S6 LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN

voir de condamner comme subversif de l’ordre et entaché d’obscurantisme tout effort tendant à ramener le peuple aux idées religieuses. On alla jusqu’à nier la bonne foi de madame de Kriidener dans ses relations avec l’empereur Alexandre, jusqu’à parler d’hypocrites séductions, au moyen desquelles cette personne s’était emparée d’une âme en proie au trouble, à la mélancolie; et pourtant jamais peut-être madame de Krüdener ne se montra plus vraie, plus exempte de vanité, que dans ses rapports avec l’empereur. Elle vit en lui l’idéal de l’homme et du prince; elle souffla, comme un nimbe glorieux autour de cette apparition, toutes les espérances dont son à me ardente était pleine; elle alla au-devant de lui avec ce tressaillement divin, celte inébranlable, cette auguste confiance de la croyante, qui trouve enfin l’ami qu’elle a cherché, le collaborateur de l’œuvre de charité à laquelle son existence entière fut vouée, celui qui va l’aider à donner au monde les biens de la paix qu'elle, dans sa faiblesse, ne pouvait lui donner. Permis à nous, qui voyons les choses de si loin, d’en discourir à froid : illusions, rêverie, l’élan du cœur, du moins fut généreux, et s’il y eut un peu d’emphase dans le geste et l’attitude, ce n’est pas une raison pour nous montrer injustes envers une âme qu’enthousiasmèrent les plus nobles sentiments.

Découragement, lassitude, retraite. — Les lavandières de Riga.

J’ai dit les erreurs et les égarements de madame de Krüdener. Insisterai-je sur tout ce qu’il lui en coûta de chagrins et d’ennuis de s’être ainsi, et presque à son insu, laissée envahir par une société d’aventuriers et d’intrigants, qui depuis 1819 jusqu'au jour de sa retraite définitive à Riga ne cessa de l'entraîner à sa suite. Ces tribulations furent cruelles. L’âge venait, et, plus que jamais en guerre avec toutes les polices de l’Europe, la tribu nomade avait à chaque instant à ployer sa tente. Quel but sérieux poursuivre en de telles circonstances? Quelle mission s’attribuer en pareil discrédit? Madame de Krüdener ne tarda pas à s’apercevoir qu’elle avait perdu toute in* fluence sur la foule. Elle jadis si entourée, si bruyam*

ment invoquée, ne pouvait se risquer seule par les rues sans se voir exposée à la moquerie. Sombres découragements, larmes amères 1 Elle s’écriait, en rentrant, que Pieu avait éteint la dernière étincelle en son âme, et que, s’il l'humiliait ainsi devant le peuple, c’était qu’il ne voulait plus s’entendre glorifier , par elle. A Empeytas, qui se trouvait alors en Suisse, elle écrivait dans ce sens (Riga 1820) : « Dieu laisse la lassitude s’emparer de ses élus, afin qu’ils apprennent le peu que valent devant lui leurs forces et leur renommée. A moi aussi il m’a montré, ces jours derniers, qu’il n’a désormais plus besoin de mes faibles services. Ma tète s’incline sur ma poitrine, mes bras tombent énervés, et ma démarche, qui jadis n’était qu’un élan vers le but, ma démarche devient pesante. O mon ami! lorsque sonnera l’heure terrible, avec quelle épouvante j’obéirai à son appel! Mes bons et mauvais jours disséminés sur la terre, en vain je m’efforce à les rassembler : point de fruit, hélas! point de fruit! Femme coquette et frivole, j’ai commencé, et, après un rapide martyre, femme sans courage et plaintive, je finis! »

La foule la quittait, elle quitta la foule et se retira auprès de sa fille et de son gendre, le baron de Berklieim, aux environs de Riga.

C’est là que dans sa jeunesse M. de Sternberg l’a