LE CABINET VERT I

de Luxembourg, fille du marquis de Seignelay, Madame Du Deffand, avant sa cécité ; Dusse, le distrait, plein d'esprit et de charmante humeur, la bonté même, et qui s^imaginait n^avoir été créé que pour les autres, le président Hénault, et le père de Vert-Vert, le doux Gresset, avaient fait et faisaient encore leurs beaux jours de cette société. Mademoiselle Jeanne Quinault, la fameuse soubrette de la Comédie Française, en était un des arcs-boutants, avec M. de Forcalquier, fils du maréchal de Brancas, qui avait de Fesprit à n'en savoir que faire. C'était, comme le lui reprochait Madame Du Deffand, un feu d'artifice étourdissant de traits, de bons mots et d'épigrammes. Mademoiselle de Flamarens disait, avec plus d'indulgence, qu'il éclairait une chambre en y entrant (i). Mais il était la lumière du Cabinet vert ; lui mort, le cabinet ne fut plus qu'un tombeau.

On a remarqué qu'il y eut alors à Paris l'invasion d'une sorte de persiflage (2) et de méchanceté,

(1) Mémoires du président Hénault, p. 182, i83.

(2) Duclûs appelle le persiflage « un amas fatigant de paroles sans idée, une volubilité de propos qui font rire les sots, scandalisent la raiso.i, déconcertent les gens honnêtes ou timides et rendent la société insupportable." Ce mauvais genre, ajoute-t-il, est quelquefois moins extravagant, et alors il n'en est que plus dangereux. C'est lorsqu'on immole quelqu'un, sans qu'il s'en doute, à la malignité

qui fut quelque temps une mode, une fureur, partie du cercle brillant de Forcalquier, de Stainville et de la duchesse de Chaulnes, elle gagna les sociétés subalternes, et ce fut Tépoqueoù Gresset eut ridée de son Méchant.

Madame Du Boccage, qui avait aussi de petits soupers, était une femme de lettres d'un caractère estimable, réunissant, comme Madame Geoffrin, une société littéraire, mais conforme à son esprit doux et triste. Il régnait chez elle un air d'ennui qui chassait les gens. L'abbé de Mably était le grand prêtre, l'oracle de la maison.

« Il y avait aussi le salon de Madame de Four- » queux, égayé par les mystificatiojis du célèbre » Goys jouant le personnage et le sexe « prétendu » » de la chevalière d'Eon. La veuve d'un médecin du » duc de Choiseul, Madame de Vernage, tenait, rue » de Mesnars,un salonde littérateurs et de philoso- » phes, dont elle croyait avoir fait le premier salon » de Paris, parce qu'il avait l'honneur des visites » de l'archevêque de Toulouse, Loménie de » Brienne ; puis, c'était encore le salon de cette

d'une assemblée, en le rendant à la fois instrument et victime d'une plaisanterie commune par les ciioses qu'on lui suggère et les aveuK ingénus qu'on en tire. »