LE DANGER
Lange qui marque les pas du sage mavoit ramené de la maison d'Abunecker à Schiras , et mon ameVy nourrissoit du souvenir des plaisirs que j'avois goûtés dans la délicieuse Cachemire.
Un soir, en entrant dans ma maison , je me trouvai dans les bras dun homme qui baignoit mon visage de ses larmes; c'était Zuleïman.
La tyrannie , me dit-il , m'a séparé du sage Abunecker, et je viens l'aimer avec l'homme que préfère son cœur.
O Saadi , me dit Zuleïman, tu le sais, j'ai voulu détourner les sources empoisonnées qui se mêlent aux eaux pures dont l'être des êtres veut abreuver les hommes.
J'ai attaqué les erreurs qui infectoient les mœurs de Cachemire.
On y avoit donné le nom de vertu à ce qui n'est
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point la vertu ; et les hommes , de ce moment , y avoient cessé de connoître la paix et le bonheur.
On y avoit mis au rang des devoirs des actions inutiles ou vicieuses , et les hommes ont méconnu les vrais devoirs.
O Saadi , tu le sais , lorsque j'attaquai ces erreurs je devins cher aux grands , aux femmes , aux hommes de loi, aux négociants , aux receveurs des deniers du prince. Tous étoient ravis de se voir délivrés des faux devoirs , et plusieurs se crurent affranchis des devoirs véritables. Les femmes sur- tout étoient charmées de n'être plus obligées d'être chastes et dociles.
Lorsque je voulus apprendre aux peuples de Cachemire les lois que leur imposoit la nature , ils trouvèrent ces lois trop sévères.
Lorsque je voulus les convaincre que leurs vains plaisirs et leurs injustices étoient pour eux des sources d'amertume , ils refusèrent de m'entendre.
Il s'éleva contre moi un cri universel le jour où je voulus leur persuader qu'ils étoient obligés , pour être heureux , d'être modérés , laborieux , bienfaisants , et justes.
O Saadi , avec quelle lenteur la lumière s'introduit chez les hommes ! la course du temps est rapide ; mais il semble qu'il se traîne lorsqu'il mène à sa suite la vérité. Qu'il est dangereux de vouloir con-
duire à la vertu un peuple attaché à ses vices et ac-
coutume a ses misères
