FANNY ELSSLER

main, venait chaque soir devant un soleil tournant et le jet d’eau classique présider aux noces d’Arlequin et de Colombine.

Ce vieillard fut séduit par ce génie, l’homme usé des congrès se sentit revivre à ce frais sourire, à cette adolescente et suave apparition. Fanny, de son côté, eut bientôt l’attachement de la reconnaissance; car ce vieillard, c’était après tout M. de Gentz, le conseiller des potentats et l’égal 4e leurs* ministres. Souvenons-nous de cette incomparable scène de la tragédie d'E gmont, lorsque Claire, à genoux près du comte, dénombre avec admiration les plaques et les colliers. Entre l’humble ballerine viennoise et le haut diplomate, ce fut un peu le môme roman; avec da différence pourtant que cette fois le brillant comte d’Egmont avait passé la soixantaine. Quant au luxe de décorations, je n’oserais avancer qu’il fût moindre; j’inclinerais môme à croire que M. de Gentz, sur scs vieux jours, devait avoir la poitrine plus constellée que Henri de Lamoral, comte d’Égmont; seulement, je le répète, il avait soixante ans. Gentz profita de Cette occasion pour s’isoler de plus en plus. Du reste, il n’aVait jamais aimé le monde» Quand il y allait, tout lui était ennui, gêne ou fatigue; il ne pouvait , souffrir ni qu’On parlât haut, ni qti’on survînt à l’improviste; chaque visâge nouveau l’inquiétait, les phy=

sionomies martiales surtout lui donnaient des crises de nerfs, ce vieux renard détestait les faces de lion; il n’aimait ni le rire ni les éclats de voix; une nouvelle désagréable, un revirement politique, un attentat ré volutionnaire, et il en avait pour des semaines de fureurs convulsives. De la' tendresse et presque du dévouement avec les femmes, et point de résolution dans les affaires; de grandes aptitudes au second rang, les ressources exécutives d’un commis supérieur; mais aucune indépendance, aucune initiative de caractère, rien de l’homme d'État.

Demi puissances démoniaques se disputaient M. de Gentz, ses talents et ses vices, et le malheur a voulu qu’il n’ait pas trouvé dans ses talents assez de force pour pouvoir dominer ses vices. « La plume de Gentz, écrit-on encore en Allemagne', fut quelque chose d’aussi prodigieux que l’épée de Napoléon, et ne sc retrouvera pas davantage. » Si ridicule que puisse d’abord sembler une pareille comparaison, je l'accepte en tant que pouvant aider le lecteur à se faire une opinion sur la valeur du publiciste allemand. D'un tel éloge, en effet, rabattons la moitié, les trois quarts même, il en restera toujours assez pour qu’on , puisse dire que M. de Gentz fut, en son genre, un

4 Voir les Souvenirs du baron d’Andlaw, p. 77. Francfort, 185D,

le

M. DE GENTZ

très-illustre personnage. Talent merveilleux, plume introuvable, j’y consens; mais quel triste et désolant spectacle qu’une telle viel Que celte plume ait écrit d’admirables Mémoires, qu’elle ait eu le secret du plus beau style que la diplomatie renomme, j’en reste volontiers émerveillé, seulement je trouve ignoble qu’un homme si doué puisse tenir une telle conduite, et qu’il y ait dans son organisée assez peu d’équilibre normal' pour que, tandis que sa main droite gouverne cette plume fameuse des congrès, sa main gauche puisse ainsi s’ouvrir au tribut des rémunérations flétrissantes. Je sais que la Rochefoucauld a parlé de voler les publiques, qui sont des habiletés; mais pour mon compte je n’jjcceple pas cette morale; et, si le misérable journaliste qui vend son opinion pour quelques écus ne m'inspire que tristesse et dégoût, j’avoue que je ne m’imagine guère comment il faut s’y prendre pour estimer ces prétendus hommes d’Etat qui, pour subvenir au train de leur sybaritisme et payer bon an mal an leurs petits scandales, trafiquent également de leur conscience et font, comme on dit, le même métier sur une plus grande échelle. Ce talent dont on parle trop n’est ici qu’une circonstance aggravante, car il ôte jusqu’à cette excuse de la faim, que tant d’ignominies obscures auraient peut-être droit d’invoquer.

ni

L’archiduc. Charles. — Sa physionomie. — Sa conversation, — Ses souvenirs de Wagram.

