sa maladie.

Je ne demeurai pas un mois dans la susdite pagode que je tombai malade et fus contraint de l'abandonner, y étant assez destitué de secours humains, pour rejoindre mon confrère que j'avais laissé en notre maison, qui est

dans la ville, au milieu de la peuplade des chrétiens dont nous sommes pasteurs, et avec lui prendre quelques soulagements et remèdes. Étant convalescent de cette maladie, je retournai demeurer dans la même pagode, où je ne séjournai pas quinze jours que je retombai malade d*un flux de sang ; je fus contraint de m'en revenir en notre maison et, après être relevé de cette maladie qui dura environ quinze jours ou trois semaines, je pris une seconde fois le chemin de la pagode, mais je n'y passai pas dix jours de temps, que je retombai malade une troisième fois, et enfin depuis ce jour jusqu'à Theure présente, je ne suis point encore relevé. Tous les Talapoins, voyant ces diverses rechutes, me venaient dire Tun après l'autre qu'il ne fallait point chercher d'autre cause de toutes ces maladies qu'un certain genre de diable (qu'ils nomment en leur langue diable tigre) qui habitait dans un arbre planté au milieu de leur cour, et que peut-être je m'étais moqué, ou avais souffert que mes serviteurs se moquassent de ce méchant diable et que, pour avoir la santé, il fallait l'apaiser par quelque sacrifice et offrande comme de poules, de canards, de riz. Je vous laisse à penser ce que je répondia à ces impertinences. Je me souviens qu'un jour, étant avec une grosse fièvre, qui fut cette fois si violente qu'elle me brouilla un peu la cervelle, le second de cette pagode me vint visiter, accompagné de plusieurs Talapoins et, par un désir qu'il avait de ma guérison, commença à m'indiquer le même remède que ci-dessus ; à quoi je répondis en souriant, nonobstant ma violente fièvre : c Or, dites-moi, je vous prie, lequel est le plus puissant de Dieu ou du diable? * Il me répondit : « Dieu. » — « Et le pouvoir de Dieu, ajoutai-je, ne s'étend-il pas sur les diables? » — t Oui, me dit-il. ■ — « Or, il est donc bien plus à propos, répliqua i-je, d'offrir à Dieu des prières et des sacrifices qu'au diable, puisque Dieu est tout bon et tout-puissant pour détruire les maléfices du diable, et qu'au contraire le

SKO LBS SAINTS PRÊTRES FRANÇAIS

diable est fort méchant et a très mauvaise volonté pour nous, puisqu*en effet vous dites qu'il nous fait du mal. » A cela il me fit une plaisante réponse, après laquelle je lui quittai la place et lui tournai le dos. « Vous avez raison, me dit-il, vous parlez fort juste ; mais toutefois il est bon de s'adresser aux deux, afm que l'un nous fasse du bien et l'autre ne nous fasse point de mal. > En vérité, ils sont presqu'ici en Terrerur des Manichéens, croyant que tout le bien vient de Dieu et tout le mal du diable ; c'est pourquoi les médecins ne donnent presque point d'autre cause de la plupart des maladies que le diable et n'ordonnent guère d'autres remèdes, sinon de lui offrir des sacrifices ; et ces sacrifices se font de riz, de poules, de canards, de cochons et d'autres choses dont le médecin a pour lors envie de se régaler, et le pauvre diable à qui tout est offert n'a pour sa part que la fumée. Mon Dieu, que cette pauvre genlilité séduite par un millier d'erreurs est digne de compassion ! Comme tous les bons chrétiens devraient bien prier Dieu pour eux, qu'il plaise à sa divine bonté de leur ouvrir les yeux ; et comme ils devraient dire souvent avec l'Église : Emitte timorem tuum^ Domine^ super gentes quœ te non noverunt^ et cognoscant quia non est alius prœter tel^ »

Pour revenir à ma maladie et vous en toucher quelque chose, je vous dirai qu'elle commença par une fièvre tierce qui ne me dura que huit jours et ne me donna que quatre accès mais violents, qui m'affaiblirent beaucoup. La fièvre passée, un cours de ventre commença, bénéfice qui ne m'abandonne guère ici, et peu après une bydropisie : les pieds m'enflèrent d'abord, puis les jambes, ensuite les cuisses, le ventre et alors je commençai à me défier de ce voleur universel, je veux dire la mort, quoique je la souhaitais plus que je ne l'appréhendais, non que je fusse

^ EccU. XXXVt. 2. Avec une légère variante.

BERNARD HARTINEAD 381

poussé à ce désir par le saint amour qui ravissait saint Paul lorsqu'il s'écria : Çupio dissolvietessecumChrisiOf mais c'est parce que je suis trop paresseux et lâche et, n'envisageant en ce monde que des travaux, ennuis et dégoûts, je n'avais pas assez de vertu pour dire comme saint Martin : Domine j si populo tuo sum necessaritis^ non recuso laborem. Depuis deux mois, celte enflure commence à diminuer et elle est déjà presque entièrement dissipée, et ainsi je me porte bien mieux, Dieu merci. Néanmoins il me reste encore une si grande débilité d'estomac, que je ne peux presque digérer aucun vivre. Jugez donc, mon cher père, puisque vous connaissez bien l'état en lequel je suis, si je n'ai pas plus besoin des prières de mes frères et sœurs qu'eux des miennes. Je les embrasse très cordialement et espère de la miséricorde de mon Dieu et des mérites de mon Sauveur et Rédempteur Jésus-Christ, les embrasser encore plus cordialement en notre pays, je veux dire en le Ciel. Je me recommande à leurs prières et les assure que, s'ils me rendent le réciproque, ils ne manquent aucun jour de prier le bon Dieu pour moi. Je salue et me recommande aux prières de tous nos bons amis du logis Barrault*, principalement M. Le Gendre et M. Grandet. Ce papier que vous admirez est fait de soie et vient de la Chine. Je demeure avec respect, etc.

Sixième lettre. — De Tennasserim, 12 décembre f68i

Monsieur mon très cher et honoré père.

Quoique je désire ardemment vous faire le récit de quelques nouvelles choses qui vous agréent et récréent, néanmoins ici je ne le puis ifaire, parce qu'il n'y a rien de

< Le Logis Barrault était alors la propriété du Séminaire : confisqué par l'État à Tépoque de la Révolution, il a été affecté au service du musée et de la bibliothèque d'Angers.

beau ni de bon à raconter. Nous sommes ici deux pauvres missionnaires ; Tun est presque entièrement occupé à la conduite de quelques deux cents chrétiens, et plusieurs autres affaires de la mission, et ainsi n'a pas beaucoup de temps pour travailler auprès des gentils ; pour moi, qui suis principalement chargé par Monseigneur de catéchiser» prêcher et annoncer TËvangile aux gentils, je suis un pauvre ouvrier ; ainsi il ne faut pas s'étonner si je ne fais rien ou du moins guère peu de chose : outre mon inca-> pacité, j*ai été malade près d'une année et suis encore un peu faible et, ne sachant pas encore bien la langue de ce pays ici, je m'occupe le plus que je peux à l'apprendre. De plus mon inclination ne me portant point à me communiquer au dehors, à aller trouver tantôt Tun, tantôt l'autre, pour lui parler de Dieu, mais bien à l'étude, j'avoue, devant Dieu et mon père, que souvent je me tiens un peu trop sédentaire à étudier tantôt ma langue de Siam, tantôt la théologie et cas de conscience, tantôt quelque chose de mathématique. Outre tout cela, les naturels de ce royaume de Siam sont bien difficiles à convertir ; ils ont un esprit si bas et enfoncé dans la matière, si peu généreux et constant, quil faut que la grâce fasse un double miracle pour les convertir. Néanmoins, Dieu étant tout miséricordieux et tout puissant et ne demandant de nous sinon que nous fassions notre obligation, il ne faut pas laisser de travailler; il donnera sa sainte bénédiction à nos travaux, quand il le jugera bon. Néanmoins, Monseigneur m'écrit de Siam (dont je suis éloigné d'un mois de chemin) qu'il y a quelques missionnaires dispersés d'un côté et d'autre dans ce royaume, qui font du fruit et qui baptisent quelques adultes, et me raconte même un cas digne de remarque, qui m'a surpris, connaissant comme je connais le naturel timide de ces pauvres Siamois. Il dit qu'un jeune enfant de Tàge de sept à huit ans fut prêcher la religion chrétienne par toute la ville, le jour qu'il fut baptisé, renver-

fiEBI^ARD IIARTINBAU 3S3

sant et brisant les idoles et les sacrifices qui s*y faisaient, reprenant tout le monde de leur idolâtrie.

Voilà, mon cher père, ce que je vous peux mander de ce royaume ici pour cette année. Pour des nouvelles des autres missions, qui sont assurément tout autres que celleci, j'en sais peu, tant parce que je suis ici éloigné de notre Séminaire de Siam d'un mois de très rude chemin, et ainsi ne reçois pas souvent des lettres, que parce que, dans le Séminaire même, ils ne peuvent recevoir de nouvelles de la Chine, du Tonkin et de la Gochinchine que tout au plus une fois Tan. Je reçus hier une lettre de Monseigneur, dans laquelle il me fait part des nouvelles qu'il a reçues cette année des susdites missions. Voilà ce qu'il m'en dit :

L'an passé. M*' d'Héliopolis y entra avec deux missionnaires, et c'a été le premier de notre mission qui y soit entré. Cette année, trois missionnaires sont allés trouver Sa Grandeur et, deux mois après ceux-ci. M*' d'Hiérapolis, évêque italien, religieux de l'étroite observance de Saint- François, consacré à Rome et parti de Rome avec W d'Héliopolis. Il partit de Siam avec deux de ses religieux, missionnaires de notre mission, aussi bien que Sa Grandeur, dans un vaisseau du roi de Siam qui allait à la Chine. Il a eu son passage gratis et même reçu plusieurs présents du roi de Siam, et enfin plus de bons traitements qu'il n'en

aurait pu espérer. Le roi de Siam continue toujours à nous favoriser au-delà de tout ce qu'on peut dire ; Téglisç que je vous ai écrit dès Tan passé qu'il nous faisait bâtir dans Siam s'achève petit à petit.

