PRÉDICATIONS

conseillé le courage et la longanimité, il s’agissait maintenant d’enseigner l’humilité dans la bonne fortune, la soumission dans la paix, la reconnaissance dans la victoire. A cette tâche elle se sentit cômme appelée par une voix d’en haut ; elle prit en main la cause de la foi restaurée : « Remerciez Dieu, remerciez Dieu, princes et peuples, de vous avoir sauvés ; vous n’avez d’autre chose à faire, porro unum est necessarium, remerciez Dieu ! »

Ce singulier dithyrambe où l’empereur Alexandre est déifié, — ce jeune héros qui joint l'énergie d’un César à la candeur céleste d’un apôtre, faut-il vops le nommer, c’est Alexandre, l’élu du Seigneur, — ce lvrîque épanchement d’une âme exaltée et brûlante, eut, en effet, un retentissement qu’on ne saurait s’expliquer que par les circonstances, et qu'en songeant à l’enthousiasme universel qu'inspirait alors l’empereur Alexandre. Cette fascination que Chateaubriand a subie sans résistance, madame de Krüdener s’y laissa aller avec une sorte de religieux entraînement. Ce fut là sa période d’éclat et d’influence ; identifiée avec les besoins des populations, avec les nécessités du moment, elle n’exprimait que ce que chacun ressentait et pensait au fond de l'âme. On pouvait ne point partager ses rêves et ses illusions, il fallait croire et prier avec elle. Mieux lui eût valu, sans au-

cun doute, de mourir à ce moment, alors que rayonnait autour de son front ce nimbe de prophétesse inspirée qui devait s’éteindre bientôt, laissant à découvert les cheveux grisonnants de la douairière entichée d’illuminisme, de magnétisme et de sorcellerie.

Ici, en effet, s’ouvre l’ère des disgrâces ; ici commencent les voyages avec deux gendarmes à la por ■ tière et un commissaire de police dans la voiture, douloureuses pérégrinations, encore bien que triomphales ; car les populations ne cessaient pas d’accourir et de se presser autour de l’équipage de la pauvre bannie. Elle s’acheminait ainsi d’une frontière à l’autre. Aucun État allemand ne voulait d'elle sur son territoire ; elle ne trouvait d’asile nulle part. Sur le seuil de chaque auberge se trouvait un employé du gouvernement chargé de lui signifier l'ordre de passer outre, et la malheureuse femme, rompue de fatigue, souvent malade, n’avait qu’à remonter en voiture et poursuivre le cours de ses inquiètes migrations. L’argent lui faisant défaut, plus d’une fois elle manqua du nécessaire ; dès que ses ressources le lui permettaient, elle partageait de nouveau avec les pauvres et recommençait ses prédications. Une lettre qu’elle écrivait en cette circonstance au baron de Bergheim,* ministre de Bade, donne sur sa position et l'état de

son esprit d’intéressants détails. « Accusée publiquement d'insoumission envers les autorités, insoumission qui d’ailleurs serait bien loin de s’accorder avec cet esprit de paix, de bienveillance et de dévouement que je ne cesse de recommander à chacun, et dont je prends à lâche de faire le fonds de ma conduite ; — je me vois contrainte, monsieur, de rompre pour la première fois le silence que j’ai toujours gardé au milieu des injustices et des persécutions dont j’ai été l’objet, et que Dieu m’a donné le courage de supporter souvent avec bonheur, avec patience toujours.

« Je déclare donc qu’il n’est jamais entré dans mes intentions de contrarier aucunement les autorités, en tant que les autorités elles-mêmes respectaient les saints commandements de Dieu, qui sont ma loi suprême, et pour lesquels je suis prête à répandre jusqu’à la dernière goutte de mon sang ; et c’est à ces commandements que j’ai obéi, en pratiquant, soit dans mon propre appartement, soit dans les maisons du voisinage louées par moi à cet effet, une hospitalité qu’on avait tout d’abord approuvée, et à laquelle il y aurait de ma part un crime à renoncer volontairement. Votre gouvernement me reproche encore de n’avoir point repoussé ceux qui venaient m’ouvrir leurs cœurs au nom de Dieu, de ne les avoir pas renvoyés à leurs directeurs spirituels. Chercherai-je à