Combien à toijs ces masques de chancellerie je préfère l’héroïque, honnête et douce figure de l’archiduc Charles. C’est en 1800, au lendemain d’Ëssling, que M. de Varnhagen vit pour la première fois le prince généralissime de l’armée autrichienne. Essling compte parmi les victoires de Napoléon, M. Thiers lui confirme ce titre; ce qui n’empêche pas les Autrichiens de s’attribuer comme un triomphe cette hécatombe de quarante à cinquante mille hommes couchés à terre. Patriotisme, chevalerie , curiosité aventureuse au spectacle de tant de désastres qui fondaient alors sur l’Allemagne, — M. de Varnhagen venait librement et simplement offrir son épée. En gentilhomme prus-

L’ARCHIDUC CHARLES

sien se présenter ainsi au quartier général de l’archiduc ! ce fut d’abord un étonnement surhumain : personne n’y voulait croire. Le premier officier auquel M. de Varnhagen parla de sa résolution n’en revenait pas : un Prussien ! Que l’empereur Napoléon battît les troupes allemandes avec l’aide des soldats saxons, cela se concevait encore; mais un Prussien convaincu qu’on pouvait 'servir la cause nationale sous les drapeaux de l’Autriche, il y avait là un fait décidément invraisemblable. Nous livrons ce trait à l’édification des esprits timorés qui ne rêvent qu’ Allemagne unie contre la France et qui naguère encore, à propos de la campagne d’Italie, s’imaginaient incessamment voir les Prussiens accourir sur le Rhin pour venger les défaites que nos armes infligeaient de l’autre côté des Alpes à cette Autriche qu’ils détestent aujourd’hui comme ils la détestaient en 1809.

Pour la confusion des dialectes, la variété des physionomies, l’étrangeté des costumes, une armée autrichienne rappelle toujours plus ou moins le fameux camp de Wallenstein, dans la fameuse tragédie de Schiller. La description queM. de Varnhagen donne de sa promenade au quartier général a de la couleur et du pittoresque; vous y sentez ce souffle de la guerre de trente ans qui, avant d’arriver au grand poète d’Iéna, avait déjà passé par ce curieux roman tant lu

Ci LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN,

jadis en Allemagne, de Simplicmimus. Par moments l’auteur entremêle ses récits de considérations strate-’ giques sur la campagne, de réflexions morales sur l'état des esprits.^ La guerre de 1809 et surtout les batailles d’Essling, de Wagram et de Znaym, révélèrent à l’Autriche une force quelle ne s’était point connue jusque-là et dont la conscience ne devait plus l’abandonner. » Cependant notre, officier prussien, tout étonné de se voir « parmi des centaines de mille

hommes, seul de son uniforme bleu, » errait à Ira-

vers les rues de l’immense camp à la recherche du généralissime. Comment se trahit la présence de l’archiduc Charles, je doute fort que chez nous quelqu’un le devinât jamais. Il n’y a en vérité qu’en Autriche où de pareilles choses se puissent voir ou plutôt entendre. Écoutons M. dcYarnhagen.

« Comme je passais, vers midi, devant ses fenêtres, j’entendis préluder sur le piano; c’était l’archiduc qui employait ses moments de loisir à improviser 1 . » Au lendemain d’Essling, à quelques heures peut-être de Wagram, une improvisation sur le piano! C’est pour le coup que Fontenelle se fût écrié : « Sonate, que me veux-tu? » Raille qui l’osera; pour moi,

1 Inutile Je rappeler ici que l’nrcliiJuc Charles fut l'ami Je Beethoven et l’un Jes meilleurs musiciens Je son temps, un Jes plus lialiiles à jouer Ju piano.

L’ARCHIDUC CHARLES. 65

j’aime ce prélude, et j’y vois ladouce mélancolie d’une âme religieuse qui s’épanche. Cette tendre et mélodieuse élévation, en si graves circonstances, me touche autant qu’une prière. Que n'a-t-on pas écrit du sommeil d’Alexandre à Arbelles 1 , de Frédéric à Rosbach, de Napoléon à Iéna? Pourquoi ne pas admirer à l’égal ce recueillement d’une âme plus chrétienne, que la musique et la prière emplissent de leurs parfums, cet élancement vers l’idéal au moment suprême? Que les lions et les aigles dorment devant la mort, à merveille; mais laissons chanter les cygnes.

Il est assez d’usage, dans les opéras italiens, que l’héroïne s’annonce par une ritournelle de harpe exécutée derrière la coulisse; l’improvisation terminée, M. de Varnhagen, qui attendait au dehors, vit apparaître l’archiduc, grave et digne, et portant dans tout son air le sérieux caractère d’une haute responsabilité. Après quelques paroles gracieusement échangées et rendez-vous pris, le généralissime monta à cheval et partit au galop pour diverses inspections. Demandons à M. de Varnhagen l’intéressant crayon de cette

’ Aux sceptiques qui voudraient pourtant médire je rappellerai ce passage de Bussy-Rabutin : « J’ai trop bonne opinion de lui pour croire qu’ayant une. bataille à donner six heures après, oii sa vie était la moindre, chose dont il s’agît, il pût dormir aussi tranquillement que si le lendemain il n’eût eu rien à faire