Je crois vous avoir écrif dès Tan passé qu'un jour le roi de Siam s'enquit à un Anglais, son plus grand favori et confident qui gouverne à présent tout le royaume, de Monseigneur et des affaires de l'ambassade qu'il avait envoyée en France. Le susdit Anglais lui répondit que Monseigneur était fort triste, et le roi lui ayant demandé le sujet, il lui dit que Ton n'avait aucune nouvelle de l'ambassade et que, plus probablement, le navire qui menait les ambassadeurs avait fait naufrage. A cela le roi fit une très belle réponse et dit : t Mais pourquoi l'évoque est-il triste? Quelle faute y a-t-il de sa part si le vaisseau a péri en mer? Et qui est-ce qui peut répondre des accidents de la mer, principalement dans un voyage si long? Dès lors que je me suis résolu d'envoyer des ambassadeurs, je me suis en même temps résolu et exposé à tous les divers événements qui pouvaient arriver ; c'est pourquoi dites à l'évoque que, si cette première ambassade a manqué, j'en enverrai une troisième, et une quatrième et cinquième s'il est nécessaire, désirant par -dessus tout l'alliance avec un si grand monarque comme est celui de France. > Mais le susdit Anglais, son confident et conseiller qu'il suit en tout, l'en détourna, disant qu'il lui semblait meilleur d'attendre nouvelle certaine du succès bon ou mauvais des premiers ambassadeurs qui, peut-être, étaient relâchés en quelques îles écartées, d'où ils n'auraient pu donner avis de leur relâchement; mais il ajouta si Sa Majesté voulait, elle pouvait envoyer quelques députés, avec quelques présents au ministre d'État, pour s'enquérir de la première ambassade et témoigner au grand roi de France, comme elle désirait ardemment faire, ou plutôt continuer alliance avec un si haut monarque. Le roi de Siam a suivi ce conseil et, dès l'an passé.

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il dépêcha six mandarins de sa cour avec des présents vers M. Ck)lbert ou, en son absence, vers le ministre d*État, tel qu'il sera. Nous nous persuadons qu'à cette heure les envoyés sont déjà arrivés en France. Celle année, ayant quasi nouvelle certaine que le navire qui menait les ambassadeurs a fait naufrage en le chemin, je ne sais pas si le roi de Siam n'enverra point d'autres ambassadeurs. Je sais qu'il a déjà demandé à Monseigneur que M. l'abbé de Lionne* (c'est le fils du défunt ministre d'État de Lionne qui est consacré à la mission), qu'il sait être une personne de qualité et de mérite, accompagnât ses ambassadeurs. Je salue, etc.

Septième lettre. — De Mer gui, 3 novembre 1685

(fragment)

... Je raconterai encore une merveille que le bon Dieu a opérée pour récompense de la foi de ces nouveaux chrétiens. Un jour, étant à ensemencer leur champ, ils s'avisèrent de prier le Père de le bénir, ce qui leur fut accordé aussitôt ; puis, le Père se retirant en autre endroit pour y faire sa mission, ils continuèrent à ensemencer un autre champ qui ne fut point béni ; or, il arriva que ce champ qui avait été béni poussa des fleurs de bénédiction, et celui qui ne l'avait point été n'en donna que de mauvais augure et de malédiction en apparence. Ces fidèles chrétiens, voyant le premier champ, étaient joyeux au dernier point, mais, en considérant ce dernier, étaient extrêmement centristes et désolés ; néanmoins, ils ne perdirent jamais leur confiance qu'ils avaient mise en Dieu tout-puissant, ils eurent recours à lui aussitôt et, le Père étant absent, ils s'avisèrent d'eux-mêmes de prendre de

* L'abbé de Lionne fut, en effet, associé à la troisième ambassade qai partit de Siam à la fin de 1685.

Teau bénite et d'en aller arroser leur champ, puis s'en retournèrent tous joyeux dans leurs maisons, edpérant tout de celui en qui ils avaient mis toute leur confiance. Aussi ne furent- ils point confondus, car leur champ, qui paraissait désolé, donna aussitôt des plus belles fleurs et ensuite des plus beaux fruits qu'il y eût dans tout le pays.

Il y a trois ans que je suis dans cette mission de Tennasserim et Merguy (qui sont deux villes éloignées Tune de Tautre de quelques dix-huit lieues), demeurant tantôt dans Tune et tantôt dans Tau tre. Pour leprésent, je suis dans Merguy, qui est un grand port de mer, prêt à m'embarquer dans cinq ou six jours pour aller en une autre ville du royaume deSiam, éloignée de celle-ci de quelques cents lieues. Cette ville 3*appelle Jonsalam et est située dans une lie apppelée du même nom *. Là, il y a un gouverneur français très bon chrétien. Il se nomme Jean Gherbonneau et est naturel du Poitou. J'aurai quelque consolation de demeurer avec lui ; de plus^ dans la terre ferme, proche de la susdite lie de Jonsalam, il y a un autre Français pour gouverneur. Monseigneur m'envoie dans ce lieu pourle soulagement des deux susdits gouverneurs et de quelques chrétiens qui sont dans leurs gouvernements et, de plus, pour catéchiser et baptiser quelques gentils qu'on a écrit à Sa Grandeur avoir quelque bon dessein de se convertir. L'air, dans cette susdite Ile, est très mauvais, et les eaux non plus n'y valent rien, étant toutes minérales, passant par des mines d'étain qui sont en abondance dans cette tle et dans la terre voisine, et tout le commerce de ce lieu est Tétain qu'on en lire. Gomme cette lie est fort malsaine et que, de plus, je n*ai pas grande force ni vigueur, je m'attends bien à n'y avoir guère de santé. Sed non fado animam meam pretiosiorem quam me, dummodo consummem cursum meum.

i C'est rile de Jong-Selang, appelée par les Anglais Junk-Ceylon. Elle est située sur la côte occidentale de la presqu'île de Malacca et séparée de la terre ferme par un détroit de deux ou trois kilomètres de large.

Je salue eh général et en particulier tous mes frères et sœurs. Je ne sais pourquoi aucun d'eux ne me fait la grâce de m'écrire; du moins qu'ils ne m'oublient pas dans leurs prières. Si Louis voulait suivre mon conseil, il songerait à venir ici être mon confrère aussi bien que mon frère et, s'il voulait penser à cela je lui conseillerais d'étudier les mathématiques, mais principalement de s'appliquer à la vertu et à l'étude de la théologie, se poussant sur les bancs jusqu'au degré de docteur.

Le bon Dieu a permis que mon départ pour Jonsalam ait été retardé dix ou douze jours plus que je ne croyais pour me donner la consolation de recevoir une de vos lettres, qui me fut rendue par un homme qui venait de Siam avant-hier...

J'ai été extrêmement surpris quand j'ai lu dans votre lettre qu'il y avait deux ou trois ans que vous n'aviez reçu des miennes. Je ne sais comment cela s'est pu faire, car je n'ai point encore laissé passer dix mois sans me donner la consolation de vous écrire, et môme ai cru envoyer mes lettres par des voies assez sûres ; mais, comme ces lettres ont toujours si loin à aller, il faut qu'elles passent par bien des mains auparavant qu'elles soient parvenues jusqu'à vous, et il se peut faire très facilement que quelqu'un sera peu fidèle ou peu exact à les envoyer. Ainsi, Monsieur mon cher père, si dorénavant il se passe un temps considérable sans que vous receviez de mes lettres, ne soyez aucunement fâché contre moi, ni ne m'accusez pas, s'il vous platt, de négligence et encore moins d'ingratitude envers vous, mais assurez-vous que mes lettres auront été retardées ou perdues ou supprimées en chemin, ou peut-être n'aurais-je pas eu la commodité d'écrire, comme par exemple à Jonsalam, où je vais. Je n'aurai guère de commodité à vous envoyer de mes nouvelles, parce que c'est un petit lieu de peu de commerce, et quasi toto divisus orbe.

J'espère que la présente vous sera rendue moins d'un an

368 LES 8AINT8 PRÉTRB8 FRANÇAIS

après le jour de sa date. Je la mets entre les mains du capitaine du navire de la compagnie, que j'ai dit ci-dessus être arrivé ici. II m'a promis qu'il vous la donnerait de main en main et vous assurerait de bouche de Tétat en lequel je suis. Ce susdit capitaine est un fort habile homme, un très honnête homme et mon grand ami...

Ma lettre écrite, j'ai reçu une lettre de Siam qui nous donne avis que M. l'ambassadeur de France* est arrivé sur la fin du mois de septembre dernier à très bon port dans la ville de Siam avec deux navires', un de 60 pièces de canon, l'autre de 40. Il n'a tardé que six mois pour aller de France à Siam... L'ambassadeur n'avait point encore été reçu lorsqu'on nous a écrit, seulement on nous mande qu'on prépare une réception aux ambassadeurs telle qu'on n'en a jamais faite à aucun autre'.

Huitième lettre. — De Jonsalam *, 26 novembre 1686

{fragment)

Monsieur mon très cher et honoré père.