m’excuser en vous disant que presque toujours ces malheureux m’arrivaient dans un état voisin du désespoir, que la plupart du temps c’étaient des gens ne connaissant point de guides spirituels, et qui ne fréquentaient même pas les églises, les uns parce qu’ils ne s’étaient point convertis, les autres parce qu’ils étaient trop pauvres et rougissaient de se montrer dans tout leur dénûment, ce qui arrive souvent dans les paroisses protestantes. Saint Chrysostome a dit : « Tout enfant de Dieu est un prédicateur, mais tout prédicateur n’est point enfant de Dieu ! » La vie entière de ceux qui se vouent à ce ministère sublime doit porter témoignage. Ils ne vivent que pour aimer et pour glorifier leur divin Maître. Ils n’ont point de patrie, souvent point d’asile où reposer leur tête; mais, en dédommagement de ces joies terrestres auxquelles ils renoncent, ils ont les joies du ciel, et le cœur de Dieu est leur refuge, leur citadelle inviolable. Que leur font les persécutions? comme saint Etienne, ils dorment au milieu des pierres qu’on leur lance!

« On peut s’irriter de voir le Seigneur accomplir de grandes œuvres par une faible femme : cette femme, on peut la haïr, l’accabler, elle n’en priera pas moins pour ceux qui la tourmentent. Dieu s’est servi de celle qui, humiliée par ses péchés et ses erreurs, n’a pas

lardé à reconnaître qu’elle avait été l’esclave et la dupe des vanités de ce monde. Dieu avait besoin d’une âme éprouvée et militante qui, après avoir possédé tous ces biens où l’humaine ambition aspire, pût dire aux rois eux-mêmes combien tout cela n’est que néant ! Elle aussi, pauvre égarée, a voulu briller jadis par ces dons de l’esprit et du talent que le monde célèbre, et qu’elle ose à peine avouer aujourd’hui. Pourquoi et de quel droit me retient- on? Catherine de Sienne, avec qui certes je suis bien indigne d’être comparée, prêchait la parole de Dieu à des cloîtres entiers, et voyait se presser autour d’elle des multitudes de pénitents ; personne cependant ne songeait à l’inquiéter. D’après tout ceci, vous ne douterez plus, je l’espère, des motifs qui règlent ma conduite, et que, si je continue à séjourner dans votre pays, ce • n’est pas pour y poursuivre aucun plan terrestre.

« Vous comprendrez en même temps que, quoi que vous fassiez, vous ne sauriez ni me rien donner ni me rien prendre ; tout ce que vous pouvez, c’est me persécuter, et la persécution est pour l’apôtre une douceur. Les saintes Ecritures nous enseignent que le Seigneur a plus d’une fois choisi des femmes pour accomplir la délivrance des peuples. On a osé parler d’oisifs et de vagabonds dont mes aumônes entretenaient le désœuvrement; c'est là une infâme calom-

nie des journaux. Il leur sied bien, en effet, de venir reprocher aux pauvres leur paresse, à une époque où nul ne trouve du travail, où toutes les manufactures chôment, où des milliers d’infortunés se lamentent et meurent de fain, faute d’une occupation qui les substante. Non, monsieur, bien loin d’encourager la paresse, je n’ai cessé de reprocher à Bâle, celte ville opulente, son peu de charité envers les pauvres; celte dépréciation toujours croissante de la main-d’œuvre. Mais, hélas ! j’ai parlé dans le désert ; les riches se tiennent entre eux, et c’est aux pauvres à prendre soin des pauvres I »

On voit, par cette lettre, jusqu’où allait la compassion de cette noble femme pour les misères de son temps, et quel zèle pieux l’animait pour la cause des classes souffrantes. Ceux qui, dans cette sympathie et ces continuelles sollicitudes veulent ne voir qu’hvpocrisie et vanité, ne se doutent pas du martyre de cette existence incessamment calomniée, traquée, inquiétée. Cette cause des malheureux et des délaissés, elle la portait dans son cœur. Elle appelait à elle, pauvre femme sans appui, tous les déshérités, et, loin de reculer devant leurs haillons et leurs misères, elle les faisait asseoir à sa table, partageait avec eux son pain, et confondait ensuite humblement sa prière avec la leur.

On aura beau faire, de tels actes, quand même un peu d’exaltation s’y fût mêlée, ne sauraient prêter à la dérision, et les .âmes chrétiennes de tous les temps y trouveront plutôt de quoi s’édifier.