I. FAUSSES LECTURES DES ABBRÉVIATIONS

La première source d'erreur dans la lecture des épitaphcs fut la lecture des a^bréviations. Des liagiographes aussi hardis qu'antiquaires ignorants commirent des transcriptionsqui font aujourd'hui sourire.

Rappelons d'abord l'épitaphe d'un enfant de onze mois

AELIO. M. XI Aelio, in (ensium XI à qui la proximité d'une ampoule vaut cette lecture étrange. Aelio, m (artyri) XI (i).

Saint-Marcel d'Arrezo : « Une série de fausses lectures a valu à l'église dArrczo un sanctiis MarccUiis... vicariiis gèneralis mstissiini imperatoris Theodosi, plus douze martyrs. Nous devons à la sagacité de M. de Rossi l'explication de l'énigme. C'est l'épitaphe d'un MARCELLUS F ir) C (larisslmus), datée du Consulat d'un Théodose... Quant aux. j M Martyres) \ll ils proviennent vraisemblablement de laj fin de la formule (Nixit a) N (nos) LIllI iU(enses) XII. » (2)

(i) F, X. Kraus, Die DlalampuUen der romischen Kalakomben, iSGS. p. 43, i (a; R. P. Delehaye dans Mélanges P. Fabre, Paris, if)02, p. !»ii Est-c«i

bien menscs qu'il faul lire? .\u lieu de 53 ans 12 mois, pourquoi pas 54 ans ^1

Je laisse aux épigraphistcs le soin d'en décider.

LES SAINTS SUCC'^=='^"RS DES DIEUX. fJQ

Ce V (ir) C (laiissinius) d( on a foit un V (icairc) G (enerale) est assez joli et ces cl izc M (ois) transfoiinés en M (artyrs) lui font une fort belle cturonne.

La lettre M qui commence les mots martyr (martyr) et mensis (mois) mais aussi ceux de mânes (mânes) de memoria (mémoire) de milliarium (mille; nous a valu un nombre énorme de M (artyrs) (i).

Il arriva que l'on traduisit la formule D. M. S. par Divis Marfyribiis Sanctissim is .

Même interprétée autrement, cette classique formule engendra encore des saints, voire des martyrs.

Saint-Atiamus : Dans le martyrologe espagnol de Salazar, au 3o décembre, il est fait mémoire d'Atiamus et ses compagnons qui subirent le martyr alors que Jacques le Mineur l'apôtre évangélisait la Galicie (telle est du moins la légende espagnole). En souvenir de ces héros, l'apôtre y fil construire un autel et célébrer la messe. Cet autel se montrait à Composlelle ; on y lisait une inscription composée, dit-on, à la mémoire des saints par ordre de l'apôtre Jacques. La voici.