VIE APOSTOLIQUE

vos yeux ouverts ; celui qui éprouve les cœurs des humbles et des forts est en train de sc manifester aux rois comme aux peuples ! » Le temps des prospérités toujours grandissantes de Napoléon, madame de Krüdener vint le passer à Genève, où elle fit la connaissance du jeune Empeytas, prêtre de l’église réformée, nature ardente et mystique, espèce de sigisbée spirituel, si l’on me passe l’expression, qui, tout en aimant chez madame de Kriidener la femme encore très-séduisante, révérait en elle la pieuse missionnaire qu’il assistait dans l’occasion. Des deux enfants qu elle avait, elle envoya son fils en Livonie, le destinant à la carrière diplomatique, et garda sa fille à ses côtés.

Les jours étaient venus de ses prédications et de sa vie apostolique. A Heidelberg, elle visita la prison des criminels et vécut des semaines entières au milieu des voleurs et des assassins. La guerre avait soufflé sur certains points des amas de cette vermine humaine, et telles étaient la démoralisation et la frénésie de ces misérables que les geôliers et les bourreaux ne voulaient plus se risquer parmi eux. Ce péril, une faible femme l’affronta, ayant pour toute défense son livre de prières. « 0 mon ami, écrit-elle à Empeytas au sortir de sa première visite, — si je te rendais compte de ce que j’ai vu et entendu pendant les courts instants qu’il m’a été possible de pas-

ser en si horrible compagnie, tu le cacherais le visage et ne saurais que te recommander à Dieu avec effroi. O mon bien-aimé, qu’est-ce que l’homme? En quel sujet de dégoût et d’épouvante ce type originairement si attrayant ne va-t-il pas se changer lorsque Satan étend la main sur lui et barbouille sa face aimable des sombres couleurs de l’enfer ! Je me suis assise parmi les criminels, j’ai dû entendre leur haine et leur raillerie se déverser sur moi et sur Celui au nom de qui je venais les visiter ; il y avait dans ces railleries infâmes, que te dirai-je, comme un luxe de vice et de perdition, et ces gens tombés si bas étaient mes frères, non-seulement mes frères, mes compagnons de folie et de péché? Voilà ce qui m’écrasait en sortant de cette prison, où j’étais entrée la tête haute et dans le contentement de l’âme. Sitôt que cette idée se fut emparée de moi, j’en perdis tout courage, et ne songeai plus qu’à m’en aller, si bien qu’ayant obtenu de l’autorité une permission de deux heures, je n'y suis demeurée qu’un quart d’heure. Rentrée chez moi, je me suis reproché ma faiblesse, me disant qu’il fallait avoir le courage de sonder non-seulement la misère des autres, mais ses propres plaies. Demain j’y retournerai, et j'y resterai davanlage. II y a là un homme que j’ai connu à Paris, avec qui j’ai dansé dans le n onde. Il ne m’a point reconnue, mais moi

MEDICATIONS.

je ne m’y suis pas trompée. — « Bonne dame, m’at-il dit au début de notre entretien, n’essayez pas de me convertir ; une société qui s’incline et se pros- , terne devant celui qui vole une couronne, dédaignant de voler une bourse, est faite pour démontrer qu’il n’y a en ce bas monde qu’une chose : réussir. Réussir, c’est la vertu ; ne point réussir, c’est le crime. Qu’on me pende donc et qu’on me roue, car je suis criminel! » Impossible de le faire revenir de son effroyable égarement ; il ne parlait que du néant, et la mort lui semblait une délivrance. Un autre m’arracha mon livre des mains, et m’en frappa la tète avec violence : — « Va, vieille folle, s’écria-t-il, si tu étais jeune encore et avenante, tu ne songerais pas à Dieu, mais à sa créature, et toutes les sornettes que tu nous débites sont la consolation de tes vieux jours et de ta vieille carcasse! » Je tremblais si fort que je ne trouvai pas un mot à lui répondre. »

Ces promenades humanitaires à travers les geôles ne laissèrent pas d’appeler l’attention des gouvernements sur cette étrange dame de charité, qui parcourait à si grand bruit les villes et les campagnes, prêchant l’œuvre de miséricorde, et la prêchant d’exemple ; mais le tumulte de la guerre, qui ne permettait pas, à cette époque, qu’on s’occupât longtemps des faits et gestes d’un individu isolé, détourna

‘27 i LES SALONS UE VIENNE ET DE BERLIN,

bientôt celte surveillance dont madame de Krùdener devait plus tard être l’objet, et d’une manière plus inquiétante pour elle. L’incendie de Moscou tenait occupés tous les esprits ; l’Europe entière attendait, les yeux fixés sur le Nord et respirant à peine, lorsque, du fond de ces glaciales ténèbres, se fit entendre le bruit du fragile traîneau qui emportait vers l’Allemagne le grand Empereur fugitif; bruit sinistre qui fut le signal d’un réveil terrible pour ces peuples impatients de s’affranchir. Cette noble et puissante armée, hier encore partout victorieuse, aujourd’hui décimée par le froid et la faim, couvrait le sol de l’Allemagne de ses cadavres réduits à l’état de squelettes. De toutes parts se soulevaient les masses populaires , le sourire et l’espérance revenaient habiter le palais des rois.

De Genève, où elle était en ce moment, madame de Krùdener s’élança vers Leipzig et voulait gagner Berlin, dont le mouvement des armées qui se concentraient là, de divers points, lui barra le passage ; force lui fut de rebrousser chemin et de rentrer en Suisse, dans sa paisible retraite, d’où elle assista, avec une exaltation patriotique, souvent voisine de la frénésie, aux événements qui eurent pour théâtre les ' plaines de Leipzig. L’Allemagne était libre. A ce peuple auquel, dans les jours d’abattement, elle avait