Il y a à présent un an accompli qu'étant prêt de partir de Tennasserim pour me rendre ici, je vous ait écrit et marqué que ce lieu de Jonsalam m'avait été donné pour mission. Je vous mettais, de plus, que l'air de ce pays passait pour malsain, principalement pour les étrangers européens et que, pour cette raison, plusieurs de mes amis, me voyant depuis longtemps incommodé d'une

* Alexandre, chevalier, puis marquis de Chaumont.

* VOûeau et la Maligne, commandés par MM. de Vaudricourt et de Joyeux. Ils étaient partis de Brest le 3 mars 1685 et mouillèrent le ^ septembre dans la rivière de Siam.

* Tout ce récit concorde exactement avec ce que rapporte le P. Laonay, op. cit, I, p. 318 et suiv.

^ Martineau désigne ainsi Jong-Selang, comme il a été dit plus liaot.

f&cheuse maladie qui était Thydropisie, me voulaient détourner d'y venir, l'amour qu'ils avaient pour moi leur faisant craindre que je n'y achevasse mes jours. Néanmoins, ayant, par la grâce de Dieu, choisi le meilleur parti qui est toujours d'exposer sa vie pour Jésus-Christ afin de la conserver, je me suis aussi trouvé le plus avantagé, car, outre que j'ai la consolation d'avoir satisfait à l'obéissance que je dois à mes Supérieurs, j'ai encore trouvé - la guérison de toutes mes infirmités en ce même lieu ; et, respirant ce même air qui (comme on voulait me le faire accroire) me devait dévorer, je n'ai guère eu de meilleure santé qu'à présent, depuis sept ans que je suis dans les Indes ; plaise à Dieu, qui en est l'auteur, qu'elle soit entièrement consommée à son service.

Arrivant en ce lieu de Jonsalam, j'y ai rencontré en la chargede gouverneur un FrançaisappeléRenéCherbonneau, naturel du Poitou, de la ville des Herbiers, fils d'un fermier d'une maison de noblesse nommée La Martinière, située en la susdite ville des Herbiers et appartenant à M. des Raliers. Je vous spécifie ainsi le susdit Cherbonneau, parce que, le voyant en peine de faire tenir quelques lettres à ses parents dans ladite maison de La Martinière, j'ai pris la liberté de lui dire de vous les adresser, et je vous prierai, comme je fais, de les faire tenir à leur adresse. C'est une grâce que j'ai cru que vous lui pourriez faire et à moi pareillement sans beaucoup de peine, parce qu'il part toutes les semaines un messager d'Angers pour les Herbiers.

Depuis un an que je suis ici, j'ai reçu dudit sieur Cherbonneau, dans l'exercice de mon ministère, tout l'appui, tous les services et marques d'amitié que je pouvais attendre d'un frère et d'un honnête homme véritablement chrétien, qui n'a pris la charge de gouverneur d'une terre de gentils que pour acheminer ces pauvres égarés vers le christianisme. . . Il s'en va à présent à Siam, à mon grand regret, quoiqu'un autre Français lui succède. Le roi de

Siam, qui a été bien informé de la manière qu*il a gouverné son peuple, plutôt en père qu'en maître, en a été si content qu'il le rappelle pour lui donner un gouvernement beaucoup meilleur que celui-ci. Vous serez peut-être surpris d'entendre que des Français viennent être gouverneurs de ces terres étrangères et éloignées. Assurément, il y a sujet de s'étonner qu'un roi choisisse des étrangers pour gouverner ses terres ; mais ce qui est extraordinaire aux autres rois est ordinaire à ce roi de Siam, qui dit que dans ses sujets il ne rencontre que très rarement les qualités requises en un gouverneur, parce que communément ils ont un caractère d'esprit trop petit et trop borné, trop timide et trop intéressé ; ayant l'esprit trop limité, il^ n'ont aucune vue ni ne font aucun projet considérable ; comme timides, ils n'osent rien entreprendre de grand, et comme intéressés ils ne font que piller le peuple lorsqu'ils ont l'autorité en main. Voilà la véritable raison pourquoi le roi de Siam met des étrangers pour gouverneurs de ses places, préférablemenl à ses sujets naturels.

Par ci-devant, un Maure s'était tellement introduit en la cour du roi de Siam qu'il exerçait la charge de ministre d'État et avait induit le roi à placer les Maures pour gouverneurs de presque toutes les villes de sa dépendance. Ledit Maure étant venu à mourir, après sa mort, un Anglais a eu l'adresse et l'intrigue d'entrer à la cour, de gagner la bienveillance du roi et, par là, est parvenu jusqu'à la charge de ministre d'État qu'exerçait auparavant ledit Maure. Cet Anglais a fait connaître au roi que les Maures ne lui étaient point affectionnés et ne cherchaient qu'à le tromper et piller son peuple pour s'enrichir. Le roi, convaincu de cette vérité, ne veut plus se servir des Maures; il prend volontiers des Européens à son service : il a déjà placé quelques Français, quelques Anglais et quelques Portugais pour gouverneurs d'une partie de ses places ; il en choisit quelques-uns pour soldats de sa garde, pour

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capitaines, pilotes et autres officiers de ses navires; il souhaite, par-dessus toute autre nation d'Europe, des Français à son service; mais c'est un malheur qu'il y en a peu en ce royaume, et encore ceux qui y sont, excepté trois ou quatre, ne sont-ils pas capables de remplir les charges que le roi de Siam voudrait leur donner : ce ne sont presque tous que des déserteurs, des coureurs et vagabonds, qui sont plus capables, par leur incapacité et malice, de faire déshonneur à la religion et à leur nation que de faire autre chose. Des personnes semblables au sieur René Cherbonneau, dont j*ai parlé ci-dessus, sont bien rares en ce pays. Plût à Dieu qu'il y eût en ce pays une vingtaine de bons Français séculiers mais honnêtes gens et bons chrétiens, d'esprit, et capables des affaires ; ils posséderaient, selon toutes les apparences, les plus considérables charges de ce royaume et ne contribueraient pas peu à y établir la religion *. Ms' l'ambassadeur de France, qui est parti de Siam en le mois de décembre de Tannée dernière, y a laissé, en partant, un gentilhomme nommé M. Fourbin ; il est fort bien en cour. Le roi le considère et l'a déjà fait général de ses armées et gouverneur d'une de ses principales places, etc.

Neuvième lettre. — De Jonsalem 29 novembre 1686 Monsieur mon très cher et honoré père,

Ce lieu de Jonsalem où je suis à présent, est une petite Ile à peu près de quarante-cinq lieues de circuit, située le long de la côte occidentale de la presqu'île de Malaque, (Malacca;, à une portée de mousquet loin de la terre ferme,

* Oq sait, hélas, qu'après deux siècles écoulés, les missionnaires de rExtréme-Orient en sont à former presque les mêmes vœux que Martineau, tant les Français s'intéressent peu à tout ce qui est œuvre de colonisation et de colonisation dirétienne.

sur les septième et huitième degrés de latitude septentrionale. Il y a peu d'habitants dans Tlle : peut-être six mille personnes, tant grands que petits. On ne voit de tous côtés que des bois impénétrables, bien fournis de tigres, d'éléphants sauvages et de rhinocéros, que nous mangeons quelquefois en guise de bœuf, sans compter plusieurs autres bètes farouches qui n'y manquent pas. Il n*y a aucune ville, mais seulement des peuplades, des hameaux et villages épars çà et là, au coin et au milieu des bois ; néanmoins, le plus considérable village s'appelle ville. M. René Cherbonneau que j'ai dit ci-dessiis avoir gouverné ce pays, pendant son gouvernement y a fait bâtir un petit fort de planches à quatre bastions, assez joli. Les habitants sont un peu sauvages ou, pour parler plus correctement, peu polis, encore moins qu'en aucun autre endroit de ce royaume de Siam, ainsi que Ton peut juger et attendre de gens habitant dans les bois; ils ne s'appliquent à rien de curieux ; ils ne cultivent aucune science, ni aucun art. Leur occupation consiste seulement à couper des bois, semer du riz et creuser la terre pour trouver dans ses entrailles de Tétain, qui est la plus grande richesse du pays, qui fait rouler tout le commerce et entretient tous les habitants des choses nécessaires à la vie. Gomme dans le trafic il y a du gain à faire sur cet étain, la compagnie de Hollande, qui se fourre partout où elle aperçoit du lucre, avait autrefois une grande faiturie (factorerie) ici, parce qu'eux seuls voulaient faire le négoce. L'air de ce pays est malsain, principalement pour les étrangers, et c'est ce qui est ordinaire à tous les lieux qui, comme celui-ci, abondent en mines.

