LES CONFESSIONS DU PRINCE DE NETTERNICH

cette panique éclata, la récolte était faite, et pour pouvoir être indiscret, le spirituel philosophe de la Maurerstrasse n'avait plus besoin désormais des confidences de personne.

Il en avait appris assez sur le tiers et le quart pour être fort scandaleux s’il l’eût voulu ; et, s’il a gardé la juste mesure, si de certaines conversations il ne donne que des extraits, si des correspondances qui lui semblaient bonnes à publier il supprime toujours cette partie toute personnelle, écrite en quelque sorte avec de l’encre sympathique, et que celui-là seul doit lire à qui la lettre est adressée, — on n’en doit que louer davantage et son tact et sa discrétion, surtout ce bon sens pratique qui, dans les questions délicates, lui montre toujours la limite. Au reste, s’il y a des personnes vis-à-vis desquelles un annaliste comme M. de Varnhagen ait à faire acte de réticence, ce n’est point à coup sûr parmi les- hommes d’Etat qu’il les faudrait chercher. Combien n’en connaît-on pas au contraire qui seraient désolés d’avoir affaire à de trop discrètes gens et qui vous parlent à cœur si ouvert, parce qu’ils espèrent bien qu’à votre tour vous parlerez ? Publicité, non, tu n’es pas un vain mot ! « De même, a-t-on très-ingénieusement dit, qu’on ne saurait s’imaginer un État composé seulement de citoyens vertueux, de même en ne voulant au monde que des

gens discrets, vous supprimez toute espèce d’histoire ! » Le récit le plus simple, l'anecdote la plus effacée, contiennent une indiscrétion. Qui songe à s’en plaindre? personne ; la plupart du temps même il nous fâcherait beaucoup qu’elle n’y fût pas. Quand M. de Mettemich se complaisait ainsi à pérorer des heures entières devant M. de Varnhagen, pensez-vous que le vieux diplomate supposât naïvement que ses paroles seraient à l’instant oubliées du malicieux Berlinois, ou mieux encore que celui-ci s’en irait creuser un trou dans les sables de la Sprée pour les y enfouir, à l’exemple de cet honnête domestique du roi Midas? L’homme d’État autrichien avait flairé dans M. de Varnhagen un futur biographe, et plus on s’était efforcé de le prémunir contre l’indiscrétion du personnage, plus il causait à cœur ouvert, développant ses principes, justifiant ses actes, entrant dans les moindres détails de sa vie et de sa politique, mais posant toujours, et du sein de cette familiarité tout intime, coquetant à travers les années, avec les pages de ce livre que nous parcourons. Voyez plutôt : « Je suis l’homme de la vérité, la lumière du jour ne m’effraye aucunement si l’on m’interroge, je suis prêt à répondre. Ça toujours été pour moi un gratd préjudice d’avoir dû renfermer mes travaux dans le secret du cabinet alors que je n’aurais eu au contraire qu’à ga-

LES CONFESSIONS DU PRINCE DE METTERNICII. « gner à la discussion. Quant à moi, je ne redoute point la tribune, je la hais, mais pour des motifs qui ne me sont nullement personnels. C’est ainsi qu’une foule d’antipathies qu’on me prête n’existent pas, et que je déteste, en revanche, nombre de choses vers lesquelles on me croit généralement porté. Par exemple, j’admire l’institution des Jésuites comme pourrait le faire tout protestant impartial, mais je hais le jésuitisme à l’égal de la peste. J’en dis autant du libéralisme, dont je suis l'ennemi irréconciliable, tout en me faisant gloire d’être libéral dans le vrai sens du mot. Quelqu’un, Fox, je crois, a prétendu qu’après la sensation de gagner au jeu, il n’en existait pas de plus vive que de perdre ; je confesserai dans le même sens qu’après le plaisir d’avoir raison, je n’ai jamais eu de satisfaction plus grande que celle de reconnaître mon erreur chaque fois qu’il m’est arrivé d’avoir tort. Cette abnégation, loin d'amoindrir un homme, l’élève d’autant plus qu’il faut pour l’exercer se placer à un point de vue tout à fait supérieur. »

Quoi qu’en puisse dire M. de Metternich et dans ses dialogues méthodiquement préparés et dans ses correspondances particulières ‘, le pouvoir avait fini

1 Je n’ai jamais eu d'ambition, écrivait-il en 1857. Et c’est la volonté de l’Empereur qui a tout fait en nie nommant ministre à la

par lui tourner la tête; tant de succès, d’hommages, de flatteries, avaient produit cette infatuation qui résulte presque toujours des positions inattaquables. M. de Metternich ne s’écriait pas avec Louis XIV : « L’État, c’est moi; » mais ses discours, ses gestes et jusqu’à ses réticences, tout en lui tendait à vous inculquer cette conviction profonde qu’il était la vivante et suprême incarnation de l’Autriche; et sur ce point son sentiment intime était si sincère, si naïf, qu’il agissait avec une certaine autorité. On riait bien un peu ici et là de ce pathos sublime, mais on en riait tout bas; et d’ailleurs cette inflexible, cette imjierturbable confiance se posait vis-à-vis des obscurs blasphémateurs comme le dieu-soleil dans la fameuse ode de Pompignan. Un jour le général de Gerzelles, diplomate disgracié, essayait d'attendrir sur son sort , M. de Metternich, en lui montrant tout ce qu'après une carrière active, des loisirs forcés avaient d’intolc-

Haye d’abord, puis à Dresde, de telle façon que je passai sans transition en quelque sorte de la vie du monde à la vie politique. S’il y en a qui puissent voir une élévation sociale dans les emplois, il va sans dire que je ne suis pas de ces hommes, moi dont la famille a de tout temps occupé le premier rang, et qui, pour être en évidence, n’avais aucunement besoin de grandes dignités. L’importance que je me suis acquise pendant un demi-siècle n’a donc été que le résultat pur et simple de mes qualités personnelles. Et, m’étant ^si, pour mon plaisir, occupé de chimie et de géologie, il est à supposer que j’aurais eu, comme professeur de ces Facultés, non moins de bonheur peut-être que comme homme d'État, n

LES CONFESSIONS DU PRINCE DE METTERNICII. 45 rable. Le prince écoutait froidement, dédaigneusement, se contentant de répondre de loin en loin par quelque bout de phrase à peine articulée et proposant, — avec celte insolence que la bassesse des sollici teurs n’autorise souvent que trop chez les gens en place, — proposant les moyens les plus dérisoires pour sortir d’embarras : les échecs, par exemple, le whist ou les dominos. A quoi l’interlocuteur se permettait de répliquer très-humblement que de telles ressources lui paraissaient, hélas ! bien insuffisantes pour combler le vide d’une existence jusque-là vouée aux affaires : « Mais non ! mais non ! » reprenait le prince toujours sur le même ton d'officielle indifférence ; et au passe-temps que le général déclinait, l’Excellence en ajoutait d’autres du genre champêtre et bucolique : la chasse au filet, la pêche à la ligne, la culture du chêne truffier, etc., etc. Le général de Gerzelles savait se prêter à la plaisanterie; il trouva cependant que celle-ci dépassait un peu les bornes, et, répliquant à ce cynique persiflage par un argument sévère ad hominem : « Mais vous-même, mon prince, vous même, que feriez-vous, dit-il, si vous n’étiez plus en activité? » A cette riposte inattendue, M. de Mctternich se mordit les lèvres et répondit avec plus d’aigreur et de vivacité qu’il n’avait l'habitude d en laisser percer dans son- langage : « Mais