LES MÉMOIRES DE M. DE VARNIIAGEN

bien que ce qu’il a vu. « J’ai toujours mieux aimé, disait Rahel, feuilleter le cœur humain que les livres ; c’est plus facile d’y lire et plus commode. » Sur ce point, comme sur tant d’autres, M. de Varnhagen professait, en bon mari, l’opinion de sa femme, et c’est justement le mérite et l’intérêt de ses Mémoires de nous montrer l’homme et l’écrivain par le côté tout personnel. Bel 807 à 1814, qui n’a-t-il pas connu? A quelle bataille, à quel congrès politique ou littéraire n’a-t-il pas assisté? Attachez-vous à lui, il vous fera voir du pays, car c’est un infatigable compagnon auquel on serait tenté d’adresser par moments les' paroles d’Elmire dans Tartufe : « Vous marchez d’un tel pas... » Il va du nord au sud, de l’est à l’ouest; vous diriez quelque moderne Ulysse poussant sa barque à travers les brisants et les bancs de sable. En 1807, il est à Berlin, puis à Hambourg, il s’y attriste de l’attitude fléchissante de l’opinion, de l’abattement des esprits, et crayonne d’un air magistral les vivantes silhouettes de tous ceux qu’il rencontre : Schleiermacher, Fichte, Jean de Muller, Fouqué; l’année suivante, il est dans le sud de l’Allemagne, et voici venir Jean-Paul, Justin Kerner, Uhland, Jung Stilling. Mais je ne nomme là que des physionomies en quelque sorte secondaires, car la littérature, quelles que soient d’ailleurs les prédilections de M. Varn-

hagen, doit céder le pas à la politique : le canon de Wagram a parlé, Vienne et Paris réclament notre attention, tenons-nous aux personnages de premier ordre, aux figures historiques; ab Jove principium. Abordons M. de Metlcrnich.

In prince île Mellcrnieli et M. de Yarnbagen. — I,a société viennoise, — L’esprit des Zichy. — La campagne de 1807 — La politique de S. de Melternich,

« Vingt motifs s’offraient pour accroître encore mon envie de le revoir. D’abord nous ne nous étions jamais rencontrés que dans des circonstances favorables, et, si j’ose ainsi parler, alors qu’il faisait beau. Tant de choses s’étaient passées depuis que nous nous étions vus ; et, comme homme privé et comme homme d’Etat, il avait traversé de telles vicissitudes, que je m’attendais presqu’à trouver un personnage tout nouveau. Je l’avais connu avec sa première femme ; il en était à sa troisième, et Dieu sait tout ce qu’on racontait d’histoires romanesques sur ses divers mariages. Il touchait au faîte du pouvoir et gouvernait l’Autriche dans la plénitude d’un crédit désor-

LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN, mais inébranlable, et la suprême autorité que cet bornme exerçait sur tout le monde, à commencer par 1 empereur, qui, depuis des années, s’y conformait de la meilleure grâce, sans jamais hasarder un seul mot pour le contredire ; ce pouvoir illimité au dedans comme au dehors était un attrait de plus à la curiosité de mon esprit, jaloux de juger par lui-même en quoi cette grandeur presque fabuleuse pouvait se rapporter aux impressions premières et les modifier.» M. de Metternich était alors à Bade aux environs de Vienne, ou se trouvait aussi l’empereur en villégiature; mais laissons à M. de Varnhagen le détail'plein d intérêt de cette entrevue. « Le prince me reçut avec une grande amitié, l’our ce qui est de l'extérieur, il me parut changé, mais moins vieilli qu’on ne me I avait dit; l’âge, sans le courber, l’avait rendu trèssérieux; la grâce, l’élégance d’autrefois, étaient devenues roideur et dignité, bien que çà et là un air de tête, un geste, vinssent vous rappeler l’ancienne physionomie. Ce qui me frappa le plus, ce fut le son de sa voix, laquelle, n’ayant jamais été d’un timbre particulièrement remarquable, avait contracté un accent nasal et traînant qui rendait impossible toute vivacité dans la conversation. Ses traits gardaient toujours l'empreinte de cette impassibilité sublime critiquée des uns, admirée des autres, ad libitum. Seulement