La terre ferme voisine à cette lie participe aux mêmes qualités bonnes ou mauvaises que l'île. Elle est encore moins peuplée ; nonobstant il y a quatre petits gouvernements, qui tous dépendent de celui-ci, en l'un desquels est gouverneur un autre Français provençal appelé RivaL

BKBNARD MARTINEAU 363

Pour VOUS donner à connaître quel est le christianisme de cette contrée et en quel état il est, je n'ai qu'à vous dire qu'il n'y a jamais résidé aucun ministre de l'Évangile, excepté un missionnaire portugais élevé dans notre séminaire de Siam, qui y a demeuré trois ans, et il y a déjà quinze ans qu'il en est sorti. Le nombre des chrétiens est compris en quatre ou cinq pauvres familles, composées de quelques quarante personnes; ce sont de ces chrétiens noirs que l'on appelle quelquefois Portugais noirs, qui, depuis que les Hollandais ont pris sur les Portugais les places qu'ils avaient conquises dans les Indes, vont vagabonds çà et là. Les chefs de ces familles étant tombés ici les uns par libertinage, les autres pour remédier à leur pauvreté par le trafic de l'étain, ont été alléchés à y demeurer, par la maudite licence que le paganisme donne encore davantage en ce petit lieu qu'en aucun autre sur les matières de la chair. Ainsi ils ont eu des enfants qui ont embrassé la religion de leurs pères ; mais, comme il n'y a pas eu de pasteur pour les conduire en la bonne pâture et qu'ils ont vu le mauvais exemple de leurs pères, je vous laisse à penser quels chrétiens ils sont. Outre ceux-là, je découvre tous les jours parmi ces gentils quantité de fils, de neveux et arrière-neveux et autres descendants de chrétiens indignes de ce saint nom, tant Hollandais, qui jadis avaient ici une faiturie ainsi que j'ai dit ci-dessus, que Français qui, ayant pris le service des Hollandais, avaient quitté celui de Dieu, que Portugais et autres chrétiens. Tous étant ici pour le négoce se sont laissé aller à la corruption du pays et ont semé en passant dans ces bois ces misérables enfants, desquels ils ne se sont point souciés, mais les ont laissés entre les bras de leurs mères gentilles à la merci . du loup infernal, puis s'en sont allés chacun dans leurs pays. Ces pauvres enfants élevés au milieu des gentils ne ressemblent qu'à des gentils tant par les mœurs que pour la langue et toutes leurs façons de faire. Ils n'ont jamais

entendu parler de la religion chrétienne, que professaient quoique indignement leurs méchants pères, si ce n*est quMls savent comme par tradition quMls étaient chrétiens ; nonobstant, le sang chrétien quMlsont, quoique illégitimement, ne laisse pas de leur donner une inclination naturelle pour le christianisme : ma plus sérieuse occupation est à seconder cette inclination, qui déjà, par la grâce de Dieu, en a heureusement conduit quelques-uns jusqu'à son but, je veux dire jusqu'au christianisme et à la réception du saint baptême ; mais le nombre de ceux-là est petit, parce que cette inclination est si contrariée par tant de mauvaises habitudes, par une froideur et un engourdissement si grand qu'a causés leur éducation par des gentils, qu'en la plupart elle demeure agonisante et presque morte; et elle ne pousse que très faiblement et lentement ces pauvres errants à rentrer dans le bon chemin.

Nonobstant j'espère, par l'aide du Tout-Puissant, avec le temps et le travail, qu'elle en conduira enfin un bon nombre jusqu'à son terme et, s'il arrive, ainsi que je Tespère, je pousserai mes espérances plus avant ; j'espérerai que, ceux-ci étant gagnés à Jésus-Christ conquérant des âmes, ils serviront à gagner leurs parents gentils. Ainsi Dieu, qui sait si parfaitement tirer le bien du mal, aura permis le péché de ces mauvais chrétiens pour en tirer la sanctification de ces pauvres gentils, ainsi qu'autrefois, la chute et l'incrédulité des juifs a donné lieu au salut des gentils. Je vous en ai plus dit de cette mission que je ne croyais ; c'est le seul désir que j'ai de m'acquitter de mon devoir, qui m'a fait faire réflexion sur plusieurs choses auxquelles je ne pensais pas...

On tire ici l'étain en assez grande quantité ; il y a même apparence qu'on y trouverait d'autres mines meilleures que celles d'étain, s'il y avait des gens habiles à bien chercher... Ajoutez à cela qu'on y pèche quantité de perles tous

BBBNÂBD HABTINEAU 365

les ans ; il est vrai qu'elles sont petites ; de plus il n'y a pas d'année qu'on n'y trouve plus de quatre ou cinq livres de bon ambre gris. On le trouve de cette manière : les grands vents qui viennent du côté de la mer depuis le mois de mai jusqu'au mois de novembre, font que les ondes agitées et courroucées jettent cet ambre sur le bord de la côte, où il y a des gardes de la part du roi qui le ramassent aussitôt, de peur que les animaux sauvages comme biches, cerfs, sangliers ne le viennent manger. L'étain et l'ambre gris qu'on trouve ici, les perles qu*on y pèche, joint à ce que la terre est frontière et une des clefs de ce royaume, ne laissent pas de rendre ce gouvernement considérable au roi de Siam, etc.

Dixième lettre. — De Jonsalam 31 décembre 1686

Monsieur mon très cher et honoré père.

Sur la fin du mois passé, un navire marchand de la côte de Goromandel étant venu ici par hasard, pour y faire de Teau, m*a fourni les moyens de faire passer ce paquet à Pondichéry, où la compagnie du commerce de France a un établissement en lequel je crois que M. de la Ghàrtiers-Huet est à présent... Le sieur Vachet* est reparti de Siam dans le mois de décembre de 1685 avec les ambassadeurs du roi de Siam et en compagnie de l'ambassadeur de notre haut et puissant monarque*...

Quand il nous a dit qu'il n'y avait que M. Tabbé de Lionne ou moi qui fussions capables de servir de truche-

1 Natif de Bourgogne, missionnaire en Cochinchine, professeur à Siam, a laissé de curieux mémoires sur les premiers prêtres de la Société des Missions, sur la RévoiuUon de Siam, etc. G. Launay, I. p. 147.

* Cf. Launay, op, cit. I p. 325.

366 LBs SAINTS prAtrss français

ments aux ambassadeurs du roi de Siam, il ne faisait assurément pas réflexion sur trois ou quatre autres qui sont dans cette terre de Siam qui, outre qu'ils savent la langue aussi bien que moi, et quelques-uns mieux, ont encore d'autres qualités que moi pour de telles négociations ; il est vrai que M. Tabbé de Lionne est par-dessus tous, tant pour ses beaux talents que pour sa qualité; aussi a-t-il été choisi, quoique contre son gré, préférablement à tous, par le roi de Siam même qui Tavait demandé à M'' de Métellopolis plus d'un an auparavant, pour servir de conducteur et d'introducteur de ses ambassadeurs ; et je vous puis assurer qu'on n'a aucunement jeté les yeux sur moi pour une telle affaire. Néanmoins, je vous avouerai, puisque je ne peux démentir la nature, que j^ ressens une extraordinaire inclination, pour ne pas dire passion, de vous revoir encore une fois dans ma vie, et que je sentirais un grand tressaillement de joie si l'on me députait chargé des affaires de la mission pour faire un tour de France; mais je vous avoue de bonne foi que je ne vois nulle apparence à cela et que nos prélats de la mission ont trop de prudence pour commettre une telle faute en leurs affaires que de députer une personne qui n'y entend rien. C'est pourquoi je me tiens en repos et souhaite sans inquiétude ce à quoi mon incapacité ne me permet pas de pouvoir parvenir, me souvenant du sacrifice que j'ai fait de tout mon cœur, en sortant de votre maison, et que je réitère tous les jours, priant le Seigneur qu'il le daigne accepter en odeur de suavité et me fasse la grâce que je souhaite par-dessus tout qui est de vous revoir avec tous mes frères et sœurs en l'heureuse éternité. Amen.

BERNARD MARTINKAU 367

Onzième lettre^ à son frère. — De Siam^

iO décembre 1687

Mon cher frère,

Au commencement du mois d'octobre dernier, je reçus votre lettre datée du 29 décembre 1686, que me mit entre les mains M. Tabbé de Lionne, à présent nommé évêquede Rozalie et vicaire apostolique coadjuteur de M^ de Metellopolis, qui revient de France et ramène les ambassadeurs du roi de Siam qu'il y avait conduits. Je reçus aussi celle que vous me fîtes la grâce de m'écrire par M. Vachet. . . J'ai parlé de votre dessein à MF de Métellopolis, frère de ce M. Laneau, curé, que vous avez connu à Vendôme ; il tn'a paru même témoigner souhaiter fort que vous vous consacriez à ces missions et m'a promis qu'il en écrirait à MM. les directeurs de notre Séminaire de Paris. Je leur écrirai aussi. Si vous y songez sérieusement, écrivez-leur au plus tôt. Nous avons, en notre mission, six religieux de votre ordres nous en avons môme un vicaire apostolique d'une partie de la Chine, qui vint de Rome il y a six ans, avec M^ d'Héliopolis, et amena avec lui quatre religieux de son ordre et du vôtre; il n'y aura pas plus de difficultés, pour vous que pour les autres. Vous savez ce que c'est que cette mission et les qualités que doivent avoir les missionnaires; ainsi je ne vous en dis rien, seulement je vous avertirai qu'il y a beaucoup de travail, joint à une grande pauvreté ; que nous y sommes très mal nourris : premièrement, pour le pain et le vin, on ne sait pas ce que c'est parmi nous ; de la viande, on n'en mange que peu souvent ; un peu de poisson accommodé avec de l'huile, joint à du riz eh guise de pain, fait notre plus ordinaire aliment. Je

* Noua ignorons quel est l'ordre dont il est question.

VOUS avertirai, de plus, que parmi nous il y a une grande et ponctuelle obéissance aux ordres non seulement de MM^ les vicaires apostoliques, mais même de ceux qu1ls nous préposent. Pour Messeigneurs, ils nous envoient d*un côté et d'autre et nous rappellent selon qu'ils le jugent plus à propos ; ainsi, venant ici, il faudrait vous résoudre à leur obéir en tout ainsi qu*à vos Supérieurs, soit qu'ils vous ordonnassent d'aller en mission, soit qu'ils vous arrêtassent au Séminaire pour y enseigner les écoliers Chinois, Tonkinois, Gochinchinois, Siamois, Pégous, Laos, etc., qui y sont au nombre de cent. Ils vous pourraient même faire . changer votre habit en une soutane, s'ils le jugeaient à propos pour le bien de la mission ; ils ont des privilèges du Saint-Siège pour cela.

