OC LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN

physionomie. « Son aspect était avant tout sympa, thique. On y voyait l’expression d’un cœur brave, honnête, profondément humain. Il vous mettait en confiance et vous inspirait en même temps une sorte de timidité révérencieuse; car l’homme aimable et doux ne quittait jamais son sérieux ni sa dignité, et dans le regard du général d’armée éclatait l’habitude du pouvoir et du commandement. Sa taille, petite et mince, sans exclure l’idée d’une certaine vigueur, indiquait une nature fine et nerveuse. Les rudes fatigues, les âpres travaux de la guerre, n’avaient rien enlevé à ses membres d’une gracilité première, qui, chez Napoléon, avaitexisté, mais seulement au début, et pour disparaître bientôt dans l’empâtement de la personne. Aucune prétention à l'effet, à la pose; tout au contraire beaucoup de simplicité, de naturel, et parfois même dans les mouvements un peu de laisseraller trahissant quelque lassitude, mais contre lequel protestait visiblement la flamme d’un regard héroïque. Son courage intrépide, sa constante abnégation, son sens ferme et droit, ses façons toutes paternelles d’user du commandement, lui avaient valu dans son armée un enthousiasme presque attendri. Les officiers l’adoraient, les soldats ne demandaient qu’à se faire tuer pour lui, surtout ceux des régiments de Bohême, auxquels il appartenait plus spécialement par

L’ARCIUDUC CHARLES. 67

le titre et les fonctions de capitaine général de leur pays. Partout où il se montrait les hourras éclataient, et quand il paraissait aux avant-postes, on avait toutes les peines du monde à contenir des acclamations qui trahissaient sa présence à l’ennemi. On peut dire que depuis Wallenstein aucun généralissime n’avait exercé sur l’armée autrichienne une pareille autorité, un pareil prestige. Il tenait le département tout entier de la guerre sous sa dépendance immédiate, nommant et destituant à son gré, disposant sans contrôle des peines et des récompenses, et, dans les plans comme dans l’exécution, ne relevant que de son génie et de sa conscience. » De cette vivante esquisse, espèce de photographie prise à la hâte sur un champ de bataille, rapprochons maintenant l'aperçu que l’écrivain a tracé de son héros vingt et un ans plus tard, et qui se retrouve à sept volumes de distance, dans les Mémoires de M. de Varnhagen. Que d’écroulements et de restaurations durant ce court espace ! Napoléon, après avoir pris Vienne, était allé mourir à Sainte-Hélène r l’Autriche avait recouvré son rang et son autorité parmi les grandes puissances de l’Europe, et le prince Charles, sans bruit, sans trouble, sans remords, avait pris congé de la gloire pour se complaire de nouveau à cette existence modeste, silencieuse, et bourgeoisement accessible, qui