M» LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN

vous admettez là, monsieur, un cas qui est impossible 1 ! »

C’était avant tout un diplomate de tradition. Il avait l’autorité, la roideur et les petites misères de l’emploi, il en avait surtout le masque et la dissimulation, ce que lui reprochaient les hommes d’une trempe plus vigoureuse, tels que Stein et Blücher. Avec sa belle tournure, son esprit formé à l’école des Diderot et des Marmontel, on conçoit qu’à l’époque de sa jeunesse, sous le premier empire, M. de Metternich ait dû être le type du parfait diplomate autrichien. Ses raifcs talents de conversation rachetaient merveilleusement ce qui lui manquait sous le rapport de l’étude; et son train seigneurial, son influence sur quelques femmes importantes du moment, le mirent à même de conduire à son avantage les petites affaires. Au lendemain de la brillante campagne de 1805, l’empereur Napoléon, partout victorieux, avait daigné sourire à cet élégant gentilhomme qui venait si jeune à sa cour représenter l’antique maison d’Autriche si profondément abaissée ; mais il y avait dans ce sourire courtois plus d’ironie et de hauteur que de vraie bienveillance. « Amusez ce niais-là, nous en avons besoin à présent. » C’était là, de la part du

* Voir les Mémoires deM. de Varnhagen, t. VIII, p. 127.