LES LOIS ÉCONOMIQUES DU SALAIBE

L'étude que nous avons présentée sur la hausse des salaires nous conduit à nous demander quelles en sont les causes. L'histoire du salaire nous permettra de scruter les véritables lois d'après lesquelles il se détermine , et d'en envisager la théorie sous sa forme moderne. La méthode expérimentale se sert tantôt de l'observation, tantôt de la critique historique ; les développements que nous avons consacrés aux variations du salaire, dans le temps et dans l'espace, sont l'appUcation de l'un et de l'autre procédé.

La rémunération du travailleur rencontre-t-elle des règles auxquelles elle doive obéir nécessairement? Y at-il un salaire normal ? En d'autres termes, y a-t-il un maximum et un minimum des salaires ?

Entre ce maximum et ce minimum, que nous aurons à fixer, les salaires varient, tantôt se rapprochant du minimum, tantôt, et le plus souvent, se tenant bien près du maximum. A quels principes obéissent ces variations? L'état du marché du travail, nous voulons dire la demande et l'offre, ont à coup sûr une large influence ; mais la demande et l'offre sont-elles seules à avoir cette action , — et , d'ailleurs , à quelles circonstances la doivent-elles ?