POINT DE SALONS DE CAUSERIES EN ANGLETERRE

dit Madame de Sévigné, mais qui ne parut qu'un instant à Londres, avec le petit abbé Hautefeuille ; les deux Hamilton, .et le chevalier de Gramont, le roi des enjôleurs, des gascons du grand air, et le malin bonhomme LaFontaine qui s'était laissé conduite en Angleterre, un jour qu'il rêvait à Jean Lapin ou qu'il prenait le plus long pour se rendre à l'Académie. Enfin, beaucoup des héros de l'amusante phalange des mémoires de Gramont, écrits par son beau-frère Hamilton, passèrent sous les regards de la duchesse jusqu'au laid Tambonneau, qui avait oublié son esprit en France, jusqu'au triste objet des élégies de la comtesse de la Suze, le marquis de Flamarens, qui, « par son air et par sa taille, briguait une adulation qu'on lui refusait net (i). »

Le duc et la duchesse de Queensberry, lady Wortley Montagne, son amie lady Hardy, et quelques autres dames du grand monde et de haute culture, reçurent, il est vrai, des gens de lettres, sous la reine Anne, sous Georges I" et Georges H ; mais leurs cercles, restreints et non permanents, n'étaient point, comme chez nous, un rendez-vous général de la littérature. Sa Grâce, la belle, brillante

(i) Parole dHamilton, dans les Mémoires du comte de Gramont.

et fière duchesse de Queensberry, chantée par Prier sous le nom de Quitty (abréviation de Catherine), et fort admirée par Voltaire, accorda son patronage aux poètes, entre autres au fabuliste Gray, dont le caractère inoffensif et facile, la conversation fine et spirituelle intéressaient "encore plus que ses vers. Quand, ruiné par de mauvaises spéculations, déçu dans ses ambitions légitimes, réduit aux seules chances de sa plume, après avoir essayé de la carrière des ambassades, sous le lord Clarendon, ministre en Hanovre, Gay tomba en complète disgrâce auprès de Georges I^', à la suite de la représentation de son opéra des Gueux, ce furent le duc et la duchesse de Queensberry qui vinrent au secours du poète. Le roi, qui s^était naguères ouvertement déclaré son protecteur, n'avait offert au dénuement du. poète que la ressource d^une place de gentilhomme de la princesse Louise, le duc et la duchesse Tavaient mis à Fabri des nécessités et des luttes de la vie en lui donnant un asile dans leur hôtel. Pareil, moins le génie, à La Fontaine, qui, pour expiation, avait offert, au lit de mort, à son confesseur une édition nouvelle de ses contes à vendre au profit des pauvres, il avait fait à ses patrons un naif