IG

Égarements et faiblesses. — Le thaumaturge Jung Stilling.

Vicissitudes. — Rapports avec l’empereur Alexandre.

Mais il n’est point donné à la volonté humaine de se maintenir toujours sur de certaines hauteurs, et madame de Krüdcner, comme déjà nous l’avons indiqué, eut à descendre le versant de la colline. Dès l’année 1814, où elle lia connaissance à Carlsruhe avec le thaumaturge Jung Stilling, son imagination si inflammable se laissa surprendre par toute sorte de systèmes étranges et de fantastiques théories, qui devaient à la longue obscurcir la clairvoyance de son jugement, énerver les ressorts de son cœur et remplir sa vie d’ombres funestes. Qu'on nous permette ici de dire un mot de ce rêveur bizarre, de ce Voyant qui exerça sur les facultés de madame de Krüdener une si profonde et si déplorable influence, et dont les

JUNG STILLING.

écrits et les gestes semblent avoir beaucoup trop préoccupé l’Allemagne au commencement de ce siècle.

Jung Stilling était fils d’un paysan et pratiquait le métier de tailleur. Goethe, qui eut occasion de voir ce jeune homme lorsqu’il faisait son tour de pays, lui reconnut de l’intelligence, prit goût à sa personne, et ce fut à cette recommandation de l’auteur de Werther que Jung Stilling dut les premières sympathies dont le public l’entoura. Il s’en faut que la biographie qu’il a écrite de lui-même soit sans mérite. Comme tableau de mœurs, l’ouvrage a un certain charme et justifie assez la bienveillance que Goethe témoigna à l’auteur, lequel, aussitôt dégoûté du métier d’apprenti tailleur, s’improvisa docteur en médecine. De la science, il n'en possédait pas le premier mot et n’en désirait même rien savoir. Sa grande affaire à lui c’était de vous guérir par des moyens mystiques et de surnaturelles incantations, dont il avait le secret. En quelques mois, le charlatanisme aidant, tout le monde accourut. C’était surtout dans les maladies des yeux qu’il faisait des miracles; tous ceux qu'il opérait devaient infailliblement recouvrer la vue, et, s’ils ne la recouvraient pas, c’est qu’ils étaient destinés à rester aveugles. Chose plus curieuse encore, cet homme qui pratiquait la médecine sans diplôme, ce rêveur, cet

inspiré, ce visionnaire, qui jusqu’alors avait vécu en dehors de toutes les conditions du réel, fut nommé professeur d’économie politique. Dirai-je qu’il ignorait de fond en comble la science qu’il allait enseigner? mais en vérité cela va de soi. D’économie politique, il en savait encore moins que de médecine, ce qui ne l’empêcha point de faire son cours avec un aplomb magnifique et sans que personne en prit ombrage. 11 est vrai que l’Europeen ce moment assistait à l’un de ces drames de l’histoire qui ne laissent guère de place aux distractions. Qui vouliez-vous qui s’inquiétât de savoir en une pareille heure si telle chaire d’économie politique d'une petite université d'Allemagne était plus ou moins sérieusement occupée, alors qu’on a tant de fois vu à des époques calmes, et sur les plus grands théâtres, des professeurs enseigner ce qu’ils ne savent pas? Tout en faisant son cours d’économie politique au milieu du consentement universel, maître Jung trouvait encore le temps d'écrire une foule d’affreux romans, ineptes et mercantiles conceptions qu’on ne saurait feuilleter aujourd’hui qu’à l’état de renseignements littéraires sur l’époque. Voyant que ses romans n’exerçaient sur le public qu’une fort médiocre influence, il changea de genre, et pensa davantage exciter la curiosité en se livrant à , des travaux prétendus mystiques; de là sa