Je Crois que vous aurez entendu dire que notre grand monarque a envoyé des troupes en ce royaume de Siam. Sur la fin du mois de septembre dernier, cinq navires du roi mouillèrent en cette rade, et de ces navires il est descendu douze compagnies de soldats qui commencent à s'établir et bâtir des forteresses en ce royaume ; il est plus que probable que ces cinq navires, avec les deux envoyés de Sa Majesté très chrétienne étant de retour en France, et le roi apprenant le bon accueil qu'ont eu ses troupes en ce pays, il en enverra de nouvelles, et l'on tient comme assuré qu'il en enverra le double de la première fois^ J'écris à mon frère le guerrier et l'exhorte à venir dans ces troupes, parce qu'on m'a dit qu'il se comportait à l'armée en honnête homme et bon chrétien, et, si cela est, il pourra beaucoup contribuer au salut des âmes et à la conversion des gentils en ce pays. Mon Dieu, quelle consolation pour moi de vous voir tous deux ici ! Je ne souhaite pas, néanmoins, que

1 Ces prévisions ne devaient pas se réaliser. Le roi de Siam, Pl\ra- Naraï, se montra tout à coup déflant à l'égard des Français. Le 18 mai 1688, un abominable usurpateur, Pitra-Cha, s'empara du pouvoir, et en quelques mois tout ce long travail d'union entre la France et le Siam fut réduit presque à néant.

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cela arrive pour ma seule consolation, mais plus pour la gloire que j'espère que Dieu en retirerait. Je vous prie de prier Dieu pour moi qu'il me fasse la grâce de m'acquitter de mon devoir.

Douzième lettre^ à son père. — De Siam,

13 novembre 1693

Monsieur mon très cher et honoré père,

Entre les travaux, peines et angoisses qu'il nous a fallu souffrir ces cinq dernières années à cause des révolutions et changements qu'il y a eu dans ce royaume et des troupes françaises qui en ont été chassées, je ne compte pas une des moindres la douleur de cœur que j*ai ressentie et ressens de ne recevoir aucune de vos lettres ni môme aucune de la famille*. Je me suis pourtant un peu consolé en en attribuant la cause, non à ce qu'on m'ait oublié (car j'ai trop de marques de l'affection et tendresse que vous avez pour moi, pour jamais avoir le moindre soupçon de cela), mais à mon malheur ou plutôt aux disgrâces trop ordinaires dans ces longs voyages qui causent que la plupart des lettres se perdent tantôt par un accident, tantôt par un autre. Les lettres de nos Messieurs de Paris n'ont eu un guère meilleur sort pendant tout ce temps : nous n'en avons reçu que deux bouts qui, encore, sont tombés entre nos mains comme par hasard, de manière que nous savons peu ce qui se passe en Europe, excepté les nouvelles de

t Comme nous venons de le dire, l'avènement de Pitra-Cha date de 1688. Les années qui suivirent avaient été signalées par les faits les plus douloureux pour la religion, tels que l'emprisonnement de M*' Laneau, etc. Cf. Launay, op. cit. t. I, p. 339.

M. Martineau, avec un autre missionnaire nommé Chevreuil, avait échappé à l'emprisonnement. Ils jouissaient encore de quelque liberté et en profitaient pour servir de leur mieux les intérêts de la mission. Cf., môme ouvrage, p. 3^351.

guerre les plus communes, qu'on apprend toujours par difTérentes voies. Je ne sais si celles que mon devoir m*a obligé de vous écrire ont eu plus de bonheur, car je vous ai écrit bien des fois, et je ne crois pas avoir manqué d'année sans le faire \

Voici ce que je vous ai mandé. Les troupes du roi furent assiégées dans deux forteresses que le feu roi de Siam leur avait confiées el furent ensuite contraintes de se retirer ; après leur retraite, nous tous missionnaires et notre digne évoque M^de Melellopolis, appelé Louis Laneau, natif de Vendôme, avec nous et tous les Français qui étaient restés dans ce royaume, avions été jetés dans de rudes ou, pour mieux dire la vérité, dans de cruelles prisons. Tous nos biens et les leurs furent saisis et enlevés par Tordre du roi de Siam. M'étant trouvé procureur du Séminaire, j'ai été laissé avec les officiers du roi de Siam pour faire un rôle de tous les effets qui s'y trouvèrent, et ensuite pour garder nos ornements d'église et livres, qu'ils ne voulurent pas enlever pour n'en savoir que faire. Je fus ainsi laissé hors des prisons plus par une conduite admirable et miséricordieuse de la Providence que pour ces susdites raisons qui paraissaient les uniques à ces gentils et aux autres ; ce fut pour avoir soin de tous ceux qui souffraient tant et étaient dépourvus de tout secours dans leurs prisons; car il ne faut pas s'imaginer que les prisonniers soient ici, comme en France, nourris aux dépens du roi. On les laisse mourir de faim et d'autres misères très volontiers si, par eux-mêmes, par leurs parents ou amis ou autres, ils ne savent s'entretenir et soulager. Dieu veuille que je me sois bien acquitté de ce soin avec la fidélité que j'étais et me sentais obligé d'apporter.

Ceux qui furent mis en prison y demeurèrent près de deux ans, après lesquels, les Siamois ayant reçu des lettres

* Ces lettres ont dû s'égarer, puisque nous n'en retrouvons aucune entre le 10 décembre 1687 et le 13 novembre 1693.

BERNARD MARTINFAU 371

des Français qui les adoucirent un peu, ils délivrèrent de ces rudes prisons les missionnaires et leurs écoliers et les gardèrent en arrêt dans un lieu particulier. L'année suivante, ayant encore reçu d'autres lettres, ils nous restituèrent notre Séminaire et délivrèrent les Français séculiers qui, jusque-là, avaient été retenus dans lesdites prisons. Nous vivons dans le Séminaire comme auparavant, mais en trop grand nombre à cause de ces Français qui nous ont été joints au nombre de trente ; les Siamois, en les délivrant, nous ont obligés de garantir sous peine de la vie, qu'ils ne machineraient rien et qu'ils ne s'enfuiraient point; de plus ils nous ont obligés de les entretenir de tout, ce qui nous embarrasse beaucoup, car, ne recevant que peu de choses du dehors, nous avons bien de la peine à entretenir tant de monde et, de plus, bien de la difficulté à nous accommoder dans un Séminaire avec des soldats qui ont Thumeur bien différente de celle des missionnaires. Nous vivons, dis-je, dans notre Séminaire, comme auparavant, mais non pas avec la même liberté, il s'en faut bien ; nous y sommes comme en arrêt et n'oserions nous en éloigner beaucoup, quoique pourtant nous n'ayons aucun empêchement d'aller et venir par toute la ville et aux environs. Il nous faudra demeurer ainsi jusqu*à ce qu'il y ait quelque accommodement entre les Français et les Siamois. Cet accommodement tarde à se faire à cause des guerres d'Europe, et nous n'en espérons point, du moins de solide, qu'après la paix, quoique déjà depuis longtemps on en est sur les pourparlers. Peutêtre bien que cet accommodement ne sera pas plutôt fait et que nous n'aurons pas plutôt recouvert noire ancienne liberté, que nous tous, missionnaires apostoliques envoyés spécialement par la Sacrée Congrégation de propaganda fide, ou du moins une bonne partie, serons obligés de repasser en Europe.

Quant à mon particulier, ma conscience m'ayant tou-

jours rendu témoignage que les missions étaient ma vocation, je n'en sortirai qu*à regret, quoique je n'aie pas fait grand fruit, n'ayant presque fait autre chose que de garder le bagage des combattants, je veux dire de ceux qui étaient employés à l'ouvrage des missions, dans la charge de procureur que j'ai exercée et exerce encore quoique fort mal. Mais aussi, si j'y suis obligé par ordre du Saint-Siège même (ainsi que le bruit court), la volonté de Dieu que j'ai cherchée uniquement dans ces missions, m'étant déclarée par celle de son vicaire en terre, mon regret sera bien adouci, et il ne m'en restera qu'autant que la crainte que j'aurai d'avoir peut-êlre donné occasion à ce changement par mon infidélité m'en pourra causer. Mais j'avoue que, quant à la partie inférieure et sensible de mon âme, elle s'épanchera, si telle chose arrive, en joie et contentement, aussitôt que je pourrai revoir mon très cher et honoré père, pour qui j'ai toujours tant eu de respect, qui s'est d'autant plus augmenté que j'en ai été éloigné et pendant plus de temps, et auquel j'ai tant de doubles obligations, non seulement pour m'avoir donné l'être naturel, mais encore pour m'avoir conduit d'une manière si sage, si suave, si charitable et si efficace pour me faire embrasser le bien et entrer dans la voie du Seigneur, dans un temps dans lequel je me souviens toujours que j'étais fort porté à me laisser aller au torrent de mes passions et inclinations aveugles, ce que je crois que j'aurais fait, si je n'eusse été retenu plus par l'amour d'un bon père condescendant en ce qui était loisible à ma faiblesse, que par Tautorilé qu'il aurait pu exercer sur moi.

