LA CAMPAGNE DE

à Gitschin pour l’un ou l’autre cas. Par cette entente préalable, l’Autriche s’était assuré le premier rang dans l’alliance, ainsi que le droit spécial de traiter pour tous les États du sud de l’Allemagne. Le traité de Ried, conclu avec la Bavière le 8 octobre 1813,

en garantissant à cette puissance le maintien de sa souveraineté, fut dirigé en même temps et contre le rêve de ceux qui voulaient un retour au vieil empire germanique, et contre les espérances de ceux qui demandaient la constitution d’une Allemagne unie.

M. do Gentz. — Ses talents et son caractère.

Mademoiselle Fanny Elssler.

Un personnage qui joua aussi son rôle dans celle comédie des congrès, rôle de confident et de secrétraire, moitié diplomate et moitié journaliste, et que les Souvenirs de ces temps ne sauraient omettre, c’est M. de Gentz. Un peu au second plan, et derrière le fauteuil du prince de Meltepiich posant en Almaviva de chancellerie, vous voyez revivre la physionomie intelligente, vicieuse et famélique de cette espèce de Figaro prompt à toutes les besognes de la politique et capable, « d’un seul coup de sa baguette, d’endormir la vigilance et de renverser tous les obstacles, » à la condition que l’or y sera : le nerf de V intrigue!

Qu’était-ec que M. de Gentz?

M. DE GENTZ

Il y a environ quinze ans, vivait dans un des faubourgs de Vienne un vieux savant, grand collectionneur d'autographes, et qui, à force de manier des écritures, en était arrivé, il le prétendait du moins, à pouvoir, sur quatre lignes que vous lui donniez, déchiffrer le moral des gens. Or il advint qu’un jour un billet de Gentz fut mis sous les yeux du bonhomme, et voici ce qu’il prononça : « Esprit éminent mais vain, mœurs corrompues, cœur pusillanime et rempli d’amertume. L’individu auquel j’attiibue ces lignes ne saurait être qu’un vieux garçon ; si c’était l’écriture d’une femme, je dirais qu’il s’agit d’une vieille fille aigrie par le célibat et conservant toutes les prétentions de la jeunesse. Beaucoup de clairvoyance, de pénétration, d’esprit, mais de la pire espèce. L’éducation de ce personnage vaut son intelligence. Il est nerveux, irritable, entêté, aime à l’excès la louange et la flatterie ; ses faiblesses ne se comptent pas plus que ses grandes aptitudes, il ne voit des choses que le côté pratique ; en un mot, c’est un homme né pour les affaires, un politique. » L’homme qui rendait cet oracle affirme n’avoir jamais connu ni rencontré M. de Gentz, et je le croirais volontiei%, car, s’il avait connu l’original, à coup sûr mon collectionneur d’autographes n’eût point fait de lui un portrait si ressemblant. Un pauvre diable d’écrivain s’élevant jusqu’aux

plu» hautes sphères sociales, un bureaucrate infime trônant de pair avec les Olympiens du jour : voilà ce qui en Allemagne ne s’était encore jamais vu, ce que le talent à lui seul n’eût pu faire, et ce qu’en revanche les circonstances n’eussent point fait sans le talent. De cette réunion du talent et des circonstances naquit M, de Gentz, le représentant de l’esprit nouveau dans les conseils de la vieille Europe féodale, représentant déjà caduc sans doute, et dès la première heure asservi moralement par mille jouissances où tendaient tous ses mauvais instincts ; n’importe, la place était conquise ; le talent et le style en habit noir avaient percé jusqu’aux premiers rangs de cette foule chamarrée de majestés, d’altesses et d’excellences séculaires et tenait leur plume. De titres et d’honneurs on l’en couvrit ; sur cette plume, véritable Danaé moderne, les dieux etles demi-dieux firent pleuvoir des torrents d’or. Gentz fut insatiable ; sur ces hauteurs où son talent l’avait conduit, il prit les habitudes et les vices des grands seigneurs et devint vénal; il mit sa souplesse, son éloquence, son style, au service des chancelleries ; réfutant parfois ses propres arguments, il rédigea moyennant finances la réponse à des articles qu’il avait lui-même et soigneusement minutés. I,a seule excuse de cette vie, qui aurait pu être si profitable et qui se perdit en dérèglements de toute espèce, fut le

M. DE GENTZ

talent, j’ajouterai une certaine libéralité dans les points de vue qu’il tenait de son éducation première et qui, ne pouvant, décemment, se manifester dans ce monde, auquel ses vices, plus que ses convictions, l’avaient inféodé, se trahissait du moins encore par l’ironie. A ce compte, le prince de Metternich eut plus souvent à subir maintes rebuffades de ce singulier subalterne, de ce maraud qui traitait un si puissant seigneur avec l’irrévérence dont pourrait user un membre de la chambre des communes. Sans se mettre en peine de professer certains principes que d’ailleurs sa position hiérarchique ne lui eût point permis d’appliquer, M. de Gentz possédait un esprit trop sensé, trop lettré, trop philosophique, pour ne pas reconnaître que depuis 89 les temps avaient marché. « Les choses ne se passent plus aujourd’hui comme autrefois, répétait-il souvent, et c’est une folie de s’imaginer qu'une pareille lutte contre les idées se puisse prolonger à l’infini. L’humanité a ses lois dont vous oubliez de tenir compte, elle marche et vous la croyez stationnaire. Prenez garde qu’un de ces beaux matins le torrent ne vous emporte, vous et vos institutions. » A quoi M. de Metternich répondait d’ordinaire en haussant les épaules et en disant à Gentz qu’il n’était qu’un publiciste et n’avait jamais rien compris à la diplomatie. Cependant le publiciste n’en démordit

LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN, pas, et, lorsque survint la révolution de juillet, il eut des brusqueries et des libertés de langage à déconcerter le maître. M. de Varnhagen rapporte à ce sujet une scène où l’archichancelier joua le rôle d’un petit garçon vertement tancé par son pédagogue. « Que me montrez-vous là ? s’écriait Gcntz en parcourant une dépêche, est-ce donc ce que je vous avais dit de faire? Mais vous n’y songez pas! » — Et s’échauffant de plus en plus : — « Mauvais! plat! détestable! des niaiseries qui ne valent pas la peine que je les réfute! Ah çà ! quand comprendrez-vous? il me semblait pourtant vous en avoir dit assez long là-dessus ! »EtM. de Metternich, abasourdi de tant d’audace, écoutait avec calme, se demandant si c’était bien à lui, à Son Altesse, qu’on osait parler de la sorte. Son œil vitreux ne jeta pas une étincelle, son visage garda jusqu’à la lin son empreinte immuable ; seulement quand le publiciste en chancellerie eut terminé son monologue, il lui montra la porte sans accompagner son geste d’un seul mot. Gentz rassembla vivement ses paperasses et sortit le front haut, son portefeuille sous le bras. M. de Tettenborn, qui assistait à l’algarade, racontait à M. de Varnhagen qu’une brouille s’en était suivie, dans laquelle il avait dû, luiM. de Tettenborn, intervenir comme médiateur officieux, « ce qui ne fut pas une tâche bien difficile, écritM. de Varnhagen, attendu

M. DE GENTZ

qu’on ne demandait pas mieux que de se réconcilier, quitte à se chamailler de nouveau, ces deux hommes sentant également le besoin qu’ils avaient l’un de l’autre et ne pouvant se résigner à vivre séparément.»

Le chapitre des aventures galantes de M. de Gentz, de ses munificences et de ses dilapidations ne manque pas non plus d'intérêt. C’est curieux et c’est édifiant. Tous les souverains, jusqu’aux moindres, tous les cabinets et tous les comptoirs de l’Europe avaient beau venir en aide à cette existence ; les besoins dépassaient toujours la recette. « C’est un malheur qu’il faille vivre, disait M. dcTalleyrand; sans quoi on aimerait la vertu. » M. de Gentz, lui aussi, eût volontiers aimé la vertu, mais il lui fallait vivre , avoir des hôtels, des équipages, et le reste, couvrir d’or une innombrable valetaille, acheter aux uns leur secret, aux autres leur silence, et se consumer dans les machinations et les tripotages d’une politique «à gros intérêts. Qu’eslce que leur traitement régulier pour de pareils hommes? M. de Gentz avait de grands emplois, mais ses vices coûtaient plus cher à M. de Gentz que ses grands emplois ne lui rapportaient. Dansce tonneau deDanaïdcs s’engloutissaient les ducats des hospodars valaques et moldaves, les 'annuités princières, les subventions privées. La France et l’Angleterre payaient, le duc de Nassau payait, M. de Rothschild payait, et lui aussi,

M. Cotta ! un libraire, le directeur de la Gazette universelle, qui fournissait une rente de quatre mille florins pour prix de prétendus articles que naturellement on ne livra jamais. On nous objectera peut-être que la Gazette universelle, publiant les protocoles des congrès, comptait par cela même M. de Gentz parmi ses écrivains, puisque c’était M. de Gentz qui rédigeait ces protocoles. A la bonne heure! Mais n'est-ce pas un joli denier? quatre mille florins de rente pour des protocoles déjà salariés d’ailleurs par les chancelleries ! On peut dire que l’illustre publiciste eut un moment l’Europe et l’Asie pour tributaires. A défaut d’or monnayé, il recevait volontiers de riches présents : les pierreries, par exemple, avaient de grandes chances d’être acceptées ; on prenait même les tabatières, quitte à en égrener les rubis comme les baies d’une grenade sur les blanches épaules de la sultane favorite !

Et dire que tout cela ne suffisait pas, et qu’en dépit de tant de dotations publiques et secrètes ce sybarite étrange avait fini par avoir la bourse aussi vide que le cœur ! Fanny Elssler, l’élégante personne que nous avons connue ici, charma ses derniers jours. Vieux, maussade, flétri, il l'avait rencontrée dans un théâtre de funambules où la gracieuse enfant montrait ingénument ses jolies jambes, et, vêtue eü génie des Mille et une Nuits, la torche d’Éros à la