Je dis ceci, me ressouvenant principalement de ia conduite que vous tintes à mon égard, lorsque j'étais en délibération du genre de vie que je devais embrasser. Je me souviens qu'en ce temps, feu ma mère ayant un peu trop de souci et de sollicitude pour les biens temporels de sa famille, me pressait par toutes sortes de motifs et considérations qu'elle pou-

vait s*imaginer pour me faire embrasser la vie religieuse et monastique, pour laquelle je ne manquais pas d^estime, mais à laquelle je ne me sentais nullement attiré. Entre autres, lorsque je revins de labbaye de Prières*, elle me pressa un soir un peu vigoureusement (pourtant toujours sans violence aucune), de manière qu'étant jeune, dépourvu de capacité et de force d^esprit, et tout pétri de faiblesses, je me trouvais hors de moi-même ; et, dans mon abattement, étant retiré seul en ma chambre et couché dans mon lit. Dieu me fit la grâce de me porter à m'adresser à lui ; ce que je fis incontinent, me jetant hors du lit et répandant avec larmes (ce qui n'est jamais arrivé que cette seule fois) mon cœur en sa présence. Entre autres prières, je lui fis celle de me conduire lui-même dans le choix de ma vocation, comme un petit aveugle par le chemin qu'il jugerait le plus à propos, afin de me faire arriver à l'accomplissement de sa toute bonne et miséricordieuse volonté. Je crois que ce Père de pitié eut beaucoup d'égard à la prière qu'il m'inspira de lui faire, quoique, par ma faute, indocilité et infidélité, j'aie beaucoup manqué à suivre ses voies. Ensuite ma pauvre mère, un peu trop soucieuse pour l'avenir, s'imaginant que le Séminaire du logis Barrault me pourrait servir comme de pont pour passer en un couvent ou du moins pour m'en faire naître la volonté, commença à m'y faire porter premièrement sous main et par tierces personnes, puis enfin par elle-même voulant me le persuader à force de raisons, mais d'une manière peu gagnante pour être mêlée de trop de considérations et égards humains, et irritante pour être trop empressée, en sorte que, bien loin de me porter à entrer dans ce saint lieu, elle m'en éloignait ; car, outre la répugnance que trop souvent les jeunes gens ont à ces sortes de retraites, je m'étais laissé préoccuper de certaines sottes idées, que ces bons

* Relire plus haut les détails donnés sur la Jeunesse de Martinean.

Messieurs du Séminaire, que je ne connaissais pas pour lors, étaient des cafards, pieds-plats, hypocrites, etc., de sorte que, prévenu de ces impertinences quand on me pariait de ces bons Messieurs, je ne répondais que ce que ma répugnance et indocilité m'inspiraient. Je disais brutalement : « Je ne saurais aller avec ces cafards, petits collets' etc.», et autres semblables niaiseries. Mais vous, mon cher et doublement père, pour l'avoir été de la vie de mon âme aussi bien que de celle de mon corps, vous tintes une conduite bien différente, véritablement sage, chrétienne et d'un bon père. La conduite que vous tîntes et de laquelle je marquerai ici quelques petits traits, croyant que vous n'y aurez pas fait réflexion, fut de ne me jamais presser à prendre aucun parti, de me laisser en une entière liberté, m'ôtant même une certaine crainte révérencielle qui souvent, principalement en de jeunes enfants, approche beaucoup de la contrainte ; cependant vous ne m'abandonniez pas à moi-même, mais, de temps en temps, l'occasion opportune se présentant, sans affectation, vous me donniez des avis salutaires et de père, par ces tendres paroles : « Voyez, mon enfant, devant Dieu quelle est votre inclination, etc. Je ne vous oblige à rien, ni même ne vous pousse d'aucun côté. » Entre autres, dans le temps que ma mère me pressait le plus d'aller audit Séminaire du logis Barrault, vous prîtes un jour la peine de monter dans ma chambre et de me parler en véritable père, à cœur ouvert et avec tendresse, et me dites : t Mon enfant, vous voyez bien qu'il vous est difficile de demeurer dans la maison en repos. Votre mère vous crie toujours, etc., mais, pour votre repos et pour votre bien, j'ai un conseil à vous donner, sans pourtant vous obliger à rien : allez au Séminaire du logis Barrault, ces Messieurs qui le gouvernent

* On sait que les directeurs du Séminaire curent à souffrir de cruelles railleries de la part du Clergé dans les débuts de leur mission. A Angers, on se moqua tout spécialement de leur costume et de leurs petits collets.

BERNARD MARTINBÀU 37S

sont honnêtes gens; je les connais. Faites-y une retraite de huit ou dix jours, consultez Dieu, priez-le de vous faire connaître quelle est votre vocation, prenez là-dessus conseil de ces bons messieurs et, pour mieux et plus mûrement délibérer dans cette affaire d'importance, demeurez avec eux, si vous voulez, jusqu'à deux ou trois mois ; après cela, je vous promets de donner les mains à vous faire embrasser le genre de vie auquel vous vous sentirez incliné et attiré. » Ces tendres et sages avis dissipèrent dans rinstant tous ces fantômes de répugnance que j'avais d'aller demeurer en ce saint lieu. Je ne vous contredis en rien, qu'il vous en souvienne. Je connus bien que votre cœur parlait au mien. Je vous répondis : « J'irai, mon père, quand il vous plaira. » Et, en effet, j'y allai dès le matin, au lieu que j'aurais été assez têtu pour n'y jamais aller s*il n'y eût eu que la foule des raisons et considérations de ma mère qui m'y eût porté.

Après avoir demeuré quelque temps dans ce Séminaire, Dieu me fit la grâce de m'y affectionner et de souhaiter d'y demeurer même beaucoup plus de temps que celui que vous m'aviez marqué, ce que vous eûtes la bonté de m'accorder. Nonobstant la vie séminariste à laquelle je m'accommodais assez, la volonté que j'avais dès auparavant de suivre le parti des armes me continua et même s'augmenta, en sorte que, ne voyant pas pour lors d'autre parti pour moi à prendre que celui-là, je m'imaginais que c'était ma vocation et que je pourrais aussi bien m'y sauver qu'en une autre. Quoique vous vissiez bien que cette profession ne m'était guère convenable, vous eûtes cependant la prudence de ne point rebuter ni rejeter la proposition que je vous fis de l'embrasser, mais vous me donnâtes des avis si sages et me les insinuâtes d'une manière si engageante que, me portant à les suivre aussi efficacement que suavement, vous me donnâtes lieu, par la miséricorde de Dieu, qui conduisait toute l'affaire, de connaître enfin quelle était

ma véritable vocation à laquelle il m'appelait. Entre autres avis que vous me donnâtes et qui pénétrèrent mon cœur, je me souviens principalement de celui-ci. Vous me dites plusieurs fois : « Mon enfant, vous êtes encore jeune, vous avez du temps et des moyens pour étudier, profitez-en, quand ce ne serait seulement que pour acquérir un certain esprit d'étude et goût des sciences, afin de pouvoir vous occuper l'esprit de bonnes choses et vous garantir de suivre le mauvais exemple de plusieurs de ceux qui suivent le parti des armes, lesquels, ne sachant pas s'occuper eux-mêmes, ne font autre chose que chercher au dehors des passe-temps tous inutiles et pour la plupart ou mauvais ou du moins dangereux. » Vous ajoutiez de plus : € Sans doute la paix se fera, il faudra revenir au pays, ou, quand même elle ne se ferait pas si générale et que vous demeurassiez toujours dans les troupes, peut-être qu'après avoir fait deux ou trois campagnes vous serez blessé, incommodé, vous vous dégoûterez ou ennuierez de cette vie ; or, en tous ces cas, revenant dans le pays, que ferezvous? A quoi vous occuperez-vous, si vous n'avez, du moins, pris un certain goût pour l'étude, qui vous attire doucement à vous appliquer à acquérir de la capacité suffisamment pour passer à un autre emploi ; ne serait-il pas honteux et fort dangereux pour le salut de votre &me de passer les journées entières à battre le pavé comme font plusieurs autres? etc. » Ces bons avis donnés si prudemment me convainquirent d'autant mieux que je connus qu'ils procédaient d'un cœur désintéressé et dépouillé de ces sottes considérations humaines, qui souvent causent la ruine de nombreuses familles sous un spécieux mais faux prétexte de les mieux établir. Je continuai donc l'étude de la philosophie que j'avais commencée et, pendant le cours, il plut à Dieu de me faire entendre comme par hasard la lecture d'un livre de relations de ces missions et de m'y

affectionner incontinent, et ensuite de me faire connaître doucement et petit à petit par toutes les voies ordinaires mais fortes de sa Providence sur chacun des hommes, que c*était ma vocation. G*est la grande grâce dont je remercie Dieu comme d*une des fondamentales du salut éternel de mon &me que j*espère de sa bonté par les ministres de Notre Seigneur Jésus-Christ et dont aussi je vous remercie autant qu*il est en moi, puisque vous y avez tant contribué. C'est cette grâce qui me presse continuellement à vous témoigner ma reconnaissance, ce que, ne pouvant faire que par mes faibles prières devant Notre Seigneur et spécialement par le très saint sacrifice de la messe, je n'y manque jamais. Je vous demande pardon, mon cher père, si je me suis ainsi laissé aller à faire un détail de choses passées depuis si longtemps, peut-être un peu trop ennuyeux ; le tout, pourtant, n'est qu'un certain épanchement de cœur auquel m'a porté comme insensiblement la reconnaissance que j'ai de toutes vos bontés et que j'ai voulu vous témoigner, ayant trouvé une occasion favorable d'écrire, quoique un peu tard, du moins avant que la mort m'en ôt&t le moyen. Comme dans plusieurs rencontres j'ai parlé de la conduite de feu ma mère comme d'une conduite bien différente et moins sage que la vôtre, je me sens obligé ici de protester que je n'ai point prétendu la blâmer et que je la crois fort excusable devant Dieu et devant les hommes. Bien plus encore, je proteste que je n'ai gardé aucune espèce de ressentiment ni de souvenir tant soit peu amer contre elle, à Dieu ne plaise, de plus, qu'il n'y a eu en moi aucune diminution de l'estime, du respect, de l'amour et affection qu'un fils doit avoir pour une bonne mère; j'ai seulement voulu dire que votre conduite à mon égard a été bien plus suave et plus sage que la sienne. Dieu a conduit le tout et, comme il m'avait donné un bon guide en vous, il n'était pas nécessaire qu'il m'en donnât un autre ; et si, d'ailleurs.

ma bonne mère était en souci, ce n'était que pour le bien de sa famille qu'elle voyait nombreuse pour lors et à laquelle elle se sentait obligée de pourvoir.

J'ai dit ci-dessus, avant d'entrer dans cette longue digression, que nous n'aurions pas plutôt recouvré notre ancienne liberté (si jamais nous la recouvrons), que nous serions peut-être obligés de nous retirer de ces missions. Cette crainte est fondée sur quelques nouvelles que nous avons reçues depuis peu que le Saint-Siège avait enfin accordé au roi de Portugal le droit de patronage dans ces missions, qu'il prétendait depuis longtemps, à cause, disent les Portugais, des grands frais qu'il a faits dès le commencement, tant pour les ouvrir que pour les entretenir*. Ce droit de patronage consiste en ce qu'il n'y aura dans tous ces vastes pays aucun évèque qu'à la nomination du roi de Portugal, ni aucun missionnaire qui n'ait passé par la chancellerie de Lisbonne et qui n*ait été naturalisé Portugais, après avoir prêté serment de fidéli té au roi de Portugal. Ces nouvelles que nous avons reçues ajoutent que les évêques, vicaires apostoliques et nous tous missionnaires de propaganda fide^ qui ne sommes nullement Portugais, sommes rappelés; nous n'avons pourtant encore reçu aucune pièce authentique qui nous fasse foi de ce rappel non plus que dudit droit accordé au roi de Portugal ; ainsi je ne parle encore qu'avec doute et incertitude. Seulement ce que je peux assurer de lionne foi est que, si ce droit est ainsi accordé, il sera fort préjudiciable à l'avancement de la foi, car tous ceux qui ont parcouru ces missions sont témoins oculaires du peu de fruit qu'y font les Portugais, pour ne pas dire du scandale qu'ils y donnent par leur vie

^ Les Portugais soutenaient en effet leurs prétendus privilèges avec une àpreté furieuse et scandaleuse. Dieu seul pourrait dire tout le mal que cette orgueilleuse obstination a causé à la religion. Ost à peine si, de nos jours, les Portugais ont cessé d'accabler le Saint-Siège des réclamations les plus extravagantes. Cf. Launay, t. I, p, 362.

BERNARD IfARTINBAU 379

et manière d*dgir bien éloignée de Tapostolique, en un mot de leur grand et général relâchement ; si ce droit, dis-je, est accordé, notre Saint-Père le Pape a été trompé, non par le bon roi de Portugal, qui ne sait pas comment les choses se passent, mais par les artifices et ruses de certains religieux qui, tenant une conduite défectueuse en bien des points dans ces missions, n'aiment pas d*y avoir des témoins de leurs actions et ainsi remuent ciel et terre pour y demeurer seuls, et pour cela ils se couvrent du nom du roi de Portugal et font les zélés pour son honneur et gloire et pour maintenir ses droits tant effectifs que prétendus, etc., parce qu'ils savent bien que, quand ils lui seront accordés ils demeureront les maîtres. Cependant, je crois véritablement in spem contra spemque Dieu qui gouverne tout et, ce semble, avec un soin particulier, son Église, n'aura pas permis ce changement qui ne parait pas, en Europe, de si grande importance, duquel pourtant dépend Tavancement de la foi dans presque la moitié du monde, qu'il n'en tire sa gloire d'une manière ou d'autre. Ain^i 80it-il.

SMl faut donc s'en aller, ma plus grande consolation, et que je commence à goûter déjà par avance, sera celle de revoir encore une fois mon très cher et honoré père et de le rencontrer encore, après tant d'années d'absence, dans un si bel âge, si tant est que Dieu me prolonge la vie jusquelà, que je ne fais que traîner depuis longtemps, à cause de mes infirmités presque continuelles et surtout d'une grande faiblesse d'estomac; mais, dans l'incertitude de ce bien sensible qui me flatte, je me remets de tous ces événements à la divine Providence et tâche de ne souhaiter, du moins d'un véritable et arrêté désir, que le bonheur de voir un jour dans le ciel notre père qui est aux cieux et Notre Seigneur Jésus-Christ avec le bon père qu'il m'a donné sur la terre, etc . . .

Je ne m'étonne pas que l'abbé Desfarges vous ait dit que

380 LES SAINTS PaÊTRES FRANÇAIS

j'étais prêt de m'embarquer avec lui ; en vérité, je n'en eus pas la moindre pensée, ni de loin ni de près et bien moins lui en parlai ; mais c est quMI y a des gens qui, venant de loin, aiment comme on dit à en donner à garder, et à raconter des choses agréables à ceux qu^ils entretiennent. Le bon jeune abbé voyait que vous aviez pour moi de la bonté et de TafTection plus que je ne mérite, et que cette affection vous inspirait le désir de me revoir; ainsi il cherchait à vous complaire en disant ce qu'il vous a dit. Mais à propos, que faisait là cet abbé? Je soupçonne que, son abbaye d'Airvault* étant assez proche, il y était allé pour passer l'hiver et se divertir; je l'ai assez connu ici, il était honnête homme et avait un bon cœur. Dieu veuille avoir compassion de son &me et lui donner sa sainte gloire. Sa famille est bien affligée tout à coup : lui mort si jeune ! son père, avec deux de ses frères, péris malheureusement dans un naufrage*! S'il eût eu le bonheur d'arriver en France, je crois que sa cause n'aurait pas été si mauvaise qu'on l'a faite; il avait bien de quoi se justifier; il a bien montré dans des occasions pressantes qu'il était bon serviteur du roi et qu'il ne préférait aucune chose du monde à son service, non pas même ses propres enfants ', qu'il a laissés longtemps dans un danger presque évident de mort, pour ne pas faire la moindre démarche contre son devoir. On lui fait, ce semble, une grosse

^ L'abbaye d'Airvault, de l'ordre de Saint- Augustin, au diocèse de Maillezais, puis de La Rochelle. Airvault appartient aujourd'hui au diocèse de Poitiers.

* Deafarges, ancien lieutenant-colonel du régiment de la Reine, commandait les troupes françaises envoyées à Siam par Louis XIV. Cf. Launay, L p. 342 et 8. Il est à présumer, d'après cette lettre, que Desfarges, après le désastre de Siam, s'était mis en route pour la France afin de se justifier. En effet, on attribuait en partie à son incapacité l'échec de sa mission militaire.

s Devenus otages de PitrarCha.

BERNARD MARTINBAU . 381

affaire d*avoir rendu la veuve de feu M. Constance ', mais c'est qu*on ne sait pas comment la chose s'est passée. Premièrement» il ne Tavait point reçue ; on l'avait amenée dans sa forteresse malgré lui, contre son sentiment connu, et défense expresse ; il lui était impossible de la garder en l'état en lequel il se trouvait» car il aurait péri avec le reste de ses troupes, misérablement : il venait de faire un traité avec les Siamois, par lequel il s'engageait à se retirer doucement, sans les aggraver en rien ; il avait dans cette ville plusieurs cautions auxquelles il était plus obligé qu'à cette femme et déjà la plupart de ces otages étaient en prison et menacés d'être tous passés par le fil de l'épée; nonobstant tout cela, il ne Ta rendue (si on veut se servir de ce mot pour une chose qu'on n'a jamais reçue) que par une composition honorable pour lui et avantageuse à ladite femme; aussitôt qu'elle fut de retour dans cette ville, les Siamois la laissèrent paisiblement dans sa maison, veillant pourtant à ce qu'elle ne s'enfuit une seconde fois; à la vérité, après le départ des troupes, elle fut reprise en même temps que nous le fûmes tous, à cause du nouveau différend survenu à la sortie de l'embouchure de la rivière, et gardée dans le palais du roi ainsi que plusieurs femmes de mandarins. Quelque temps après, elle eut permission de s'en retourner vivre dans sa maison, parmi les Portugais. Nous n'avons jamais vu ici que le prince fût si passionné d'amour pour elle (et en vérité, elle n'est pas si charmante) ; il ne lui aurait pas été difficile, et encore tous les jours lui serait-il facile d'attenter ce qu'il A^oudrait sur sa personne; cependant on n'a pas encore entendu dire qu'il l'ait molestée ou

1 Constance Phaulkon, aventurier né vers 1648 en Grèce ou en Vénétie, avait fini par venir à Siam, t'était glissé dans la confiance du Roi et était devenu son premier ministre. C'est lui qui avait fait envoyer une ambassade à Louis XIV. — Cf. Launay 1, 278.

qu'il la molestât sur cette matière; elle ne s*en plaint pas elle-même, nous la voyons assez souvent pour en savoir quelque chose. Et, en vérité, ceux qui sont si éloignés d'ici en veulent plus savoir, ou du moins dire, que ceux qui sont proches et témoins oculaires. J'ai encore été surpris, lorsque j'ai lu dans votre lettre que vous aviez vu un livre de rhistoire de feu M. Constance; de bonne foi c'est une matière bien stérile. Je Tai connu dans le commencement de sa petite fortune, dans son progrès et dans sa fin et, rappelant à moi tout ce que j'en ai jamais vu, connu et entendu dire, je ne trouve pas de quoi en former Tidée d*un honnête homme. Je sais que ceux des principaux officiers du roi et de la compagnie royale du commerce de France qui le connaissaient le mieux, les Anglais pour lesquels d'ailleurs il était fort porté et, sans comparaison, plus que pour les Français, les Portugais, les Hollandais ne le canoniseraient pas. Il avait de Tesprit à la vérité, mais plus pour les petites affaires que pour les grandes; il était vif mais beaucoup emporté et trop grossièrement; il ne se rendait pas, comme on dit, esclave de sa parole; il était vindicatif et exerçait la vengeance quand il pouvait per fas et nefas. S'il avait eu un peu plus de sincérité pour découvrir aux Français d'assez bonne heure l'état du royaume et l'état d'impuissance dans lequel il se trouvait lui-même, il ne leur serait pas arrivé ce qui leur est arrivé; mais il les a voulu tromper jusqu'à la fin et s'est lui-même trompé dans ses mesures et son calcul *. Ce confrère dont je vous ai parlé, qui s'appelle M. Ferreux*,

1 Martineau semble ici encore donner la note juste sur Constance : il faut considérer comme légendaires les relations flatteuses que certains voyageurs nous ont faites sur cet aventurier.

* Ferreux, de Vesoul, parti le 15 avril 1680, mort le 11 Janvier 1698. H fut nommé évêque de Sabula, à la place de Martineau, et, comme lui, mourut avant d'être sacré. — Launay, I. 393.

et qui s'en va à Poûdichéry, où la Compagnie du commerce de France a un établissement, me promet qu*il fera ce qu'il pourra pour joindre à ce mien paquet une copie d'une courte mais sincère relation de ces révolutions, qu'il porte avec lui et que je n'ai pas le temps de transcrire ; si vous la recevez, je vous prie de ne point publier qu'elle vient de moi. Nous souhaiterions bien avoir ce livre de l'histoire de M. Constance ; si vous me voulez faire la grâce de me l'envoyer, il ne faudrait pas le faire par le moyen de nos Messieurs de Paris ; vous le pourriez faire par le moyen des capucins, priant le Supérieur du couvent d'Angers de le faire tenir par le moyen de ses autres pères qui connaissent toutes les voies et routes, au Supérieur de leur résidence à Surate, qui se nomme le Père Yves de Bourges; vous le pourriez encore facilement faire, par le moyen de ces Messieurs de la Ghartriers-Huët, qui l'adresseraient à leur frère à Bengale, pour me le faire tenir, ou encore mieux qui l'adresseraient à M. Pillavoine, directeur générai, pour la royale compagnie de France à Surate, avec un mot d'avis, pour me le faire tenir : qu à M. Martin S pareillement directeur général de ladite compagnie, etc., à Pondichéry ; l'adressant à un de ces deux Messieurs, je le recevrais un an plus tôt que l'adressant directement à M. de la Ghartriers-Huët, a Bengale.

Je ne sais comment il est arrivé que vous n'ayez pas reçu mes réponses à celles que me rendit M. l'abbé de Lionne; j'en fis et d'assez amples, et envoyai le paquet sur le même vaisseau sur lequel était Tabbé Desfarges. Je me souviens même que j'écrivais à mes frères, nommément au capitaine, et lui parlais d'un certain M. de Beauchamp, qui était major de la place de Bangkok, qui me dit être

^ François Martin était né, en 1634, à Paris, dans le quartier des Halles. Il est le véritable fondateur de VlncU française.

soû ami et ancien camarade ; je fis grande connaissance avec lui ; c'est un bon franc Poitevin, fort honnête homme ; il a eu plus de bonheur que les autres d'être arrivé en France sain et sauf; il partit de Pondichéry plus d'un an avant M. Desfarges, avant même les premières nouvelles de la guerre ; ils partirent deux navires ensemble, un du roi, Tautre de la compagnie, mais, ne se défiant pas de la guerre, dans la baie du cap de Bonne-Espérance, ils y furent pris par les Hollandais, qui ont là un établissement avec une forteresse et qui de plus y avaient plusieurs navires. Il a ainsi été quelque temps prisonnier de guerre; mais enfin a été délivré en Hollande. M. Tabbé de Lionne n*a point été de ceux qui ont été mis à la cangue; il passa lui et quatre autres de nos confrères à Pondichéry avec M. Desfarges, d'où il est allé à la Chine sur un navire anglais : il y est encore en bonne santé, faisant fort bien son devoir de missionnaire; c'est un saint homme qui nous donne à tous un bel exemple des plus hautes vertus. Dieu me fasse la grâce de l'imiter ! Je ne manque pas de recevoir tous les ans deux ou trois de ses lettres.

Je suis fort sensible au souvenir qu'a témoigné avoir de moi M**" d'Angers. En vérité, j'ai ressenti bien de la joie de ce que Dieu lui donnait une si longue vie et si bonne santé dans Tâge de 96 ans ^ Il y a environ deux ans qu'on nous avait donné ici pour nouvelle, mais par bonheur fausse, qu'il était mort; j'en fus affligé et ne manquai pas de dire les messes que chaque prêtre est obligé de dire pour son évêque décédé. Je prends la liberté de lui écrire, et je vous envoie la lettre sous cachet volant : vous la rendrez si vous le jugez à propos.

* Henri Arnauld, né à Paris en octobre 1597, mort le 8 juin 1692.

BERNARD UARTlNEAO 388

Compliment de M^ de Metellopolis écrit de sa main au père de M. Martineau^ à Angers

Je vous supplie, Monsieur, de trouver bon que je vous présente mes très humbles baisemains et à tous Messieurs vos enfants tant ecclésiastiques que séculiers, aux prières desquels je me recommande très instamment et toute notre mission, et je prie Notre-Seigneur qu'il verse ses bénédictions sur toute votre chère famille. Ce sont les souhaits de celui qui fera toujours gloire de se dire votre très humble serviteur.

l'évêque de metellopolis Vicaire Apostolique de Siam, etc.

— ... Nous avons tous des obligations très grandes au sieur René Cherbonneau, dont je vous ai déjà parlé, parce que lui seul ayant eu le bonheur de n'être pas pillé ainsi que tous les autres Français Tont été, il nous a tous généreusement assistés dans le temps de notre plus grande misère et n'a jamais regardé le peu de bien qui lui était resté que comme un bien commun à tous.

Nous ne savons pas d'autres particularités de ce qu'a fait M. Martineau dans le royaume de Siam, que celles que nous apprennent les lettres dont nous venons de rapporter ci-dessus les copies. Mais il est certain qu'ayant beaucoup travaillé à la gloire de Dieu et à la conversion des infidèles, il mourut à Siam, chargé de mérites devant Dieu et jouissant d*une grande réputation de vertu et de probité

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devant les hommes, le vingt-cinquième d'août 1695*. Mais, avant que la nouvelle de sa mort fût venue en Europe et pût être portée à Rome, le Pape Innocent XII, qui avait entendu parler de ses grandes vertus et de la charité extrême qu'il avait exercée envers ses confrères pendant plus de deux ans dans les prisons de Siam après la révolution qui était arrivée dans ce royaume*, Sa Sainteté nomma M. Martineau évêque de Sabula et coadjuteur de Métellopolis, le 15 janvier 1697, et lui fit expédier des Bulles de Tune et Tautre dignité. La première Bulle porte que, réglise de Sabula étant vacante par la mort d'Alphonse de Villa-Santa, son dernier évoque, le Pape, ayant reçu des témoignages dignes de foi de son savoir, de sa piété, de sa charité, de sa vigilance et de sa prudence, tant daus le soin des affaires temporelles que spirituelles de la religion dont il était chargé depuis longtemps dans le royaume de Siam, avait de l'avis des cardinaux jeté les yeux sur lui pour remplir ce siège, le relevant de toutes censures et irrégularités, s'il en avait quelques-unes, Texemptant de résider en son diocèse pendant que les infidèles Ten empêcheraient et permettant, pour faciliter son sacre, qu'en cas qu'il ne pût pas se trouver à cette cérémonie plusieurs évêques ou vicaires apostoliques, il pourrait être sacré par un seul assisté de deux prêtres, à condition toutefois que l'évêque qui le sacrerait recevrait de lui

* Le P. Launay nous donne les détails suivants sur les derniers temps de Martineau. — « Mort en mer, près de Tile de Hai-nan, le 25 août 1695. > A cette époque, M" Laneau pensait à envoyer quatre missionnaires comme procureurs à Paris. Martineau fut Tun des quatre procureurs désignés le 25 octobre 1695. Il faut donc croire qu'à cette date, M**^ Laneau ne connaissait pas la mort de Martineau. Quelle eut été la joie de Grandet en revoyant en France cet excellent missionnaire, ancien élève du Séminaire d'Angers !

* Phra-Phrat-Raxa, que les européens appellent ordinairement Pitracha, s'était mis à la tète des mécontents et s'était saisi de la personne du roi et de ses frères. Constance Phaulkon essaya de résister avec l'aide des officiers français, mais il fut arrêté et bientôt mis à mort.

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la profession de foi ordonnée par le Saint-Siège, et le serment accoutumé sous peine d'être ledit évêque et lui ipso facto suspens j et interdits de toutes fonctions, tant pour le spirituel que pour le temporel. Par la seconde il est nommé coadjuteur de M^ de Métellopolis, au vicariat apostolique du royaume de Siam, à la charge de ne rien entreprendre du vivant dudit évoque, sans son exprès commandement; et il est ordonné à tous à qui il appartient en vertu de la sainte obéissance de le reconnaître pour tel, de Taider et lui obéir.